─ Чёрт! ─ Я опустила дуло. ─ Не могу стрелять в безоружных.

В этот момент я ненавидела себя всей душой. Но вот так взять и убить человека… Нет. Только не я. Я дотащу его до своих. И пусть его судьбу решит трибунал.

─ Эй, двое из ларца! Хватит препираться. Лучше идите сюда. Я, кажется, нашёл нечто стоящее.

Прекратив самобичевание, я пересекла пещеру. На огромном экране светилась карта.

─ Что это? Подземные коммуникации?

Стив сверкнул белозубой улыбкой.

─ В точку, Алекс. Ну, разве я не молодец?

Я пожала плечами.

─ Пока не знаю.

Мой американский друг нажал на одну из множества кнопок, и на карте вспыхнули огоньки.

─ Ничего не напоминает?

─ Пентаграмму.

─ Сама ты пентаграмма. ─ Усмехнулся Мартин. ─ Давай же, напряги воображение, вспомни фильмы про космос.

─ Да ну тебя! ─ Я махнула рукой. ─ Ты или говори или отстань. Мне сосредоточиться нужно.

─ Так сосредоточься. Я вот, что думаю. Эти тарелки появились тут тысячи лет назад, может, даже миллионы. И их владельцами, скорее всего, являлись инопланетные учёные, наблюдатели. Они изучали наш мир, но что-то пошло не так. То ли климат изменился, то ли твари зубастые их достали, но однажды они решили подать сигнал бедствия. Думаю, лучи, исходившие именно из этих точек, соединялись где-то за облаками и несли на некую планету некую информацию, типа сигнала SOS. Так вот. Марсиан, назовём их так условно, доставили в родные пенаты, а тарелочки забыли. Не то по рассеянности, не то решили, что динозаврам они без надобности.

─ Не то планировали вернуться. ─ Кивнул Рашид.

─ Всю фантастику в детстве перечитал? ─ Я уставилась на Стива. ─ С чего ты вообще решил, что марсиан эвакуировали?

─ Трупов нигде нет. Даже крошечных фрагментов. ─ Мартин скрестил руки на груди.

─ А почему это учёные, а не захватчики чужих миров?

─ Ты видишь оружие?

─ Его могли забрать нацисты.

─ Но в мемуарах об этом не упоминается. Так?

─ Так. ─ Кивнул Рашид.

Я вздохнула.

─ Ну и к чему нам эта информация? Решил запустить те самые лучи, или как их там, и вызвать подмогу с Марса?

Стив рассмеялся.

─ Вовсе нет. Просто во всех этих точках находятся мощные передатчики, к которым мы можем подключиться, настроить их на нужную частоту.

А вот это уже интересно!

─ Значит, нам нужно найти вход в систему подземных лабиринтов? Только и всего? Какая прелесть! Только лично я не вижу ни лифтов, ни лестниц, ведущих вниз. Может, под этой пещерой кроме озера вообще ничего и нет, а триклятая пентаграмма находится в Египте или же в Таиланде.

─ Нет, Алекс. Эта система расположена тут. Смотри, центральная часть пентаграммы в точности напоминает основание этой пещеры. А, что касается спуска, давай, поищем его вместе.

Я кивнула Рашиду.

─ Только без глупостей. Лучше вспомни, где проходил немецкий тоннель. Возможно, он соединяется с этими коридорами? ─ Я ткнула пальцем в светящийся экран, и тут же появилась картинка. Бескрайняя ледяная пустыня.

─ Ого! ─ Стив воодушевился. ─ Вот тебе и камеры видеонаблюдения. Кто у нас молодец? Алекс у нас молодец!

Я одёрнула руку от странного экрана, как от раскалённого утюга.

─ Всё! Больше ничего не трогать. Ищем спуск.

Не могу сказать, что пещера была огромной, но нам потребовался час, не меньше, чтобы обшарить каменный пол в поисках люка.

