С утра, наевшись и соскучившись друг по другу, кошки вновь начинали резвиться. Снова мячи, мышки. Иногда игрушкой становился обычный продуктовый пакет или порванные хозяйкой кусочки бумаги. Но играли кошки по-разному, каждая по-своему: София всегда с энтузиазмом и каким-то сумасшествием, а Саша осторожно, боязливо, прижимаясь к полу и оглядываясь по сторонам:

− Я никому не мешаю? – спрашивала она. – А мне никто не помешает?

− Не помешает, − улыбалась Нелли, − Будь спокойна.

Глава 5. Уроки музыки

Нелли старалась приучить своих питомцев к музыке: сначала Сашу, потом и Софию. Она говорила им: «Вы должны быть культурными и музыкально образованными кошками. Музыка, особенно классическая, − одно из наивысших наслаждений в этом прекрасном мире».

Нелли давала им уроки музыки по очереди, потому что вдвоем они начинали себя плохо вести: не слушали, переглядывались так, что София сверлила своим острым взглядом Сашу, а та шипела, огрызаясь. «Нет, так не пойдет», − говорила Нелли, хватала Софию за ее упругое тело и относила в кухню.

А по возвращению, заперев младшую кошку, говорила испуганной Саше: «Сашенька, ты первая, так как ты старшая».

Девушка усаживала кошку на пианино, подложив под нее подушечку, дожидалась, когда та уляжется, и начинала музыкальный урок. Пальцы девушки делали первые аккорды в мажорной, а потом в минорной тональности. При этом она внимательно наблюдала за реакцией Саши, стараясь определить, что той нравится, но не поняв, хмурила брови и переходила к другим произведениям. Оказалось, Саше нравится все: и грустная, и веселая мелодия, и быстрая, и медленная, этюды и симфонии, и даже гаммы. «Что-то ты одинаково на все реагируешь? – недоумевала Нелли. – Не пойму, что тебе нравится? Похоже, ты вообще спишь».

И действительно, Саша, прикрыв глаза, сопела, а потом даже чуть-чуть похрапела. «Я знаю, что тебе нравится. Сейчас ты точно проснешься. Я сыграю тебе симфонию Моцарта, которую ты еще любила в младенческом возрасте».

И девушка, раскрыв нужные ноты, побежала пальцами по клавишам.

Саша, на удивление девушки, продолжила сопеть, подергиваясь во сне. «Саша! – крикнула Нелли. – Ты что, глухая?»

Как выяснилось, Саша на самом деле стала плохо слышать и на любые звуки практически не реагировала. Зато на прикосновение руки хозяйки она вздрогнула, прижала уши, зашипела и даже подняла лапу, чтоб ударить.

«Что ты на меня все шипишь, как змея? – возмущалась девушка. – Я же тебя музыкальной грамоте учу, а ты глухая стала. Придется Софию притащить».

Нелли отнесла Сашу на кухню, положила на комод и притащила испуганную Софию. Теперь урок музыке предстояло преподать младшенькой. Та выпучила глаза, не понимая, что от нее требуют, втянула голову и вытащила на всякий случай когти. «Музыке тебя буду учить, − пояснила Нелли, − Надеюсь, что ты не глухая».

Первые аккорды больно ударили кошку по ушам, она аж прикрыла одно ухо своей мощной лапой. Затем София закрыла и второе ухо другой лапой. Спустя время София попыталась спрыгнуть на пол, чтобы убежать, но Нелли удержала ее, прижав рукой. «Лежи и слушай. Я другую мелодию тебе сыграю, потише, спокойнее, раз ты громкую и энергичную не любишь».

София лежала под взглядами хозяйки, которая переводила сосредоточенный взгляд то на клавиши, то на кошку. Кончик хвоста Софии совершал резкие движения из стороны в сторону. Похоже, кошка выжидала момент, чтобы улизнуть. И все-таки улизнула, спрыгнув на пол и в три прыжка оказавшись у двери, которую со всей силы зацепила когтями, затем открыла и выскочила из комнаты прочь прямо через коридор в кухню, где Саша как раз готовилась ко сну, вылизывая себе вытянутые белые, как у балерины, лапы. София, как сумасшедшая, не находила себе места, поэтому прыгнула прямо на Сашу, прижав ее своим телом. Только одна белая лапа, задранная вверх, торчала из-под тела Софии. Но через несколько секунд София, теперь испугавшись Сашу, прыгнула на диван и залезла под подушку с головой, оставив зад снаружи. Саша, не ожидавшая такой наглости от младшенькой, застыла со своей вытянутой лапой, не понимая, как на это реагировать. Она скривила свои тоненькие губы, дернула усами, чуть-чуть пошипела, а потом просто повернулась к стене и свернулась калачиком.

Нелли, расстроенная, ходила по кухне и говорила кошкам, что они у нее бездарные к музыке и что она больше с ними заниматься не будет.

