Глаза Минилы сияли огнем предвкушения, тогда как эмоциональный фон казался ровным. Среди кинетиков считалось неприличным не блокировать собственное сознание и транслировать чувства вовне, равно как и пытаться проникнуть под чужую защиту. Потому это не удивляло Алиру, она и сама могла показаться чрезмерно хладнокровной, если бы не озорной блеск глаз и почти не исчезающая улыбка. Исключением стал последний год, но никто не осуждал и тем более не пытался вести утешительных бесед, что ее вполне устраивало.

Наряд сел как влитой, заботливо обняв тонкую талию и загадочными мягкими складками опустившись до пола длинной юбкой. Открытые плечи придавали женственность спортивной фигуре, а освобожденные из плена каштановые волосы красиво оттеняли цвет и нежность платья. И едва Минила в очередной раз восхитилась вкусом Илиодора, надрывно завыл сигнал тревоги.

– Обалдели они там? В такой день учения устраивать! – возмутилась подруга, бегом направляясь к аварийному выходу, как и было предусмотрено планом действий в подобных ситуациях. – Бежим! Некогда переодеваться.

Подхватив длинный подол платья и для верности подняв его повыше, Алира бросилась следом, зная, что внизу ждут инспекторы, засекающие время эвакуации с точностью до десятой доли секунды. Конечно, возможность проштрафиться в самый последний день пребывания в академии не особенно пугала, но никак нельзя было подвести весь факультет менталистов. Младшие курсы тоже будут наказаны, отрабатывая раз за разом то, что не удалось выпускникам, которые вскоре распрощаются со ставшими родными стенами Академии кинеза. Алира слишком хорошо помнила, как выматывают подобные занятия, отбирая последние силы, поэтому никому не желала повторить этот опыт. И, защищая население Земли от владеющих даром, администрация академии не могла не позаботиться также и об учениках, предпринимая все меры для обеспечения возможности покинуть здание в случае возникновения непредвиденных ситуаций. В прошлом году день выпуска обошелся без подобных испытаний и поэтому срабатывание оповещения в день, когда все были заняты подготовкой к балу, стало неприятным сюрпризом.

Коридор для эвакуации в финале переходил в разветвляющийся желоб, направляющий каждого человека в индивидуальную аэрошлюпку, которая сразу же относила на безопасное расстояние. Сила некоторых курсантов, особенно обучающихся на факультете телекинеза, могла преподносить сюрпризы, в том числе и стать в какой-то момент опасной даже для каменных стен, разрушив их, поэтому подобная предосторожность отнюдь не была лишней. И если у Минилы все прошло штатно, то Алира с ужасом обнаружила, что в конце ее шлюза приветливо синеет только небо, но никак не средство спасения. Сила инерции неумолимо влекла ее вниз, обещая не самое приятное завершение путешествия, а платье самым удручающим образом устремилось в обратном направлении, залепив лицо. И если летать, как вездесущие чайки, менталистка не умела, то издать вполне конкурентоспособный крик оказалось ей по силам, даже несмотря на затруднения с дыханием.

Упав, Алира с удивлением обнаружила, что амортизационные свойства покрытия оказались на высоте, было несколько жестковато, но отнюдь не больно, да и вообще возникло чувство, будто она зависла в воздухе. Избавившись от шелкового плена, Алира не поверила собственным глазам, обнаружив, что ощущения не подвели, но причина была совсем иной. Непонятно каким образом оказавшись в зоне эвакуации, ее держал на руках незнакомец, в синих глазах которого удивление боролось с интересом. Кажется, победило первое, поскольку шлем мужчины внезапно потемнел, скрыв лицо и яркие глаза, а сильные руки бережно опустили летающую курсантку на землю.

– Спасибо.

Ответа Алира не удостоилась, будучи оставленной спасителем, странный костюм которого наводил на мысль о нападении космических пиратов. Вой сирены захлебнулся и умолк, но адреналин отпускать никак не хотел. И, чувствуя, как пылают от возмущения щеки, что всегда было для нее чистым наказанием и выдавало ее истинные чувства, Алира вынужденно прогуливалась в одиночестве по площадке, на которую выходили эвакуационные шлюзы. С одной стороны возвышались неприступные стены академии, с другой синело глубокое море, такое же, как глаза спасителя. При этом воспоминании, отпуская напряжение, вдоль позвоночника прошла волна дрожи, но оценить столь странную реакцию собственного организма девушка не успела, поскольку вокруг начали опускаться спасательные шлюпки успешно эвакуировавшихся курсантов.

