Мы были готовы не только болеть, но и заставить болеть всех окружающих, а то и принести в жертву тех, кто посмел бы усомниться в нашем некромантском могуществе.

– Так, жертв нам никаких не надо. – Анхайлиг хмыкнул. – Давайте-ка лучше я прочитаю короткую лекцию о турнире. Во-первых, никакой магии, пакостей и прочего, даже если кто вас заденет, иначе могут дисквалифицировать наших участников. Слышите, вредители? – Магистр посмотрел на нас с Сержем. – До конца турнира – без самодеятельности!

Мы дружно кивнули.

– Вот и хорошо, – удовлетворился тот. – В турнире будут принимать участие лучшие представители факультетов. От нас – два некроманта – Джад и Свит.

– Не густо.

– А что вы хотите? – удивился Анхайлиг. – Некромантов в Академии и так бывает немного, и большая часть из них уходит после первого года обучения. Нужные навыки получены, предложений работы полно, в общем, специалисты нарасхват. Но для тех, кто хочет добиться в жизни чего-нибудь более стоящего, нежели работа в отдаленных поселениях и маленьких городках, естественно, лучше всего Академию закончить. И желательно закончить хорошо. Впрочем, это не тема сегодняшней беседы. – Он едва заметно улыбнулся, видя наше нетерпение. – Так что я вас больше не задерживаю.

Мы радостно вскочили со стульев. Ребята побежали в турнирный зал центрального корпуса занимать места, а я все же решила сначала найти Джада.

По объяснениям Анхайлига участников перед турниром собирали на небольшую планерку в аудитории этажом выше той, где проходили наши занятия с Литицией. Медленно поднимаясь по ненавистной лестнице, я снова и снова вспоминала вчерашние события. Как только выдастся свободное время, надо будет побольше разузнать об этом культе, глядишь, и о предках своих чего найду. Хотя, может, это однофамильцы? Кто знает… я успокаивала себя, сама в это не веря.

Наконец свернув в нужный коридор, я почти столкнулась с каким-то светлым адептом. Высокий парень в просторном белом балахоне, который обозначал его принадлежность к факультету благ и исцелений, недовольно уставился на меня.

– Извините, – сказала я, намереваясь пройти дальше.

– А, знакомое лицо, – зазвучал мне вслед его голос. – Маленькая некромантка-предательница, которая натравила призрака на светлого.

– Что? – Я резко, словно на стену налетела, остановилась и обернулась.

Адепт стоял, скрестив руки на груди, внимательно смотрел на меня и улыбался. Вот только улыбка на лице его была далеко не доброй. На балахоне светлого адепта я вдруг заметила маленький значок – лазоревый щит с белым крестом. Где-то я его видела раньше, что-то знакомое неуловимо проскользнуло в памяти…

– Что такое? – поинтересовался он. – За поступки-то отвечать придется.

– Перед тобой, что ли? – разозлилась я. – Светлейший праведник чем-то мне угрожает?

– Почему бы и нет? Я вполне могу и наказать тебя за мерзкую выходку над моим собратом. Не боишься?

– А ты не боишься после таких слов ближайшие полчаса за стиркой провести, кровушку с балахона отмывая? – внезапно вмешался тихий голос, и рядом со мной встал эльф.

Ари положил руку мне на плечо, и я вздохнула спокойнее, а вот целитель, наоборот, нахмурился. Появления еще одного некроманта он, видимо, не ожидал.

– О? Рискнешь один из ваших ритуалов кровавых провести? – съязвил адепт.

– Нет. – Ари отрицательно покачал головой. – Я просто с удовольствием врежу тебе в челюсть.

Светлый адепт побледнел, губы его сердито сжались, а рука сделала едва уловимый жест. Я только на мгновение заметила тонкое мерцающее плетение на ауре эльфа, которое, не успев даже толком образоваться, растворилось без остатка.

– Вряд ли тебе удастся принудить меня таким топорным способом, – сообщил Ари.

– Даже так? – Светлый сощурился. – Дэйморец, если бы мы встретились в другом месте, я применил бы более сильное заклинание.

– Встретились бы мы в другом месте, ты просто не успел бы ничего сделать, – холодно ответил эльф.

– Ты так в этом уверен?

– Я далеко не маленькая некромантка, светлый.

Лицо Ари было спокойным, но янтарный взгляд полыхал такой жгучей ненавистью, что я вздрогнула. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а потом светлый отвел глаза.

– Что тут происходит? – поинтересовался Джад, выходя из аудитории.

– Да ничего, – пожал плечами эльф. – Общаемся.

– Именно. Общаемся, – процедил светлый, развернулся и быстрым шагом направился к лестнице.

– Кто это? – спросила я, когда он отошел подальше.

