Часть I
«Сломай меня»
Глава 1

ДЖОСЕЛИН

Остался ровно месяц до того дня, о котором я мечтала всю свою жизнь – моего переезда в Нью-Йорк и поступления в Бронкскую академию искусств и танца. Каждый день я просыпаюсь с одной мыслью: еще чуть-чуть, и я сбегу из этого города, из своего дома, который снаружи кажется таким красивым, а внутри – таким холодным и пустым. Совсем скоро я буду свободна.

Сейчас я стою на автобусной остановке и легонько пинаю носком своих стареньких кроссовок мелкие камушки на дороге. В наушниках играет любимый трек группы Chase Atlantic, усиливая мои чувства. Вечерний город утопает в полумраке, и, когда я вижу свет фар приближающегося автобуса, на автомате хватаю с лавочки подарочный пакет и подхожу к самому краю дороги. Вскоре я уже в салоне автобуса, занимаю место в конце и погружаюсь в свои мысли о будущем.

Но мой телефонный звонок возвращает меня к реальности. Это Кайл.

– Привет, Блуми! Ну что, где ты пропала? Мы уже на месте, ждем тебя. Или ты передумала? – с иронией в голосе спрашивает он, и я представляю, как его лицо иронично перекошено в ухмылке.

Ах, да, я та самая «хорошая девочка», которая не ввязывается в сомнительные авантюры и старается быть примерной дочерью. Но сегодня все будет иначе. Сегодня я собираюсь стать «плохой девчонкой», потому что у моей лучшей подруги день рождения, и она решила отметить его в своем стиле – слегка безумно.

– Только что села в автобус. Буду через десять минут, – отвечаю, мельком взглянув на часы.

– Ждем. А то Эшли уже готова что-нибудь натворить! – с усмешкой добавляет он.

– Не сомневаюсь, – закатываю глаза. – Только постарайся предотвратить катастрофу, ладно?

Я смотрю в окно автобуса на мерцающие огни города, отражающиеся в мокрых лужах после дождя, когда до меня снова долетает голос:

– Джо, давай быстрее! – кричит Эшли, едва ли не в полуопьяненном состоянии.

– Скоро буду, – коротко отвечаю и сбрасываю звонок.

Через пару минут я оплачиваю проезд и выхожу на нужной остановке. Оглянувшись, уверенно направляюсь к клубу, где работает Эшли.

– А вот и наша главная «бунтарка»! – встречает меня Эшли с громким смехом, крепко обнимая, и мы обмениваемся улыбками.

– С Днем рождения, Эшли! Вот, держи, это тебе, – с улыбкой протягиваю ей блестящий пакет.

– Неужели это то, о чем я думаю? – смеется она, заглядывая внутрь.

– Посмотри сама, – многозначительно подмигиваю.

– УНАГИ! О мой Бог, Джо, ты серьезно? – визжит она, развернув толстовку с культовой надписью из сериала «Друзья». Эшли бросается ко мне в объятия.

– Ну хватит уже, фанатка Росса, – поддевает ее Кайл, слегка толкнув локтем. – Давайте уже зайдем в клуб.

Мы заходим внутрь, и меня сразу же захватывает атмосфера: клубные огни слепят глаза, музыка гудит так громко, что внутри будто начинается ураган эмоций. Я чувствую, как внутри меня танцуют гнев, радость, страх – все мои чувства перемешались в один дикий коктейль. Подойдя к барной стойке, мы с Кайлом садимся на высокие стулья, а Эшли, взволнованная, скрывается в подсобке, чтобы убрать подарок.

– Что будете заказывать, леди и джентльмены? – спрашивает Эшли, вернувшись за барную стойку с игривой улыбкой.

– Я ничего не буду. Я с вами готова повеселиться, но пить не буду, – твердо заявляю, подняв руки.

– ЗА-НУ-ДА! – наигранно разочарованным тоном протягивает Кайл, заказывая ром для себя и маргариту для Эшли.

– Ну что? – Эшли искоса смотрит на меня, пытаясь прочитать мои мысли. – Ты же понимаешь, если мама учует от меня запах алкоголя, мне конец.

