Глава 6

Я открыла глаза и несколько секунд смотрела на серый потолок и перекрещивающиеся деревянные балки, образующие крупную сетку.

— Чего валяемся? Встать! — повторно гаркнуло на всю казарму.

Заскрипели кровати, кто-то с шумом спрыгнул на пол, послышались торопливые шаги босых ног и сонные голоса.

— Почему так рано?

— Солнце едва встало!

— Вы поговорите еще! Бегом мыться и одеваться! Мы не мамочки, чтобы слушать ваши стенания и подтирать сопли! Вы в Академии Астэрон! Или кто-то забыл?

— Эй, Айлин, вставай.

Голос Лауры пробился сквозь общий гул новобранческого роя.

Я тихо простонала и вместо того, чтобы встать, снова прикрыла веки. Я совсем не выспалась. Казалось, только минуту назад уснула, а уже нужно вставать! После ночных слез еще и голова болела, а глаза резало, словно в них насыпали песка.

— Айлин, вставай, — уже настойчивее повторила Лаура и стянула с меня одеяло. — Опоздать или вообще не пойти на распределение — худшее, что ты можешь сделать. Тебя все равно оставят в Астэроне, просто попадешь в самую слабую команду или вообще отправят на год в уборщики. Вот там радости полные штаны будут: мыть казармы и прибираться на полигонах после тренировок. Или ты думаешь, что убирать грязь, останки тварей и дерьмо перепуганных кадетов лучше, чем самой стать кадетом?

Монолог Лауры заставил меня открыть глаза и сесть. Подтирать что-то за кем-то мне не хотелось. Особенно за монстрами. Как и убирать чьи-то там останки.

— Ты не очень хорошо выглядишь, — заметила девушка. — Хотя всем здесь на это наплевать.

— Я не выспалась.

— Все не выспались, — торопливо буркнула она.

Я устало вздохнула.

— А что, правда отправят убирать полигоны и казармы?

Она кивнула.

— Да. На целый год. А в следующем снова позволят участвовать в распределении. Так что не мечтай избежать отбора. Просто весь год будешь жить в самых худших условиях. Это специально придумали, чтобы такие, как ты, не отлынивали в надежде, что их не выберут и отпустят домой. Из Астэрона никого не отпускают...

Она сунула мне полотенце, взятое из тумбы.

— Уборная и умывальня в конце казармы. Поторопись.

Я вскочила и действительно заторопилась, на ходу протирая глаза.

Между рядами коек ходили две женщины в темных плащах, заставляя встать тех, кто еще не поднялся. Судя по одежде, это были координаторы — такие же, как те, что встречали нас перед Лабиринтом. И лица у них были такие же строгие и безучастные.

Я прошлепала босыми ногами до конца казармы, отстояла небольшую очередь, сходила в туалет и торопливо помылась. Вернувшись, сразу начала одеваться. Форма, как оказалось, тоже лежала в тумбочке. Уже почти полностью одетая Лаура достала ее для меня и продолжила застегивать пуговицы на своем кителе. Я натянула рубашку, штаны... Завязала волосы в тугой высокий хвост. Благо хоть вчерашнее состояние полной разбитости почти прошло.

Вокруг царила суматоха. Новобранцы торопливо одевались, застегивали ремни, скручивали хвосты из волос или плели косы.

— Ты нормально себя чувствуешь? — заботливо спросила Лаура, глядя, как я, сидя на кровати, натягивала сапог. — Жетон свой не забудь.

— Значительно лучше. — Я кивнула и потянулась за жетоном, лежавшим на тумбе. Сорок девять. Сжала его в руке. Эту цифру я запомню на всю жизнь. Цифра, с которой навсегда изменилось мое будущее.

— Какого черта они вообще устраивают распределение сразу после испытания? — проворчала девчонка, стоявшая через две койки от нас и завязывающая волосы вокруг головы. — Нельзя было дать нам хотя бы один день нормально отлежаться?

— Вам дали ночь, радуйтесь этому! — гаркнула одна из координаторов.

— Очень щедро. Даже не знаю, как благодарить преферат, — хмыкнула девчонка.

Я натянула второй сапог и встала. Подхватила китель, начала надевать.

В дальнем конце казармы раздался уверенный голос:

— Хартен выбирает первым. Так что долго я с вами не простою.

Я оглянулась. Лайс, уже полностью одетый, стоял среди нескольких новобранцев, надменно посматривая на них и поправляя ворот темно-синей рубашки.

— Ты все еще уверен, что Кайл выберет тебя? — спросила Элли, заплетая русые волосы в косу.

— Я не просто уверен. Я это знаю. — Лайс неторопливо застегнул манжету и окинул Элли снисходительным взглядом. — Он видел, как я уничтожил монстра в Коридоре. Ему нужны сильные бойцы, а не случайно добравшиеся до конца слабаки.

Последние слова он произнес громче и, повернувшись, насмешливо посмотрел на меня.

Я ничего отвечать не стала. Какое мне дело, кто кого выберет? Вэй уже сказал, что я буду в его команде. И от одного этого становилось легче. Да, я согласна, что до конца Коридора добралась совершенно случайно. Если бы не Лаура, меня бы, скорее всего, попросту не было сейчас в этой казарме. И Вэй... Он что-то там разглядел во мне... а может, просто пожалел...

— Вообще-то у Лайса действительно хорошие шансы, — заметил беловолосый парень, затягивая ремень. — Кайл наверняка обратил внимание на ту вспышку.

