2

Масахиро вытирал очередной столик и смотрел за окно – по улице шагали ранние прохожие. Большинство из них работали в соседнем городе и спешили попасть на станцию, расположенную в десяти минутах ходьбы от кафе.

Звякнул дверной колокольчик и внутрь вошла молодая светловолосая девушка.

– Всем привет!

Она стягивала с шеи шарфик. Нори, стоявший за стойкой, махнул ей рукой.

– Доброе утро.

Масахиро счёл нужным выпрямиться. Фумико ему нравилась и, судя по тому, как она улыбнулась, взглянув на него, симпатия его была взаимной.

– Через сколько открываемся?

– Десять минут.

Нори бросил взгляд на наручные часы.

– Ну тогда мне следует поторопиться…

Фумико улыбнулась Масахиро ещё раз, прежде чем скрыться во внутренних помещениях. Он проводил её взглядом, а затем вернул внимание столику, который протирал.

Прогрохотала одна из первых электричек…

Никко появился около двенадцати часов дня и Масахиро это малость подпортило настроение. Он-то думал провести обеденное время в компании Фумико…

– Долго тебе ещё?

Никко остановился рядом с ним.

– Да нет…

Масахиро бросил взгляд в её сторону – Фумико выглядела расстроенной.

– Сейчас только куртку возьму…

Масахиро никогда не оставался обедать в кафе, если обедал с Никко. Совсем рядом со станцией имелась небольшая лапшичная и обыкновенно они занимали места именно там. Музыка в ней звучала совсем тихо и то и дело заглушалась проносившимися мимо электричками. Хозяин предпочитал радиоволну, избравшую своим профилем хиты давно ушедших времён, но Никко нравилось, так что он бывало просил сделать погромче. Хозяин выгодно выделял его из «нынешней молодёжи», которая слушала то, что «и музыкой-то назвать нельзя!».

– Вот взять хотя бы племянницу мою. Ей двадцать годочков. Должно быть, как и вам?

– Ну…

Никко протянул это уклончиво, а Масахиро подумал, уж не выглядит ли он сам старше Никко будучи на семь лет младше его?..

– Я с ним познакомился.

Никко сказал это, после того как улыбчивая девушка поставила перед ними по порции заказанного рамэна.

– Да?..

Масахиро не выказал никакого энтузиазма по этому поводу.

– Сложно пока сказать что-то определённое, но, думаю, у нас всё получится.

– У нас?..

– У меня, если хочешь.

Никко пожал плечами.

– Я ничем не смогу тебе помочь.

Масахиро постарался сгладить собственную грубость.

– Я прочитал статью про его отца – он владелец местной строительной компании.

– И благотворительного фонда заодно?

– Увы.

Никко усмехнулся.

– Почему бы просто?..

Масахиро сосредоточил на нём взгляд.

– Ну… ты знаешь.

– Нет.

Никко ответил, не задумавшись ни на секунду.

– Ладно…

Масахиро покивал и повторил:

– Ладно.

В конце концов он и не рассматривал этот вариант, как основной. «Основным» был другой, но и он оказался под угрозой, а всё из-за того, что господин Китагава – владелец кафе, в котором Масахиро работал – любил поболтать…

Он рассказал Никко про свою повесившуюся племянницу и пустовавшую квартиру, упомянул соседей и Никко обратил внимание на разницу фамилий членов одной семьи.

– Рэндзо у госпожи Суяма от первого брака с господином Санада. Уважаемый человек!

– И богатый?

– И богатый.

Господин Китагава не счёл уточнение Никко странным, а вот Масахиро моментально напрягся.

– А что из себя представляет этот Рэндзо?

– Ну… скажу тебе так, господину Санада не на что жаловаться – парень у него растёт образцово-показательный, – но я слышал, что приёмного то он побольше любит.

– Приёмного?

– Сына своей второй жены – Юдзи Санада.

Господин Китагава произнёс его имя с явным ироническим подтекстом.

– Но и о первом сыне он не забывает?

– Следит, чтобы всё было как следует.

Господин Китагава покивал и обмакнул в соус очередной кусок рыбы.

– Раз в месяц Рэндзо у него ужинает.

