– Ну, ладно-ладно, пойдём. Я тут купила кое-что, – улыбнулась Нургуль и потянулась целовать Бакыта. От неё запахло чем-то терпким и незнакомым. Бакыт вопросительно посмотрел на мать и спросил: «Мам, а чем ты пахнешь?» – его глаза широко раскрылись.

– Да, мы тут на работе день рождения отмечали, выпили немного, – виновато ответила Нургуль. Она подняла на руки Бермет и, уже оглядываясь, кивнула Бакыту: «Пошли?!»

С этого дня Нургуль всё чаще приходила домой пьяной. Она уже не придумывала никаких оправдательных причин перед детьми. Просто приходила с сумками, полными снеди, выкладывала на стол принесённое и уходила к себе в комнату.

Бакыт не мог понять, что происходит с его матерью. Всем своим маленьким существом он тянулся к ней. Но теперь всё чаще мать смотрела на него обозлено.

Зимой снова пришёл Максат. Умерла мать Анвара. Старая женщина не дожила до годовщины сына. Сердце не выдержало. Ничего не сказав детям, Нургуль собралась в дорогу. Она попросила соседку по лестничной площадке присмотреть за ними. Оставила денег на продукты и уехала. Вернулась через неделю. Осунувшаяся и уставшая.

Позвонила в дверь. Бакыт опрометью кинулся открывать. Он увидел, как мать выходила из остановившейся возле подъезда машины.

– Мама приехала! Мама! Мы так скучали, тебя так долго не было! – обхватил он её своими ручками. Прибежала Бемка. «Мама!» – заулыбалась девочка.

– Ну, вот, дети, остались мы теперь одни… – сказала Нургуль и присела на стул в прихожей. Бакыт начал снимать сапоги с ног матери. Женщина посмотрела на сына и прослезилась: как хорошо, что ты у меня есть.

Придя на работу, Нургуль обнаружила, что её место занято. Хозяйка кафе предложила ей пока поработать посудомойкой, делать ничего не оставалось, и Нургуль согласилась. Теперь выпивать после работы вошло в привычку Нургуль. Она возвращалась домой весёлой по вечерам, по утрам уходила злая и раздражённая.

Дети жили своей жизнью. Нургуль сначала перестала проверять уроки Бакыта, затем водить Берметку в сад. Всё это делал Бакыт. Он опаздывал на уроки, над ним смеялись, но он, глотая обиды, нёс свой маленький крест бытия.

* * *

Пришла весна. Бакыт радостно наблюдал, как снежные корки, попадая в общий поток талой воды, таяли на глазах. Они напоминали ему сахар. Вот так же он клал кубики сахара в чай и смотрел, пока они не растворятся, оставляя на поверхности белый след.

– Бакыт! – вдруг кто-то окликнул его. Он оглянулся, это была его учительница. – А ты почему домой не идешь? – спросила она.

– Я? Я уже иду, – серьёзно ответил мальчик.

– На! Держи, это тебе, – учительница протянула Бакыту пакет. – Это старые вещи моего сына. Я ещё утром хотела тебе отдать и забыла.

– Спасибо! Не надо! У меня есть, мне мама купила! – гордо ответил Бакыт.

– Я знаю, – как можно мягче сказала женщина, – но я тут подумала, куда мне девать это? Не выкидывать же! А вещи хорошие, почти новые…

– Отдайте их лучше кому-нибудь, а мне не нужно!

Женщина погладила Бакыта по голове, он отвернулся. «Ты очень хороший мальчик и добрый» – добавила она.

– До свидания! – мальчик, сунув руки в карманы, пошёл прочь. А учительница стояла и с жалостью смотрела ему вслед.

А Бакыт, вернувшись домой, долго смотрел на себя в зеркало. Он провёл ревизию своих вещей, кое-что собрал и положил в рюкзак.

Утром, придя в класс, он выложил вещи на стол учительницы. Когда она пришла, он совершенно по-взрослому сказал: «Это мои старые вещи. Я тут подумал и решил, что у других детей, ну…. У которых нет вообще никого, у них нет это… – он замялся, не находя нужных слов, – Это…. Это для них!»

Учительница поняла, что вчера она оскорбила мальчика, ей стало неловко. Она улыбнулась и сказала ожидающему ответа Бакыту: «Хорошо, давай отдадим эти вещи в Дом ребёнка!»

