– Тор меня наверняка поддержит. А если нет… – он чуть посомневался, потом тихо сказал, – отойдём?

Диметианка удивлённо вскинула на него глаза, но затем кивнула. Они отошли на пару метров в сторону.

– Я знаю немало способов, как саботировать ментандийские объекты, – Таэр говорил так тихо, что практически не слышал сам себя, – и у меня множество кодов допуска, которые на Мендагмэ никто пока заблокировать не может. Если мне не удастся всё сделать официально, то я помогу вам в вашей борьбе иначе.

Тэширра язвительно рассмеялась.

– Ты всерьёз думаешь, что я поверю, что ты предашь своих и поможешь нам с ними воевать, если они вдруг окажутся неблагодарными?

– Не самая большая цена за предотвращение уничтожения моего народа руками эншлари.

– Тебя ж свои же прихлопнут, чтобы этого не допустить, – насмешливо сказала диметианка.

– Меня не так просто убить, – криво усмехнулся командор.

Тэширра чуть прищурилась в ответ на этот намёк.

– Послушай, – продолжил Таэр, видя, что она по-прежнему сомневается. – Я понимаю, что ты не доверяешь нам… мне. У тебя для этого есть все основания. Но я обещаю, если мой народ окажется неблагоразумным после того как… если мы победим эншлари, то я перейду на вашу сторону. Даю тебе слово, – он твёрдо посмотрел ей прямо в глаза, – это всё, что я могу сделать.

– А какие гарантии у меня, кроме твоего «честного» слова?

– Никаких, – невозмутимо ответил командор, и прежде чем она успела сказать что-то ещё, добавил: – как и у меня, что меня не убьют у вас там, если вы согласитесь на переговоры, или снайпер здесь и сейчас. Кроме твоего честного слова.

Тэширра скользнула по нему странным взглядом и задумалась. Следы напряжения последних недель были отчётливо видны на лице главы мендагмианского отделения Тол'нат Мистир: он был бледней обычного и явно недостаточно спал. За внешним сдержанным фасадом диметианка чувствовала, что ему крайне неприятно просить её о помощи, и что он доверял ей примерно так же, как она ему. Видимо, дела у ментанди действительно обстояли совсем плохо. Впрочем, его обещание ей показалось вполне искренним, но даже если её и подводило чутьё – ей доводилось сталкиваться и с боевыми, и с охотничьими отрядами эншлари. Она не понаслышке знала, что командор был прав – они были куда опаснее ментанди.

– Я спрошу старейшину, – наконец сказала она.

Сняв с пояса небольшой футляр, диметианка достала из него полупрозрачную полоску и такую же антенну и прикрепила полоску поверх люминесцентных пятен над левой бровью, а антенну клипсой повесила на левое же ухо. В сам футляр был встроен прибор, на котором Тэширра некоторое время что-то юстировала, а затем уставилась прямо перед собой, глядя сквозь командора. Почти сразу выражение её лица начало меняться, словно она с кем-то спорила. Пару минут спустя, она сняла устройство и её взгляд снова сфокусировался на зантарианце.

– Старейшина примет тебя. Поедете с нами, не больше троих, без оружия, коммов и маячков.

– Троих?

Тэширра чуть усмехнулась, а мгновение спустя рядом с деревом поодаль проявился ещё один диметианец. Командор тоже слегка усмехнулся в ответ, поняв, что угадал насчёт снайпера.

– Это очень плохая идея, – сказал Тор, подошедший поближе.

Диметианка скользнула по нему равнодушным взглядом и снова посмотрела Таэра.

– Выбор за тобой, – невозмутимо сказала она. – Мне плевать в любом случае, это ты хотел поговорить. – Я ручаюсь за вашу безопасность, – добавила она, глядя ему прямо в глаза, – это всё, что я могу сделать.

Командор поколебался ещё пару мгновений, сетуя про себя, что правило «глаза – зеркало души» не очень работало с глазами с вертикальным зрачком, потом отстегнул плазморужье, снял часы, комм и тактический пояс с бластером и прочими приблудами и передал всё сопровождающим. Двое бойцов сделали то же самое.

– Мы готовы, – сказал он диметианке.

Та ехидно оскалилась и многозначительно посмотрела на него, протянув руку ладонью вверх.

– Совсем без оружия.

Таэр чуть дёрнул уголком рта – зря понадеялся, что она об этом забыла с их прошлой встречи – вытащил небольшие ножны из левого рукава, а затем, чуть помедлив, достал и из правого рукава такие же ножны и отдал ей.

– С искренностью у тебя так себе, – фыркнула Тэширра, убирая оба клинка в карман, а затем активировала сканер на браслете и тщательно просканировала его на предмет маячков. Её товарищи проделали тоже самое с его бойцами сопровождения.

Удовлетворенно хмыкнув по итогам сканирования, она прикоснулась к брелку, болтающемуся у неё на поясе. Командор чуть вздрогнул, когда рядом с деревом, за которым прятался снайпер, появились три ховербайка и медленно подлетели к ним. По всей видимости, технику димети тоже вполне неплохо умели маскировать.

– Не стесняйся, командор. Поехали, – насмешливо бросила диметианка, ловко запрыгнув на один из них и пробежавшись пальцами по приборной панели.