– Развлекаешься без меня? – К подруге подбежала Минила, оставив группу увлеченно что-то обсуждающих и явно веселящихся сокурсников.

– Ага. Только не говори, что это я специально все сломала. Безобразие! А где подушки безопасности? Ни одна не сработала.

– Как, если живой объект на покрытии стоит? Это же опасно для него.

– А датчики? Я же падала, для меня не опасно, что ли?!

Продолжая возмущаться, Алира почему-то не переставала искать глазами того, кто оказался столь вовремя рядом, не позволив проверить систему обеспечения безопасности на все баги.

– Алгоритм такой, – понимающе кивнула Минила. – Да тут лететь-то всего метра полтора. Группироваться умеешь, ничего страшного не случилось бы.

– Да я в платье запуталась. Хорошо, что этот… не знаю, наверное, один из старых выпускников, прибывших на церемонию, среагировал и поймал.

– Ну ты даешь! Нет, серьезно? – вначале рассмеявшись, а после недоверчиво прищурившись, удивилась подруга. – Выпускник? Это же зиндаррианец. Не узнала их стандартное облачение?

– Да не разглядывала я его. Зиндаррианцы? Здесь? Нет, не может быть. Внутри защитного костюма обычный человек, я точно тебе говорю. Хотя… Может, они выглядят именно так. Хочешь сказать, что сигнализация на появление зиндаррианского корабля сработала?

– Нет, конечно. Без соответствующей санкции они сюда вообще не долетели бы, да и где тут садиться? Скорее всего, по твою душу явились на обычном шаттле, поэтому и разрешение получили, – хихикнула Минила, явно радуясь ошарашенному виду подруги. – А безобразие, из-за которого сирена сработала, это наши учудили. Первокурсники пытались выкрасть кубок за победу в Межгалактическом состязании кинетиков. Что за глупость! Мы делали это не раньше чем на третьем, узнав, что и как. Эх, молодость… Каждый год меняют систему, но периодически повторяют одну из использованных ранее методик защиты. Эти попались еще на первом защитном контуре. Так что не учебная тревога была, там же самая простая система огневой атаки стоит. Автоматика с пожаром, правда, быстро справилась.

– Никто не пострадал?

Инопланетянин будто растворился, поглощенный толпой курсантов, во всяком случае, обнаружить его Алире так и не удалось.

– Мощность не та, знали же, что дети полезут. Ты единственная жертва. Идем! – Подхватив подругу за локоть, Минила увлекла ее к открывшимся лифтовым отсекам. – Ну и как он? Зиндаррианец, я имею в виду.

Отвечать Алира не спешила, не разобравшись толком в том, кого увидела и что это вообще было за существо, почти не отличимое от человека, и, конечно, в собственных ощущениях от встречи. А позже уже не успела, заметив, что перед лифтами, которые вели в их блок, ожидает мужчина в форме, весьма напоминающей военную. Девушки приблизились молча. Минила просто сияла, предвкушая начало новой жизни, радуясь и хорошей погоде, и даже происшествию, придавшему необходимый для больших свершений в этот знаменательный день тонус. Алира же мрачнела все более по мере приближения к мужчине с суровым лицом и неприятным колючим взглядом, который будто сканировал всех в зоне доступности. Внутреннее напряжение становилось все сильнее, приблизившись к стадии раздражения, чего раньше девушка за собой не замечала. К незнакомым людям она обычно относилась нейтрально, тем более к тем, которые находились на службе, поставленные в довольно жесткие рамки должностных инструкций и прочего.

– Курсант Нииро? – Внимательный взгляд впился в лицо Алиры, недвусмысленно говоря о том, что ответ человеку прекрасно известен.

– А вы кто? Разве вы не должны вначале представляться? И что делаете на территории Академии кинеза? У вас допуск имеется?

