Глава третья

Гаражи оказались как раз такими, какими я их себе представил. Миша посигналил высунувшемуся в окно сторожки охраннику, перед нами распахнулись светло-голубые железные ворота, мы въехали в них и сразу же повернули налево. Ирина машина следовала за нами, не приближаясь больше, чем метров на десять. Видимо, до сих пор не отошла от аварии. Мне бы следовало сидеть там, рядом с нею, но она сама отправила меня к Мише.

– Пообщаетесь, пока едем. Вы же давно не виделись. А со мной что случится? Правильно – ничего, – сказала она, и я согласился. Я всегда с ней соглашался.

Гаражи, капитальные, собранные из бетонных блоков, стояли впритык друг к другу, не позволяя появиться между собой даже маленькой щёлочке. Где-то ворота в них были закрыты на большие навесные замки, где-то замков и видно не было, а для пары и тех не понадобилось. Вместо гаражей стояли пустые бетонные коробки.

– Хозяев нет, кто-то и снял, – пояснил Миша, заметив мой интерес. – А чего добру без дела болтаться?

Мы повернули ещё раз и выехали на площадку, где вполне могли разместиться машины четыре, и ещё пара проехала бы мимо без проблем. Тут же стояли два раскрытых гаража, в одном из которых в свободной ремонтной яме ковырялся парень чуть моложе меня.

Миша остановил машину, вылез и побежал к нему, во весь голос рассказывая, что произошло. Тут же подъехала и припарковалась рядом Ира, и я пересел к ней.

– Ты как? Всё нормально?

– Нормально, – говорила она спокойно, но я видел, что руки её немного дрожат, и взял их в свои, пытаясь успокоить.

– Всё будет хорошо. Сейчас Миша договорится, и завтра, в крайнем случае – послезавтра ты заберёшь свою ласточку целой и здоровой. – Я потёр её запястье подушечкой большого пальца, ощущая тонкую чуть прохладную кожу, которую хотелось трогать, не останавливаясь.

– Да. Я… Да. – Ира посмотрела на меня, и мне показалось, что ещё чуть-чуть, и она, наконец, позволит себя поцеловать, но в этот момент в водительскую дверь постучали.

– Чего сидим? – радостно спросил Миша, как только Ира опустила стекло. – Вылезай, отдавай ключи. Я уже такси вам вызвал. Если что, банкет за мой счёт, всё-таки и моя вина здесь тоже есть.

– Я так не могу. Ты же не виноват, что тот придурок вёл себя как… – она замялась, подбирая слово, и я закончил:

– Как придурок.

– Именно. – Ира забрала у меня до этого момента остававшуюся в моей руке свою руку и выбралась из машины.

– Тогда потом разберёмся. Мотька сделает, посчитает, и будет видно.

На этом и остановились. Миша остался в гаражах – разбираться с дальнейшим ремонтом, Ира отправилась на своё «деловое» свидание, а я поехал в «IT-Loft».

Было уже почти восемь вечера, когда такси остановилось у высотки, на первом этаже которой располагался клуб. Той самой, которые в настоящее время некоторые презрительно называют человейниками. Двадцать четыре этажа, двенадцать подъездов, больше восьмисот квартир и почти две тысячи жильцов. Лет десять назад она считалась элитной, но теперь стояла между множества похожих, теряясь среди них и погружаясь в пучину серости. Выделяли её лишь муралы с торцов да яркие вывески на первом этаже.

Проследив, как Рено Логан с жёлтыми шашечками на крыше – единственный, приехавший в тот район, где мы оставили Ирину Тойоту – выехал с забитой под завязку парковки перед домом, я перевёл взгляд на вывеску…

***

Я наглаживал пиджак, стараясь не оставить даже маленькой складочки, когда раздался телефонный звонок.

– Привет! – раздался из трубки радостный Лёнин голос. – Ты обязан сегодня приехать!

– А что случилось? – От неожиданности я даже не поздоровался.

– Отмечаем ребрендинг! Жду к шести! – И, не дожидаясь ответа, Лёня положил трубку.

– Ребрендинг?

Я повертел смартфон в руке, отложил в сторону и заметил, что оставил утюг подошвой на рукаве, и та уже начала дымиться. Давно пора было приобрести другой, но я продолжал гладить вещи доставшимся мне от предыдущего хозяина этой квартиры – старым, ещё советским, с табличкой, на которой едва просматривались буквы «ГОСТ» и что-то похожее на «307-68».