– Всеслав, – ответил Джад. – В турнире тоже участвует. Сильный, зараза. Надеюсь, его какой-нибудь элементалист по темечку молнией долбанет.

– Вы с ним уже сталкивались?

– Да, в прошлом году.

– И как?

– Никак. – Джад криво улыбнулся. – Нас обоих вынесли из зала. Как результат поражение тоже засчитали обоим, так что дальше первого тура мы не прошли.

– Однако-о, – протянула я.

– А что мы стоим-то? – уточнил Ари. – Может, пойдем уже на турнир?

– Дождемся Свита и тогда пойдем. Все равно без нас не начнут, – улыбнулся некромант.

– Хорошо, – кивнул Ари и снова погрузился в свои размышления.

Все-таки странный он сегодня. Излишне молчаливый и задумчивый. Хотя мне бы тоже не мешало как следует подумать и разобраться в происходящем. Кстати, ответ на один из вопросов я получить могла и сейчас.

– Джад, а что это у него за значок на балахоне был? – спросила я. – Синенький такой.

– Это символика Братства Света, – пояснил тот, – добровольного объединения светлых магов. Они частенько тут встречаются.

– Ничего не скажешь, оригинальное название.

– Зато емкое, – хмыкнул Джад.

– И чего, они тоже какие-нибудь обряды какому-нибудь великому светлому справляют? – предположила я.

– Нет, конечно. Говорю же, объединение у них добровольное, считай, условное. Ничего не требует, только значок носи, и все.

– Понятно. – Я благодарно кивнула и смолкла.

Наконец вышел Свит, и мы направились в турнирный зал. Свит оказался худым, высоким парнем, ненамного старше Сержа и Талона и тоже довольно общительным. В этом я убедилась, едва они с Джадом начали обсуждение тактики боя и возможных соперников. Многое из их разговора мне было непонятно, так что в теме я потерялась быстро и перестала понимать вообще хоть что-то.

От нечего делать снова посмотрела на хмурого эльфа.

– Откуда ты там взялся, Ари?

– Мимо проходил, а что?

– Да нет, ничего. Просто хотела сказать тебе спасибо.

– Не за что. – Ари окончательно замкнулся в себе, всем видом демонстрируя, что к дальнейшим разговорам он не расположен.

В центральном зале было полно народа, только в центре для поединков приготовили огороженную пустую площадку. За длинным столом в дальнем конце зала сидели магистры-наблюдатели с Виттором во главе.

Оглядывая разноцветную толпу адептов в поисках Сержа, Талона и Этери, я увидела несколько некромантов-старшекурсников, рядом с одним из которых почему-то стояла наша Миранда, и неожиданно для себя даже пару магистров-некромантов.

– Еще магистры? – удивилась я. – А почему мы их не знаем?

– Узнаете, если доучитесь, – обнадежил Свит. – Они ведут второй и третий курсы.

– Вон наши справа от площадки, – обнаружил ребят Ари.

– Ну значит, пошли туда. – Джад решительным шагом направился сквозь толпу, которая довольно резво расступалась перед его черным балахоном, так что неудобства в передвижении, несмотря на такое количество народа, я не ощутила.

Мы едва успели поздороваться и представить Свита, как архимаг Виттор поднялся. Шум в зале стих.

– Приветствую вас на ежегодном турнире адептов Академии! – громким голосом начал он. – Напоминаю основные правила турнира: запрещено использовать заклинания выше третьего курса; запрещено использовать массовые заклинания, а также запрещено использовать заклинания, влекущие необратимые последствия. Желаю всем участникам удачи, и пусть начнется турнир!

Первыми турнир открывали два элементалиста. Они встали напротив друг друга и чинно поклонились магистрам-наблюдателям. Архимаг Виттор взмахнул рукой, и поединок начался.

Оба адепта мгновенно подняли руки. Легкое радужное мерцание защиты окутало каждого из них, а потом, казалось, воздух загудел, когда они начали плести боевые заклинания.

– Правый молнию создает, а тот, что слева, – фаербол, – шепотом сказал Свит.

Элементалисты ударили практически одновременно. Огненный шар размазался по защите, которая лишь слегка ослабла, а бесшумная, но яростная молния правого все-таки пробила защиту противника, и тот, оглушенный, упал на мраморный пол.

Тишина взорвалась одновременно радостными и огорченными криками болельщиков. На площадку быстро выскочила пара целителей. Они подхватили потерявшего сознание элементалиста и так же быстро исчезли в толпе.

– Надеюсь, с ним ничего серьезного? – Мы с Этери беспокойно смотрели им вслед.

– Ничего такого, что целители не смогли бы вылечить, – успокоил Джад. – Не зря же в правилах поединка запрещены заклинания выше третьего курса и заклинания, наносящие непоправимый вред здоровью. Это, конечно, сильно ограничивает участников, зато стопроцентно гарантирует отсутствие смертельных исходов.

