– Боже, Хантер, что за ванильные признания? – я невольно начинаю смеяться от осознания странности этого диалога, ведь что бы я ни спросила у него, он обернет все таким образом, что, по его мнению, мне лучше быть с ним вместе.

– Я знаю, что ты такое «любишь», – специально выделяет последнее слово саркастичной интонацией.

«Совсем не знаешь. Ты совсем не знаешь меня, Хантер.»

Я сконцентрирована на дороге, когда замечаю, как он небрежно кладет руку на подлокотник. Пальцы лишь слегка касаются моего бедра, но этого едва ощутимого прикосновения хватает, чтобы через меня прошел разряд, заставивший мою ногу непроизвольно нажать на газ. Машина резко ускоряется, а сердце начинает колотиться быстрее.

– Что такое, ангел, ты нервничаешь? – его голос звучит мягко, но с ноткой игривого вызова. Я натягиваю на лицо маску безмятежности, стараясь отвлечь внимание от того, что самоконтроль начинает давать сбои.

– Нет, просто вспомнила кое-что… – отвечаю, продолжая двигаться на прежней скорости.

– Что?

И все было бы более-менее нормальным, если бы после его вопроса последовал мой ответ. Но вместо этого его любопытство пробирается сквозь все преграды не только в мою голову, но и в другие места. Он позволяет своей руке скользнуть выше, пробираясь под легкий материал моего сарафана, вырисовывая кончиками пальцев безболезненные, но такие ощутимо приятные ожоги на моей коже. Я вцепляюсь в руль, словно это единственное, что может удержать меня в равновесии, продолжая испытывать ощущение нестабильности во всем теле.

Горячие пальцы продолжают свое путешествие по бугристой коже, вызванной этими прикосновениями. Они тянутся к резинке трусиков сбоку и чуть оттягивают тонкую ткань, посылая по телу новую порцию жара, которая охватывает и сжимает все внутри так, что кажется, будто я нахожусь в эпицентре пламени, способного за секунду превратить все мысли в тлеющий пепел. Это как если бы меня бросили в самый жаркий костер, а затем окатили ледяной водой, заставляя желать вспыхивать с новой, пугающей силой.

Он проводит рукой дальше, изучает то, что ему запрещено изучать, трогает то, что ему нельзя трогать. Но я почему-то позволяю. И только когда его рука оказывается между ног, в тесной близости с тем местом, которое готово уже взорваться от пульсации и напряжения, мне удается вернуть себе обладание и сжать их вместе с такой силой, чтобы не позволить ему сделать чуть больше лишнего, чем я уже позволила.

«Прием, Тея, прекрати таять, сейчас же! Ты не Олаф из «Холодного сердца», оказавшийся у камина.»

– Снова пользуешься фиолетовым дружком? – с издевкой спрашивает, прекратив любые движения своими пальцами. Вместо этого он просто выравнивает ладонь и обхватывает внутреннюю сторону бедра одной ноги.

– С моим мужем мне не нужны никакие «фиолетовые дружки», – вру, бросив на него самоуверенный взгляд.

С моим мужем у меня никогда ничего не было. Никогда. О каком интиме вообще может идти речь, если мои мозги заняты совершенно другим? Я даже допустила мысль, что после Хантера я потеряла способность подпускать к себе других. Он делал со мной такое, что я не испытывала раньше ни с кем, а шанс встретить еще такого же сумасшедшего до боли человека, как я, приравнивается практически к нулю. Поэтому я надела на себя одежду монашки и целый год избегала малейшего контакта даже с самой собой. Вот именно по этой причине мне настолько тяжело находиться сейчас рядом с Хантером и его горячей ладонью между моих ног. Очень тяжело, и еще сотню раз тяжелее.

– Кажется, твои влажные трусы сейчас свидетельствуют о том, что ты лжешь, – говорит он, до боли сжимая мое бедро, чем вызывает тяжелый вздох из моей груди, который невозможно удержать в себе.

Как мне хочется сейчас сорваться. Остановить эту чертову машину на ближайшей обочине. Отстегнуть ремень безопасности. Перелезть через подлокотник. Оседлать его. И делать все, что только заблагорассудится моему затуманенному желанием сознанию.

– Я же сказала, что вспомнила кое-что, – сглотнув слюну, чтобы избавиться от сухости во рту, готовлюсь выдумывать очередную чушь.

– Раздвинь ноги, – просит он, и мои бедра уже на пути к тому, чтобы поклониться ему, но я все еще держусь, продолжая крепко сжимать его руку.