Глава 6. Новый год

Какой праздник самый лучший? Ну, конечно, Новый год! Это праздник детства и волшебства не только для детей, но и для взрослых, и для домашних питомцев тоже. Вот и наши героини, увидев елку, которую Нелли заказала в интернет-магазине с доставкой на дом, затаили дыхание, замерли и вытаращили глаза. Пока хозяйка распаковывала коробку, они зорко следили за всеми ее действиями: то вытягивали вперед шею, то, наоборот, еще сильнее пятились к стене. Елка была высокая, широкая, пушистая и не колючая, потому что искусственная. Когда елка уже стояла у пианино, Саша забралась на свой любимый инструмент, перелезла с него на елку и, спрятавшись в ее ветвях, замерла, словно ее там и не было. Но София то все равно заметила торчащую белую мордочку. Она, как лисица, стала ходить вокруг елки, подняв голову, соображая, как можно добраться до Саши. Пианино она не любила, боялась его звуков, поэтому не запрыгивала туда. Саша не шевелилась и была похожа на ворону со своей черной головой. А София со своей серой, местами светло-коричневой окраской и маскарадной мордочкой была похожа на лисицу, особенно по хитрым повадкам. «Ворона и лисица! – воскликнула Нелли, глядя на них. − Прямо как в басне Крылова».

Саша поняла, что София ее разоблачила, и начала, как обычно, шипеть, прибавляя с каждой минутой интенсивность и громкость шипения.

− Пусть пока Саша полежит, − сказала Нелли, хватая Софию на руки, − А потом ты. Хорошо?

И девушка поцеловала Софию в лоб, отнесла ее на кухню и даже положила на Сашину подушечку.

− Ладно, − мяукнула София, − Если на Сашиной подушечке, то так и быть – полежу.

Нелли вернулась в комнату и стала украшать елку. Елочные игрушки, которые она доставала из большой картонной коробки и вешала на елку, стали раздражать Сашу, и она даже скривила рот, злобно посмотрев на хозяйку.

− Ну что тебе опять не нравится? − возмущалась Нелли. − Новый год и елка – это праздник, а не тихий час. Тебе что ли не нравятся игрушки? Обычно все любят елочные игрушки: и дети, и взрослые, и даже собаки и кошки. Странная ты, право.

Сашенька молча слезла с елки, и теперь уже стояла у двери и просилась, чтобы ее выпустили наружу. «Хорошо, хорошо, выпускаю, − говорила Нелли, подходя к двери, – Выходи!» И девушка вышла вместе с Сашей. Проследовав на кухню, они столкнулись с Софией, которой никак не спалось из-за праздничной атмосферы в доме даже на Сашиной подушке. Нелли схватила ее на руки и, закрыв Сашу, понесла теперь Софию в комнату.

София была в восторге от многочисленных, раннее не виданных ею игрушек. Челюсть у нее от удивления опустилась вниз, вот-вот капнула бы слюна от восторга. София издала звук, похожий на «Вау!»

− Вау! – еще раз повторила она и прыгнула к первой игрушке на нижних ветках елки.

Бац! И игрушка уже валялась на полу.

− София! – крикнула Нелли. – Не хулигань!

Но София уже толкала упавшую игрушку, сама бежала следом за ней, перевернулась через голову, еще раз мощно ударила. Стеклянный шар стукнулся об стену и разбился. София, недолго думая, вернулась к елке, прыгнула ко второй игрушке, скинула и ее на пол, пнула, снова побежала, кувыркнулась и опять разбила, теперь уже о тумбочку.

− Нет! – крикнула девушка, качая головой. – Хватит! Стоять! Кому сказала!

Нелли хотела взять кошку на руки и отнести ее в туалет или в ванну, чтоб та успокоилась, но не успела, потому что София мощным прыжком прыгнула на книжные полки, оттуда на шкаф и на свою любимую коробку. Потом легла, умылась, тщательно вылизав все части своего тела, повернулась головой в направлении елки, подогнув под себя серые лапы с белыми носочками. Оттуда, прикрыв глаза, она продолжила наблюдать за хозяйкой.

Нелли, закончив украшать елку, теперь стояла возле нее и любовалась. «Так, − сказала сама себе девушка, − Остается повесить гирлянду».

София через глаза-щелочки подглядывала, как Нелли вешает гирлянду. Когда хозяйка включила гирлянду в розетку, глаза Софии резко расширились, она даже приподняла голову и вытянула шею. Елка мигала разноцветными лампочками и выглядела красиво, эффектно и сказочно. София даже хотела в какое-то мгновение спрыгнуть, но усталость и желание спать взяли свое. Так что, полюбовавшись вспышками, она снова улеглась, теперь уже крепко закрыв глаза.