После этого случая мальчик стал особенно тщательно готовить свои вещи для школы. Он смотрел, чтобы нигде не было дырочки или пятнышка. Если же таковые находились, то он зашивал нитками, найденными дома, или застирывал испачканное место хозяйственным мылом. Первое время у него не получалось, грязь вместе с мылом размазывалась по всему периметру и, засыхая, оставляла следы. Он злился, начинал всё заново, опять злился и переделывал.

В начале мая у Бермет в садике обнаружили вшей. Бакыт, приведя её из садика, решил проверить. Он расстелил на полу простыню, посадил Бемку, наклонил ее голову и начал расчёсывать. На простыню упало несколько насекомых, мальчик стал давить их, зажимая ногтями больших пальцев. Они с треском лопались, оставляя на руках кровавые следы. Берметка послушно сидела и не шевелилась. Бакыт вычёсывал и вычёсывал, а они всё падали и падали. Вконец устав, он повёл Бермет в ванную, помыл ей голову, и они вдвоём сели ждать мать.

Нургуль пришла, как обычно, пьяная. Бакыт рассказал ей о произошедшем. Мать мрачно выслушала, затем посадила девочку на стул посреди комнаты, расстелив ту же простыню, обрезала длинные волосы Бемки, затем, намылив ей голову, обрила наголо. Потом проверила голову Бакыта, обрила и его.

Утром, когда Бакыт привёл Бермет в сад, воспитательница отправила его обратно, сказав, что мать не заплатила за прошлый месяц. Бакыт, взяв за руку Бемку, отправился на работу к матери. Она вышла с чёрного хода, дала деньги, заняв их у хозяйки, и отправила детей обратно. В этот день Бакыт не пошёл в школу. Он заплатил за Бермет, но не стал оставлять её в садике и забрал домой.

* * *

– Лысая башка, дай пирожка! Эй, смотрите, Султанов лысый! Ха-ха-ха! Зло посмотрев на обидчика, Бакыт спокойно снял рюкзак и сел за парту.

– Ну, чё? Лысый, лысый! – не унимался рыжий мальчик. – В армию собрался?

Бакыт молчал. Джалиль считался в их классе атаманом. Никто из мальчишек не осмеливался ему перечить. Его папа работал в одном из министерств, и каждое утро привозил своего отпрыска на огромном джипе. Когда машина останавливалась возле школы, одноклассники высовывались из окна и с завистью смотрели на выходившего из машины с чинным видом Джалиля. Учился он ниже среднего, и только по просьбе матери его оставляли в классе.

– Эй! Размазня! Чё молчишь, ты лысый и еще немой? – Джалиль с размаху ударил Бакыта линейкой по лбу. – Ух, ты, как трещит! Гы-гы-гы…

Бакыт покраснел, потом встал и стал надвигаться на своего обидчика. Тот с напускным испугом попятился назад: «Ой, боюсь, боюсь, щас описаюсь…»

Мальчик не останавливался. В какой-то момент, в доли секунды он прыжком повалил Джалиля и стал его бить с такой злостью, что не ожидавший такого отпора мальчик только охал и восклицал: «Ох, ты что?! Ой, да чего ты?..»

Вошедшая в класс учительница с силой оттащила совсем озверевшего Бакыта. Тот рычал, как маленький волчонок, и сопротивлялся.

– Я тебя убью!

– Бакыт, Бакыт, успокойся, всё, всё! Да что это такое! Прекрати немедленно! – учительница с силой прижала его к себе.

Прозвенел звонок на урок.

– Все сели и готовимся к занятиям, пока я приду, все должны быть готовы. Классный руководитель вывела Бакыта и Джалиля из класса.

– Быстро умыться и в класс! Нет, подождите, сначала пусть Джалиль сходит, а потом ты. А то опять подеретесь.

Когда Джалиль скрылся из виду, учительница спросила у Бакыта:

– Что случилось?

– Ничего!

– Как ничего не случилось? А с чего ты тогда стал драться с Джалилем?

– Он сам знает!

– Ну, не хочешь, не говори… Иди умойся, потом разберемся.

По коридору шёл Джалиль, он вытирал рукавом свитера разбухший нос, и уже сейчас стал виден намечавшийся слева под глазом синяк.

– Козёл! Я тебе еще покажу, завтра посмотрим! – процедил сквозь зубы Джалиль проходящему мимо Бакыту. – Жетим!

– Так! Прекратить! Ну-ка, иди сюда, – женщина подозвала рыжего.

– Это что за разговоры?

– Я чё? Я ничё? Это всё он! – стал оправдываться Джалиль. – Он сам меня повалил и стал бить, я его не трогал…

– Я сейчас спрашиваю тебя о том, что ты сказал только что! Кто тебе дал разрешение обижать людей? А?