– Нет, – отрицательно качаю головой, желая, как можно скорее подъехать к дому Эви.

– Ты ведь хочешь, ангел, – говорит он, наклоняясь к моей шее.

«Запрещенный прием, Охотник. Нельзя так, не-а. Никаких горячих губ на моей шее, с меня хватит твоей ладони.»

– Не хочу, – отвечаю, продолжая смотреть на дорогу, которая уже начинает расплываться перед моими глазами. – Я не хочу тебя, Хантер. Больше никогда не захочу. У меня есть муж, которого я люблю и который меня полностью устраивает во всех смыслах этого слова. Если не понимаешь, могу перевести на какой-то особенный язык, – бросаю на него быстрый взгляд и добавляю, сделав вид, что я задумываюсь: – Хотя, прости, но мудацкий только ты понимаешь.

«Молодец, Тея. Все хорошо. Ты держишься. Осталось ехать совсем чуть-чуть. Но потом придется ехать еще чуть-чуть, так что готовься к очередной обороне.»

– Какая сладкая ложь, – произносит он и начинает смеяться, а я начинаю еще больше нервничать. – Ты это себе пытаешься доказать или мне? Постарайся лучше, потому что актриса из тебя так себе, если честно. Я не верю ни единому твоему слову, Дейенерис.

«Так себе актриса? Не веришь мне? Постараться лучше? Хочешь убедиться в моих словах? Окей. Билет куплен – ты в первом ряду, наслаждайся.»

Подъезжая к дому Эви, я резко нажимаю на тормоз и останавливаюсь у обочины. Не выключая зажигание, подтягиваю ручник вверх. Затем делаю то, что совсем недавно ярко-красной вспышкой мигало в моей голове – снимаю очки, бросив их на приборную панель, перелезаю через подлокотник и удобно усаживаюсь на его бедрах, тесно прижимаясь нижней частью своего тела к внушительному, идеальному, готовому к развратным действиям размеру. Мое тело умоляет разорвать это чертово кружево, которое уже до зуда впивается в мою кожу, и впустить долгожданного посетителя к себе в гости, а, может быть, оставить его на постоянное проживание.

Я хватаю его за голову и притягиваю к себе, жадно впиваясь в его губы, словно лакомлюсь тем самым мороженым, которое раньше обожала.

Я видела его губы во снах на разных участках моего тела, и теперь я снова ощущаю их по своему собственному желанию. Я целую его так, словно утоляю годовую жажду, приводившую меня в состояние, как если бы я была бездушным скелетом. Но сейчас я чувствую, как этот скелет оживает, наполняясь и обрастая кусочками жизни. Я целую его снова и снова.

Хантер забирается под сарафан и опускает руки на мою задницу, сильно сжимая ее и подтягивая меня ближе к своему члену, чтобы я осознала всю глубину его желания и поняла, как сильно он сейчас меня хочет. Как он жаждет того, чего жаждет мой внутренний демон или больная сторона. Я уже не знаю, как завуалированно объяснить свои собственные желания и необдуманные поступки.

Он слегка приподнимает меня, собираясь сделать то, чего я тоже очень хочу, но я убираю свои руки с его щек и отстраняюсь. Я стараюсь держать дыхание под контролем, но оно так сбивается и синхронизируется с ритмом моего сердца, что мне становится невыносимо трудно оставаться здесь, чувствуя его запах и витающую в машине атмосферу несостоявшегося, но столь желанного секса.

Я поднимаю руку к губам, чувствуя их пыл, и демонстративно вытираю их несколько раз. Натягиваю на лицо маску отвращения, собираясь покончить с этим точно так же, как однажды сделал он.

– Кое-что хотела проверить. И я была права. Неинтересно. Скучно. Пресно. Гадко, – выделяю каждое слово, неотрывно смотря в его потрясающего оттенка глаза, а в мыслях заменяю на: сладко, страстно, сильно, чувственно. – Теперь ты понял, что у меня нет на тебя никакого настроения, Хантер. Нет никаких чувств, нет влечения, нет желания, есть только отвращение, – продолжаю уверенно стелить дорожку из лжи и тянусь к дверной ручке, чтобы как можно скорее свалить отсюда.

К сожалению, моя попытка «уйти, отдышаться и подготовиться к следующему сражению» оказывается неудачной.

