Глава 3

– В общем, – тяжело вздохнула Ыш. – Единственная тропка в Астрал через Калинов Мост, и только по нему можно пересечь реку Смородину, не искупавшись при этом в ее водах и не заплатив дань перевозчику…

– Думаю, ты и сама понимаешь, что дань перевозчику способны заплатить только те, кто и на самом деле умер, потому что дань – это их последний вздох, который они испускают в его копилку, – продолжил по эстафете рассказ Уш.

– А переплыть Смородину нельзя, потому что купание в ней – дает забвение, – снова перехватила инициативу Ыш. – И если для большинства упокоившихся душ – это благословение, то для души не упокоившейся – это проклятие: поскольку выкупавшаяся в Смородине душа становится неприкаянной… А на Калинов мост можно попасть только через смотровую (пограничную) башню. А башня закрыта на дверь. А на двери висит БО-О-ОЛЬШОЙ золотой замок. А золотой ключ от золотого замка баба Яга на груди носит, на золотой цепочке и снимает она эту цепочку с ключиком только тогда, когда ванны молодильные принимает, ну то есть, купается сначала в молоке, а затем в воде вареной, а потом еще студеной. Но и тогда ключик она без присмотра не оставляет, а доверяет одной из трех своих доверенных ягиц-ключниц…

– Так что выбора у принца нашего, как видишь, не было: оставались только план «А», «Б» и «В» и надежда на лучшее… – сделал философский вывод Уш.

– Уш, – предостерегающе гаркнула я. – Еще немного и мои глаза затуманит кровавая пелена бешенства, и я сорвусь! И тогда не жди пощады…

– План «А» – Акулина, план «Б» – Божедарка и план «В» – Вестина! – выпалил Уш. – Но принц закрутил с ними только из любви к тебе! Крыльями и… клянусь!

– Утетя да-а-а-а-а-а! Ну-у-у дейа-а-а-а-а-а! Закъютил сйазу с тйемя из юбви к одной!

– Со всеми тремя закрутил? – уточнила я.

– Угу! – виновато понурился Уш.

– С Акулиной, Божедаркой и Вестиной?! – еще раз уточнила я. И предполагаю, что при этом голос мой звучал в высшей степени взволновано, потому что сова обеспокоилась моим нервным состоянием.

– Диана, Диана, Диана! Вот только не стоит так нервничать! Там понарошку всё было! – попыталась успокоить меня Ыш.

– Что всё? – словила я ее на слове.

– Та почти ничего! – дала она задний ход, поняв, что сболтнула лишнее.

– Ну и кто из нас теперь болтун?! – подлил огня и подсыпал перца Уш в жажду моего «хочу знать всё и немедленно» и «лучше горькая и беспощадная правда, чем сладкая ложь» состояния.

– Ди-и-и! Ты не понимаешь! Он с ними закрутил исключительно ради твоего же блага! – сделала еще одну попытку исправить ситуацию Ыш.

– Закрутил с тремя исключительно ради меня?! – скептически уточнила я. – Извини, Ыш, но боюсь, что мне катастрофически не хватает широты мышления, чтобы увидеть свою выгоду в таком самопожертвовании!

– Ах, Ди! Ну, что же тут непонятного! – отмахнулась Ыш. – Тебя он по-настоящему любит, а их понарошку, сказала же уже!

– И вообще там, в основном, слова и почти никакого действа не было! – добавил Уш вескости аргументам своей коллеги.

– Вот-вот! Так мало действа, что план «А», «Б» и «В» заподозрили неладное! И обвинили Его Высочество в том, что он их не любит! – поддержала его Ыш.

– И ему, разумеется, пришлось убеждать их в обратном! – сыронизировала я.

– Ну так, а что ему еще оставалось?! – искренне удивился Уш.

– Он же не мог допустить, чтобы они с крючка сорвались! – снова поддержала его Ыш. – Это же ради тебя!

– Ну и как же он их убеждал РАДИ МЕНЯ? Давайте, давайте, рассказывайте! Раз уж признались в общей части, то скрывать детали, только принцу хуже делать! У меня может широты мышления и не хватает, но фантазия зато, знаете какая? Ого-го-го! Такое нафантазирую, что Раулю потом мало не покажется!

– Ди! Ди! Ди! А может не надо? – заскулили хором Уш и Ыш.