– Вот как…

Никко опустил взгляд на свою чашку кофе. Господин Китагава сосредоточился на еде. Масахиро сидел за одним столиком с ними, пользуясь временем обеденного перерыва.

– А вы не могли бы сдать мне эту вашу квартиру?

Никко улыбнулся, подняв взгляд.

– Что?..

Господина Китагава искренне удивило его желание.

– Мне и Масахиро приходиться делить одну жилплощадь на двоих и, как вы понимаете, это не слишком удобно.

– Но как же?..

– Ваша племянница меня нисколько не стеснит.

Масахиро должен был что-то сказать в тот момент и помешать им договориться, но он так и не произнёс ни слова, охваченный странным бессилием…

– Увидимся.

Никко сказал ему это, когда они, закончив обедать, остановились в нескольких шагах от дверей кафе.

– Удачи.

Пожелал ему Масахиро, косвенно отстраняясь от всей этой истории и искренне надеясь, что у Никко ничего не получиться и именно эту новость он придёт сообщить ему в следующий раз…

Фумико встретила появление Масахиро взглядом и улыбкой, и он подумал, что вечером сделает то, чего сознательно избегал предыдущие дни и то, чего она несомненно ждала – предложит ей прогуляться вместе.

Фумико так явно обрадовалась его предложению, что эта радость передалась и ему…

– Я уж думала ты этого так и не сделаешь.

Призналась она, когда они остановились в тени деревьев, росших неподалёку от её дома.

– Ну…

Масахиро протянул это уклончиво.

– Я решился.

Он улыбнулся Фумико, и она улыбнулась в ответ и, привстав на цыпочки, поцеловала его в щёку.

3

– Ты не заболел?

Такара прижала свою ладонь ко лбу Рэндзо.

– У тебя всю лекцию был отсутствующий вид.

– Немного не выспался.

Рэндзо бросил на неё взгляд и следом продолжил собирать в портфель свои вещи. Студенты нестройными рядами тянулись к выходу из аудитории, обсуждая, что будут делать после занятий.

– Что так?

– Зачитался.

Рэндзо никак не мог сказать Такаре правду. Она бы не поняла и не одобрила его.

– Той книгой, что нам посоветовал прочесть учитель Морияма.

– О она и мне показалась весьма занимательной!..

Такара взяла свою сумку…

Она была не только главной красавицей их курса, но и умницей, и Рэндзо знал, что ему повезло, пусть даже сияющая радость нескольких первых месяцев уже давно осталась позади. Всё потому, что Такара прибавляла веса той «планке», что он держал.

– Я буду встречаться с лучшим пловцом института.

Такара сказала это очередному навязчивому ухажёру в лице Хиросэ Фукаты, посещавшего плавательный клуб. Рэндзо, державший в руках поднос и вместе с Юдзи как раз в тот момент проходивший мимо, остановился.

– Значит, ты будешь встречаться со мной.

Он прямо так и сказал Такаре, и она подняла на него взгляд.

– Он у нас парень слова!

Усмехнувшись порекомендовал его Юдзи. С интересом смотрела на них сидевшая напротив Такары подруга…

– Тоже мне!

Фуката недовольно нахмурился.

– Прости, я не расслышал?..

Юдзи посмотрел на него, продолжая улыбаться.

– Ничего.

Фуката почёл за лучшее уйти и не развязывать конфликт на глазах у учителей…

– И как я только?..

Поражался Рэндзо немногим позже, упёршись руками в умывальник и смотря на собственное отражение в зеркале.

– Ой да ладно тебе!

Юдзи стоял позади, придерживая рукой рюкзак, болтавшийся на правом плече.

– Ты был неожиданно крут.

Но крутость Рэндзо иссякла, стоило ему только отойти от столика, за которым сидела Такара вместе с подругой.

– Ты точно произвёл на неё впечатление.

– Но какое?..

– Здравствуй, Ямамото.

Юдзи всех входивших в туалет встречал приветствием и улыбкой, не скрывая, что издевается.

– Как мне теперь ей в глаза смотреть?..

– А ты не смотри – ты плыви.

Юдзи произнёс это более чем легкомысленно.

– Когда там у нас следующие соревнования?..

– Пятнадцатого.

– Обещаю, что поддамся и пропущу тебя вперёд.

