Глава 3

Нартов сидел на простой деревянной лавке, прислонившись спиной к дереву. В ночи горел костер. Его пламя вздымалось высоко к небу, рассыпая багровые искры. Темнокожий шаман, одетый в набедренную повязку с бахромой, что-то монотонно бормотал.

Голова шамана была повязана клетчатым платком, щеки размалеваны алой и белой краской. Он кружился возле огня, взмахивал руками, притопывал. Нартов погрузился в транс от его движений. Пламя разгоралось все ярче. Шаман приблизился к Нартову, надавил большими пальцами на его глаза и сунул в рот что-то горькое как хина. «Это все уже было! – вспыхнуло в его воспаленном уме. – Я уже видел этот костер, шамана и пробовал его дьявольское угощение!»

Вскоре голос шамана отдалился, а Нартов поднялся на ноги и зашагал прочь от костра в джунгли. Он натыкался на переплетенные корни деревьев, пробирался между лианами, пугая обезьян и ночных птиц. Только в джунглях он мог спастись от местных любителей человечины. Поедать сладкое человечье мясо на торжественной трапезе для аборигенов было вековой традицией. Обезьяны для этого подходят меньше, чем люди.

Хотя шаман объяснил, что белый человек обладает отвратительными вкусовыми качествами, уступая лесной дичи, Нартова это не успокоило. Он не желал был съеденным без удовольствия. Поэтому все дальше углублялся в темные джунгли. Его гнал страх. Заросли становились гуще. Несколько раз Нартов спотыкался и падал, пока не угодил в какой-то нескончаемый зеленый лабиринт…

Очнулся он у себя в кабинете, за столом. Горела лампа, к окну прильнула темнота. Игорь запутался во времени и пространстве, потерял ориентиры. Где он на самом деле? В лабиринте или у себя дома в кабинете? Кажется, в кабинете. Но где гарантия, что через минуту он снова не окажется в лабиринте? Хаотичные «переключения» сознания, порожденные заклинаниями шамана и отравляющей горечью во рту, не поддавались его воле. Он потерял контроль над собой.

Нартов посидел немного в кресле, потом встал и подошел к окну. За стеклами таилась кромешная тьма. Ни городских огней, ни соседних домов. Хотя какие огни? Какой город? Он живет в подмосковном поселке, в частном коттедже, построенном пять лет назад. Жена наотрез отказывалась переезжать, он с трудом уговорил ее.

Жена! Нартов вспомнил об Ирине и с облегчением вздохнул. Если она дома, то все в порядке. Нет никаких джунглей, никакого шамана, никакого лабиринта…

Он открыл дверь в коридор и громко позвал жену.

– Ира!.. Ира!..

Ответа не было. Обычно жена откликалась, но сейчас она молчала.

– Ира! – крикнул он. – Ира! Иди сюда! Ты где?

Из коридора дохнуло опасностью. Нартов захлопнул дверь и… обнаружил себя сидящим возле костра. Шаман кружился в своей дикой пляске, размахивая оскаленным черепом лошади.

«Это та самая лошадь, которая меня сбросила! – догадался Игорь. – Я неловко упал и…»

Он зажмурился и ущипнул себя за ляжку. Костер продолжал гореть, шаман – кружиться. Рядом в траве шевелилась, копошилась какая-то живность. Только бы не змеи или скорпионы! Он не в курсе, водятся ли тут скорпионы. Боже! Что с ним творится?

Жена изменяет ему с любовником. Он узнал об этом благодаря шаману. Горечь, которую тот совал ему в рот, отлично прочищала мозги. Нартов увидел Ирину в объятиях знакомого парня. То был Артур! Они с Ириной занимались любовью в какой-то затрапезной квартире. Вероятно, у него. Мерзавец, скотина… как он посмел?

– Вот ты где? – прошептал кто-то совсем рядом. – Я наконец нашел тебя, чтобы убить.

– Разве я не умер?

Невидимка расхохотался и накинул ему на шею веревочную петлю…

* * *

Каменка, загородный коттедж Нартовых

Ирина и Артур зашли в оранжерею. На улице шел мокрый снег, а тут было тепло, как в тропиках. Пахло лимонами и влажной землей. Буйная зелень тянулась вверх, цвела, плодоносила, словно сказочный волшебный сад.