Одной рукой он хватает меня за запястье, а другой – нажимает на кнопку, которая опускает спинку сидения так, что я буквально падаю на груду стальных мышц, не успевая до конца понять, что вообще сейчас происходит. Я вырываю руку из цепкой хватки и упираюсь ладонями о его грудную клетку, пытаясь подняться. Он, в свою очередь, запускает пальцы в мои короткие волосы, слегка оттягивает их и мягко массажирует ими кожу головы. Наверное, они теперь выглядят совсем не аккуратно собранными в хвост и больше напоминают результат вечеринки в клубе под тяжелую музыку, где я активно крутила головой в такт битов. Он несколько секунд смотрит в мои глаза, не отрываясь от них, будто пытается увидеть там нечто большее, чем видит сейчас, и прижимается к моим губам своими.

Это соитие кожно-мышечных складок друг с другом невозможно назвать поцелуем. Потому что все, что он сейчас вытворяет своим языком, губами и зубами больше похоже на надругательство над ними, на жертвоприношение, а потом на ритуал воскрешения.

Он кусает, нет, он прям пожирает их – мои губы становятся его добычей, а его хищный язык, скользящий по моему рту, вылизывает каждый уголок. Мои губы, зубы, внутренние стороны щек, небо – ничто не проходит мимо его яростного внимания. Он снова и снова прикусывает мою нижнюю губу, затем верхнюю, оставляя свои следы. Все. Он помечает абсолютно все собой.

Он доказывает мне, что я принадлежу ему. Он делает все, чтобы убедить меня в этом. А я… А я, блять, безуспешно сжимаю своими пальцами ткань его футболки, желая направить на нее всю свою злость, вместо того, чтобы искусать его в ответ, а потом сделать очередную неуклюжую попытку отстраниться. Мне кажется, еще немного и моя голова будет существовать отдельно от тела, потому что мое желание дать ему отпор выглядит настолько глупо и абсурдно, что даже я в это не верю. И, скорее всего, в своей голове я от него все-таки отстраняюсь, а по факту – тону в его руках и полностью отдаюсь умелым движениям его языка.

Я чувствую, что запас кислорода в моих легких находится в красной зоне, и, если я сейчас же не сделаю желанный глоток воздуха, то есть вероятность, что Галатея Спенсер отключиться, а внутренний демон переспит кое с кем прямо на переднем сидении машины под мурлыканье Себастьяна.

Мне стоит потом поблагодарить Вселенную за то, что Хантер все-таки дает моему рту свободу и позволяет кислороду проникнуть в те места, которые уже планировали отойти на тот свет. Кажется, что я забыла вообще все – как разговаривать, как реагировать на все, как моргать, как дышать. И чтобы я не сильно расслаблялась, он начинает:

– Не верю ни единому твоему слову, ангел.

Поцелуй в нос.

– Еще раз вытрешь губы после меня, я сделаю так, что ты не оторвешь меня от них никогда.

Поцелуй в губы.

– Не сопротивляйся тому, что сидит внутри тебя.

Поцелуй в подбородок.

– Ты ведь знаешь, что это бесполезно.

Если я хотела поцеловать его и наглядно показать, что у меня нет к нему никаких чувств, то он… Он своим ответным поцелуем буквально взорвал все мои попытки в прах. Он ярко продемонстрировал, что внутри него бушует необузданный пожар, который сжигает все до пепла, но затем, при моем малейшем приближении, разгорается вновь с неукротимой силой. Его чувства – это вулкан, который взрывается при одном моем прикосновении, свидетельствуя о том, что внутри у него все еще есть место для меня.

Я лгунья. Самая слабая и лживая личность, которая думает, что ей все нипочем. Я думаю, что со всем справлюсь, а по факту – разваливаюсь на мелкие кусочки от его прикосновений, слов и поступков. Сейчас я отчаянно напоминаю своей голове работать, призывая рассудок и здравость выйти на первый план, чтобы не поддаться соблазну целиком.

«Тея, сейчас тебе следовало бы что-то сделать, а не молча пялиться на его лицо и наслаждаться пульсирующей болью на губах от долгожданных поцелуев.»

– Внутри меня к тебе сидит только ненависть, Охотник», – резко выпаливаю. Отталкиваюсь от него и открываю двери, вылетая на свежий воздух. Однако этот воздух, казалось, только сильнее душит меня, не позволяя вдохнуть полной грудью, потому что все, что я ощущаю и снаружи, и внутри – это исключительно он.

