Глава 3

Антикварный магазинчик оказался небольшим. Поначалу я даже не заметила его среди многочисленных витрин и, только проходя мимо, случайно увидела на неприметной двери знакомый, чуть мерцающий геометрический символ.

В помещении царил легкий полумрак и пустота, лишь у дальней стены виднелось небольшое окошко. Странно. Это место больше походило не на магазин, а на обменник какой-то.

Пока я удивленно оглядывалась, за окошком послышалось покашливание, а потом появилось лицо молодого, лет семнадцати-восемнадцати, паренька.

– Девушка, вы что-то хотели? – бодро спросил он.

Хм, не думала, что в таком серьезном месте будут столь молодые продавцы. Однако ж кто их, магов, разберет?

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я. – Вы Адам?

– Нет, он отошел. – Парень неожиданно смутился. – Я Антон, его внук. Но вы не беспокойтесь. Если что-то выберете, я могу продать. Разрешение на ритуальную передачу у меня имеется.

– Замечательно, – решив подбодрить паренька, я улыбнулась и в двух словах объяснила ему, что хочу.

Антон ненадолго задумался, а потом достал из-под прилавка толстую потертую тетрадь.

– Дедушкин каталог, – пояснил он. – Давайте посмотрим по свойствам. Так, вам, видимо, нужны ментальные, поскольку защита от воздействий включает как раз и проклятия-порчи в том числе… ага, вот. Хм, ментальных артефактов на данный момент у нас мало, к сожалению. Есть церемониальный нож и браслет, правда слабые. Еще есть серьги, но вряд ли вы захотите переплачивать вдвое только за старину. В ювелирке сейчас можно купить примерно то же, но гораздо дешевле. Так, вроде бы все… Хотя погодите, тут еще есть кольцо. Только сегодня доставили, даже еще не успели внести в компьютер. Гхм… – Антон вдруг присвистнул и посмотрел на меня.

На лице его читалось искреннее изумление.

– Чего? – заинтересовалась я.

– Цена, – выдавил он.

– Такое дорогое?

– Пятьсот тысяч, – почти шепотом произнес парень.

Полмиллиона!

– Сколько?! – Я поперхнулась и в свою очередь пораженно уставилась на Антона. – И много у вас таких… с такими ценами?

– Нет. Точнее есть вещи и дороже, но это серьезные штуки – целительские или боевые. Ментальные по такой цене – редкость, – парень вчитался в коротенькое описание. – Хотя тут вроде бы понятно почему: судя по сопроводительной записке, сам камень дорогой – природный аквамарин в золоте. Такие и без магии дорого стоят.

Мой интерес возрос на порядок.

– Посмотреть-то хоть на это чудо можно? – попросила я.

Парень кивнул и протянул мне через окошко небольшую фотографию. И, едва увидев изображение, я мгновенно осознала, что хочу это кольцо. Крупный прозрачный зеленовато-голубой камень в ажурной золотой оправе притягивал, манил, словно звал меня. Останавливала лишь цена…

Внезапно я поняла, что деньги у меня есть. Четыреста тысяч перевел утром Филипп. Собираясь отдыхать с мамой, за год я скопила на карточке к отпуску около шестидесяти. А ведь на карточке есть еще какой-то кредитный лимит… Я, конечно, ни разу его не использовала, но сам факт!

Осознав, что неотрывно смотрю на фотографию, я пришла в себя и нервно поджала губы. Неужели я реально хочу потратить кучу денег и влезть в долги ради одного колечка?! Да я ненормальная, если готова решиться на подобное! Да мне до конца месяца даже в магазине еду не купить!

Займу. У Иринки, она не откажет. А кольцо…

– Я его беру, – тихо, но с абсолютной уверенностью в своем решении, сказала я.

И, достав из сумки обе карточки, дрогнувшей рукой протянула Антону. Парень закашлялся и, так же дрогнув, их взял.

Расчет провели молча: оба были в каком-то полутрансе. Я от покупки, он от продажи.

После этого Антон быстро вышел, а вскоре вернулся с небольшой прозрачной коробочкой. Потом несколько минут, сосредоточенно сопя, снимал охранную магию. Как она выглядит и работает, я и понятия не имела, но, учитывая напряженное лицо парня с бисеринками пота на лбу, охрана была явно серьезная.

Наконец коробочка открылась. Не касаясь кольца, Антон протянул контейнер мне сквозь окошко и с хрипотцой произнес:

– Добровольно и по своему желанию дарую эту вещь. Примите с миром.

Ей-богу, после его слов кольцо на мгновение вспыхнуло!

Затаив дыхание, я вынула странно теплый артефакт из коробочки.

– Должен предупредить, – едва кольцо оказалось у меня в руках, тихо сказал Антон. – После надевания привязка артефакта пожизненна. Никто, кроме вас, им владеть уже не сможет.

Это меня вдвойне устраивало: значит, не стащат. Задумчиво кивнув, я еще раз осмотрела свое приобретение. На вид кольцо казалось великовато. Хм, может, хоть на указательном пальце болтаться не очень будет? Примерила. Но едва поняла, что размер все же велик, кольцо вдруг ощутимо нагрелось и резко уменьшилось.

Ойкнув от испуга, я попыталась его снять – не получилось. Растерянно посмотрела на Антона, но парень только плечами пожал.

– Я ведь говорил, – напомнил он.

– Да-да, спасибо. – Я глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.

Получилось с трудом. Все-таки я уже не ребенок, и даже не подросток, чтобы вот так просто взять и свыкнуться с магией и артефактами в реальном мире. «И с тратой такой кучи денег, что куда хуже», – промелькнула в голове мрачная мысль.

Коротко простившись с Антоном, я вышла из магазина и задумалась. Домой ехать рано: там сейчас, по словам Филиппа, ремонт идет полным ходом. А до вечера еще времени полно. И куда направиться?