Убрав утюг и увидев, что рукав превратился в нечто совершенно не подлежащее восстановлению, я громко выругался и полез в шифоньер – тоже проживший в этой квартире намного дольше меня. Требовалось найти что-то, в чём можно было отправиться на собеседование. Пусть оно и было формальным – с Дмитрием, братом Иры и директором ООО «Геймдизайн», я познакомился ещё год назад, – но выглядеть всё равно необходимо прилично. Да и после в клуб тоже стоит ехать не в застиранной мастерке и джинсах с растянутыми коленями, там наверняка официальное мероприятие намечается, а не тусовка для своих.

Вывески с надписью «Аркада», к которой я привык за почти четыре года работы, больше не было. Над входом висела огромная светящаяся инсталляция – по-другому этот кошмар, собранный из частей старых компьютеров и игровых автоматов, назвать язык не поворачивался – гласившая: «Игровой клуб “IT-Loft”».

– Ну как тебе? – Появившийся в дверях Лёня сиял, словно начищенный пятак.

– Эм… – Я не знал, что сказать, поэтому просто произнёс: – Занятно.

– А то! – Выйдя, он приобнял меня за плечо и потащил внутрь. – Я тут такое устроил! Ты же не был уже сколько… – Лёня замолк, делая вид, что считает. Или действительно считал, и я решил помочь ему:

– Полгода. Диплом писал.

– Вот! А я решил все свои игрушки сюда перетащить. Дома-то уже места не хватает. Да и мелкие подросли, везде лезут, портят. А это раритеты.

Мы вошли внутрь, и я поразился тому, как тут всё изменилось. Старая кое-где облупившаяся мебель, которую когда-то притащили из закрывшейся школы, пропала, а на её месте сверкали под яркими лампами металлические столы с удобными резиновыми вставками и манили комфортом эргономичные кресла. Мониторы, называвшиеся по примеру телевизоров кинескопами, уступили место плоским, кажется, двадцати четырех дюймовым. Системники я отсюда не видел, но судя по отсутствию шума от работающих кулеров, они тоже были новыми.

– Красота? – Лёня повёл рукой, показывая мне всё это, словно я тут оказался в первый раз. Впрочем, в тот момент у меня было именно такое ощущение.

– Красота! Откуда? – повернулся я к нему, понимая, что у Лёни точно на подобный «ребрендинг» денег быть не могло.

– Считай, что получил наследство. Так, – тут же перевёл он разговор и посмотрел на часы, висевшие на дальней стене – электронные, с большим двойным циферблатом, показывающим время местное и московское, – ты приехал раньше, но гости скоро уже начнут собираться. Пойдём, я тебе покажу выставочную комнату, и дальше ты мне поможешь…

***

Я вошёл в клуб, и ко мне тут же подбежала Катерина – смешная девчонка, работающая тут администратором, но почти ничего не понимающая в компьютерах и играх. Обычно она одевалась в стиле анимешных персонажей, и сегодня на ней были розовый джинсовый комбинезон и белые до рези в глазах кроссовки, а на голове – ободок с лисьими ушами, которые ярко выделялись в почти чёрных закрученных мелким бесом волосах.

– Здравствуйте, Антон! – произнесла она, и я поморщился.

– Здравствуй, Катерина. Я же просил не обращаться ко мне на «вы». Леонид Павлович у себя?

– Нет, – мне показалось, что она готова запрыгать на месте и захлопать в ладоши, – он в третьей комнате. Там новую игру установили – с виртуальной реальностью. Он тестирует. Просил, как только вы… – Каерина споткнулась и тут же поправилась: – Ты приедешь, провести к нему.

– Ну, тогда чего стоим? – Я оглядел зал, который был набит под завязку, и добавил: – Идём?

Но нашёлся Лёня не в VIP-игровой, а в своём кабинете. Я обратил внимание, что к висящему на одной из стен постеру сериала «Герои», раритетному, приобретённому на каком-то аукционе, добавился ещё один, с надписью «Пацаны». Рабочий стол был завален документами, а на приставке для посетителей стояли две грязные чашки и пустая тарелка с крошками от печенья.

Лёня, насвистывая мелодию из «Убить Билла», так усердно стучал по клавиатуре, что мне показалось – ещё немного, и она рассыплется под его пальцами. И даже не оторвался от экрана монитора, чтобы поздороваться, лишь спросил:

– А Ира где?

– На свиданку поехала. – Я уселся в кресло для посетителей, удобное, почти такое же, как у меня на работе, и прикрыл глаза.

– Не с тобой.

– Не со мной, – кивнул я. – Сказала, что по работе.

