Брюс нахмурился, разозлившись, и попытался с силой надавить пальцем. Первый раз. Второй. Третий…

– Здесь принято щекотать при знакомстве? – наивно спросил Энтони, и его слова повисли в воздухе.

Весь коридор затаил дыхание. Никто никогда не видел Брюса в таком положении. Обычно он был непобедим. Но Энтони, словно неведомая сила, протянул руку к гигантской груди Брюса. Ещё не коснувшись его, энергия Энтони начала действовать. Он просто щекотал Брюса своей энергией, которая не давала ему передышки. Громила сначала пытался улизнуть, но его смех становился всё громче. Он кривился, пытался избежать прикосновений, но чем больше он ускользал, тем сильнее становилось чувство щекотки.

Через минуту Брюс уже валялся на полу, выкрикивая просьбы о пощаде, почти срывая голос. Все вокруг начали смеяться, не в силах сдержать смех. Даже солдаты, привыкшие к жестокости, смеялись до слез.

– Похоже, ты теперь новый герой здесь, – сказала Сара с восхищением, её глаза сверкали.

Энтони сам был удивлен своей силой. Но ему стало жалко Брюса, и он протянул ему руку.

– Ладно, вставай, – сказал он.

Громила задумался, его взгляд стал мягче. Он пожал руку Энтони, и тот помог ему подняться.

– Хочешь дружить? – спросил Энтони.

Брюс скривил лицо, что-то неуверенно буркнул и оттолкнул Энтони, побежав по коридору, оставляя за собой лишь неясные следы. Но, возможно, это был его способ признать, что, по крайней мере, на этот момент он не был тем, кто всегда побеждает.

Энтони стоял, чувствуя, как его жизнь меняется.

Об этом инциденте судачили по всем углам и коридорам. Не только школьники, полукровки, но и ученые, и военные – все обсуждали, что же произошло. Вопросы летели в воздухе, как искры от костра.

– Это еще что такое? – испугался сержант, который следил за порядком среди школьников, и поспешил доложить генералу.

– Этот чёрти что нам всю атмосферу испортит! – возмутился главный, его голос гремел в коридоре. – Мы что, сопляков выращиваем? Как можно было предложить дружбу и… и щекотать?!

Ситуация стала настолько серьезной, что тут же настрочили раппорт в высшие инстанции, и среди ночи съехались серьезные уполномоченные шишки, чтобы устроить конференцию, целые дебаты.

– Что мы с ним будем делать? – спросил кто-то из высокопоставленных.

– Его нельзя оставлять с другими, он может стать заразным, – сказал один из ученых, поглядывая на бумаги. – Такие способности опасны.

– Придется отправить его в закрытую зону, с особо непокорными, – предложил другой.

Было также предложено уволить и заменить воспитателя по промывке мозгов за то, что он позволил развить в Энтони такую "необычную" способность.

– К непокорным его нельзя, еще хуже будет. Нам не нужен второй Брюс, – возразил кто-то.

– Можно отправить его на необитаемый остров без растительности. Пусть месяц не ест, образумится, – предложил другой, но это лишь усугубило атмосферу.

На следующий день стульчик и столик Энтони пустовали. Все одноклассники это заметили, и вдруг во всем классе повисла тишина. Сара горевала, ведь она успела создать из Энтони кумира. Теперь её друг исчез, и что с ним теперь будет, она не знала. Остальным тоже стало не по себе. Что Брюс сделает с ними за их хихиканье?

Но Брюс стал совсем другим. Тихим, замкнутым, и больше не выпячивал свою силу. Он словно переживал что-то. И однажды он подошел к Саре и сказал:

– Я знаю, куда его отправили. И еще знаю лазейку отсюда.

– К чему ты клонишь? – начала подозревать девчонка, её глаза метали молнии.