– И у элементалистов получаются тупые классические поединки, – добавил Свит. – Кто сильнее ударит, тот и выиграл.

– А у вас разве будет по-другому? – фыркнула Этери.

– Бой некроманта – это искусство, – улыбнулся Свит. – Как нас ни ограничивай. Впрочем, ты это скоро увидишь.

– На поединок вызываются Джад, некромант, и Анри, элементалист, – в это время объявил архимаг.

– Ну пожелайте мне удачи. – Джад направился в центр зала.

– Эх, если бы нам разрешали использовать на турнире «Силу крови»… – мечтательно прикрыл глаза Серж.

– Еще чего, – возмутилась Этери. – Это было бы совсем нечестно!

– Зато эффективно, – усмехнулся Ари.

– Ничего, я верю, что Джад и так победит, – сказала я.

– Увидим, – протянула Этери. – Но предупреждаю, чисто из вредности я буду болеть за элементалистов.

– А кто против? Моральную поддержку побежденным тоже надо оказывать…

– Серж!

– Молчу, молчу, – шутливо поднял руки тот, не переставая улыбаться до ушей.

– Хватит вам, – зашипел Талон. – Давайте поединок смотреть.

А Джад и Анри уже плели заклинания. Элементалист был силен и быстр. Его бесшумная злая молния ударила почти сразу же, и каким чудом Джад успел завернуться в щит Тьмы, я не знала. Но он успел. Вспышку второй молнии тоже встретил щит, хоть и на порядок слабее.

– Хватит прятаться! – крикнул элементалист. – Трус! Тебе бы носки вязать…

Тонкая паутинка заклятия Рассеянности тем временем окутала светлого, а заклятие Вампиризма уже тянуло его силы… Я зачарованно стояла и смотрела, как некромант искусно сплетает многоцветные, невидимые обычному человеческому зрению узоры заклинаний. Джад просто стоял, а элементалист слабел на глазах. Взгляд его потерял ясность, он хмурился, пытаясь сосредоточиться. У него еще оставался шанс – щит Тьмы ослабел. Чтобы обновить его, у Джада сил уже не было, и если светлый ударит…

– Давай же, – не выдержала Этери.

Но ровно в тот момент, когда светлый начал плетение молнии, Джад произнес еще одно проклятие. Заклинание элементалиста сорвалось дважды, а на третье у него уже не хватило сил. Светлый тяжело дышал, от слабости у него дрожали руки.

– Довольно! – прекратил поединок Виттор. – Победа присуждается некроманту Джаду.

Только после того, как были произнесены эти слова, Джад свернул заклинания и снял путы проклятий. Потом повернулся к побежденному сопернику спиной и направился к нам.

Когда он подошел, мы увидели, каких усилий стоила ему победа. Все-таки бой был очень трудным, да и одна из молний слегка его задела. Сил он, похоже, потратил много, так как едва на ногах стоял от слабости.

– Как ты? – подпрыгнула к Джаду я. – На тебе лица нет!

– Приду в себя, ничего, – устало ответил он.

– Конечно, придет, – вмешался Анхайлиг, который каким-то чудом оказался рядом с нами. – Ему еще поздравления принимать. Джад, иди к Савелию, он тебя в порядок приведет.

– Да не сто́ит, правда…

– Ты мне поспорь! – рыкнул магистр. – Тень, проводи упрямца и проследи, чтоб не сбежал по дороге, – потребовал он и пошел обратно к магистрам-наблюдателям.

– Э… – Я представила, как пытаюсь удержать вырывающегося Джада.

Рядом раздались смешки – ребята, видимо, представляли то же самое.

– Ладно, пошли уж, – посмотрев на меня, ухмыльнулся некромант. – Только не делай такого несчастного лица, не сбегу я.

Он подхватил меня под руку, и мы медленно направились к выходу из зала.

– Угу. И почему я всегда крайняя? – Я вздохнула.

– А почему бы и нет? У магистра крайний тот, на кого первым взгляд упадет. Стояла бы ты от меня подальше, он бы другого зацепил.

– Тоже верно, – согласилась я. – Интересно, а почему Савелий не на турнире?

– Дежурит, мало ли что. – Джад пожал плечами. – Обычная практика тут.

Мы поднялись на второй этаж центрального корпуса, где располагались кабинеты дежурных, и, кое-как отыскав нужную дверь, постучались.

– Да? – Савелий встретил нас с интересом. – Ну как ты? – оглядел он потрепанного адепта.

– Нормально, – попытался было отмахнуться Джад, но тут вмешалась я, в красках расписывая прошедший бой.

– Тень! – Джад возмущенно прервал меня, когда я описывала его, еле ползающего от потери сил после боя.