Взгляд сам собой упал на справочник. Конечно, в кошельке у меня только пара сотен, но за просмотр денег не берут, верно?

Вновь полюбовавшись кольцом, я перевернула его камнем вниз и стала перелистывать страницы. Магазины, аптеки, спортзалы, клубы… о! Бары! Один из них, кафе-бар «Терра-ленд» на Чистых прудах был отмечен звездочкой как самое популярное заведение города. Прикинув, хватит ли денег на заказ хотя бы чего-нибудь в этом месте, я решила, что даже если и нет, просто посмотрю на других магов. Интересно ведь!

До нужного места добралась быстро. «Терра-ленд» размещался на втором этаже старого четырехэтажного здания, каких много в центре города. Увидев знакомый мерцающий узор, я робко вошла внутрь и огляделась. Бар и впрямь оказался просторным и многолюдным. Правда, определить, все ли его посетители маги, у меня с ходу не получилось: народ здесь сам по себе отличался многообразием. К примеру, за длинной стойкой бара сидели несколько неформалов и потягивали пиво. А вот за дальними столиками расположились более солидные люди в дорогих костюмах.

Да и обстановка в помещении словно подчеркивала его универсальность. Если стойка и витрина за ней были оформлены в клубном стиле с голубоватой неоновой подсветкой, то на противоположной стороне картина была совершенно иная. Тут рядом со столиками стояли мягкие уютные диванчики, а интерьер больше напоминал респектабельное английское кафе.

Стараясь выглядеть не особо глупо, я направилась вперед, как вдруг услышала оклик:

– Арина!

По инерции повернула голову и с изумлением заметила своего незнакомца-спасителя, расположившегося за одним из столов.

– Привет! – Я улыбнулась и быстро подошла к мужчине.

– Как успехи? – лениво поинтересовался тот, кивком указывая на соседний стул. – Смотрю, печать ты все-таки получила?

– Да. – Присев, я кивнула. – Спасибо за помощь. Без тебя бы я не справилась.

– Это точно, – не стал отрицать маг. – Филипп сильно злился?

– И не только он, – подтвердила я и вкратце пересказала все произошедшее на Сретенке.

Выслушав мою историю, блондин усмехнулся.

– А ты не промах оказалась, раз по максимуму Астарту растрясла. Так, с первого взгляда по тебе и не скажешь. Выглядишь уж совсем малосообразительной.

Н-да, сомнительный комплимент.

– Знаешь, может, мне и сложно смириться со всей этой магией, но думать я не разучилась, – буркнула я.

– Ты обиделась? Серьезно? Да брось, – широко улыбнулся тот.

Только улыбка оказалась не извиняющаяся, а какая-то надменная, самодовольная. Словно мужчина был уверен в том, что я сейчас все ему прощу и на шею сама кинусь. Вот уж дудки!

– Знаешь, я, пожалуй, пойду. – Я решительно поднялась. – Спасибо за помощь, удачи.

Лицо блондина мгновенно застыло, а серебристо-серые глаза полыхнули знакомой яростью.

– Сядь, – властно рыкнул он, и ноги мои сами подкосились.

На стул я почти упала, неотрывно глядя на мужчину расширенными от страха глазами. Мамочки, я ведь почти забыла, насколько он может быть жутким!

Светловолосый тем временем схватил мою левую руку и, точно на змею, уставился на кольцо.

– Откуда оно у тебя? – проскрежетал он.

– Куп-пила, – запинаясь, пискнула я. – Сегодня…

– Ты что, миллионершей вдруг стала? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.

– Н-нет, я же сказала… денег перечислили утром, я и купила… – Не договорив, я ойкнула, так как руку сжали словно в тисках.

– Хочешь сказать, что его совершенно случайно продали тебе за такие копейки?! – рявкнул блондин.

– Но это правда! – перепуганно всхлипнула я. – Отпусти руку, мне больно!

– Не получу внятных объяснений, вообще сломаю! Тебе перечислили жалкие четыреста тысяч, а это кольцо стоит миллионы! Адам не совсем идиот!

– Там не Адам был, а его внук. – По моим щекам уже градом лились слезы. – Антоном зовут! Сам у него спроси, если не веришь! Кольцо только привезли, парень сказал, даже в компьютер не вбили, только в журнал вписали, по накладной!

– Допустим. – Хватка чуть ослабла. – Но каким, мать твою, образом ты из всех ювелирных магазинов сразу же выбрала самую мелкую и незаметную лавку и появилась там ровно в тот день, когда привезли это кольцо?

– Я не случайно! Услышала, как Астарта говорила, что этот ее Филипп должен что-то важное там вечером забрать! И подумала, что раз она там закупается, то, наверное, можно найти что-то хорошее!

Блондин медленно выдохнул.

– Умная девочка, – с какой-то усталостью произнес он. – И невероятно везучая. Хватит реветь, верю я тебе.

– Отпусти меня, а? – жалобно попросила я. – Пожалуйста!

Просьбу проигнорировали. Вместо этого светловолосый маг протянул свой стакан и потребовал:

– Выпей.

– Н-не хочу. – Я безуспешно стирала рукой вновь набегающие слезы.

– Пей сейчас же!

Выпивку проглотила едва ли не залпом, сразу же закашлявшись – слишком крепкая оказалась.

– Умница, – похвалил блондин. – А теперь вставай и поехали.

– К-куда?

– К Адаму, девочка. К Адаму. И надеюсь, мы успеем раньше Филиппа.

– Но я не… – От вида опасно сощурившихся глаз все возражения застряли в горле. – Зачем? – поднимаясь, обреченно спросила я.

– Жить хочешь?

Судорожно кивнула.