– Надо! Надо! – ответил за меня Ууи. Я же просто уперла руки в боки и сверлила их всепроницающим взглядом.

– Ди, ну разве тебе мало знать, что это ради тебя, чтобы спокойно спать! – сделала очередную попытку Ыш.

– Уш! Ыш! Чем дольше вы увиливаете тем, тем больше я волнуюсь и расстраиваю-у-усь… – пригрозила я.

– Ди, он им всем говорил одно и то же: что нет ему спасения, потому что он гибнет из-за любви и страсти; что ночами не может уснуть, потому что бредит их красотой; что их глаза как звезды; что они встречаются по секрету, чтобы чужая зависть и злоба не разрушила ту особую, нежную и трепетную связь, которая есть между ними…

– И они на это покупались?! – я настолько была поражена его вероломством и наивностью ягиц, что даже сочувствием прониклась к этим влюбленным дурехам.

– Ну… он намекнул им, что эти «другие», которые могут помешать их счастью – это баба Яга, так как она положила на него глаз… – Уш ковырял крылом землю в горшке белой фиалки, стоявшей к нему по неблагоприятному стечению обстоятельств (для фиалки) ближе всего, и внимательно следил за тем как же это у него выходило: глубоко или не очень. Фиалки кстати тоже. Только выражение лица у Уша было сосредоточенное, а у бутонов фиалок – обеспокоенное.

– И этот ловелас-лицемер обвинял меня в том, что дав тучкам установку соблазнить котов, я поступила аморально! А сам?! – я не сдержалась и возмутилась своим воспоминаниям вслух.

– Ничего не знаю об истории с котами… – Ыш деловито поправила очки.

– К сожалению! – вставил Уш. – Ди, может, расскажешь? – пискнул он, взирая на меня подобострастно.

– Как-нибудь потом, – отмахнулась я.

– Но вывод напрашивается сам собой… – продолжила профессорским тоном сова.

– Возможно, это он у тебя и научился? – вдруг озарила догадка мышонка.

– Ага! И я об этом! Муж и жена, как говорится, одна сатана! – наконец, закончила Ыш свою мысль.

– Ну так и что же пошло не так? На чем он прокололся? – проигнорировав их инсинуации о моем превратном влиянии на добропорядочное высочество, я вернула их в тему. – Одна из ягиц его застукала с другой?

– Не-а, – покрутил головой Уш.

– План «Б» не выдержал своей счастливой доли и похвастался плану «В»! – сообщила Ыш.

– Ой! Что там бы-ы-ы-ло! – схватился за голову Уш и мечтательно закатил глаза.

– Драка была! – пояснила Ыш. – Потому что Вестина Божедарке не поверила ни на минуту, ни на полслова! Решила, что та ей просто завидует и поэтому пытается счастье ее великое расстроить!

– Но тут на их беду или вернее сказать на беду принца, на их вышедшую из под контроля ссору, чтобы их разнять прибежал план «А»… – ухмыльнулся Уш.

– Пъедставъя-а-а-ю! – оживился Ууи.

– Не представляешь! – замотал головой Уш. – Три ягицы дерутся из-за одного прррынца – такое представить невозможно! Такое нужно видеть! Именно о таком зрелище говорят, что подобное лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать… И я это видел! – лопаясь от гордости чванливо заявил он.

– И, естественно, на гром гремит, земля дрожит, дворец шатается, мебель ломается примчалась Яга Пантелеевна собственной персоной?! – язвительно предположила я.

– Ну ты прям как сама там была! – умилился моей прозорливости Уш.

– Почти, но не совсем… – обиженно пробурчала я. – Просто у меня тут в письме действующие лица и результат по итогу – с вашей версией совпадает, а вот развитие событий и, особенно, участие в них принца отличается кардинально!

– Не мозет быть… – не поверил Ууи.

– Поверь мне… – огрызнулась я.

– Ситай! Хосу знать! – мужественно вздохнул, чуть не плача Ууи.

– А оно тебе надо, все знать? – уничижительно, как будто бы разговаривал с несмышленышем, поинтересовался Уш.

– Нет уж, – вступилась я за Ууи. – Как ты там говоришь: «нужно знать с кем имеешь дело!» – пригвоздила я мышонка. – Вот и он просто хочет знать, с кем имеет дело…

– Ну я не то, чтобы прямо так сказал… – Уш снова начал ковырять крылом землю в горшке все той же невезучей белой фиалки, по-прежнему стоявшей на окне рядом с ним.