— Конечно, обратил, — тут же поддержала его фиолетоволосая девушка. — Так что не переживай, Лайс, будешь ты в самой сильной команде. Но это не значит, что все остальные здесь слабее. Еще неизвестно, кто кем станет уже после первого года. Главное-то — не попасть к Хартену, а продержаться в его команде.

Лайс недовольно поморщился.

— Продержусь, — процедил сквозь зубы. — Уж не сомневайся.

Я отвернулась и поправила рубашку. После слов Лайса обещание Вэя забрать меня себе успокаивало еще сильнее. По крайней мере, мне не придется томиться в ожидании, кто рискнет взять слабую иномирянку. И уж тем более я не попаду в одну команду с надменным Лайсом.

Вспомнились слова Лауры.

«Вэй не такой уж и хороший, каким пытается показаться».

Я покосилась на девушку. Она стояла ко мне спиной и затягивала ремень. Движения у нее были слишком резкими, а пальцы несколько раз соскользнули с пряжки.

После вчерашнего разговора я так и не поняла, что она имела в виду. Вэй не казался мне опасным. Наоборот, помог, все объяснил и пообещал заниматься со мной. Но и Лаура пока не дала ни одного повода ей не верить. В одном она точно права: я не знаю ни этого мира, ни его обитателей, ни этих людей. Поэтому доверять пока не могу никому. И смогу ли — неизвестно.

— Лаура, — позвала я, приглаживая волосы ладонями. — А как вообще проходит это распределение?

Она наконец справилась с ремнем и повернулась ко мне.

— Капитаны будут вызывать новобранцев в свои команды. Сначала сильнейшие, потом те, чьи команды послабее.

— А как они определяют, кто из капитанов сильнейший и какая команда лучше? Устраиваются какие-то соревнования?

— По результатам прошлого турнира. В нем обычно участвуют пять команд. Чья команда заняла первое место, тот капитан и считается сильнейшим. Потом идут занявшие второе, третье и остальные места. Самих участников турнира определяют по итогам предварительных испытаний. А капитаны, чьи команды оказываются на последних местах, лишаются должности. Кадетов из их команд распределяют между более сильными, а вместо них назначают новых капитанов, которым позволяют собрать собственную команду.

Я невольно посмотрела в сторону Лайса. Он продолжал что-то негромко рассказывать о своих подвигах окружавшим его ребятам.

— Значит, первым выбирает капитан команды-победителя? — уточнила я. — А кто победил в прошлом турнире?

Ответ я уже и сама знала.

— Кайл Хартен, — подтвердила Лаура. — Его команда победила на прошлом турнире. Потом выберет капитан команды, занявшей второе место, за ним — третье, четвертое и пятое.

— А Вэй?

Лаура на мгновение замолчала. Потом отвела взгляд и начала собирать разбросанные по кровати вещи.

— Он и будет вторым.

Я присмотрелась к девушке. Ответила она спокойно, но мне почему-то показалось, что стала более напряженной. Плечи выпрямились, а на руках отчетливо проступили вены. Почему имя Вэя так ее напрягает? Спрашивать об этом, вероятно, не стоило. Если бы хотела, рассказала бы сама. Но мы не подруги и едва знакомы. Не думаю, что Лаура захочет делиться с малознакомой девицей тем, что ее гложет. А ее точно что-то тревожило. И это явно было связано с Вэем.

— Понятно, — протянула я и тут же поинтересовалась: — Если первыми выбирают только пять капитанов, что будет с остальными новобранцами? Нас здесь намного больше, чем можно набрать в пять команд.

— Эти капитаны не набирают команды полностью. Они только пополняют освободившиеся места. Если за полгода из команды выбыло двое кадетов, капитан возьмет двоих. Если один — значит, одного. Потом выбирать начнут остальные.

— А если никто не выбыл?

— Тогда капитан вообще никого не возьмет.

— А «выбыл» — это как?

Лаура повернулась и посмотрела на меня так пронзительно и хмуро, что ответа уже не требовалось. Но она все же ответила.

— Умер. Погиб. Убили. Сожрали монстры. Не выжил в турнире. Попал в засаду к ловцам. Героически погиб при прохождении практики на границе. Выбирай, что тебе приятнее на слух.

Мне стало не по себе. То есть если Вэй так уверенно сказал, что возьмет меня в команду, значит, в его команде кто-то погиб.

Лаура ухмыльнулась, явно прочитав мысли по моей вытянувшейся физиономии.

— Задалась вопросом, на чье место мы можем попасть?

— Вэй... — тихо ответила я. — Вэй сказал, что возьмет меня в свою команду.

Лицо Лауры дрогнуло. Щека дернулась, а глаза прищурились.

— Да... — Она тряхнула головой, и неприязненное выражение исчезло с ее лица. Я снова увидела спокойные глаза и чуть расслабленные губы. — У него, как и у Кайла, три свободных места. Они доберут недостающих кадетов из новобранцев, потому что новичков гораздо легче учить своим приемам, чем переучивать после другого командира. К тому же брать в команду того, кто еще недавно был твоим соперником, — так себе идея. Поэтому свободные места заполняют только новобранцами.

— А что происходит с теми, кого не выбрали пять лучших капитанов?

— После них команды пополняют остальные. И тех, кто останется, распределяют между молодыми капитанами, у которых еще нет своих команд.

— То есть без команды не останется никто?

— Не останется. — Лаура натянуто улыбнулась. — Буду честной: тебе лучше всего попасть именно к молодому капитану, если Вэй вдруг передумает.