Рашид старался по-своему. Он напрягал извилины, но указать точное расположение объекта не мог. Ну, упомянул старый нацист пару раз какой-то тоннель. Вот только как туда попасть? Экс-боевик слонялся по пещере, то приближаясь к светящемуся экрану, но вновь теряя интерес ко всему. Казалось, он что-то обдумывал. Но что? Побег? Ха! А куда бежать? Вокруг ледяная пустыня на сотни километров. Угон тарелки? Так, как выяснилось, улететь на ней невозможно.

─ Чего притих? ─ Не выдержала я.

─ Надо бы понять, что это за кнопки. ─ Он протянул руку к пульту управления.

─ Не трогай. Этим должны спецы заниматься. Вдруг мы что-то сломаем или испортим.

Рашид хохотнул.

─ А ты знаешь много спецов в этой сфере?

Я вздохнула. Действительно, откуда им взяться? Сменив коленно-локтевое положение на строго вертикальное, я подошла к панели.

─ И с какой кнопки начнём?

─ Я жал на все подряд. Но некоторые заедают. ─ Стив присоединился к нам. ─ Наверное, от старости.

Гениально! А то я сама додуматься не могла, что механизмы, которым, возможно, миллионы лет, могут испортиться по причине возраста.

Воспользовавшись моментом, Рашид внёс свою лепту. Он, как пианист, пробежался пальцами по пульту и попал в яблочко.

─ Кто у нас молодец? ─ Подмигнул он мне. ─ Я у нас молодец.

Мы со Стивом переглянулись. Молодец? Вот уж нет. То, что пещеру вновь затрясло, нас, мягко говоря, не обрадовало. Пол под ногами задрожал, на голову посыпались мелкие камушки. А в это самое время парапет с тарелками приподнялся, издав душераздирающий скрип, и открыл проход в неизвестность.

─ Чего мы ждём? Нужно спускаться!

Я достала из кармана фонарь. Как и прочие устройства, он не работал.

─ У меня есть зажигалка. Газовая. ─ Стив хлопнул себя по лбу.

─ И надолго нам её хватит? ─ Вздохнула я.

─ Да тут идти не так уж и далеко. Если сопоставить размеры основания пентаграммы с её лучами, километров пять, не больше. Смотри, туннель довольно широкий. ─ Стив спустился на пару ступеней. ─ А, как доберёмся до передатчика, ты мне посветишь. Вот, держи.

Я поймала золотистый коробок и проверила так, на всякий случай. Крошечное пламя задрожало в моих ладонях испуганно и трепетно.

─ Всё в порядке.

В этот момент парапет начал опускаться.

Не дожидаясь особого приглашения, мы с Рашидом кинулись вслед за Мартином.

Винтовая лестница уходила всё ниже. Воздух становился влажным и тёплым.

─ Чувствуешь? Где-то находятся термальные источники. Вот тебе и разгадка вечного двигателя. ─ Глаза привыкли к темноте быстро. Мартин шёл первым довольно бодро и уверенно. ─ Наши тарелочки стоят, как бы это сказать, как телефоны на подзарядке. А парапет ─ накопитель и преобразователь.

Важный момент, но совершенно бесполезный. Я хотела убраться отсюда, как можно скорее, и в отличие от мужчин, меня совершенно не волновали изыскания пришельцев, если те не были полезны конкретно для нас.

─ Ой, чёрт! Я на что-то наткнулся!

Не знаю, на что наткнулся Мартин, но Рашид, наткнулся на американца, а я, в свою очередь, на боевика.

─ Стена? ─ Протиснувшись, я ощупала преграду ладонями.

─ Скорее, вагонетка. А вот и рельсы. ─ Рашид ползал под ногами и нервно смеялся. ─ Кажется, мы нашли тот самый туннель.

Стив развернул меня к себе и обнял.

─ Решай, командир. Или мы продолжаем искать инопланетный передатчик, или же направимся в тайную лабораторию.

Вот так всегда. Последнее слово оставалось за мной. Боже! Как я устала от ответственности. Как, именно сейчас, мне хотелось положиться на кого-то более опытного и знающего, уверенного в правильности того, что мы делаем. Но Дегтярёв находился слишком далеко. А я всё ещё оставалась тем самым командиром группы.

