А девочка была словно в прошлом: лежала в тёплой постели между родителями, а они обняли её и приговаривали:

– Спи, дитятко, спи, родноая. Мы тебя очень сильно любим.

И дочь сладко спала с родителями. А утром мама и папа попрощались с ней, поцеловали её и отец снял с крюка тушу телёнка, понёс на телегу, чтобы продать в городе. Была уже весна и бежали ручейки днём. Ранним утром лужи, замерзшие, покрытые тонким льдом, трещали и хрустели под ногами у прохожих. Родители и дочь не знали, что в последний раз видят друг друга. Они были грустные, особенно мать, даже всплакнула. Муж её пожурил:

– Не плачь, ведь мы через два дня вернёмся.

Но увы. Они уже не вернулись.

Приехав в крупный город, они сразу же на рынке стали торговать мясом. А на другой же день город закрыли на карантин.Чёрная чума косила людей и стали умирать и стар и млад.Чума – эта болезнь не выбирала, косила всех подряд. И родители Оли тоже попали под чёрную косу смерти. В городе стали гореть костры и груды трупов бросали в огонь.Так девочка осталась без любимых родителей. Она тосковала и плакала, а бабушка Дуся орала на неё:

– Лучше бы ты подохла вместо своего отца, вместе со своей матерью!– и у неё наворачивались на глаза слёзы, но она смахивала их ладонью и зло начинала снова ругать внучку и стукать её кулаком куда придётся.

Вот с этого времени начались побои.

Бабушка палкой или ремнём била внучку, которой исполнилось лишь 5 лет. И вот однажды от злости бабушка железной кочергой ударила по спине внучку. Олюшка упала, вскрикнув, и дышать даже не могла. Бабушка Дуся не напугалась, а пнула ребенка ногой:

–Вставай, что тут развалилась?

Но Оля лежала у печи навзничь, уткнувшись лицом в

грязный пол. Дуська перевернула нехотя ребёнка и плаксивым голосом пропищала:

– Вставай, моё наказание!

Но внучка с закрытыми глазами лежала на полу. Дуське даже показалось, что внучка не дышит, но не напугалась и не пожалела родное дитя. Она лишь расстроилась кто будет ей прислуживать, если та умерла. Нагнувшись, женщина поморщилась:

– Умерла что ли?– и ладонью шлёпнула девочке по щеке, что щека даже покраснела.

Дуська, ничуть не сожалея о случившемся, сплюнула:

– Похоже тоже подохла, как и мать,– и встала посмотреть в окно, где уже солнце садилось красным шаром за горизонт.

Потом женщина походила по комнате и положила Оле руку на пульс. Услышав стук сердца, она подняла внучку и положила её на постель, но не на мягкую, свою, а на ту, которую уже приготовила для внучки в маленькой узкой комнате, где стояла только одна кровать и без окон.

Сколько минут прошло, сколько времени, девочка ведь не знала. Она очнулась уже в постели на жёстком матрасе, куда в последнее время её бабка спать ложила. Спина болела и девочка, изнемогая от боли, повернулась на живот.

Она ведь не могла видеть синюю спину от удара, и только стонала.

На другой день бабушка Дуся заставила внучку встать и мыть посуду на кухне. Девочка всю неделю болела, но бабушка заставляла такую малютку работать, и держала её впроголодь. Вся эта ужасная жизнь пронеслась в сознании Оли, как будто она снова прожила эти страшные моменты.

Девочка с Махмудом ехала на телеге в неизвестную жизнь.

Оля ещё была в забытьи и ощущала себя перед окном ночью. Ей было в то время шесть или семь лет- она не знала. В это время на спине от бабкиного удара у неё уже вырос горб. Красивое её личико исказилось от горя.

Она то и дело повторяла:

– Я теперь уродливая. Из-за родной бабушки.

Та стала ещё больше ненавидеть внучку и обижать, брезгуя ее уродством. И не только словами, но и побоями, да так бежалостно била, что тело у девочки было всегда в синяках.

Оля уже не росла, горб мешал.

Лошадь бежала рысцой и от неровной дороги трясло. Девочка очнулась и этот чужой чёрный дядька притормозил лошадь, помог ей сесть на подушку и спросил:

– Пить или кушать хочешь?

Она кивнула. Махмуд из сумки достал сыр с хлебом и дал девочке:

– Ешь, а запивать будешь кефиром: молоко по дороге уже скислось.

–Спасибо,– произнесла удивлённая Оля и стала медленно кусать и жевать такой вкусный сыр с хлебом, что её затрясло от наслаждения, и она заплакала.

– Но-но, не смей плакать, я ведь тебя не бью.