Джалиль потупился.

– Заходи в класс! Завтра придешь с родителями!

До конца дня никаких событий в классе больше не произошло.

На следующий день из подъехавшего серебристого цвета джипа вывалился Джалиль, рядом с ним засеменила пухленькая женщина, похожая на булочку. Хлопнула дверь, и с противоположной стороны машины вышел грузный мужчина. Вся троица проследовала внутрь школы.

– Здравствуйте, Елена Геннадьевна! – женщина с недовольным видом сложила свои пухлые ручки в замок. – Вот Джалик сказал, что нас тут вызывают?

– Здравствуйте! Пройдёмте в класс и там поговорим. Учительница открыла перед родителями дверь, оставив при этом Джалиля за дверью.

Мальчик пытался что-то высмотреть в замочную скважину, затем, потеряв интерес, повернулся и пошёл в сторону стоявшей неподалёку группы одноклассников. Подойдя к ним, он по-свойски похлопал кого-то по плечу, с кем-то поздоровался, стукнувшись лбом.

– Ну, сегодня кому-то конец! – потирая руки, сказал Джалиль.

– Султанову, что ли?

– Ага! Козёл! Сказал ему крышка, значит, будет крышка! – злобно прищелкнул языком Джалиль. – А вот и наш герой – штаны с дырой!

К одноклассникам подошел Бакыт. Он поздоровался со всеми, приблизившись к Джалилю, но даже не посмотрел в его сторону.

– Ну-ну, какие мы гордые! Сейчас посмотрим, кто кого…

Бакыт ничего не ответил. Сердце его сжалось в тревоге.

Через некоторое время дверь класса открылась, и вышли родители Джалиля. Елена Геннадьевна проводила их и закрыла за собой дверь.

Мужчина и женщина подошли к стоявшим ребятам.

– Джалик! Иди сюда! – писклявым голосом позвала мать рыжего. Мальчик подбежал к женщине. Отец Джалиля подошёл к Бакыту:

– Тебя ведь Бакытом зовут?

– Да, байке…

– Ты это… Не обижайся… Он ведь не понимает. А ты молодец! Правильно сделал, за всё надо отвечать. – Он похлопал мальчика по плечу тяжелой ладонью. Затем, обернувшись в сторону сына, сказал: «А с тобой мы дома поговорим. Хватит там сюсюкаться, мать, пошли».

Когда приглашенные родители ушли, мальчишки окружили Джалиля.

– Ну, и что? Кому крышка? Облажался? – со всех сторон послышались колкие шуточки.

Джалиль оскалился:

– Заткнитесь все, а не то!.. – он угрожающе показал кулак.

* * *

– До свидания, ребята! Отдохните хорошо за лето, – учительница 3 «В» класса стояла возле учительского стола заваленного подаренными букетами, тихонько смахивая слезу. – Теперь вы выросли, и будете учиться совсем как старшеклассники. Я желаю вам всем здоровья, чтобы хорошо учились и стали гордостью нашей школы!

– Лен Генадьна! Лен Генадьна!

Класс зашевелился, дети стали подбегать к учительнице, обнимать её.

Бакыт еще с вечера пошёл искать цветы. Он помнил, что за автозаправкой в их микрорайоне расположен какой-то офис, а вокруг здания – красивые клумбы с розами.

После девяти вечера, тихо выскользнув из дома, предварительно проверив, спит ли Бермет, он пробрался во двор, и через узкую щель между домами и побежал в сторону автозаправки. Он бежал во весь опор, словно наперегонки с ветром. Тёплый майский воздух встретил его, не сопротивляясь его бегу.

Добежав до высотного здания, он отдышался и осмотрелся по сторонам. Вокруг еще гуляли люди, кто с коляской, кто просто под ручку. Бакыт старался быть незаметным. Он пролез между чугунными прутьями, еще раз осмотрелся и двинулся к цветочным клумбам. Вытащив из-за пазухи перочинный нож, он стал быстро нарезать цветы. Колючие стебли царапались и больно кололи, но Бакыт не обращал на это внимания. Через пять минут он собрал букет ароматных роз. Бакыт был счастлив.

Он проделал обратную дорогу без приключений.

Войдя в дом, он услышал шорох на кухне и увидел свет. Тихо вынес свой букет на балкон и прошёл на кухню. Мать сидела на стуле, прислонившись головой к мойке.

