Глава 1

– Лиллиан, пожалуйста, будь осторожна. Это тебе не наш городок, это Карниль – самый крупный город в Империи.

– Тётя Тамми, всё будет хорошо, я справлюсь. Как только прибуду на место, обязательно с тобой свяжусь, – ответила я, в последний раз осматривая место, где провела часть своего детства и всю юность.

Передо мной был небольшой дом, сложенный из фристого камня (самого лучшего материала для строительства), железный забор по периметру и небольшой дворик, в котором я когда‑то любила играть.

Перевела взгляд на соседний дом, в котором живёт моя лучшая подруга Крисси. Это здание было таким же, как и дом моей тёти, только выкрашено в другой цвет. К сожалению, моя подруга вчера уехала устраиваться в общежитие, а мне пришлось ехать сегодня. Но я знаю, что Крисси меня встретит на месте.

– Ох, Лиллиан! Как же я переживаю за тебя! Не доведёт тебя до добра эта идея, вот чувствую. Может, всё же останешься здесь? – женщина с надеждой посмотрела мне в глаза.

– Всё будет в порядке, и мне уже пора идти, – подошла и обняла свою любимую тётю, которая заменила мне когда‑то мать. – Я буду скучать.

– Ох, моя девочка, я тоже буду скучать по тебе, – услышала в её голосе слёзы. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, тётя Тамми. Со мной всё будет хорошо, обещаю.

– Очень на это надеюсь…

Первой разорвав объятия, я развернулась и отправилась в сторону центра, держа в руке свою сумку. Я всё время чувствовала, что тётя смотрит мне вслед, и на повороте обернулась, чтобы помахать ей рукой и улыбнуться. Когда женщина ответила мне тем же, я продолжила путь и вскоре скрылась за очередным зданием, глотая комок в горле. Это всего лишь прощание, и оно не навсегда – мы ещё обязательно встретимся, так что слёзы лить нет смысла.

Быстро добралась до того места, где находилось Здание Порталов. Здесь можно было воспользоваться услугами какого‑нибудь мага, чтобы переместиться в нужное место, – если заказчик обычный человек или тот, кто не умеет пользоваться таким способом передвижения.

Я вошла внутрь и осмотрелась. Холл был больших размеров и с высоким потолком; в разные стороны уходило множество дверей. Некоторые были свободны – они были белого цвета, занятые – красные.

Когда пришёл ответ из Академии, в нём говорилось, что сегодня будет прислан маг, чтобы помочь мне добраться до учебного заведения. Как только подумала об этом, одна из красных дверей открылась, и из неё вышел мужчина в чёрном одеянии. Я сразу поняла, что это он, потому что форма в Следственной Академии именно такого цвета.

Это был высокий демон со стройной фигурой и широкими плечами. Взгляд чёрных глаз из‑под капюшона сразу впился в меня, но страшно мне не было, поэтому я спокойно подошла к нему.

– Здравствуйте. Вы из Следственной Академии? – первой поинтересовалась я.

– Лиллиан Ирвайн? – спросил в ответ мужчина холодным и безэмоциональным голосом.

– Да, это я.

– Хорошо, тогда идём, – забрав у меня сумку, он вернулся в ту комнату, из которой только что вышел – дверь оставалась красной.

Это помещение было небольшим, но места здесь было достаточно, чтобы кроме нас поместились ещё пара человек. На полу был расчерчен круг с символами перемещения и безопасности. Мы вошли в него; мужчина произнёс какие‑то слова одними губами. После этого вокруг нас стал клубиться чёрный дым – настолько плотно, что я перестала видеть рядом стоящего демона. Через секунду он начал развеиваться, поэтому я осмотрелась, чтобы понять, где оказалась.

Я находилась в огромном каменном помещении, расположенном где‑то в подвале. Как только вышла из круга вслед за мужчиной, почувствовала, что температура здесь ниже, чем на поверхности.

Вышли в коридор и поднялись по лестнице, в конце которой находилась прозрачная дверь. Мой провожатый спокойно прошёл сквозь неё; я – вслед за ним, почувствовав давление, которое сразу же прошло. Обернувшись, я увидела самую обычную стену, ничем не отличающуюся от других.

Мужчина не собирался останавливаться, чтобы позволить мне рассмотреть больше, поэтому я поспешила за ним, не желая потеряться в первый же день.

Вскоре мы вышли из этого здания, и перед моим взором предстала та самая Академия – огромное каменное здание, абсолютно чёрное, с устремлёнными вверх шпилями четырёх башен. С одной стороны оно выглядело устрашающим, а с другой – прекрасным. От одного только взгляда на это здание меня переполняла радость: ведь мне дозволено здесь обучаться!

Стоило нам пройти несколько шагов к зданию рядом с Академией, как я заметила свою подругу: та мчалась в мою сторону на всех порах, как будто мы не виделись с ней больше года, а не один день. На ней была её повседневная одежда, а светлые волосы, собранные в хвост, забавно качались из стороны в сторону. Некоторые ученики оборачивались ей вслед, а потом смотрели в мою сторону. Оказавшись рядом, подруга кинулась меня обнимать.

– Лиллиан! Как я рада тебя видеть! – практически прокричала Крисси мне на ухо, заставив немного поморщиться.

– Я тоже рада тебя видеть, подруга! – улыбнулась в ответ, отвечая на её крепкие объятия.

– Ты только сейчас переместилась, да? Пойдём, я покажу тебе, где мы будем жить, – взяв за руку, она повела меня в сторону того здания, в которое мы направлялись с мужчиной – я едва успела забрать у него свою сумку.

