– Сомневаюсь, – Рэйвен попыталась поддеть одну из досок, но та даже не шелохнулась. Оставив свои попытки и посветив на другую стену, она тут же заметила еще одну необычную деталь. За чистым стеклом без единой пылинки красовались засушенные бабочки. В то время как все в этой части пансионата было покрыто толстым слоем пыли… Включая жуткие портреты.

Рэйвен подошла ближе, проводя рукой по рельефной раме.

– Как странно… – прошептала она. Ее пальцы остались совершенно чистыми, подтверждая ее догадку.

– Что именно? – спросила Эрия, но тут же замерла.

Размеренные шаги вдруг раздались из соседнего коридоре, заставляя девушек смолкнуть. Кто-то неспешно шел в их сторону.

Уставившись на соседнюю дверь, Рэйвен попятилась назад, хватая подругу за руку.

– Может, это Аки? – почти одними губами спросила Эрия.

– Не хочу рисковать, – так же тихо ответила Рэйвен, выключая фонарь.

– Нам нужно возвращаться, давай… – аккуратно открыв дверь, девушки выскользнули из комнаты, прикрыли ее за собой и быстрым шагом направляясь к женскому крылу. Соседняя дверь тем временем отворилась с жутким скрипом, словно кто-то вошел в только что покинутую ими комнату.

Не раздумывая ни секунды, Рэйвен быстро прикрутила петлю назад… И как только ее руки опустили увесистый замок, та с диким грохотом содрогнулась. Будто кто-то с силой дернул за железную ручку… Еще и еще. Не издавая ни звука, подруги рванули к своей комнате, трясущимися руками, запирая дверь.

Сердце бешено стучало в груди, когда Рэйвен, прильнув ухом к поверхности, пыталась расслышать преследователя… Но за дверью царила лишь тишина.

– Черт, мое сердце чуть не выскочило! – произнесла Эрия, как вдруг громкий звон часов в самом конце коридора заставил ее подпрыгнуть. Рэйвен тоже невольно вздрогнула, переводя взгляд на весящий циферблат в их комнате.

– Девять вечера, – прошептала она, отходя от двери. – Что это было?

***

В кромешной тьме среди пыльных шкафов и столов промелькнул темный силуэт… Он прошел мимо странных портретов, возвращаясь назад в комнату. Ни запах пыли, ни вонь от гниющих досок совершенно не беспокоили его. Приблизившись к старому зеркалу, мужчина скинул капюшон и остановился. Осторожно проводя пальцами по гладкой поверхности стекла, он усмехнулся и направился дальше. Половицы под его уверенными шагами даже не скрипели.

Громкий бой часов донесся до его ушей, когда он, не издав ни звука, покинул помещение… Под оглушающие раскаты грома мужчина вышел на улицу и вновь накинул широкий капюшон, который полностью скрывал его от любопытных глаз.

Задний двор пансионата практически не освещался, и лишь редкие молнии могли выдать его присутствие. Остановившись под высоким дубом, он кинул взгляд в сторону еще горящих окон здания…

– Уже скоро… – прошептал мужчина и направился к воротам кладбища. Он поднял правую руку вверх и щелкнул пальцами. Внезапный скачок напряжения, последовавший после этого действия, погрузил все в кромешную тьму…

Очередная яркая вспышка молнии осветила лишь пустоту и одиноко скрипящие на ветру ворота.

***

– Жуть… – забираясь под одеяло, сказала Эрия. Ее все еще предательски трясло с самого их возвращения.

– Я никак не могу согреться! – злобно процедила она, укрываясь с головой.

– Еще и свет вырубили… Теперь вообще не усну, – продолжала причитать соседка, не обращая ни на что внимания. – Если это был Аки, то клянусь я его…

– Тсс, – перебила ее Рэйвен, прижимая палец к губам. Сквозь шум дождя она уловила нечто странное.

Тихие, неторопливые шаги послышались в коридоре женского крыла.

Девушки переглянулись, и Рэйвен почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Кошмар повторялся…Только теперь она хотя бы была не одна.

Сделав глубокий вдох в попытке успокоиться, Рэйвен как можно тише приблизилась к двери. Звук не стих, не исчез. Кто-то все так же шел прямо к их комнате.

Услышав тоже самое, что и Рэйвен, Эрия приподнялась в постели и уставилась на дверь.

– Но уже девять… – прошептала она, широко раскрыв глаза. Тем временем шаги все приближались, словно кто-то продолжал идти прямо к их комнате.