– Кыш-ш-ш-ш-ш! Кыш-ш-ш-ш-ш! Кыш-ш-ш-ш-ш! – не выдержали фиалки и, выгнув стебли, зашипели как самые настоящие кобры.

– У меня, между прочим, душевные страдания¹! – нервно огрызнулся мышонок, оскорбленный и до глубины души потрясенный подобной неадекватно-агрессивной реакцией, как оказалось, только с виду нежной и безобидной растительности на его совершенно невинное поведение. Однако, крыло все же, на всякий случай, убрал. После чего, явно, воодушевленный знанием того, что оба его крыла теперь при нем, а значит, получается, что больше ничем жизненно-необходимым он не рискует, продолжил нравоучительным тоном: – И, кстати, вам по должности положено меня от этих страданий излечивать! – нравоучительно заметил он цветам. – Или вы думаете, зачем вас Диана тут развела? Стыдно, господа цветы! Очень стыдно вам должно быть за такое поведение! – укоризненно качал он головой, как старый дед, поучающий нерадивую молодежь.

В ответ фиалки гордо вытянули свои стебли, задрав вверх свои бутоны, тем самым приняв независимо-надменно-изумленный вид. Они как будто бы спрашивали:

«А за что стыдно то?»

После чего клацнули лепестками и просяще уставились на меня своими пестиками и тычинками, мол, убери его от нас, а то покусаем! И плевать мы хотели на то, что выглядим настолько белыми и пушистыми, что всем кажется, что мы и мошку обидеть бы не смогли!

Сложила письмо, положила в карман, взяла в руки горшок с многострадальными цветами и переставила их от мышонка подальше. Фиалки, как только поняли, что в безопасности, сразу же стали листьями закапывать траншеи, оставленные крылом Уша. Заметив эти маневры, мышонок недовольно шмыгнул носом: – Красиво же было! Я узорами ковырял! Самозванцы вы, а не лекари от душевных страданий!

– Ситай! Ситай! Ситай! – затребовал Ууи.

– Нашел! Я нашел! – ввалился в мою деревенскую кухню Жюльен.

– Чтобы ты там не нашел, должна сказать, очень некстати нашел! – укоризненно приветствовала его Ыш, поправляя очки.

– Что-о-о-о-о? – оторопел от такого приветствия маркиз де Дюпри.

– Сто-сто! Не во-вйемя ты сто там насол! – злобно объяснил Ууи. – Диана! Ситай!

– Я невесту мою нашел! – не внял предупреждениям и упрекам счастливый и воодушевленный маркиз. – Иносенту!

– У-у-у! Приплыли! – расстроилась Ыш. – Письма не будет…

– Читайте сами! – сделала вид, что сжалилась я и, предварительно развернув, выложила письмо на стол. Хотя на самом деле это был тактический прием, чтобы их отвлечь и дать мне спокойно поговорить с маркизом: – Жюльен, ты нашел Иносенту, поздравляю! Где? Как? Чем я могу помочь?

– По-о-оздравляем… – хором (на заднем плане) повторили за мной Уш, Ыш и Ууи, которые, я уверена в этом, не совсем понимали, с чем они собственно поздравляют Жюльена, потому что были слишком увлечены содержанием письма от Рауля.

– Она в мученицы подалась, во владения Веры, Надежды и Любви…. Как выяснилось, Иносента поверила моим родственничкам, что я ее бросил, и умерла не столько от болезни, сколько от того, что разочаровалась в любви, потеряла веру в меня и осталась без надежды. И теперь, хотя она и поступками своими прижизненными не грешна, а наоборот чиста как капля горного ручья, чтобы вступить в ряды «ангелов», ей нужно вначале получить положительную характеристику от психологического департамента реабилитационного центра «Вера, Надежда, Любовь».

– А это сложно? – уточнила малосведущая я в обычаях потусторонних реальностей.

– Пока она не поверит в мою любовь и не узнает, что я не предавал ее…

– Сто так и написал? – громко уточнил Ууи.

– Кто написал? – уточнил маркиз.

– Ага, так и написал: «Баба Яга, стоя на коленях, умоляла меня забыть обо всем и остаться с ней! И за это она обещала переписать на меня все свое царство! – процитировала Ыш. – А я отказался, милая моя Диана, потому что для меня нет никого кроме тебя!

– Вот это заливает! – восхитился Уш. – Я бы так не смог!