– Ей необходимо сначала обратиться к коменданту общежития, и только он может сказать, в какой комнате будет проживать ваша подруга, – произнёс вслед Крисси мой провожатый.

– Я знаю, – не оборачиваясь, ответила девушка.

За нами наблюдали несколько молодых парней и девушек, которые в это время были во дворе.

Четырёхъярусное здание общежития тёмно‑красного цвета встретило нас тишиной и пустотой – внизу никого не наблюдалось. Насколько мне известно, первый и третий ярусы занимали девушки, а второй и четвёртый – мужчины. Не дав ничего рассмотреть, подруга потянула меня в коридор, а затем зашла в первую дверь с правой стороны.

– Здравствуйте! Эта девушка – новая ученица Академии. И она моя подруга, поэтому вы просто обязаны поселить её со мной в одной комнате! – заявила с порога девушка женщине‑магу, сидевшей напротив большого окна.

Когда мы только зашли в общежитие, я никакого окна не видела, поэтому предположила, что только с одной стороны видно тех, кто заходит в здание. Вошедшие видят просто стену.

– Крисси Говард, что вы себе позволяете? Кто вам разрешил входить в мой кабинет без стука? И почему вы говорите вместо вашей подруги? – комендантша поднялась со своего места и в упор посмотрела на подругу.

– Пожалуйста, вы не должны нас разлучать! Она моя лучшая подруга, и мы должны жить вместе, – Крисси ничуть не смутилась.

– И учиться за неё тоже ты будешь?

– Нет, Лиллиан всё будет делать сама. Я сразу же уйду, как только вы мне скажете, что она будет жить со мной в одной комнате!

– Хорошо‑хорошо, – только что серьёзная женщина улыбнулась. – Будет твоя Лиллиан жить с тобой, раз ты этого хочешь. А ты иди пока, приготовь там всё. Небось, свои вещи разбросала по всей комнате?

– Ну, не по всей, – стушевалась подруга от такого заявления. – Хорошо, я ухожу. Жду тебя в комнате, – последнее было обращено ко мне.

– Ну, здравствуй, Лиллиан. Весёлая у тебя подруга, – обратилась комендантша ко мне, едва Крисси покинула эту комнату.

– Это точно, – усмехнулась я.

– Проходи, присаживайся.

Ушло около тридцати минут на то, чтобы заполнить необходимые бумаги. За это время я также узнала все правила общежития, из которых выходило, что:

в комнате всегда должен быть порядок: не должно быть разбросанных вещей по всей комнате, как и мусора в углах. Наше дело – следить только за тем, чтобы все вещи находились на своих местах, а вот пыль и всё остальное будут убирать чистильщики Академии один раз в неделю;

общежитие запрещено покидать после десяти часов вечера. Всю ночь территория учебного заведения будет охраняться. И лучше нам не попадаться этим охранникам на глаза;

занятия начинаются в восемь, поэтому подъём – в шесть утра. Чтобы успеть хорошо собраться, оставить после себя в комнате порядок и успеть посетить столовую;

запрещено приводить кого бы то ни было из города в стены общежития. Посторонним запрещено появляться на территории Следственной Академии во время занятий;

нельзя устраивать любые мероприятия в общежитии – неважно, день рождения, Новый год или же просто сданы все экзамены и зачёты. Для этих целей есть кафе недалеко от этого места;

на территорию Следственной Академии и в общежитие в частности запрещено приводить любых животных.

Нарушение любого из этих правил повлечёт за собой наказание, которое будет выбирать ректор Академии – вплоть до отчисления.

Когда я ознакомилась со всеми правилами и приложениями к ним (которых было больше, чем казалось), мне было разрешено отправиться в свою комнату на третьем ярусе под номером тридцать восемь.

В пустом коридоре никого не было, стояла абсолютная тишина, хотя по времени для отбоя ещё слишком рано. Рядом с кабинетом коменданта была лестница, ведущая на верхние ярусы. Смотря себе под ноги, я стала подниматься, как вдруг внезапно в кого‑то врезалась. Сумка выпала из руки, и я бы, наверное, сама упала, поскольку вторая сумка за плечами стала тянуть назад, но меня вовремя подхватили и к чему‑то прижали. Подняв голову, я увидела очень красивого мужчину с чёрными волосами, красными завораживающими глазами и острыми скулами. Я любовалась вампиром ровно до тех пор, пока он не открыл рот.

– Ты что, не видишь, куда идёшь? Или тебе места мало, обойти не можешь?

От такого напора я сделала шаг назад, ступая на ступеньку ниже, – и теперь незнакомец возвышался надо мной, такой грозный и сильный, будто хотел подавить мою волю одним только своим видом. Но я не собиралась падать ниц перед ним, поэтому уверенно посмотрела на него снизу вверх.

– То же самое могу сказать и о тебе! – заявила я в ответ. – Не видишь, девушка идёт? Ты должен был уступить ей дорогу, а не идти напролом!

– Где ты здесь девушку увидела? Или ты таковой считаешь себя? Тоже мне, приехала из какого‑то богами забытого места и думает, что может меня учить жизни!

– Если не я научу тебя манерам поведения с девушками, то кто тогда? Так и будешь всю жизнь ходить невеждой и хамом?

– Как ты меня назвала?! – взревел он, но очень быстро успокоился и повелительным тоном приказал: – Извинись – и я оставлю тебя в покое.

– Только если ты извинишься первым!