─ Нужно обследовать лабораторию. Во всяком случае, у нас есть шанс не только оживить связь, но и выбраться наружу. А, что касается инопланетного маяка, думаю, там тупик.

─ И то верно. ─ Согласился Рашид, хотя его никто не спрашивал. ─ Вдруг возле лаборатории какой снегоход завалящий остался?

─ Или лыжи. ─ Усмехнулся Стив.

В бесполезности груды металлолома, впрочем, как и лыж, я была уверена. Вот только сидеть в подземелье мне вовсе не хотелось.

─ Идём по рельсам. ─ Я придала голосу уверенность.

Я не собиралась пользоваться вагонеткой. Во-первых, она напрочь приржавела к тому мусту, на котором стояла. А, во-вторых, проделать на ней путь в полной темноте казалось делом опасным. Неизвестно, в каком состоянии рельсы, и не появится ли новых преград на пути.

─ Стив первый, я замыкающая.

Наша группа свернула вправо и направилась в неизвестность.

Сколько времени прошло? Под землёй то самое время течёт по-другому. Как бы то ни было, мы бодро шагали вперёд, пока Стив вновь не чертыхнулся. На этот раз он врезался в лестницу. Рашид произнёс благодарность высшим силам, но, как видимо, поспешил.

Тусклый свет зажигалки осветил весьма хлипкое сооружение. Наверное, лет девяносто назад оно и являло собой надёжную конструкцию, но не теперь. Часть пролёта оказалась обрушенной, а та, что осталась, доверия не внушала.

Лестница уходила круто вверх. И, если предположить, что высота подъёма приблизительно равнялась глубине спуска, нам предстояло штурмовать здание высотой в сорокаэтажный дом.

─ Я лезу первой. Закреплюсь и скину страховку.

─ Нет, первым лезу я. ─ Стив попытался отодвинуть моё хрупкое, но устойчивое тело.

─ Стань в очередь. ─ Усмехнулся Рашид. ─ Алекс легче. Да и в акробатических этюдах ей нет равных. Сам видел.

Я фыркнула, скинула верхнюю одежду и снаряжение, оставив при себе лишь армейский нож, моток верёвки, да спасительную зажигалку, и ринулась вверх.

Осторожно ощупывая каждый сохранившийся край бетонных конструкция, я поднималась всё выше и выше, периодически смахивая с лица песок и острые куски цемента.

Очередная плита. Ухватившись за край арматуры, я вдруг почувствовала, что срываюсь.

─ Разойтись! ─ Я едва успела переместиться в сторону, как огромный монолит полетел вниз, поднимая вокруг себя волны пыли. ─ Все живы?

─ Да живы мы, живы. ─ Донёсся голос Рашида. ─ Тебе ещё долго?

─ Сама как? ─ Стив не мог не проявить заботу.

─ Полна сил. ─ Это было враньё. ─ Но выхода пока не вижу.

Выход! До него ещё карабкаться и карабкаться, а я выдохлась, если честно. Мои пальцы представляли жалкое зрелище, стёсанные, окровавленные, с обломанными ногтями. Вот только задача, которую я поставила перед собой, требовала от меня полной сосредоточенности и собранности. А с маникюром как-нибудь разберусь. Позже.

─ Ты закрепилась? ─ Крикнул Стив.

─ Естественно. Так что, в случае чего, вам на голову не свалюсь.

─ Мы с Рашидом начинаем подъём. Встретимся наверху.

Я понимала мужчин. Они не меньше моего хотели выбраться из чёртово подземелья. Но за них я была спокойна. Страховочные стропы, которые я старательно фиксировала каждые десять метров, могли удержать их от падения.

Ещё промежуток времени, сравнимый с вечностью. Стоп. Привал. Я прислонилась к холодной стене и перевела дыхание. Интересно, как там мои? Перед глазами возникло лицо дочери. Эх, Лидок! что ты сейчас делаешь? Наверное, качаешь малышку, а она улыбается во сне.