Я подхожу к задней двери и открываю ее, пытаясь освободить переноску с Себастьяном от ремня безопасности, но у меня ничего не получается. Как будто сегодня все настроено против меня, даже я сама. Хантер продолжает сидеть на том же месте, откинувшись на спинку, и наблюдать за моими тщетными попытками, но не долго. Он протягивает руку назад и легким движением отстегивает ремень с одной стороны, позволяя мне забрать Себастьяна.

– Слишком палишься, Тея, – говорю себе под нос, как только закрываю дверь и разворачиваюсь к дому Эви.

Я поднимаю руку с целью постучать и дождаться пока на порог выйдет тетя, но дверь открывается раньше и передо мной предстает женщина с одним накрашенным глазом и тушью в руке. Ее взгляд заинтересованно скользит по моему внешнему виду, который, кажется, похож на вид девушки, которую только что очень хорошо оттрахали в машине.

– Ничего не говори! Я в порядке, – останавливаю ее желание поинтересоваться о том, что со мной произошло и прохожу в дом. Ставлю переноску на пол и открываю ее, позволяя Себастьяну изучить территорию.

– А я ничего и не собиралась говорить, Снежинка, – говорит она, как-то слишком подозрительно улыбаясь и поглядывая в окно. – Ты одна?

– Ты видела? – спрашиваю ее, мысленно шлепнув себя по лицу за то, что я делала в машине.

– Не все, но было очень занимательно, – произносит она, присаживаясь перед Себастьяном на колени и осторожно выманивая его наружу.

– Боже, Эви, прекрати, – прошу ее, закрывая лицо руками и расхаживая из стороны в сторону. – Я в порядке, правда.

– Я верю в тебя, Тея.

– Сквозит враньем, – закатив глаза, произношу и решаю сменить тему: – Ладно, Эви, по поводу Себастьяна, перед выходом я его покормила, через несколько часов желательно дать ему что-то мясное, он в этом плане пошел в меня.

– Тея, я справлюсь, – говорит она мягким тоном, поднимаясь на ноги и приближаясь ко мне. – Не нервничай, Снежинка, держи себя в руках. – Она заключает меня в объятия, нежно поглаживая меня по спине, и я чувствую, как от ее слов и прикосновений мое сердце плавно настраивается на привычный ритм.

– Эви, я не думала, что это будет так невыносимо тяжело. Я борюсь сама с собой, чтобы не упасть в этот омут, – признаюсь ей, зная, что она меня поймет.

– Падай, Тея. Если ты чувствуешь, что он – тот, кто тебе нужен, то падай в этот омут с головой.

– Я не хочу… Я знаю, что эта борьба не приведет ни к чему хорошему, но я дойду до конца. В этот раз я точно сделаю это.

– Помни, что ты всегда можешь остановиться, – говорит Эви и отстраняется. Она знает, что я упертая и, несмотря ни на что, буду действовать до тех пор, пока не добьюсь того, что мне нужно.

Я успокаиваюсь и готовлюсь к тому, что дальше будет еще труднее, но я готова к этим трудностям. Наверное, готова. Я прощаюсь с Себастьяном и направляюсь в сторону выхода. Открываю дверь и вижу его, прислонившимся к перилам на ступеньках.

«Нет, он правда издевается надо мной.»

– Ты не мог поваляться еще пару минут в машине, нет? – выпаливаю я, наполняя свой вопрос ненавистью.

– Я соскучился, – говорит он, улыбаясь и обращая внимание на Эви, которая вышла проводить меня. – Доброе утро, я – Хантер, – представляется он, подходит к тете и протягивает ей руку.

– Приятно познакомиться, Хантер. Эвелин Хилл – тетя Теи, – отвечает Эви с такой же улыбкой, как на лице Хантера, и протягивает ему руку, которую он вместо того, чтобы просто пожать, осторожно целует. Целует тыльную сторону ее ладони губами, которыми совсем недавно вытворял невообразимые вещи с моим лицом. Оно, кстати, до сих пор печет и горит от его напора.

– И мне очень приятно, Эвелин, – говорит он, делая шаг назад. – Вы очень красивая, – сообщает Хантер, а я понимаю, что он начинает выстраивать дорогу к сердцу моей тети.

– Благодарю, – она улыбается, слегка смутившись, – но вы преувеличиваете. В нашей семье это звание уже занято Теей.

– Она не уступает вам в этом звании, – он не останавливается, сохраняя дружелюбную улыбку, а затем переводит удивленный взгляд на меня: – Кстати, я даже не знал, что у тебя есть тетя.