– Спасибо вам, добрый человек, я вам до смерти буду благодарна и буду вам служить.

Он засмеялся:

– Эх, дочка, служить она мне станет. Ты что, солдат что ли? Я тебя привезу в Крым к своей родне, будешь моей сестре Надие помогать по хозяйству. У неё муж умер и осталось двое детей: девочка твоего возраста и постарше мальчик. Вы подружитесь, я знаю. А я вам помогать стану деньгами, ещё больше буду давать для тебя.

Оля не знала сколько ей придётся трястись на телеге, но это лучше чем жить с бабушкой Дусей. Если дядя Махмуд спас её от бабушки, сняв с петли, то девочка была спокойна и доверяла спасителю.

На пути им показалась деревня и, когда торговец подъехал к одному большому дому, то остановился рядом. К ним навстречу выбежал молодой мужчина и пригласил любезно в дом.

–Заходи, Махмуд. Я рад тебя видеть,– оглядел прибывших и воскикул: – О, да ты не один, а с помощницей?!

– Да, я её везу к сестре. Она сирота.

–Ну что ж, это с твоей стороны очень мило. Бог за это тебе счастье даст.

–А он мне и так даёт. Слава Аллаху,– возвел благодарно руки.

Махмуд снял с телеги Олю и повёл её за руку. Она, потупив взгляд, шла за спасителем и не боялась никого и ничего, но пугливое сердце вдруг всё равно сильно застучало.

В доме хлопотала на кухне миловидная девушка, она оказалась женой хозяина. Глафира и Матвей тоже торговцы и дружат с Махмудом уже 10 лет. Всё это узнала Оля из разговора за обедом.

Глафира позвала за стол своих семилетних детей. Мальчишки весело вбежали на кухню и поздоровались, удивленно разглядывая Олю.

Девочка уже ждала, что они станут смеяться над её уродством, но братья протянули ей руки. Она испуганно вздрогнула, даже не поняла, что они хотят, а они хотели за руку поздороваться. Дядя Махмуд им сказал:

– Дети, не обижайтесь на неё: она у меня дикая, в лесу жила и с детьми не дружила. Их она даже не видела.

Один из мальчиков спросил:

– А вы ночевать у нас будете? Если да, то мы с ней поиграем.

Махмуд подумал:

– А ведь ребята правы: девчонке надо привыкать к людям, и ответил:– Да, останемся. А завтра утром тронемся в путь.

Ребята обрадовались, захлопали в ладоши. Оля сидела за столом и даже слово боялась сказать. Говорил за неё и за себя дядя Махмуд.

Он с Матвеем много разговаривал. А дети после еды пошли во двор. Братья были близнецами и кто-то из них был Ваня, а другой Коля, но Оля не могла узнать, так похожи были они. Один из братьев предложил:

– Давайте в прятки играть.

Девочка тихо спросила:

– А что это такое? Как играть-то?

Ну, братья наперебой стали рассказывать.

– Один из нас стоит с закрытыми глазами, а двое прячутся. И когда сосчитает он до 20 и скажет: "я иду искать", то если кого найдёт, то тот и станет с закрытыми глазами стоять.

–Хорошо, я поняла, – ответила девочка. – А куда мне идти прятаться?

Мальчишки засмеялись.

–Да ты хоть в бочку ту прячься, вон она перевёрнутая лежит.

Оля посмотрела туда и сказала:

– Но там сидит кот.

–А ты его шугни.

–Не могу. Он первый место занял.

Братья в один голос заявили:

– Да ты права, тогда мы тебе покажем места, где надо прятаться.

Оля так удивилась, что братья к ней так дружелюбно хорошо относятся, что ей даже плакать захотелось. Кто на улице видел ее, все смеялись над её горбом. А эти добрые мальчишки словно не видели её уродства. Слёзы навернулись на глаза. Один из братьев спросил:

– Оля, ты плакса? Ты не бойся, тебя здесь даже наша злая собака не укусит. Вон смотри на неё, она спит, а других даже к воротам не пускает.

Другой произнес:

– Она ведь у нас знает кто добрый, кто злой. Если на тебя даже не лаяла, значит ты хорошая.

Оля вытерла ладонью слёзы и улыбнулась. Она в первый раз встретила таких хороших мальчишек и первый раз играла в прятки, и в первый раз улыбнулась.

Утром рано её разбудил дядя Махмуд:

– Вставай, позавтракаем и надо ехать. Дорога у нас дальняя.

Девочка быстро села, а добрый дядя дотронулся до её плеча и проговорил ласково:

– Ты, дочка, посиди немного, резко вставать нельзя: голова заболит.