– Твой муж вложил большие деньги в это сооружение. Неужели из любви к экзотике? Толстосумы прижимисты, а господин Нартов умел считать.

– Игорь любил заморские фрукты. Говорил, что в старину вельможи выращивали у себя в оранжереях и цитрусовые, и даже ананасы. По образованию он был ботаником. А потом занялся бизнесом, ударился в компьютерные технологии.

– Ну да, ботаникой много не заработаешь, – промолвил молодой человек, оглядываясь по сторонам. – Что же, Игорь Борисыч продавал выращенные растения?

– Оранжерея была его увлечением, хобби. Она не приносила прибыли.

– Я так и думал…

Артур медленно шагал по проходу, разглядывая лианы, кустарники и деревца в горшках.

– Чего тут только нет!

– Игорь заказывал растения отовсюду.

– Из Африки тоже?

– Наверное. Я никогда не вникала, что он тут разводит. А в чем дело? Ни конопли, ни опиумного мака тут точно нет! Игорь не связался бы с наркотой. Что мы тут ищем? Клад, закопанный в одном из горшков?

– Погоди… я хочу проверить свое предположение.

Артур остановился возле горшка с кустом, покрытым редкими трубчатыми цветами. Кое-где уже завязались плоды.

– Что это? – пробормотала Ирина, наклоняясь, чтобы прочесть название растения. Но наклейки, как на большинстве горшков, не оказалось.

– Я не уверен, – мотнул головой Артур. – Кажется, это она! Я не видел ее наяву, но читал о ней.

– Да говори наконец! – рассердилась Ирина. – Кто – «она»?

–Ибога…

Вдова стояла и смотрела на него, как на умалишенного.

– Зачем ты притащил меня сюда? Какого черта! Показать какой-то куст?

–Ибога, – почтительно повторил молодой человек. – Похоже на то.

– Что это за растение? – с опаской покосилась на него Ирина. – Отрава?

– Африканский галлюциноген. Твой муж все уши мне прожужжал этойибогой. Оказывается, он вырастил ее в своей оранжерее. Интересно…

– Зачем ему понадобился галлюциноген?

– Для освобождения сознания. Африканские племена используютибогу для путешествий в мир предков и общения с мертвыми. Есть специальный культ, который называется бвити. Своего рода религия.

– Что за бред? – поразилась вдова. – Игорь мне ничего не говорил об этой… э-э…

–Ибоге, – подсказал Артур. – Он многое держал в секрете от тебя.

– А с тобой, выходит, он откровенничал?

– Он был вынужден. Я работал над его главным проектом. Ему пришлось посвятить меня в некоторые… таинства. Если хочешь знать, я его предупреждал, что добром это не кончится.

– Сердобольный ты мой! – саркастически усмехнулась Ирина. – Молись, чтобы слух о нашей с тобой связи не дошел до полиции. Не то меня заподозрят.

– В чем? Смерть Нартова признали несчастным случаем. Наличие в его крови наркотика не противоречит этой версии.

Ирина вдруг сообразила, к чему он ведет.

– Ты думаешь, этоибога?

– Не ради красоты же твой муж ее выращивал? Цветет она так себе, плоды несъедобные.

– Послушай… а ведь ты прав. Года два назад Игорь летал в Африку. Может, после того и появилось это растение?

В оранжерее мелькнула тень, Ирина вскрикнула от неожиданности и схватилась за молодого человека.

– Вон там… возле горшков с лимонами… ты видел? Там кто-то есть…

Артур чувствовал, что за ними наблюдают, но молчал, чтобы не пугать вдову, которая и без того на взводе…

Глава 4

Мими легла в ванную и закрыла глаза. Двухкомнатная квартира в Измайлове досталась ей на блюдечке с голубой каемочкой. Она и не мечтала. Теперь пришла пора отдавать долг.

Горячая вода с пеной приятно пахла иланг-илангом. На шторке зеленел тростник. Здесь все было обставлено по вкусу Игоря. Мими не спорила. Кто платит деньги, тот и интерьер заказывает.

