Глава 10

Лес Нилувэй, Вероника ал Вилентор

Мне было так тепло и уютно, что совершенно не хотелось просыпаться. Прямо под ухом спокойно стучало сердце моего мужчины.

– Девочка моя, не хотелось тебя будить, но нам нужно идти. Лес не безопасен, мы должны быстрее добраться до Ассашира.

– Ассашир? Что это? – сонно спросила Шалисса.

– Это приграничная крепость, в которой нас ждет Дауэрон и мои воины.

– Хорошо. Давай собираться. Много бы я отдала за горячую ванну или хотя бы душ, – вздохнула и начала приводить нас в порядок влажными салфетками.

– Родная, если ты продолжишь в том же духе, то мы и к вечеру не двинемся в путь, – прошептал Лисс, прижимая своей ладонью мою, стирающую следы страсти с совершенного тела.

– Давай тогда сам, – подмигнула и стала одеваться.

– Жестокая, – трагично вздохнул мой змей.

– Да-да, я такая.

Посмотрела на свою руку: в дополнение к родовому перстню, а также знаку, символизирующему мое обещание разобраться в трагедии фей, мое запястье украшал красивый браслет. Причудливые темные линии растекались по коже, переходя в узоры и завитки. Выглядело интересно, но немного странно для меня, никогда не хотела татуировки, а тут на тебе, они появились сами собой. Подошла к нагу, переплела наши пальцы и стала внимательно осматривать его руку. Ну что сказать, его браслет был шире моего и покрывал все пространство правой руки почти до локтя. Соединив наши руки, заметила, что рисунок открывается с новой стороны, становится полным и законченным. Лисс поднес мои пальцы к лицу и поцеловал прямо в брачный браслет. Кожа под его губами несильно нагрелась, по телу распространилось удивительное чувство спокойствия и нежности. Мой змей передавал мне свои эмоции. Продлевая щемящий момент, погладила теплые чешуйки на упругих ягодицах и слегка шлепнула. Потом вдохнула полной грудью незабываемый аромат мужчины: летний зной и немного сандала.

– Нужно идти, – судорожно выдохнул змей.

Нехотя отодвинулась и стала собираться. Спустя немного времени двинулись в путь, мужчина молча взял мой рюкзак и палатку, взвалил на свои мощные плечи, одобрительно поцокал языком на то, что вес явно не соответствует размерам и содержимому. Развернувшись, пополз в лес, попросив меня следовать четко за ним и, по возможности, не шуметь. Шалисс сразу же стал серьезен и собран как никогда. Мы шли друг за другом в тишине, изредка останавливаясь, чтобы передохнуть. Конечно, в основном из-за меня. Когда местное светило уже прошло больше половины пути, я тихонечко взмолилась о более длительном отдыхе. Ноги нещадно болели и практически перестали слушаться. Мой змей, прошипев что-то про упрямых девчонок, склонился над моим полуобморочным тельцем, снял ботинки, носочки и стал разминать уставшие конечности. Постепенно мышцы расслаблялись, боль проходила, я спокойно вытянулась прямо на земле под деревом и блаженно прикрыла глаза:

– Какой ты все-таки волшебник, Лисс!

– Отдохни, моя Иншасса, – хохотнул змей. – Впереди еще приличный отрезок пути, хотелось бы уже сегодня прибыть в крепость.

Наг обернул меня кольцами своего хвоста, даря чувство защищенности и покоя.

Империя светлых магов, Тайлиэль вир Науэри

Высокий худощавый мужчина нервно расхаживал по кабинету, постукивая по полу великолепной резной тростью. Ни убранство, столь любовно подобранное им самостоятельно, ни прекрасный вид из широкого окна больше не радовал. Он судорожно пытался понять, что именно в его планах пошло не так. Волк почему-то перестал откликаться на призыв, хотя давно уже должен был отчитаться, что сдал девчонку охотникам. Тайлиэль также не спешил выходить на связь. Все пошло кувырком. Ему нельзя потерять такую возможность. Слишком долго шел к своей цели не только по головам, но и по трупам. Слишком многих пришлось устранить, руки его были не то, что по локоть, по самые плечи в крови. Из светлого в нем, пожалуй, осталось только название его магии, все остальное было чернее самих тварей бездны.