Едва слышное мычание донеслось за дверью и заставило Рэйвен похолодеть от ужаса… Это было похоже на мотив грустной мелодии. Неизвестный приближался, пока не остановился прямо напротив комнаты девушек.

Нервно сглотнув, Рэйвен медленно потянулась к холодной ручке. Шаги, как и все остальные звуки, тотчас стихли…

– Стой! – едва выдавила из себя Эрия, пытаясь остановить подругу. Но внезапно дверь соседней от девушек комнаты с грохотом захлопнулась, заставляя Рэйвен отдернуть руку.

– Вот же, – раздраженно произнесла она, отходя назад к своей кровати.

– Видимо, девушки из двенадцатой комнаты тоже решили прогуляться… Из-за отсутствия директрисы, – сказала она, стараясь окончательно успокоиться.

– Но Рэйвен… – бледная как смерть Эрия, напугано уставилась на дверь. – В двенадцатой комнате давно никто не живет…

Глава 4. Комната номер двенадцать.

Всю ночь девушки просидели на кровати Эрии, так и не сомкнув глаз. Шагов больше не было. За всю ночь никто не шнырял по коридору, не прокрадывался к их двери, но и двенадцатую комнату так никто и не покинул. Зачем вообще кому-то понадобилось посещать давно пустующую комнату? И почему он не вышел? Он все еще там… Прямо за дверью напротив? Эти вопросы крутились в голове, не давая покоя.

Громкие раскаты грома и сверкающие молнии ничуть не прибавляли оптимизма. Стихия бушевала за окном, когда весь пансионат Бэллоу был погружен во тьму. Рэйвен, конечно, предполагала, что все проблемы с электричеством могли быть из-за ливня. Однако говорить с полной уверенностью она не могла. Все выглядело слишком странно, особенно в свете недавних событий.

Рэйвен ругала себя в мыслях снова и снова, осознавая нелепость своих предположений. Она же прекрасно знала, сколько страшных рассказов перечитала. Сколько фильмов видела, где все именно так и начиналось… И все это было нереально. Так же, как и сейчас.

Вздрагивая от каждого шороха, она строила в голове теории, из-за которых не могла сомкнуть глаз, и продолжала себя за это ругать.

Эрия, сидящая рядом, иногда проваливалась в сон, но тут же просыпалась, дергаясь от очередного раската грома. Часы на стене тихо тикали, больше раздражая, чем успокаивая. Даже дождь, барабанящий за окном, не приносил спокойствия. Рэйвен несколько раз вставала, не зная, куда себя деть, и с опаской подходила к окну, где молнии нет-нет да озаряли мрачное кладбище. Один раз ей даже показалось, что кто-то стоит у ворот под проливным дождем, наблюдая за Бэллоу. После этого жуткого видения Рэйвен больше не подходила к окну и просидела в кровати до самого утра.

Погода продолжала ухудшаться даже с наступлением рассвета. Однако, чем ближе он был, тем больше находила Рэйвен логичных объяснений всему, что происходило вечером, отметая глупые догадки. Страх отступил, уступая место раздражению и желанию поскорее во всем разобраться.

– Сегодня не будет занятий, – зевая, произнесла Эрия, поняв, что спать уже нет смысла.

Часы, все еще раздражающе тикавшие на стене, показывали шесть тридцать утра. Она потянулась и выбралась из-под теплого одеяла.

– В выходные завтрак с восьми утра. Поэтому мы могли бы поспать подольше, если бы не одно, но, – Эрия злобно покосилась на запертую дверь.

– Ты уверена, что зашли именно в комнату напротив? Может, это все же из десятой… – спросила она с надеждой в голосе.

– В который раз говорю – нет. Это точно было из соседней. Расстояние от комнат не маленькое, ближе лишь те, что напротив. Я не могла спутать, – вымучено ответила Рэйвен, направляясь в ванну.

– Ладно, ладно, – словно сдаваясь, подняла руки Эрия, проводив взглядом подругу. Она осторожно встала со своей кровати и подошла к двери. Быстрые шаги раздались где-то вдали, отчего девушка невольно попятилась, вспоминая ночные приключения.

– Леди! – раздался громкий голос мисс Кэмпбелл. Женщина размеренно шагала по длинному коридору, стуча в каждую дверь.

– Прошу всем срочно показаться из комнат. Мне нужно убедиться, что все на месте. После же вы можете вновь отдыхать до завтрака! – скомандовала она, продолжая шагать вперед.

Директриса проследовала до самого конца, остановившись у комнаты двенадцать и тринадцать.