– Когда же ты станешь по-настоящему свободной? – бросает Кайл, быстро выпивая свой шот.

– Остался ровно месяц, и я уеду. Через это время у меня будет нужная сумма, и я смогу спокойно покинуть этот город.

– Почему ты не хочешь поработать здесь? Ты прекрасно танцуешь, и, я думаю, для тебя это будет хорошей практикой перед академией. Да и платят здесь гораздо больше, чем на твоей автомойке. Ты за неделю здесь заработаешь, как за два месяца там, – настаивает девушка, допивая коктейль и заказывая еще один.

– Это слишком. Я не смогу танцевать, как эти девушки. Да и как я объясню это маме?

– Никак. Вот, посмотри туда, – Эшли разворачивается и указывает в сторону, где девушка в маске и розовом парике грациозно двигается вокруг пилона. – Здесь ты можешь быть кем угодно, милая.

– Все равно не могу. Лучше буду проводить время с водой, пеной и машинами, – отвечаю, отрицательно качая головой.

Закончив «набираться храбрости» в клубе, мы направляемся исполнить мечту Эшли: раскрасить стены ее родного района, чтобы он стал красочнее, живее и веселее.

Она выросла в месте, где каждый день был серым, скучным и грустным. И сейчас она хочет подарить радость людям, чтобы они, по пути на работу, видели и понимали, что даже в самом тусклом месте есть крошечный намек на свет. Поэтому мы здесь – одеты во все черное, с кепками на головах, с темными масками, скрывающими нижнюю часть наших лиц, и с рюкзаками, наполненными баллончиками с краской.

– Ну что, ребятки, готовы? – скорчив рожицу, спрашивает Эшли, потирая руки друг о дружку.

– Да, обезьянка, готовы, – Кайл поправляет капюшон на голове девушки и протягивает нам инструменты.

Отойдя на небольшое расстояние, я приступаю к работе, взмахивая баллончиком по поверхности стены. Я настолько вживаюсь в роль художницы, что не замечаю, как летит время. Использовав пять баллончиков краски, я заканчиваю свой рисунок и оцениваю свое творение.

Нет, я, конечно, не художница, как Эшли, но в школе рисовала неплохо. Со стены на меня смотрит птица с крылом, перевязанным яркими разноцветными бинтами. Птица, вырывающаяся из клетки, стремится к долгожданной свободе, пусть и через потери, но она обязательно достигнет своей цели. Рядом с ней идет девушка с яркими лентами в волосах – олицетворение этой самой птицы, и она тоже движется к своей мечте.

– Джо, ты точно в танцевальную академию собралась? – спрашивает Кайл, открыв рот от восхищения.

– А ты, я смотрю, сам метишь в художники? – ухмыляюсь, кивая на рисунок Кайла. – Нет, Кайл, нам там точно нечего делать, – скрещиваю руки на груди и качаю головой, разглядывая картину, созданную подругой.

Мы стоим и любуемся творчеством Эшли. Она оживила этот район: на стене нарисован зеленый, спокойный и красочный лес. Высокие деревья, между ними стоит одинокий олененок, а позади него яркими бликами проскальзывают солнечные лучи, как бы намекая, что несмотря ни на что, каждый его день будет светлым и радостным.

– Ребята, нужно уходить! – кричит Эшли, указывая на противоположную сторону, откуда доносится гул сирен приближающейся полицейской машины.

Мы переглядываемся, закидываем рюкзаки на плечи и разбегаемся в разные стороны. Я чувствую, как пыль поднимается под ногами, оседая на моих джинсах, а внутри нарастает чувство тревоги. Адреналин бьет в висках и холодной волной разливается по венам.

Я почти добегаю до поворота на улицу, где живет Эшли, как вдруг спотыкаюсь о развязавшийся шнурок. Быстро прячу его внутрь кроссовка, наклоняясь на ходу. Оглянувшись, замечаю, что полицейская машина уже всего в двадцати метрах от меня, а моих друзей нигде не видно. Поднявшись, я сворачиваю на соседнюю улицу, и, бросив взгляд на припаркованную у аптеки машину, решаю перебежать через дорогу. Замедлив шаг, осторожно пробираюсь к пассажирской двери, стараясь привлечь как можно меньше внимания.