– Она и по работе должна с тобой ездить. Когда вы уже… – Лёня не договорил, потому что в дверь постучали, и он всё-таки отвлёкся от экрана, прекратив уничтожать клавиатуру. – Что?!

– Можно?

В дверь просунулась голова мужчины, возраста которого я не смог бы назвать. Ему одинаково можно было дать как тридцать, так и сорок или пятьдесят. Почему-то подумалось, будто черты его лица специально смазаны, но я решил, что во всём виноват чуть приглушённый свет. Лёня часто так работал, а иногда и вовсе выключал, ссылаясь на необходимость сохранения зрения. Хотя, по моему мнению, так он его только портил.

– А, Леонид Олегович! Входите. – Лёня поднялся, вышел из-за стола и по своей привычке похлопал мужичину по спине. – Знакомьтесь, это Майский Антон Иванович, мой старый друг. А это, – Лёня кивнул на вошедшего, – Зимин Леонид Олегович, разработчик новой игры, которую мы с сегодняшнего дня тестируем. Он сам лично настраивал её в третьей комнате.

– Не сам, моя сотрудница, – поправил его Зимин, но Лёня не обратил на это внимания.

– Очень приятно. – Я тоже поднялся и пожал бледные до известковой белизны пальцы Зимина. Они оказались холодными и неприятными на ощупь.

– Мы с Антоном первые тестеры. К нам должна была присоединиться ещё одна девушка, но сегодня не смогла, – пояснил ему Лёня.

– Надеюсь, что всё-таки у неё получится, – кивнул Зимин, и губы его растянулись в улыбке так, что их стало почти не видно.

«Какой он всё-таки странный и мерзкий», – подумал я, не понимая, откуда взялось последнее слово, ведь то, что Лёнин тёзка показался мне неприятным, не делало его автоматически и мерзким. Но избавиться от этого ощущения не получалось, и я просто отошёл, стараясь больше на Зимина не смотреть. Сделал вид, что кормлю рыбок в стоящем в углу кабинета аквариуме.

– Так что там? – обратился к Зимину Лёня, увидев мою реакцию.

– Всё готово. Я перепроверил, больше никаких проблем нет. Если что, вы всегда можете вызвать меня. В любое время. – Он достал из кармана и подал Лёне визитку. – Кажется, я ещё её у вас не оставлял?

– Нет. Отлично! – Лёня забрал пластиковый прямоугольник и сунул его в карман. – Пойдём смотреть?

– Я бы с удовольствием, но, к сожалению, сегодня не получится. – Зимин покачал головой, и лицо у него сделалось совсем неживым. – У сотрудницы, которая проводила настройку, возникли проблемы с обновлением, и нам срочно нужно вернуться в контору. Это никак не повлияет на игру, но если что-то пойдёт не так…

– Я тут же звоню вам! – закончил за него Лёня и положил руку на карман с визиткой. – Тогда удачи вам с кодом!

Он подал руку. Зимин пожал её, а после повернулся ко мне:

– И вам удачи в прохождении. Уверен, что у вас всё получится!

– Буду на это надеяться, – кивнул я, но с места не сдвинулся.

Внимательно посмотрев мне в глаза – я заметил, что его какие-то неживые, – Зимин развернулся и вышел из кабинета, а я выдохнул и снова уселся в кресло для посетителей. Лёня подошёл и встал, нависнув надо мною. Любой другой на моём месте сжался бы в комок, но я с этим приёмом был знаком и даже не поморщился.

– Что? – спросил он, поняв, что надавить на меня не получается.

– Он какой-то странный, – пояснил я, стараясь не произнести слово «мерзкий».

– Обычный он. Это ты сегодня странный. Приехал один, хотя обещал привезти Иру…

– Это не я обещал привезти её, а она – меня, – поправил я Лёню.

– Одна ерунда. Сидишь тут, строишь из себя невесть кого.

– Я же сказал, что мне очень приятно с ним познакомиться.

– Сказал он. – Ещё раз глянув на меня так, словно я тут главный вредитель, Лёня прошёл и сел за стол, снова уставившись в экран монитора. – Иди пока погуляй. Я сейчас тут доделаю срочный отчёт для проверяющих, чтоб моему бухгалтеру с его кишечным гриппом долго и здорóво жилось, и после пойдём тестировать.

– А что там? – Я встал и обошёл стол, вставая так, чтобы видеть, чем занимается Лёня. Потом отодвинул его вместе с креслом в сторону, забрал мышь и клавиатуру и начал просматривать отчётность.