Звук спешно открывающихся дверей раздался по всему коридору.

– Мисс Рид. Мисс Бэлл… Вам нужно особое приглашение? – сурово произнесла женщина, вновь постучав в комнату девушек.

– Извините, мадам! – мгновенно среагировала Эрия, отпирая дверь. Измотанная директриса, не успевшая даже снять перчатки и шляпку, хмуро оглядела комнату за спиной ученицы.

– А мисс Бэлл? – приподняв бровь, спросила она.

– О… Рэйвен в ванне, я…

Но не успела Эрия закончить, как мисс Кэмпбелл бесцеремонно прошла внутрь, громко стуча в дверь.

– Мисс Бэлл? – позвала она, наклоняясь чуть ближе.

Звук льющейся воды тут же смолк, и напуганное лицо Рэйвен с мокрой головой показалось в дверном проеме. Она удивленно взглянула на директрису, а потом на Эрию, на что та лишь молча пожала плечами.

– Хорошо, – не говоря больше ни слова Рэйвен и Эрии, мисс Кэмпбелл спокойно вышла назад за дверь.

– Можете идти отдыхать. Я буду ждать вас в столовой для небольшого объявления, – громко сказала она, направляясь к лестнице. Ее шаги еще долго разносились по всему пансионату, постепенно теряясь в тишине первого этажа.

– Что это было? – спросила Рэйвен, когда двери во всем женском крыле начали вновь закрываться.

– Не знаю… – тихо ответила ей Эрия. – Но наверняка ничего хорошего…

Она понуро обернулась к окну, где все так же тихо моросил дождь.

Спустя час, когда пришло время завтрака, девушки вышли из комнаты и неспешно пошли в сторону столовой. Дождь за окном практически стих, но хмурое небо так и не дало солнцу пробиться сквозь его серые тучи. Все вокруг казалось серым и мрачным, особенно в свете возвращения директрисы.

Несмотря на странные события, случившиеся вечером в ее отсутствие, Бэллоу и правда будто ожил. По крайней мере, так думала Рэйвен. Она пробыла в его стенах слишком мало времени, но отличия были слишком очевидны даже для нее.

Спускаясь по винтовой лестнице, Рэйвен и Эрия внезапно наткнулись на Джулию, что ехидно хмыкнула, стоило ей только заметить приближающихся девушек. Она откинула волосы назад, продолжая сверлить одноклассниц взглядом.

– Так и трешься с этой ненормальной? – кинула она вслед Рэйвен, когда та практически спустилась.

– Может, ты и сама такая? – не унималась Джулия, не сводя прищуренных глаз с подруг. Лицо Эрии моментально побагровело, и она наверняка намеревалась тотчас ответить, но цепкая рука Рэйвен схватила ее за локоть.

– Не обращай внимания, – спокойно произнесла она, продолжая свой путь.

Джулия кричала что-то еще, но Рэйвен ее уже не слышала.

– Таких людей нужно просто игнорировать, – прошептала она на ухо Эрии.

Идя через большой холл, девушки заметили Аки, которой также спускался вниз. Парень молча кивнул им, чем вызвал удивление на лице одной особы. Высокая ученица, которую до этого момента Рэйвен и не замечала, не скрывая неприязни, уставилась на них.

– А это еще кто? – почти шепотом спросила Рэйвен, не в силах игнорировать такой пристальный взгляд. Эрия, идущая рядом, до сих пор нервно сжимала кулаки после встречи с Джулией и не сразу поняла, про кого спрашивает подруга.

– А… Это Елена Зейн… – тихо ответила ей Эрия, наконец, заметив внезапное внимание к своей персоне. Она без смущения оглядела Елену с ног до головы.

– Она вроде единственна, с кем хоть как-то общался Аки… Ну или ей так хотелось бы думать, – добавила Эрия, устало потирая глаза. Они уже миновали кабинет директрисы и прошли сквозь арку с бабочками.

– Если подумать… Весь год, что Аки провел тут, Елена старалась сблизиться с ним. Но, как я и говорила… Он вообще ни с кем не общается. Кроме мистера пирожка… – хихикнула Эрия, ткнув пальцем в проем кухни. Толстый рыжий кот, вальяжно развалившись на небольшом коврике, внимательно наблюдая за кухней. Он наверняка получил свой завтрак раньше остальных и теперь следил, как повар ловко накладывал блюда на тарелки, ставя те на большую каталку.