«Хоть бы была открыта», – мысленно прошу, закрыв глаза и прикусив нижнюю губу.

Дергаю ручку двери и, облегченно вздохнув, забираюсь на пассажирское сидение, наклоняя голову максимально низко к бардачку.

– Да, детка, через пять минут буду, – слышу я низкий голос человека, который тянется за ручкой водительской двери, он проникает внутрь и бросает в мою сторону несколько коробочек, которые бьются о меня и вместо сидения приземляются на пол.

«Ну, конечно, презервативы, что еще может купить в аптеке парень? Не лекарство от кашля ведь, правда?»

– Твою мать! – рычит парень, взглянув в мою сторону, и убирает телефон в карман толстовки. – Ты еще кто такой? Что ты забыл в моей машине? Украл что-то? Показывай! – кричит он и грубо тянет меня за рукав.

Я поднимаю испуганный взгляд и бегло изучаю его лицо: передо мной красивый парень с полными губами в солнцезащитных очках. Его растрепанные волосы небрежно падают на лоб, почти прикрывая морщинку между густыми бровями.

«Ну вот и все. Надо будет сказать Эшли, чтобы приносила мне еду в тюрьму».

– Почему молчишь? Немой, что ли? – недовольно вглядывается парень в мое лицо.

«Немой? Значит, он думает, что я парень? Джо, ну конечно, видела бы ты себя: вся в черном и с маской на лице».

Я отвожу взгляд и утвердительно киваю. Глянув в окно со стороны водительского сидения, я замечаю мигающие красно-синие огни и рефлекторно пригибаюсь в сторону бедер парня.

– Совсем с ума сошел!? – орет он, пытаясь оттолкнуть меня, но я поднимаю голову и киваю в сторону удаляющейся полицейской машины. Скрещиваю руки в знаке мольбы, отворачиваюсь и мечусь между рулем и его джинсами. – Вылезай! Они уехали!

Я слегка приподнимаюсь и осторожно осматриваюсь. Он прав, теперь можно выдохнуть. Обрадовавшись, тянусь к дверной ручке и собираюсь выйти из машины, но он ловит меня за руку и неожиданно спокойно спрашивает:

– Что ты натворил? Надеюсь, мне не придется жалеть об этом всю жизнь?

Я качаю головой и показываю отрицательный жест, затем киваю на дом с его стороны, чтобы он отвернулся. Пользуясь моментом, пока он с хмурым лицом изучает здания, я возвращаюсь к дверной ручке и быстро выскальзываю из машины.

Убегая от машины и незнакомца, мысленно благодарю его за временное укрытие и, как мне казалось, с дикой скоростью заворачиваю за угол здания. Прислоняюсь к стене, чтобы перевести дыхание, слышу поблизости рев мотора и думаю, какой «замечательный» денек выдался.

Не знаю, что мной движет – адреналин в крови или пары алкоголя из клуба, который я недавно посетила, – но я решаюсь на кое-что необычное: сбросить толстовку, кепку и маску и быстро спрятать все в рюкзак. Оставшись в коротком топе и узких черных джинсах, распускаю и кое-как расчесываю пальцами волосы и иду в сторону дома Эшли легкой, непримечательной походкой.

Оборачиваюсь и замечаю, что мой «защитник», оглядываясь по сторонам, ищет сбежавшего «преступника». Когда я пересекаю дорогу на перекрестке, он резко тормозит прямо передо мной, и, распахнув глаза, встречаюсь с его угрюмым взглядом через лобовое стекло. Это напоминает столкновение двух самолетов в небе – последствия могут быть плачевными, но они неизбежны. Встряхнув головой, я прихожу в себя, отворачиваюсь и быстрым шагом двигаюсь к подруге.

«Ну и денек получился. Вот это мы отметили день рождения».