– Мы никогда не были с тобой так близки, чтобы я знакомила тебя со своими родственниками, Охотник, – приподняв бровь, отвечаю с ноткой холодности в голосе. Желая прекратить этот разговор, я подхожу к нему и подталкиваю его к выходу за территорию, но этот железный человек неподвижно стоит на том же месте.

– Позаботьтесь о нашем малыше, пока нас не будет, – говорит он Эви, а потом и вовсе подмигивает ей, прежде чем спуститься по ступенькам и направиться к своей машине.

– Ты совсем придурок?! – спрашиваю, разозлившись на его фразу, и бью его кулаком в плечо. – Себастьян – мой кот, ты не имеешь к нему никакого отношения!

– Я имею отношения к тебе, а все что дорого тебе автоматически становится дорогим и для меня, ангел, – говорит он, поправляя двумя пальцами выбившуюся прядь моих волос за ухо.

– Хватит себя вести так, будто ты – пушистый зайчик, – выпаливаю, ударив его по руке.

– Мне больше нравится, когда ты называешь меня Охотником, – шепчет, наклонившись к моему лицу.

– А мне больше нравится, когда ты молчишь, – спародировав его интонацию, придвигаюсь к его лицу, чувствуя бешеную энергию.

– Увы, с тобой, ангел, мой язык отказывается бездействовать, – говорит он с той ухмылкой, которая обещает больше, чем я готова принять. Каждое его слово подобно брошенной спичке в бензобак. Я ощущаю, как растет напряжение, как оно пульсирует в воздухе, готовое вырваться наружу.

Закатив глаза с притворным раздражением, я направляюсь к двери. Задней двери. Сейчас у меня лишь одно желание – остаться в стороне от его наэлектризованного присутствия. Я открываю дверь, но прежде, чем успеваю проникнуть внутрь, он захлопывает ее, почти касаясь моих пальцев.

– Бежишь от трудностей? – спрашивает, удерживая руку на стекле.

– Не хочу, чтобы какие-то уникальные персонажи меня отвлекали от дороги, – вздохнув, произношу. – А с тобой это невозможно, поэтому, пожалуй, посижу сзади. А если ты против, то… то мне плевать. Или я сижу сзади или еду на такси. Твой ход, Охотник, – бросаю на него уверенный взгляд и складываю руки на груди, ожидая его ответа.

– Так-то лучше, ангел, – говорит он, улыбаясь, и открывает для меня дверь, позволяя сесть на заднее сидение, а сам занимает место водителя и заводит двигатель.

Находясь сзади него, я, идиотка, наслаждаюсь брошенными взглядами в его сторону. Я рассматриваю, как крепкие руки уверенно обхватывают рулевое колесо, переключают передачи, при каждом малейшем движении его мышцы красиво и сексуально переливаются. Почему-то на месте этого руля я представляю свое тело – то как он трогает, ласкает, изучает меня… Мое воображение так сильно разыгралось, что, кажется, что с моего подбородка начинает стекать слюна, капая на ткань сарафана, смешиваясь с той влагой, которая накапливалась в моих трусиках.

Я смотрю в зеркало заднего вида, нахально разглядывая его сосредоточенное и немного нахмуренное лицо, но при этом гипнотизирующе притягательное. Он уверенно следит за дорогой, а его глаза быстро меняют фокус с боковых зеркал на трассу, дорожные знаки и встречные машины.

– Ты хочешь прожечь меня через зеркало? – спрашивает он с легкой иронией, поймав меня с поличным.

– Слежу за тем, чтобы ты не проехал нужный перекресток, – невозмутимо отвечаю, пытаясь выкрутиться.

– Было бы лучше, если бы ты следила за мной, сидя рядом. А то сейчас я могу додумать, что ты накинешься на меня и свернешь шею.

– Ты не моя цель, Хантер, поэтому не вижу смысла тратить на тебя силы, – отвечаю, думая, что на этом можно закончить наш диалог.

Я больше не хочу с ним разговаривать. Хотя бы эти оставшиеся сорок минут до Малибу. Поэтому я продвигаюсь между сидениями, включаю громкость на пятьдесят процентов, чтобы не мешать своему водителю и оградить себя от его ауры. Затем откидываю голову на спинку сидения и закрываю глаза, желая погрузиться в сон, где его взгляд уже не сможет догнать меня. Но я снова ошиблась.