– Ты финишируешь во второй десятке, Юдзи! И вообще, она наверняка сказала это не всерьёз, а лишь для того, чтобы отвязаться от Фукаты…

И всё же Рэндзо, перестав смотреть на Такару, сосредоточился на тренировках и сумел, улучшив свой результат, сменить третье место на первое.

Такара ждала его у ворот института. Она улыбнулась ему и сказала, что держит свои обещания. И Рэндзо помнил, как был счастлив в тот день…

А потом она сказала: «Не подведи», – перед началом следующих соревнований и снова, и снова…

– Смотри, Санада, как бы у тебя не увели твой «главный трофей»!

В последнее время на Рэндзо эта фраза действовала угнетающе. Всё чаще приходила в голову мысль, а приплыви он, скажем, пятым?..

Но Рэндзо не собирался рисковать – он собирался постараться. Такара этого безусловно заслуживала. Также как родители заслуживали отличных оценок и безупречных характеристик…

– Холодная вода меня мигом взбодрит.

Рэндзо постарался улыбнуться Такаре на прощание.

– Не подведи.

Она произнесла эту привычную фразу, имея в виду приближавшиеся соревнования.

– Не сомневайся.

И Рэндзо заставил себя произнести привычный ответ. Вообще говоря, плавать он всегда любил – стрелой рассекать водную гладь и устремляться вперёд, набирая скорость…

– Отлично, Санада!

Тренер остановил секундомер.

– Немного не дотянул до своего лучшего результата, но приплыл первым.

Рэндзо бросил взгляд направо – тот самый парень, что некогда пытался ухаживать за Такарой – Фуката – финишировал вторым и разделили их сотые доли секунды. Рэндзо подумал, что Такара, похоже, и в самом деле нравиться ему раз уж он так выкладывается на тренировках. Никакого раздражения эта мысль не вызвала, накатила странная обречённость – готовность к любому исходу ближайших соревнований. Впрочем, он, должно быть, просто устал… Не выспался…

В раздевалке двое парней взялись обсуждать фестиваль фейерверков, до которого оставалось всего девять дней. Рэндзо сидел на скамейке, прижавшись спиной к металлической дверце своего шкафчика. Закрыв глаза, он вспомнил тот фейерверк, что был в его жизни первым…

«Прекрасные цветы», один за другим, распускались на фоне тёмного неба и на считанное мгновенье украшали его. Мгновенье, от которого у Рэндзо захватывало дух. Он помнил, как расходились люди, возвращаясь к обыденной жизни, и только он, запрокинув голову, продолжал смотреть на тёмное небо.

– Пойдём, Рэндзо.

Мать сжала его плечо, заставляя вернуться в реальность, но увиденное в тот день так и не отпустило Рэндзо. Он посещал фестивали фейерверков много раз после и был уверен, что в тот момент, когда «огненные цветы» распускались, являя миру свою красоту, испытывал не то же, что прочие.

– Ты так завороженно смотришь!

Такара отметила это, старясь перекричать стоявший вокруг шум.

– Кагия!.. Тамия!..

Имена легендарных мастеров фейерверка мешались с многочисленными и бессвязными изъявлениями восторга.

– Красиво!

Ответил ей Рэндзо и это было правдой. А ещё бессмысленно и мимолётно. Он испытывал перед этим триединством благоговейный восторг. Должно быть потому, что его собственная жизнь была так бесконечно далека от подобного.

«Лепестки огненных цветов» рассыпались высоко над головой, и он не мог до них дотянуться…

Рэндзо рассказал о скором празднике новому соседу. Он вышел из лифта и увидел его на лестничной площадке, уровнем ниже самого себя. Волосы у Никко явно были уложены. Вероятно, он возвращался с работы. Рэндзо вновь подумал – ему никак не дашь тридцати двух лет.

– Привет.

Никко улыбнулся достаточно сдержанно, так что и улыбка ничего не сказала о его возрасте.

– Ты не пользуешься лифтом.

Рэндзо отметил очевидное.

– Не пользуюсь.

Никко это подтвердил и наверняка его внешний вид был подкреплён определённым количеством сознательных усилий.

– Из института?

Никко решил завязать разговор.

– После тренировки.

Вместе они пошли по коридору. Рэндзо отметил, что если и был выше, то лишь на самую малость.

– А ты?..

– Плаваю.