– Мам! Пойдём спать…

– А, это ты? – Нургуль приподняла тяжелые веки и снова их опустила, бормоча себе под нос: «Алтыным*… Кагылайын тамырым менин*…».

– Мама, вставай, пойдём… – мальчик стал аккуратно поднимать женщину, та, пошатываясь и стараясь не падать, облокотилась на спинку стула. Осторожно держась за стенку, они добрались до комнаты. Бакыт уложил мать, укрыл её, затем, проверив сестренку, лег рядом, мечтая о завтрашнем дне. Ему виделось, как он несёт свой большой и красивый букет, как все будут смотреть на него и его цветы с завистью. Спустя несколько минут мальчик уснул крепким счастливым сном.

Он пришёл в школу самым первым. Сторож, подметавший школьный дворик, ласково погладил мальчика по голове: «Ну что, сынок, по школе скучать будешь?»

Бакыт в ответ только улыбнулся.

Стали подтягиваться ученики. Когда подошла Елена Геннадьевна, Бакыт молча сунул ей букет, обёрнутый в газетный лист.

– Спасибо, Бакыт! Какой красивый букет! – классному руководителю нравился этот смышлёный, подвижный мальчик.

Начались летние каникулы. Нургуль решила летом не водить Бемку в сад. И теперь каждый день дети с утра играли на площадке возле дома.

В день гибели мужа Нургуль накрыла в кафе стол, пригласила друзей мужа, провела поминки.

* * *

Прошло два года.

Нургуль выгнали с работы за постоянное пьянство. Она теперь ходила по подъездам, собирая бутылки, беря с собой детей, заставляя их искать в помойках. Бакыт уходил подальше от своего микрорайона, стараясь не попадаться на глаза своим одноклассникам и соседям.

Каждый раз, возвращаясь из школы, он шёл, заглядывая в придорожные арыки. Если находил бутылку, оглядываясь по сторонам, клал её незаметно в рюкзак и шёл дальше.

Деньги от собранных бутылок уходили на покупку продуктов и на очередную бутылку для мамы. Если же на это не хватало денег, Нургуль начинала ругать детей и проклинать свою несчастную судьбу. В когда-то уютном гнезде не стало места теплу и ласке. Сначала Нургуль продала мягкую мебель, ей казалось, что она всё время напоминает ей об Анваре и стоит немым укором. Когда кончились деньги за проданную мебель, стало продаваться всё остальное. Всё, что осталось – это старый палас, телевизор, одеяла и покрывала, ещё со времён студенчества. Их двухкомнатная квартира стала совсем пустой.

Потом в их доме появился Болот байке. Он совсем не нравился Бакыту. Мальчику не нравилось, что Болот байке обнимает его маму. От него всегда пахло вонючими сигаретами и перегаром. Он жил у них около трёх месяцев, пока однажды не избил Нургуль и не выбил ей два передних зуба. А случилось это так.

– Жрать есть что-нибудь? – заорал он, с порога швыряя свои дырявые туфли. – Эй! Салажата, а ну, дуйте сюда, я вам что-то принёс! Ха-ха-ха!

Дети молча смотрели, как он вытаскивает из кармана свёрток газеты. Она вся скомкалась и в его грязных засаленных руках выглядела ещё ужаснее.

– Вооооооот! – он с грохотом стукнул свёртком о стол, и через разорванную газету высыпались засохшие куруты*.

– Эй, Нургуль! Нюска! Жрать давай! – он облизал треснутые губы и уселся на пол, вытянув ноги. – Нюска! Аааааа!

Нургуль спала после вчерашних посиделок, и, естественно, речи об ужине не могло быть. Болот, поорав ещё немного, вошел в комнату, где спала Нургуль, и выругался матом. Не видя никакой реакции, он со злостью пнул лежащее тело. Послышался стон. Нургуль подняла голову и, стараясь открыть глаза, закричала:

– Ты что себе позволяешь?! Жрать тебе давай! А ты деньги принёс, чтобы пожрать? – она с трудом поднялась. Немного оправившись от удара, подбоченившись и всё ещё шатаясь, она сказала, показывая Болоту кукиш: «А вот это ты видел?! Вот! На! Жри!»

– Чево? Это ты мне? Сука! Бл…ь! Я тя щас!.. – Болот набросился на Нургуль. Завязалась драка. Впервые в жизни Бакыт видел, как избивают его маму. Он не выдержал, подбежал сзади к Болоту и стал бить его кулаками: «Не бейте мою маму! Не трогайте её!»