В дверь робко постучали:

– Ну, кто там еще? – раздраженно рявкнул маг.

В проем просунулась голова секретаря, что дрожащим голосом сообщил:

– К Вам глава службы безопасности, Тайлиэль вир Науэри.

– Наконец, хоть какие-то новости, – подумал мужчина. – Зови.

В кабинет вошел эльф. Как всегда, маг слегка скривился от столь вопиющей красоты этого уже не молодого воина.

– Почему эти бездновы эльфы и в тысячу лет выглядят, как в тридцать, а ему, магу с невероятно огромным резервом, приходится идти на многие ухищрения, чтобы оградить тело от быстрого увядания, свойственного людям после трехсот лет, – в очередной раз пришедшая не вовремя мысль заставила мужчину чуть скрипнуть зубами, возвращая себе контроль. Маг жестом пригласил главного безопасника короны присесть за небольшой столик в удобное кресло с высокой спинкой, обтянутое мягкой тканью цвета растопленного шоколада, тем самым показывая неофициальный характер беседы. Как по мановению руки на лакированной поверхности появились два бокала и стеклянный графин изумительной работы горных мастеров, наполненный белым эльфийским вином. Все это Тайлиэль по многовековой привычке заметил вскользь. Маг был ему глубоко неприятен, но по долгу службы им часто приходилось пересекаться.

Сделав маленький глоток чудесного прозрачного напитка с легким ароматом луговой травы и цветов и потрясающим послевкусием волшебных эльфийских фруктов с легкой кислинкой, мужчина, наконец, перешел к делу:

– С чем ты пришел ко мне, Тайлиэль?

– По Вашему заданию я направился в Нилувэй, взяв с собой охотников. Мы тщательно прочесали лес в указанном месте, но ничего не нашли: ни артефактов, ни следов тварей. Несколько дней мы дежурили в ожидании, затем охотники отправились прочесать другие участки леса в поисках наживы, а я вернулся в столицу.

Маг задумчиво пожевал губу:

– И что же, ты так и не обнаружил никого и ничего подозрительного?

Эльф на секунду прикрыл глаза, будто силясь вспомнить что-то, потом тряхнул головой и открыто взглянул в глаза собеседнику:

– Нет, абсолютно ничего. Тот участок давно был перерыт и нами, и вообще всеми желающими вдоль и поперек, и я совершенно не понимаю, что же я должен был там найти.

Человек нахмурился:

– Мой личный осведомитель сообщил, что именно там должно было появиться существо, связанное с темными феями.

– Но это же полная ерунда! Всем известно, что темных фей больше нет в Эвиндейле, а без их магии связанные с ними потеряли возможность пользоваться тьмой. Так что, даже если кто-то и был тогда в лесу, он бесполезен. Или Вы не все рассказали мне?

– Нет. Это все. Ты можешь быть свободен.

Тайлиэль одним слитным движением поднялся с кресла, склонил голову в легком поклоне и вышел за дверь.

– Не лучшая была идея задействовать эльфа в поисках. Если он что-нибудь пронюхает, это добавит проблем, – подумал маг.

Тай шел по резиденции, мучительно раздумывая над ситуацией. Действия человека казались ему подозрительными. С другой стороны, никаких доказательств у него не было. Почему тогда в груди сжимается от дурного предчувствия? А еще, ощущение, что он забыл нечто жизненно важное для него. За своими мыслями не заметил, как покинул особняк. Теперь следовало забежать домой, привести себя в порядок и отправиться на службу.

Светлый маг еще некоторое время просидел в мягком кресле, размышляя. С одной стороны, докладу эльфа нет смысла не доверять, с другой, что если безднова девка смогла избежать встречи с ним, что если ей кто-то помогает? И главный вопрос, кто это может быть?

Тонкие аристократические пальцы лениво прокручивали ножку бокала. Луч Онтара отражался от резных граней, создавая удивительную игру света на стенах, переливаясь разными цветами. Внезапно мужчина вскочил и вызвал секретаря.