Она вздохнула и улеглась удобнее. То, что с ней произошло, казалось сном. Страшным и невероятным. Она никому не могла рассказать об этом. Хорошо, что нашелся человек, который выслушал ее и не покрутил пальцем у виска.

Мими вспомнила дружелюбное лицо Рената, его голос, и подумала, что ему можно довериться. Тем более, он ученик Вернера. Игорь возлагал большие надежды на какого-то неуловимого Вернера. А тот как сквозь землю провалился. Ренат пообещал помочь, но вряд ли из этого что-то получится.

Девушка пыталась расслабиться, напряжение последних дней вымотало ее. Жена Игоря оказалась сущей мегерой. Выгнала ее с работы. Ну и черт с ней!

Мими подумала, что не стоит спешить искать новое ярмо на свою шею. Нужно сначала разобраться с тем, во что она вляпалась. Сначала все казалось таким прекрасным, таким радужным… Нартов был без ума от нее, она это чувствовала. Еще немного, и он бы бросил свою мегеру и женился на ней.

Впрочем, Игорь не клялся ей в любви. Устраиваясь к нему секретаршей, она понимала, на что идет. Не секрет, что молодые сотрудницы иногда испытывают сексуальные притязания со стороны босса. Мими ждала этого. Она во всех подробностях помнила их с Нартовым первую близость. Это случилось в его кабинете, на диване. Он попросил ее задержаться, угостил шампанским, потом…

Мими опомниться не успела, как босс перешел от слов к действиям. Она не сопротивлялась, уступила его натиску. На следующий день она получила подарок от Игоря – золотой браслет с треугольной вставкой. С тех пор пошло-поехало. Мими ни о чем не жалела. По крайней мере, у нее осталась квартира…

Щелк!..

Она вынырнула из воспоминаний, прислушалась. В коридоре раздались шаги. Кто-то не таясь разгуливал по квартире. Что за щелчок она слышала?

– Тебя закрыли в ванной, дуреха, – прошептал ей на ухо голос любовника. – Ты в западне. Нельзя оставлять ключ в замке!

Мими в ужасе выскочила из ванны и подергала ручку. Заперто! Замки во всех внутренних дверях были новенькие, ключи болтались снаружи. Она не придавала этому значения.

Мими похолодела. Кто мог проникнуть в ее квартиру и зачем? Неужели вдова решила мстить…

* * *

– Ты хочешь сказать, он вышел на нее через Интернет?

– Это не я хочу, это она заявила, – ответил Ренат, сидя за ноутбуком. – Мол, покойный босс вышел в скайп и попросил ее отыскать Вернера, чтобы тот помог найти убийцу.

– В скайп? – недоверчиво усмехнулась Лариса.

– Мими сама чуть в обморок не хлопнулась. Потом все-таки собралась и выслушала Нартова. Ей было очень страшно. Но босс при жизни сделал ей много добра, и она решила отплатить той же монетой.

– Ты ей поверил?

– Зачем ей лгать? Нартов утверждал, что за ним кто-то охотится. И он боится, как бы его не убили в виртуальном мире так же, как в реальном.

– Чего ему бояться, раз он уже мертв?

– Выходит, не совсем мертв. У него есть аватар в сети, который заменяет ему…

– Что заменяет?

– Тело, наверное.

– Может, эту Мими Вернер подослал? Разыгрывает нас?

– Я пообещал, что мы ей поможем.

– Девица тебя заинтересовала! – развеселилась Лариса. – Ты клюнул на ее прелести, милый! Разомлел, пустил слюнки. Смотри, как бы она не оказалась приманкой Вернера.

– Мими не глупа и хороша собой. Но для меня она всего лишь… повод разбудить адреналин в крови. Подурачиться! Я засиделся, дорогая. Мне скучно! Сомнительное развлечение лучше, чем никакого.

– Мими! – выразительно повторила Лариса. – Дай-ка прикину, сколько ей лет. Двадцать пять… Уже не юная Джульетта.

– Выглядит она моложе. Тонкая, как тростинка, высокая, рыжая…

– Ты поплыл, Ренат. Вижу в твоих глазах забытый блеск.