Таэр забрался на ховербайк позади неё, тот на мгновение просел, но тут же выровнялся, подстраиваясь под лишний вес. Двое бойцов сопровождения последовали его примеру, и тройка ховербайков умчалась в джунгли.

Где-то через час они выехали к горному массиву, резко выпиравшему из ровной поверхности, и лихо развернувшись понеслись вдоль него. Проехав пару десятков метров, они неожиданно свернули прямо в сплошную каменную стену. Зантарианец и моргнуть не успел, как стена растаяла и оказалось, что они мчатся по узкому скальному коридору. «Голограмма?» – подумал командор, пока они петляли по крутым поворотам. – «Вот так-так.» Стало ясно почему поселения димети обнаруживались с таким трудом. Хотя… одних голограмм для этого было недостаточно. Ховербайк в очередной раз резко вильнул, и Таэр невольно подумал, что с таким стилем езды они до города могут и не доехать, вместо этого размазавшись ровным слоем по ближайшей скальной стене.

Чуть погодя туннель расширился в полноценное ущелье и они помчались уже по нему. Судя по сложной системе каньонов и пещер, они находились на отрогах одного из полумифических горных городов димети. В какой-то момент ему даже показалось, что он увидел фасад здания, вырезанный прямо в скале. На вершинах скальных стен иногда виднелись странные конструкции. «Радары? Голопроекторы? Или…?» Виор вспомнил отчёты о том, что ментандийские военные отряды иногда неожиданно натыкались на поселения димети, не обнаруженные при воздушной разведке. Их наверняка тоже скрывали голопроекторы, но почему тогда ментанди ничего не находили в захваченных городах?

Ховербайки резко затормозили, остановившись на почти идеально круглой площади, к которой лучами сходились несколько каньонов. По центру виднелся древний фонтан со скульптурной композицией из трёх танцующих диметианок, обрамлённый четырьмя пилонами, сплошь покрытыми древними письменами и барельефами. Командор спрыгнул с ховербайка, настороженно озираясь – площадь постепенно наполнялась димети, явно не слишком обрадованными лицезреть у себя в городе ментанди.

– Удивлён, что у нас есть технологии? – съязвила Тэширра. – И мы не примитивные дикари, с трудом выживающие в страшных диких джунглях?

– Я не Мелант, – чуть усмехнувшись, возразил Таэр. – И заметил, что у вас есть технологии. Одни твои биоинженерные импланты чего стоят, – он снова скользнул взглядом по одной из конструкций на скальной вершине, – но размах впечатляет.

– Надеюсь, это не слишком большое потрясение, – с иронией бросила диметианка и резко повернулась, не дожидаясь ответа. – Старейшина.

Командор проследил за её взглядом: к ним приближался пожилой мужчина, лет шестидесяти, за которым, среди прочих, следовали женщина примерно того же возраста – вероятно жена – и молодой человек лет тридцати – вероятно сын – глядевший на пришельцев с плохо скрываемой враждебностью. Его родители были более сдержаны, но и для них трое ментанди явно были нежеланными гостями. Большой кот, димфери, вынесся из какой-то подворотни и подбежал к Тэширре, требовательно ткнувшись головой в её руку. Девушка улыбнулась и ласково почесала животное за ушком. Димфери повернулся к командору, потянул носом воздух и обнажил клыки – так, на всякий случай.

– Я не приглашаю вас внутрь, – у старейшины оказался звучный глубокий голос, – думаю, что вы и так уже увидели слишком много и не вижу причин показывать вам ещё больше.

Он скользнул взглядом по Тэширре, и Таэр понял, что телепатический спор там, в джунглях, был весьма ожесточённым и похоже, что девушка с трудом одержала в нём верх, вероятно, рискнув своей репутацией.

– Мы вас выслушаем, – продолжил мужчина. – Но будьте кратки.

Командор обвёл взглядом площадь, заполненную взбудораженными димети, глубоко вздохнул и заговорил. Он представил свои аргументы, стараясь звучать как можно убедительнее. К тому времени, когда он закончил говорить, волнение на площади достигло апогея, однако сам старейшина оставался невозмутим. Какое-то время он изучающе смотрел на зантарианца, потом на его сопровождающих.

– Тэширра согласна с вами в том, что эншлари – более опасный противник, – наконец сказал старейшина, – и верит в искренность вашего личного обещания, – Таэр скользнул по диметианке чуть удивлённым взглядом, но та, казалось, была полностью поглощёна своим котом. – Однако у меня такой уверенности нет. Во-первых, и эншлари, и ментанди уже продемонстрировали свою безжалостность, и ещё вопрос, кто из вас хуже, – толпа отозвалась презрительными смешками. – А во-вторых, мне нужно нечто большее, чем заверения, что ваш народ поменяет своё отношение к нам, после того как эншлари будут побеждены. А этого вы мне не способны дать, по не зависящим от вас причинами. Что до ваших личных гарантий – вы в любой момент можете погибнуть в боях, тогда с чем останемся мы?

Мужчина вопросительно посмотрел на командора, тот дёрнул уголком рта, стараясь не показать своей досады. Ведение переговоров не входило в его компетенцию, и сейчас это ему мстило.