Бемка заревела. Начался настоящий хаос. Все летело кувырком. Соседи начали стучать в стенку, затем в дверь позвонили. Шум не стихал.

Спустя двадцать минут приехал наряд милиции и, выбив дверь, забрал окровавленного Болота, заломив ему руки за спину. Он сплюнул прямо у порога, и всё еще пытался высвободиться из стальных объятий милиционеров. Соседи, вызвавшие милицию, стояли у дверей и заглядывали внутрь квартиры. Особо сердобольные покачивали головой, укоризненно глядя на пьяного мужчину.

Пришёл участковый, он заполнил протокол.

– Ну что, Нургуль, будем делать? Заявление писать будем? – лейтенант сидел на маленькой табуретке, а женщина сидела, прислонившись к стене. Бакыт промывал её лицо. У неё был подбит глаз, вокруг губ запеклась кровь. Рядом, испуганно прижавшись к матери, сидела Бемка.

– Нет! Ничего не надо! Пусть только сделает дверь и валит куда хочет! – зло ответила Нургуль.

– Подпишите протокол, – милиционер протянул бумагу, но женщина отпихнула листок.

– Ничего подписывать не буду!

– Ну, как знаете… Вам не стыдно? – лейтенант осмотрел комнату, – на вас же дети смотрят…

– Знаешь, что… Иди-ка ты отсюда! Совестливый нашёлся! – прошипела Нургуль.

Милиционер, покачав головой, пошёл в прихожую. Кое-как поставив дверь обратно в петли, он подозвал Бакыта: «Вы кушали?»

Мальчик молчал. Тогда участковый вытащил из кармана мелочь и сунул в руку мальчику. Тот разжал пальцы, и деньги упали на пол.

– Ишь ты! Гордый! Бери, бери! – мужчина похлопал Бакыта по плечу и ушёл.

* * *

На следующий день участковый опять заглянул. Он принёс печенья и конфет для детей. Нургуль лежала. Всё её тело болело после вчерашней драки. Бакыт накрыл возле матери небольшую салфетку, заменявшую скатерть. Поставил чайник.

Участкового звали Урматом. Ему было не больше тридцати. Он работал на этом участке месяц и успел заметить детей, вечно ошивающихся по помойкам.

– Тебя как звать?

– Бакыт.

– А тебя? – спросил Урмат, обращаясь к девочке.

– Бермет.

– Ну, давайте тогда чаем меня угостите, раз познакомились.

Они попили чаю. Нургуль даже не повернулась. Она как лежала, отвернувшись к стене, так и осталась лежать.

Участковый пытался завести разговор с Нургуль, но бесполезно. Она не удостоила его даже взглядом.

Урмат спрашивал у Бакыта и Бермет об их интересах, что они любят и о чём мечтают. Ему было искренне жаль этих детей. Он знал от соседей, что отец детишек погиб, спасая ребёнка, что мать сломалась морально, не выдержав жизненных тягот.

– Бермет, а ты когда вырастешь, кем хочешь стать? – спросил Урмат, заглядывая в глаза девочке.

Девочка посмотрела исподлобья на Урмата и, теребя пуговицу на кофточке, тихо прошептала: «Продавцом…»

– А я поваром! – Бакыт деловито поправил край расстеленной салфетки.

– У нас всегда будет вкусно пахнуть!

– Аааа… Значит, ты будешь всех кормить? – засмеялся участковый.

– Ну да, а потом, когда у меня будет много денег, я привезу к нам бабушку.

Урмат вопросительно посмотрел на мальчика.

– Наша бабушка живёт на Иссык-Куле*, она там одна, и ей скучно.

Насколько знал Урмат, у них никого не было, кроме матери. Соседи при знакомстве с новым участковым рассказали об этой семье всё, но никто ни словом не обмолвился о бабушке.

Урмат, уходя, пообещал заглядывать к детям.

* * *

Лето в этом году выдалось жарким.

Солнце с утра проникало в незашторенные комнаты, не давая спать детям. Оно щекотало их своими лучами, ожидая, пока они не встанут. Протирая припухшие глаза, Бакыт шёл в кухню, ставил на газовую плитку чайник и начинал шуметь в ванной.

Закончив свои утренние приготовления он будил Бермет и маму.

Наспех позавтракав остатками еды со вчерашнего дня, они выходили втроём на поиски.

Обедали, где придётся, чаще устраивались у кромки тротуара, в тени. Затем Нургуль отправляла детей домой, а сама, забрав вырученные за собранную посуду деньги, отправлялась искать собутыльников.