– Мими была любовницей Нартова, он содержал ее, открыл в банке счет на ее имя…

– Словно предчувствовал свою смерть?

– Мими сказала, он много говорил о смерти. Этот вопрос волновал его. Я попытался установить с ним телепатический контакт… но Нартов не отзывается. Он… как будто заблудился где-то. В джунглях, что ли?

– Покажи мне его жену, – потребовала Лариса. – Она есть в социальных сетях?

– Вот ее страничка в «Фейсбуке». Ирина Нартова, бывшая певица, выступала в ночных клубах…

– Где и познакомилась со своим будущим мужем.

– Банально, – кивнул Ренат. – Все как в бульварном романе. Они сошлись, вскоре Нартов предложил ей руку и сердце. Ирина вышла за него и забросила свою вокальную карьеру. Большая сцена ей по-любому не светила. Голосок у нее слабенький, харизмы никакой. Ночные клубы отдают предпочтение внешним данным, а не таланту.

– Внешне она ничего.

С экрана на них смотрела броская шатенка с выразительными чертами лица. Яркая, как тропическая бабочка.

– Сейчас ей тридцать два, – добавил Ренат. – Хорошо сохранилась.

– Это фото пятилетней давности, – определила Лариса. – Последний раз она заходила на свою страничку… месяц назад.

– У нее муж погиб. Похороны, поминки, соболезнования…

– Уголовное дело по факту убийства не открывали. Значит, обстоятельства смерти не вызвали у криминалистов сомнений. Хм!.. Падение с лошади…

Они сидели в зале для медитаций. За окнами шел мокрый снег, в курильнице тлел сандал. Сизоватый дымок разводами плавал в воздухе.

– Здесь все еще пахнет духами этой Мими…

– Ну и нюх у тебя, – позавидовал Ренат. – Ты чувствуешь духи сквозь сандал?

– К сандалу я привыкла, а сейчас к нему примешивается что-то еще. Пикантный оттенок!.. Мими пользуется дорогущей парфюмерией.

– Думаешь, жена знала, что у Нартова есть любовница?

– Ирина не похожа на наивную простушку. Я бы на ее месте не обольщалась.

– Она тоже зря времени не теряла. Пока ее муж ублажал секретаршу, она не сидела сложа руки…

– У жены был мотив для убийства, – кивнула Лариса. – Быть богатым мужем при такой бабенке небезопасно. Работа в ночном клубе наложила на Ирину свой отпечаток.

– Барышня вышла замуж за деньги. Сперва наслаждалась праздностью и достатком, а потом, как это обычно бывает, ее потянуло на подвиги.

– Может, она завела интрижку в отместку?

– Не выгораживай ее, – засмеялся Ренат.

– Ты прав. Певица из ночного клуба вряд ли способна быть верной женой. Тем более, если муж ей изменяет.

– Детей у них нет, и после смерти Нартова жена наследует его имущество. Во всяком случае, львиную долю.

Лариса задумалась. Она представила себе опытного наездника, который уверенно сидит в седле. Нартов не первый раз скакал на лошади, которая убила его. Всякое бывает, но…

– Как подстроить, чтобы лошадь сбросила седока?

– Наверняка есть способы. Какой-нибудь ремень надрезать, подпругу к примеру. Если на полном скаку вылететь из седла, можно убиться насмерть.

– Нартов не был новичком, – рассуждала Лариса. – Но жена вполне могла заплатить конюху, который готовил для него лошадь. Что ты скажешь, глядя на нее?

– Недалекая, вздорная, любит выпить… не алкоголичка, однако может стать ею. Смотри, какие у нее посты на страничке. Вот она хвалит загородный ресторан… вот хвастается купленными обновками… Показывает свой искусственный загар… Она ездит в солярий, посещает салон красоты…

– Это нормально для женщины ее круга.

– Нартовы живут за городом, значит, у Ирины всегда есть предлог отлучиться из дому. Ее любовник моложе ее…

– С чего ты взял?

– Так, пришло в голову. Кстати, вот она рекомендует подругам знакомого психолога. Некий Максим Черкасов.

– Надо встретиться и поговорить с этим психологом…