– Ты чего? – возмутился он.

– Ничего. Я в этом в любом случае лучше тебя понимаю. Иди тести игру, а мне оставь документацию. И запрос от проверяющих. Кто там, кстати?

***

Когда я нажал на кнопку «Проверить и отправить», часы в правом нижнем углу экрана показывали без пятнадцати час ночи, а я не переставая зевал последние минут сорок. Сверившись со списком отчётности, которую требовалось предоставить, я кивнул сам себе и встал, ощущая, как сильно затекла спина. Даже на работе я обычно вставал каждые минут сорок, чтобы пройтись и размяться, а тут сидел, даже ни разу не сходив в туалет. Да и чашка кофе мне сейчас точно не помешала бы.

Выйдя из кабинета, я отправился на поиски Лёни и, к удивлению, нашёл его не в VIP-игровой, а в музее – обычной комнате, где вдоль стен было расставлено одиннадцать старых аркадных автоматов. Один из них – гоночный – как раз и был занят.

– Ты уже потестил что ли? – спросил я, подойдя к Лёне и глядя, как он умело проходит одну из трасс «Формулы-1».

– Ага, – поворачивая руль, он наклонился, словно вписывался в поворот на настоящем гоночном болиде. – Побродил по бесконечному уровню. Посмотрел. Но ты же знаешь, – Лёня снова всем телом «вписался» в поворот на экране, – я такие игры не особо люблю.

– Бесконечному?

Болид Лёни разорвал финишную ленту, и автомат громко заиграл вступление из «Smooth Operator». Лёня снял руки с руля и повернулся ко мне.

– Стандартно же. Три варианта прохождения: аркада, квест и бесконечная.

– Почему не в квест, мне понятно, – я зевнул, открыв рот так, что в него мог влететь рой мух, – но пару аркадных-то пройти мог. Самых простеньких уровней.

– Не, я лучше тут погоняю, а ты домой езжай. Уснёшь тут, мне потом тебя тащить на себе.

– Ой ли? – скривился я. – А то ты таскал? Вызовешь такси, водителю заплатишь, и доволен. И кто игру тестить будет, если я сейчас уеду?

– Езжай. Завтра приедешь. Мне надо Боббика к ветеринару свозить, а ты скажешь Матвею, что я пустил в третью без оплаты.

– Смешно.

Мне действительно было смешно, потому что я уже и не помнил, когда платил в этом клубе. Кажется, вообще никогда, даже в тот первый раз.

***

Я пошарил в кармане и достал несколько мятых купюр. Пересчитал. Получилось триста пятьдесят рублей. Этого хватало бы или на два часа игры, или на то, чтобы перенести курсовую из тетради в электронный документ, и распечатать. Выбор стоял простой. Точнее, его не было совсем: курсовую нужно было сдать уже завтра, а деньги на неё дополнительно я мог заработать только дня через два.

– Извините, – пока я мялся, к мужчине, сидевшему за столом администратора, подошёл лохматый парень примерно моего возраста, – там у вас комп гудит так, что кажется, сейчас взлетит. Как бы не рванул!

– Ого! – Мужчина, не дожидаясь моего решения, встал и отправился следом за лохматым.

Прошла минута, и я услышал сначала грохот, а потом громкое:

– Вот хрень! Да чтоб тебя на том свете черти драли! – и чуть не расхохотался.

– Что там? – спросила у меня девушка, которая только что вошла.

– Да, кажется, у одного из компов кулер полетел, – ответил я. – Но это навскидку. Так-то надо системник открывать и смотреть.

– Ничего себе! А ты разбираешься в компьютерах?

В её глазах я заметил интерес и как всякий ещё вчерашний мальчишка «распушил хвост».

– Конечно! Я был лучшим в школе. И сейчас на курсе. А тебе нужна помощь?

– Мне нужна, – прервал нас мужчина, подошедший к своему столу и усердно тычущий в кнопки мобильника. – Кулер, говоришь?

– Наверное. – «Хвост» мой тут же опал, превратившись в ощипанную гузку. Девушка тихо отошла в сторону и застыла, разглядывая нас двоих.

– Проверить сможешь? А то мой специалист трубку не берёт.

– Наверное, – повторил я.

– Что нужно?

– Крестовая отвёртка и свободное место с розеткой. Если у вас такое есть… – Я посмотрел на забитый почти под завязку зал.

– Найду. А если сделаешь, сочтёмся. – Мужчина сунул мобильник в карман. – Пошли. Кстати, меня Лёней зовут. И на «ты», ненавижу, когда мне выкают.