– Ты всё поняла правильно, – шепнул он ей в ухо, его глаза сверкали. – Я научился скрябать своим хвостом по стенам. Этот звук усыпляет стражу. Мы спокойно выскользнем отсюда, возьмем катер и через час доберемся до острова.

– А что дальше? – шепотом обернулась Сара, чтобы убедиться, что их не подслушивают.

– А дальше решим, – ответил он загадочно.

Сара замолчала, не зная, чего ожидать, но было уже поздно думать. Параллельно проходил один из караульных. Он был высоким, с прыщавым лицом, и с трудом петляя по коридору, попинывал двери с детьми.

– Спите, выродки? – пробурчал он.

Но вдруг его ухо уловило странный звук: "хр-хр…"

– Что это за… – не успел он закончить, как его ноги подкосились. Он как бы поплясал на месте и, не в силах держать себя в руках, сполз по стенке, похрапывая.

– С нами еще кто-то пойдет? – на всякий случай шепнула Сара.

– Я позвал двоих особо надежных ребят, – сказал Брюс, уверенно подмигивая. – Если они не передумали, то будут ждать на кухне.

Красный свет в коридоре начал помигивать, когда беглецы, прокрадываясь через тени, направлялись к кухне. На экранах охраны ничего не было видно – стражи крепко спали.

На пути они наткнулись на еще одного храпящего солдата. Сара не смогла сдержать шепот:

– Ну ты и мастер!

И вот, когда они добрались до кухни, их уже ждали два чертенка с рюкзаками.

– Я такой! – с гордостью выпрямился Брюс, подмигивая.

Сухой и рогатый уже стоял у входа, как статуя. Второй, которого Сара недолюбливала, но понимала его важность, был тот самый Гордон, который ел остатки каши прямо из кастрюли, чавкая, сопя и бурча.

– Гордон, не время… Пошли уже, – сказала Сара, топнув ногой.

– Ан нет, пока я не доем, нам нельзя идти, – пробурчал он, не отрываясь от кастрюли – Сейчас доем и пойдем!

– Но там же ничего нет, пустая кастрюля! – заглянула она внутрь.

– Я ем то, что они завтра сварят, – гордо заявил Гордон, продолжая жевать.

Все нетерпеливо ждали обжору, пока он, наконец, не оторвался от кастрюли и не заявил:

– Вот теперь можно!

И все они бегом помчались к стене, где рядом стоял мусорный контейнер.

– Залезайте туда и прыгайте вниз! – скомандовал Брюс, зажав нос, и первым прыгнул в отстойник с мусором.

Они последовали его примеру, не раздумывая. И вот – это был портал.

По ту сторону их ждал катер.

Конечно же, их уже научили управлять катером. Универсальные солдаты, воспитанные по заказу правительства, должны были быть мастерами на все руки. Управление любым транспортом, будь то катер, вертолет или даже космический корабль – все это было в их арсенале.

Мотор зарычал, словно нечто огромное проснулось после долгого сна. Брюс решительно вывернул руль, и катер с ревом запрыгал по волнам, оставляя за собой утес, на котором располагалась секретная база. Ветер взметнул их волосы в разные стороны, но никто не обращал внимания на мелкие неудобства – их ждали приключения. Сара, немного наклонившись в сторону Брюса, воскликнула:

– Как ты достал лодку?

Брюс ухмыльнулся, взглянув на неё с легким налетом загадочности.

– Я её не доставал, – сказал он. – Я просто узнал, где она стоит.

Сара многозначительно кивнула, видимо, осознавая, что в этот момент Брюс мог бы выкинуть нечто настолько абсурдное, что их всех бы тут же взяли на слабо.

Тем временем, на ночном горизонте что-то темное стало вырисовываться вдали.

– Остров Пакости! – прокричал Брюс, показывая пальцем в сторону. – Туда ссылают тех, кто не соответствует требованиям нашей школы-колонии.

Сара озабоченно покачала головой.

– Нужно быть осторожными. У них есть локаторы, и нас схватят в одну минуту, – сказал высокий.