– Жюльен, не обращайте внимания, это они письмо от Рауля читают, рассказывайте… – поощрила я. – Я чем-то помочь могу?

– Мне бы весточку Иносенте как-то передать. Понимаете по официальным каналам это сделать никак нельзя. Во-первых, я из администрации демонов, а она почти что ангел. Во-вторых, эти светлые – они такие ханжи и бюрократы, что считают, что душа должна возвыситься и воспарить без всяких на то подсказок…

– А это! – донесся до нас возмущенный голос мудрой птицы. – Они все втроем: Акулина, Божедарка и Вестина преследуют меня своей любовью! И нет мне от них никакого спасения…

– Что так и написал? – теперь не верил своим ушам Уш. – Ну писатель! Ну сочинитель!

– Угу! Они ходийии за ним тенью и умойали о взаимности… – читал Ууи. – От-тя дает, хозяин, какая фантасия! – восхищался дух моего помолвочного кольца.

– Так что надеюсь, теперь моя любимая Диана, ты понимаешь, в каких условиях мне приходится работать на благо нашего совместного будущего… – читала дальше со скептически-ироническим выражением возмущенная Ыш.

– А письмо точно от него? – не поверил Жюльен.

– Обижаешь! – возмутился Уш. – Лично из его рук в свои крылья взял!

– Ну в одном он не соврал условия там и вправду теперь патовые, если не сказать матовые… – «поддержала» принца Ыш.

– Да, уж… – вздохнув, согласился Ыш.

– Найомай дйов, наш пйы-ы-ынц! – подытожил Ууи.

– Так что так ему и надо, что его за котом к Китоврасу отправили… – сделал вывод Уш.

– За каким еще котом, у него же уже есть кот, вернее кошка, то есть моя Маркиза! – теперь и я забыла о невесте Жюльена.

– За говорящим! Его Баюн² зовут, – буркнул Уш, заподозривший, что опять ляпнул лишнее.

– Так и моя Иза тоже говорящая. Ему что моей кошки мало? – обиженно шмыгнула я носом. Просто, ну ладно еще с ягицами зажигать – это я как-то могу понять. Но предпочесть мою кошку какому-то чужому коту! Это уже предательство чистой воды! За такие вещи, как вы понимаете, попросту не может быть – прощения!!!

– Ну, так Иза твоя, а Баюна этого Рауль для бабы Яги добывает… – объяснил Уш.

– И потом этот Баюн, он знаешь, сколько сказок сказывает и какие песни водит? И сторож из него, знаешь какой? Похлеще Цербера древнегреческого будет! – добавила всезнающая Ыш.

– Ух, ты-ы-ыыыы! – восхитился Ууи. – Так это тот самый котяйа, котойий идет напйаво – песнь жаводит, Найево – шкажку говойит…

– Ого! Сверчок с ноготок! А ты откуда знаешь? – удивилась Ыш.

– Не знаю-ууу откуда! Пйосто знаю-у-у-у и сё! – гордо сообщил Ууи.

– А знаете, что? С принцем Звездный Дракон и Маркиза – так что я за него нисколечко не боюсь! И потом, как тут недавно выразился мой коллега – поделом ему черту лукавому! – А у нас тут, если я правильно поняла, есть дела поважнее, нам миссию важную подкинули…

– Так что вряд ли Баюн его сожрет! – поддакнул Уш. И тут же ойкнул, под укоризненным взглядом Ыш, потому что понял, что он снова не то ляпнул.

– История еще не знает ни одного принца, которого бы сожрал Баюн! – провозгласила профессорским тоном Ыш, решив, по-видимому, исправить оплошность коллеги.

– Это вы так намекаете, что наш принц будет первым? – осторожно уточнила я.

– Конечно, нет! – возмутилась Ыш. – Диана, как тебе вообще могла такая мысль в голову прийти!

– Так ты сама сказала ЕЩЕ! Хи-хи-хи-хи-хи-хи! – нашел очень забавной ее оговорку Уш.

– Кстати, об еще! – вспомнил Жюльен. – Ди! Тебя на аудиенцию мое самое большое начальство вызывает… сам Сатана – закончил он шепотом.

– Са-та-наааааа… – также шепотом хором повторили Уш, Ыш.

– Уте-тя да-а-а-а! – тихим, почти как шорох травы, шепотом выразил свое потрясение Ууи.