Эрия, прикрыв веки, с наслаждением втянула носом аромат, доносящийся с кухни.

– Какой же запах, – сказала она, поворачиваясь к Рэйвен. – Я завидую мистеру пирожку. Он не живет здесь, просто приходит полакомиться.

Они уже дошли до столовой, где собрались почти все ученики.

Остановившись недалеко от Свена, который стащил со стола булочку, девушки уставились на мисс Кэмпбелл, на стоящего рядом с ней Роба и еще какую-то женщину, не знакомую Рэйвен. Те находились в центре комнаты, прямо под круглым витражом. Правда, солнца не было, как и бабочек под их ногами.

Джулия и Нора, зашедшие следом, все так же ухмыляясь, смотрели на Эрию. Они встали неподалеку, скрещивая руки на груди. Подруги заговорщически перешептывались, противно хихикая и продолжая поглядывать в сторону Эрии.

– Совсем как старые ведьмы, – донесся голос Аки, который, к удивлению Рэйвен, оказался прямо рядом с ней. Парень держал лишь стакан с соком и оглядывал всех собравшихся. Волосы его растрепались, но это странным образом ему шло. Рэйвен невольно засмотрелась на Аки, но быстро себя одернула.

– Скорее, как две гиены, – ответил ему Свен, жуя свою булку. – Интересно, зачем нас собрали?

– Видимо, скоро узнаем, – произнес Аки, но сразу же скривился. Елена, что, по-видимому, пришла последней, устремилась прямиком к ним.

– Привет, – дружелюбно сказала она, вставая рядом с парнем.

– Привет, – ответил ей Свен, пихнув в бок друга. Но Аки и дальше не реагировал на приветствие девушки, просто смотря вперед. Он лишь сделал шаг чуть вправо, оказываясь еще ближе к Рэйвен и Эрии.

Елена заметно разозлилась и собиралась что-то сказать, но голос директрисы опередил ее.

– Дорогие ученики, – сказала мисс Кэмпбелл, делая шаг вперед.

– Я рада, что без меня вы так же послушно соблюдали все правила. Несмотря на молодой возраст мистера Стоуна… – женщина кинула быстрый взгляд на стоящего рядом мужчину, что немного прикрыл глаза, будто старался не обращать внимания на данный акцент.

Услышав эти слова, Рэйвен с облегчением выдохнула. Одной тягостной мыслью стало меньше. Их визит в запретное крыло остался незамеченным.

– Все же я хотела бы сообщить вам очень важную новость. В связи с моими проблемами со здоровьем через неделю я покину Бэллоу… – она внимательно оглядела учащихся, сцепив руки у себя за спиной.

– Конечно же, ненадолго, а лишь на время лечения, – продолжила директриса.

– Во время моего отсутствия вы останетесь на попечении мистера Стоуна… И мадам Дюле.

Пожилая женщина тут же выпрямилась, услышав свое имя. Ее завитые волосы, что спадали практически до плеч, забавно дернулись, стоило ей лишь заговорить.

– Надеюсь, мы поладим, – начала она, приятно улыбаясь. Только улыбка вышла кокой-то жуткой… Может, дело было в слишком ярком макияже, не подходящем ей по возрасту.

– Я бывала в Бэллоу и раньше, когда мисс Пери, ваша учительница литературы, болела. И рада вновь оказаться здесь! – закончила она, внимательно смотря на ребят.

Ученики молча переглядывались, но никто не произнес и слова. Рэйвен взглянула на Эрию и, казалось, та тоже не знала, как на это реагировать.

– Ну что же, на этом все, – в заключении сказала мисс Кэмпбелл, медленно направляясь к выходу.

– Приятного всем аппетита! – кинула она напоследок, прежде чем скрылась в коридоре за углом.

Все ученики начали разбредаться и собираться в небольшие группы, теперь активнее обсуждая услышанное от мисс Кэмпбелл. Аки и Свен сели за один стол вместе с Рэйвен и Эрией. Так как его размер не позволял вместить больше, чем четырех учеников, недовольная Елена молча ушла к каким-то ребятам, все еще продолжая сверлить злобным взглядом их компанию, хоть и издали…

– Это будет прекрасное время! – растянувшись на стуле, произнес Свен.

– Не думал, что доживу до этого дня!

– Не торопись, – прервала его Эрия, пододвигая к себе тарелку. – Ты что, забыл? Мисс Дюле ничуть не лучше директрисы…

Парень демонстративно закатил глаза, опускаясь к Аки, и что-то шепнул ему на ухо. Рэйвен не смогла расслышать, что именно он ему сказал. Кругом раздавались голоса учеников, бурно обсуждающих предстоящий день.