– Там же ничего нет! – воскликнула Сара.

– Энтони будет сыт своими мыслями! – Гордон кивнул и добавил:

– Да, да, что-то мне подсказывает, что если он не изобретет там что-то кулинарное, то хотя бы научится общаться с деревьями.

Как раз за остроконечной скалой, выступающей прямо из воды, катер пристал к берегу. Сразу за ней появился легкий дымок, что казалось совершенно нелепым для такого отдаленного и, казалось бы, безжизненного места.

– Что это значит? – удивился Брюс, нахмурившись.

Все четверо прыгнули на берег и поспешили разузнать. И к их удивлению они увидели, как Энтони, спокойно и радостно, жарит на вертеле курочку, подпрыгивая от удовольствия.

– Ого?! – переглянулись прибывшие. – А откуда она тут взялась?

Энтони обернулся и радостно замахал руками:

– Привет, друзья! Вы очень вовремя. Я только что изобрел куриное мясо из морских водорослей с примесью ракушек! Теперь можно кормить вегетарианцев и не губить животных!

– Вот тебе на! Мы его спасать приперлись среди ночи, рисковали жизнью, могли бы спокойно дрыхнуть, а он тут курицу жмякает! – возмутился Брюс, явно возмущенный абсурдностью ситуации.

Энтони, довольный, почесал шею и указал на костер:

– Что ж, друзья, присаживайтесь! Вкуснотища-то какая! Не хотите? – он с легким сомнением посмотрел на своих друзей, но они все-таки решили не отказываться, несмотря на запах тины, который, по всей видимости, был неотъемлемой частью нового блюда.

Сара уселась рядом с ним, не скрывая своего удивления:

– А ты что, не переживаешь, что это все может быть отравой?

– Подумаешь, – Энтони рассмеялся. – А если серьезно, то как только меня сюда зашвырнули с вертолета, я часами прогуливался по острову, наслаждаясь видами. Нашел даже кости бывших обитателей и смастерил из них палаточку, которую покрыл сушеными водорослями. И тут вообще всё как-то по-своему уютно. Если сравнивать с нашей школой, тут – рай.

– Рай, говоришь? – сказал Брюс, с трудом удерживаясь от насмешки. – Ну что ж, если тебе тут так хорошо, то оставайся! Мы-то пойдем, а ты… как-нибудь там.

Но Энтони лишь улыбнулся и подмигнул:

– Ладно, не буду вас задерживать. Если что, я в палатке. Вот, например, если вам нужно место для ночлега… – он протянул им пустую бутылку, как символ своего готового гостеприимства.

– Всё, хватит! – скомандовал Брюс. – Пора линять отсюда, иначе нас найдут раньше, чем они поймут, что мы пропали.

Все быстро прыгнули обратно в катер. Сара силком тащила Энтони. Он улыбался, но не упирался. Брюс, чуть подумав, сказал:

– Куда поедем?

– Конечно же в большой город! – сказал Гордон, расплываясь в улыбке. – Будем покорять Нью-Йорк! Или Москву, Париж, Кейптаун…

– В Сингапур, – предложила Сара, задумчиво смотря на горизонт. – Там классно и чисто. И людей не так много.

– У нас бабла не хватит, – мрачно ответил Брюс. – Лучше затаимся где-то в трущобах.

– В Бомбей? – предложил Гордон, явно не понимая, о чем идет речь.

– Это где? – усмехнулся Брюс, поднимая бровь.

– Индия. Там, где снимают кино, – пояснила Сара.

– О, мы можем тоже подработать в массовке! – воскликнул Гордон, явно вдохновленный идеей.

– Не знаю, что там за массовка, но главную роль я точно буду играть! – сказал Брюс.

– Ну и я не прочь, – добавила Сара, – но мы лучше подождем с этим. Давайте уж выберемся в Дубай!

Энтони смотрел на них и улыбался. Похоже у него был план.