– Что угодно? – помощник приготовился записывать.

– Начальника моих гвардейцев ко мне, срочно!

Через десять минут в кабинет вошел высокий, мощный мужчина:

– По Вашему приказанию явился!

– Тануш, у меня будет для тебя срочное поручение. Возьми двух-трех самых доверенных тебе людей и отправляйся в Нилувэй к границе с Ширафатом. Твоя задача: найти и привести мне девушку, возможно, она путешествует не одна. Приметы: темные волосы, светлая кожа, темные, почти черные глаза. Скорее всего, не высокого роста, хрупкого телосложения. В случае оказания сопротивления, разрешаю применять силу, но только привези живой, остальное – на твое усмотрение, – без лишних проволочек выдал маг.

– Что делать с возможными сопровождающими? – по-военному четко, не задавая лишних вопросов, спросил гвардеец.

– Не оставлять свидетелей. Никто не должен знать, что она у нас. И последнее: она владеет тьмой, уровень я смогу определить только здесь. Так что, будь предельно осторожен. Фея не должна проявить себя и попасть в чужие руки, – хозяин кабинета решил открыть все карты, ведь Тануш ал Кеннет входил в довольно узкий круг его доверенных лиц. – Времени очень мало! Поторопись! Не дай темной добраться до нагов.

– Слушаюсь, – воин развернулся и быстрым шагом покинул кабинет. Он не задал ни одного вопроса, однако, абсолютно четко осознавал ценность феи для всего мира, а также то, что ничего хорошего в резиденции мага ее не ждет. С другой стороны, его прочно держала клятва, принесенная господину, ослушаться он не мог.

Уже через четверть оборота трое простых воинов вышли в боковые ворота для прислуги и отправились к главной портальной арке столицы. Еще через некоторое время они оказались в городке Нанхэйм, что у самой границы леса Нилувэй на территории светлых магов. Местечко славилось тем, что в него со всей страны съезжались охотники за артефактами фей, именно оттуда начинались поиски. И, конечно, никто не обратил внимания на еще троих искателей легкой наживы. Заночевать было решено уже в лесу. Гвардейцы развели огонь, приготовили нехитрый ужин из каши с вяленым мясом.

– Тан, может, объяснишь, наконец, что за спешка? Что мы ищем в этом проклятом лесу? – спросил командира молодой светловолосый парень с задорными веснушками на носу.

– Мы ищем темную фею.

Двое спутников Тануша синхронно поперхнулись:

– Маг совсем выжил из ума? – удивленно поднял брови мужчина постарше, но все еще не утративший былой силы, грации и красоты.

– Надеюсь, Норт, что это не так. Темная – единственное спасение нашего мира, только высшая знать не хочет этого понимать. Они все также уверены, что феи – зло. Вот только даже если это и так, твари бездны еще большее зло. Только темные могут навсегда изгнать их и закрыть Эвиндейл.

– За такие речи, Тан, ты можешь угодить в застенки к самому вир Науэри, – хохотнул блондин.

– Я доверяю вам, Йен. Именно поэтому и позвал вас с собой. Клятва не даст мне ослушаться хозяина. Пообещайте, если найдем фею, вы должны сделать все, чтобы она не попала к магу.

– Надеюсь, что ты прав в своих выводах, Тануш, и, спасая темную, мы не усугубим ситуацию еще больше, – ответил своему другу и капитану Норт.

– Я с вами до конца, – бесшабашно поддержал Йен.

Где-то в божественных чертогах

Юный хранитель возник у ног своей госпожи, восседающей на массивном троне. Богиня была задумчива и печальна.

– Моя Леди, – обратился к ней кот, – как я и предполагал, Волк солгал Вам. Фея вовсе не такая, как он описал. Она храбрая, честная, добрая и преданная! С ней у этого мира есть шанс!

– Я знаю, мальчик, все знаю. Наблюдай за ней. Я, к сожалению, не могу напрямую помочь, но направить мне вполне по силам.

Кот низко поклонился и растворился в магической сфере, окружавшей Эвиндейл, чтобы успеть вмешаться в случае крайней необходимости.