– Курсант Нииро, прошу немедленно проследовать за мной к месту передачи зиндаррианцам. – Военный явно игнорировал выпады девушки, следуя одному ему известному плану.

– А почему не на Марс? Я не знаю, кто вы и какие у вас полномочия, поэтому не намерена следовать данным указаниям.

– Не вынуждайте меня…

В Алире поднималась волна возмущения, словно кто-то ввел ей препараты, провоцирующие агрессию. И даже понимая это, она ничего не могла с собой поделать, сознательно провоцируя конфликт и с некоторым наслаждением ожидая развязки, которая обещала быть отнюдь не мирной.

– Позвольте мне… – Рядом вдруг возник ректор, с очевидным намерением поработать громоотводом. – Прошу оставить нас наедине. Я все объясню, Алира. Планы зиндаррианцев несколько изменились. Корабль улетает сегодня, поэтому вам придется покинуть академию немедленно. Увы, мы не властны над тем, что не можем изменить. Офицер будет вас сопровождать до космодрома, чтобы обеспечить прибытие в нужное место и зафиксировать факт передачи.

– Я не вещь.

– Формально вы уже гражданка Зиндаррии. – Ректор неожиданно положил руки на плечи Алире и обнял, прижав к себе и прошептав на ухо: – Ничего не бойся, о тебе позаботятся. Береги себя, девочка моя.

Если предыдущие события нельзя было назвать понятными и предсказуемыми, то поведение всегда сохраняющего дистанцию с курсантами ректора вообще выходило за рамки возможного. Не единожды Алире казалось, что к ней руководитель академии питает неприязненные чувства, пусть немного, но строже оценивая экзамены, накладывая самые жесткие из возможных взысканий за проступки, которые другим прощались вовсе, и так далее. Причина этого была непонятна, но его последние слова и, что оказалось более весомо, пронизанный любовью взгляд еще долго вспоминались, никак не желая оформиться в нечто осознанное. Попрощавшись с Минилой и получив стандартные уверения в том, что бал – всего лишь развлечение и дань традиции, поэтому пропустить его не так уж страшно, а официальные документы уже занесены в базу данных, Алира отправилась следом за офицером, который не позволил даже переодеться.

– Все необходимое будет предоставлено на борту зиндаррианского лайнера. Военный шаттл доставит нас на космодром всего за час. Надеюсь, полет будет приятным, – даже не улыбнувшись, но совершенно издевательски, явно изображая стюарда, прокомментировал просьбу Алиры сменить одежду офицер.

Матовое пузо стоящего на посадочной площадке шаттла грелось в солнечных лучах, ожидая пассажиров. И когда пара забралась в него, стало очевидно, что, кроме пилота, внутри никого нет.

– Разве представитель зиндаррианцев не прибыл? Или он перемещается на другом транспорте?

– Нет никакого другого шаттла, это трудно было не заметить, курсант Нииро. И с чего вдруг зиндаррианцам являться в академию, если правилами установлен режим передачи непосредственно на космодроме? Вы, конечно, теперь важная птица, но не настолько. Пристегните ремень.

Если офицер и удивился вопросу, то не подал виду, просто нагрубив, а после взлета вовсе потерял интерес к сопровождаемому лицу, всецело погрузившись в изучение картины, открывающейся за иллюминатором, радующей глаз исключительно плотной облачностью, через которую двигался шаттл.

«Допустим, мне могло привидеться с учетом того, что галлюцинации сегодня уже имели место, но Миниле вряд ли. И кто-то же меня подхватил! Раньше я его точно не видела в академии. Наверное, все же это был кто-то из выпускников прежних лет. Странная побочка, если это все же она». – Размышляя, Алира откинулась на высокую спинку кресла, радуясь, что ее пока оставили в покое. Но оттого, что мыслей было много, а понятнее ситуация не становилась, от раздумья или просто от волнения разболелась голова, да еще тошнота вдруг подкатила к горлу. И спасли только леденцы с лимонным соком, которые, видимо, заранее приготовил заботливый стюард в форменной военной одежде. Только уничтожив весь стратегический запас, пассажирка почувствовала облегчение. Незаметно Алира уснула, погрузившись в тяжелый сон.