– Чем вы занимаетесь тут в выходные? – обратилась она к ребятам, которые все еще продолжали о чем-то перешептываться.

– Зверюшек выпускают к океану, – холодно произнес Аки, принимаясь за свой завтрак. На его тарелке лежало небольшой кусок пирога.

– Сам ты зверюшка… – обижено буркнул Свен, сверля друга прищуренным взглядом. Он, как и Эрия, не ограничился одним лишь десертом. Их тарелки ломились от сосисок с картофелем и фасолью.

– Но да, обычно все ходят к океану. Естественно, под присмотром Дика, – закатив глаза продолжил Свен, громко вздыхая.

– Кто-то берет мольберты и рисует, кто-то собирает ракушки, – с энтузиазмом подала голос Эрия.

– А когда хорошая погода, мы можем даже поплавать! – подхватил Свен, но позже добавил. – Только явно не сегодня.

Он перевел взгляд к широким окнам, что располагались недалеко от кухни. Дождя не было, но ветер продолжал гулять по двору, тихо завывая.

– И в школе становится так тихо, когда все эти шумные детишки уходят погулять, – вставил Аки, быстро допивая свой сок.

Свен бросил на него недовольный взгляд, но, пожав плечами, вернулся назад к завтраку.

– Как твоя рука? – не обращая внимания на друга, спросила Аки, поворачиваясь к Рэйвен.

– Да вроде лучше, – ответила она, демонстрируя почти зажившие раны.

– Кстати, о вчерашнем, – понизив голос, продолжила Рэйвен. – Ты не возвращался назад в комнату?

Свен удивленно посмотрел на друга, явно что-то подозревая. Но тот сделал вид, будто не заметил его вопросительного взгляда.

– Нет, я сразу пошел к себе, – ответил Аки, внимательно смотря на Рэйвен. – Что-то случилось?

– Кто-то пришел туда сразу после тебя… Направился за нами, – едва сдерживая волнение, ответила Эрия.

– И, как я думаю, зашел в двенадцатую комнату… – добавила Рэйвен.

– Быть того не может, – пробурчал Свен, все еще вопросительно смотря на друга. В его взгляде промелькнула обида, когда Аки безразлично пожал плечами. Наверняка поняв, что от нелюдимого соседа он так ничего и не дождется, Свен продолжил:

– Полгода назад девчонка из двенадцатой комнаты пропала. После нее туда никого не заселяли…

– В смысле пропала? – перебила его Рэйвен, нахмурившись. Она впервые слышала об этом.

– Да нет же, – вмешалась Эрия. – Не говори глупостей, Свен. Мы точно не знаем, что случилось с…

– Мейси Дикс, – спокойный голос Аки эхом пронесся по столовой. Кажется, от этого имени, произнесенного вслух, все разговоры вмиг стихли. Ученики замерли, а их удивленные взгляды устремились прямо к столу ребят.

– Черт, Аки. Ты не мог еще громче? – прошипела Эрия, опуская лицо к тарелке. Она будто мечтала с ней слиться.

– И она действительно пропала, – не обращая внимания на всеобщее внимание, продолжил Аки.

– Я слышал телефонный разговор мисс Кэмпбелл.

– Ж-у-у-уть, – протянул Свен. – Так что, ее призрак бродит в стенах школы?

Рэйвен показалось, что он не слишком обеспокоен случившимся. Парень продолжал уплетать сосиски, даже не оглядываясь по сторонам.

– Ты что, идиот? – злобно посмотрела на него Эрия. – Пропала, а не умерла.

– Кто знает… – задумчиво произнес Аки, и ребята впервые увидели его ухмылку.

Он смотрел через стеклянный потолок на хмурое небо, что все так же нависало над Бэллоу. Рэйвен показалось, что он сейчас рассмеется и скажет, что просто пошутил. Однако Аки вдруг наоборот посерьезнел и посмотрел на остальных. Он наклонился ближе к столу и в этот раз произнес так, чтобы его могли услышать лишь сидящие рядом:

– Она постоянно твердила, что в запертом крыле кто-то живет…

Глава 5. Новые тайны.

Тишина в школьной гостиной после того, как все ученики отправились на прогулку, действительно отличалась от той, что царила по вечерам в женском крыле. Она не была давящей или жуткой, скорее наоборот. Рэйвен, расположившись на огромном диване рядом с Аки, ощутила ее на себе.