– Потеря сил, говоришь? – Савелий усмехнулся и достал церемониальный нож. – Ничего, сейчас мы тебя на ноги-то поставим.

Быстро царапнув руку, магистр прочитал заклинание «Силы крови», и Джад стал оживать на глазах. Лицо его порозовело, распрямилась осанка, взгляд снова стал ясным.

– Вот так-то лучше, – констатировал Савелий.

– Пожалуй, что да. – Джад улыбнулся. – Теперь я еще не одного элементалиста уложить смогу.

– Не будь таким оптимистом. – Магистр покачал головой. – Бодрость эта обманчива, она резервы твоего организма тянет. Ладно, идите досматривайте турнир. И, Тень, передай Ари, что у него замечательная маскировка, но против магистра она все-таки слабовата.

Я с непониманием кивнула, а Джад уже открыл дверь. По коридору мимо нас с подвыванием пронесся давешний светлый, поминутно хватаясь за лицо, пестревшее неестественно зелеными пятнами, такими же зеленевшими руками. Савелий проводил пятнистого адепта задумчивым взглядом, а я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– Ребят, сколько ж можно над ним издеваться-то?

– Магистр, это уже не мы-ы-ы, – давясь смехом, замотала головой я.

– Значит, на факультете ведьмовства тоже есть обидчивые темные, – хмыкнул Савелий. – Ну и хорошо, пусть теперь магистр Грабовский перед Виттором отчитывается.

И он, посмеиваясь, вернулся в аудиторию.

Когда мы спустились обратно в турнирный зал, шел бой Свита. Некроманту не повезло – он сражался со светлым Всеславом. В этот момент он как раз пытался применить какое-то болезнетворное проклятие, но Всеслав мгновенно накинул на себя Целительный полог. Это заклинание длительного действия поддерживало силы целителя, и все попытки Свита медленно измотать его стали бесполезны. А потом Всеслав сосредоточился, воздух почти ощутимо загудел, и в некроманта ударило Копье Света. Свит в последний момент попытался восстановить щит Тьмы, но сил не хватило. На мгновение его объял яркий свет, и он потерял сознание.

– Победа за целителем Всеславом, – объявил Виттор под громкие множественные крики радости.

За некромантов тут не болел никто.

– Скотина, – прошипел Джад. – Некромантов это заклинание бьет раза в два больнее, чем обычных темных.

Я расстроенно провожала взглядом Свита, которого выносили из зала. Судя по словам Джада, ему было очень больно…

– Наверное, специально подстроили, чтобы он против вас выступал, – предположила Этери.

– Конечно, специально, – буркнул Серж. – Чтоб такую радость народу и не доставить? Смотрите, поверженный некромант потерял сознание от дикой боли, нравится, да?

– Ему правда настолько больно? – Этери растерянно смотрела на нас.

– Правда, правда, – раздраженно подтвердил Джад. – Мы тоже живые люди.

– Извините… – Ее ресницы дрогнули.

– Ладно, ему не впервой, оклемается. Смотри, там, кажется, с твоего факультета участник.

– Где? – дернулась Этери.

– На поединок вызываются Левий, элементалист, и Тарий, ведьмак, – объявил в этот момент архимаг, и мы едва не оглохли от ее радостного визга.

– Он же темный, – хмыкнул Серж, едва массивный, высокий сокурсник Этери показался на площадке.

– Это не важно, он наш!

Едва объявили начало боя, ведьмак закрыл глаза и нахмурился. Видно было, что он готовит какое-то сложное плетение совершенно непонятного мне заклинания.

– Главное, чтобы его не сбили, – зашептала Этери. – Если он успеет дочитать, то бой за нами.

Видимо, понимал это и элементалист, потому что заклинание Пылающей Тверди он произнес первым. Тарий закрылся слабеньким щитом, который долго не выдержал бы и горящего под его ногами пола, а элементалист уже сплетал молнию… ведьмак не обращал на все это внимания, он сосредоточенно что-то бормотал.

Элементалист опоздал всего на пару мгновений – он уже поднял руки в воззвании, как ведьмак провел пальцами по глазам и в упор взглянул на противника. Тот только дернулся и замер.

Новый восторженный визг Этери только подтвердил мою уверенность в том, что окаменевший элементалист уже без посторонней помощи в себя не придет.

– Победа за Тарием, ведьмаком, – оповестил архимаг Виттор.

Первый тур поединков закончился уже под вечер. После ужина мы довольно долгое время провели у целителей, ожидая, когда придет в себя Свит, и обсуждая состязания. Только после того, как мы убедились, что жизни некроманта ничего не угрожает, все довольные и уставшие от впечатлений пошли спать. Завтрашний день обещал быть не менее зрелищным.