Оля немного посидела на кровати, потрогала рукой постель: она была не такой жёсткой, как у нее дома, и девочка хорошо выспалась.

Братья ещё спали: было очень рано и хозяйка накормила гостей и мужа завтраком. Затем Махмуд и Оля распрощались с добрыми гостеприимными людьми и тронулись в путь.

До самого вечера они ехали до города.

И здесь у торговца тоже было пристанище. Они заехали во двор, где их встретила хозяйка, полная женщина лет пятидесяти, и сказала:

– Муж скоро придёт. Он в магазине. А вы проходите в дом, я вас сейчас с дороги чаем напою. А когда муж придёт, вместе покушаем. Я уже готовить еду на огонь поставила.

Когда наливала чай гостям, хозяйка радостно рассказывала:

– К нам в город приехал цирк, мы ходили вчера. Ой, вы тоже

завтра сходите. Девочка, чай, такого ещё не видела: два тигра и лев слушались своего дрессировщика, а он просто их направлял на большие высокие табуреты. Я так боялась за этого смелого мужчину, ведь звери могли его загрызть. Какой он смелый! Потом вышел другой здоровый детина с огромным питоном и он с таким длинным змеем играл, как с игрушкой: то шею свою змеёй обовьёт, то тело. Мне так страшно было, что ночь я спать не могла: всё казалось, что на кровати со мной лежит этот змей коричневый, с пятнами круглыми, белыми на спине. Я всё думаю: люди на всём могут деньги зарабатывать. Вот ты, Махмуд, и мой Тагир торговцы, и очень много вам приходится трудиться, но ведь твой ковёр или твоя ткань не укусит. А тут ведь какой большой риск: зверь ведь может и напасть на человека.

–Ты, Кадяра, не волнуйся за них, – сказал гость,– они этого тигра ещё котенком взяли и выращивали его, готовили выступать, учили его как работать в цирке, ведь даже щенок волка вырастает и славно служит своему хозяину. Да и собаки бывают разные.

Дверь открылась и на пороге, улыбающийся, стоял хозяин, лет 55-60. Его седые усы и борода казались приклеены, так они выглядели на смуглом лице, а лысина на его голове блестела от пота.

Он громко произнес:

– О, дружище! Давно же ты у нас не был. Добро пожаловать! Завтра я вас не отпущу: сходим в цирк, у меня там знакомый. Он проведёт нас бесплатно. И ещё я помню, Махмуд, ты мне давал три ковра, один мне в подарок, а два на продажу, так я их все три продал. А на вырученные деньги накупил товару: посуду всякую, ткани, поэтому тебе денег пока не дам.

Торговец Махмут улыбнулся:

– Ну так это не в первый же раз, мы же с тобой как братья: свои люди – сочтёмся. На обратном пути я тебе снова что-нибудь дам.

Пока они ели за столом щи с гусиным мясом в каждом блюде, двое мужчин планировали какой товар приобрести, чтобы продажа шла на ура. А тут к ним присоединился сын хозяина, пришедший из лавки:

– Я, отец, закрыл магазин. Только прибыль не считал, завтра сам посчитаешь.

Мать встала и подошла к чугунку.

–Садись, сынок, за стол, проголодался наверное.

– Да, мама. Я очень голоден.

Мать налила сыну щей и положила большой ему кусок мяса. Он тёмно-коричневый из блюда красовался. Сын вымыл руки и, улыбаясь, сел. Мать похлопала ему по плечу и произнесла: -Сын наш вырос. Вот уже 27 лет ему, и скоро женится. Он всё искал красивую и добрую девушку, а другие дети у нас все умирали.Аллаху, видно, угодно было, – встрял в разговор муж. – Будем внуков ждать. Жалко что ты, Махмуд, не будешь гулять у нас на свадьбе. А может все-таки приедешь через 3 месяца?

– Там посмотрим, – ответил Махмуд.

Тагир вытер белые усы и попросил:

– Жёнушка, давай нам теперь кашу гороховую. Ночью будем все пукать с неё, ха-ха-ха.

Жена улыбнулась и стала всем накладывать густую желтую массу. Оле нравился суп из гороха, но не каждый день, а вот кашу кушать не могла. Её при виде каши уже тошнило. Она вспоминала, как однажды бабушка Дуся потащила её в 7 лет на поминки. Внучка спросила:

– Кто умер, бабушка?

– А я почём знаю? Позвали всех помянуть какого-то старика. Нам-то что? Идём, идём, хоть животы нахаляву наполним.Там вкусно, всегда много еды. Возьми кофту с карманами: пирожков с мясом положим и дома поедим.