Нелли отмечала Новый год у родителей. К ним пришли родственники папы: двое мужчин и женщина. Мужчины сначала обсуждали бизнес, женщины − домашние дела. Нелли просматривала «рилсы» на смартфоне. После бутылки вина взрослым стало весело, но Нелли хотелось к своим кошечкам. Как они там, думала она? Не скучно ли им? Не бояться ли они салюта?

После двенадцати часов она сказала родителям, что хочет пойти домой, на что они, конечно, согласились. Нелли торопилась к своим питомцам. Праздничный салют украшал и без того красивый город. Раздавались громкие возгласы людей, кричавших «С Новым годом!» Дети вместе с родителями вышли на улицу, и теперь бегали азартно по накатанным дорожкам. Собаки разных размеров и пород шли на поводках у своих хозяев. Всем было весело и празднично. А Нелли торопилась к своим радостям. Вот и своя квартира. От некоторых соседей доносились песни. Нелли торопливо открыла дверь, скинула белую искусственную шубку, ботинки на шнурках и прошла в комнату. Но там никого не было. Не было кошек и в кухне. «Где же они? – удивилась девушка. − Куда подевались?

Спустя время она нашла Сашу под ванной, а Софию – в туалете за трубой. Обе, прижав уши, дрожали. «Что с вами? – спросила с ноткой тревожности в голосе девушка. – Вы боитесь салюта? Саша, ты вообще-то немного глухая. Но и ты испугалась, видимо увидев его в окно. Ладно, сидите здесь, я вам принесу еду вкусненькую».

Нелли закрыла двери, чтоб они не видели и не слышали салют, прошла на кухню, нарезала кусочками семгу, колбаску и отнесла кошкам, оставила там, а сама включила на смартфоне музыку, принесла себе кусочек торта, налила черный чай и уткнулась в компьютер читать поздравления от друзей и однокурсников.

Когда салют утих, и кошки выползли из своих укрытий, Нелли взяла их на руки, поцеловала в лобики, и, выключив свет, стала ходить с ними вокруг елки, которую отодвинула от пианино, и петь новогодние песни. С выпученными глазами питомцы висели на ее руках, с интересом глядя на елку. «С Новым годом! – восклицала Нелли. – С новым счастьем!»

Глава 7. Сеансы массажа

Родители подарили Нелли на Новый год красный плед с рисунками Санта-Клауса. Девушке сразу понравился подарок, как только она его открыла. Мягкий, красивый, приятный на ощупь, ни толстый и ни тонкий, среднего удобного размера и самое главное – уютный. Вообще-то про пледы и одеяла не говорят, что они уютные, но этот был именно такой. Укрывшись им ночью, девушка ощутила блаженство: под ним было так приятно лежать, при соприкосновении с телом ощущалась теплота и легкость.

Плед понравился не только Нелли. Его достоинства сразу оценила София, которая сначала залезла в пустой подарочный пакет, а потом запрыгнула к хозяйке на кровать. Обнюхав ткань, она завизжала по-кошачьи от удовольствия, затем вцепилась зубами в выбранный кусочек, и, не отпуская его, принялась карябать по нему с удивительной быстротой задними лапами. Затем София, взобравшись повыше, схватила другую часть пледа, с особой силой начала топать своими мощными лапами по всему телу хозяйки.

«Подожди, подожди, − говорила Нелли, поворачиваясь на живот, − Давай по спине массажируй». И кошка с той же активностью продолжила ходить по спине девушки, держа одеяло в зубах. Так как София, в отличие от Саши, была тяжелая, и лапы у нее тоже были тяжелые, массажистка из нее получилась хорошая, даже очень. Нелли, убирая с лица прядь упавших волос, приговаривала: «Молодец, Софочка. Умничка. Хорошая массажистка. Пятерка тебе за массаж…»

София долго массажировала, но все-таки, когда силы уже были на исходе, она выпустила из зубов плед, спрыгнула с кровати и отправилась наверх на свое любимое место на шкафу.

− София! – крикнула ей девушка. – Ты куда?

− Мур? – сказала кошка, повернув к хозяйке голову и посмотрев на нее сверху вниз.

− Ты устала?

− Мур, − подтвердила та.

− Ну ладно, спи. Пойду Сашу принесу.

− Сашу? – удивилась кошка. − Саша так не сможет, как я.

− Ну, может и не сможет, но попробовать надо. Ты не против?

Кошка закрыла глаза.

− Значит не против.

Нелли нехотя вылезла из-под уютного красного пледа, поправила на себе пижаму бежевого цвета, тоже мягкую и уютную, и отправилась за Сашей. Сонную Сашу, которая никак не могла взбодриться, девушка положила рядом с собой.

− Ну давай, Саша, залезай на меня и делай массаж, − ухмыляясь, попросила девушка. Но Саша продолжила дрыхнуть. Тогда Нелли стала теребить ее за уши, дуть на нее, подталкивать, чтоб та, наконец то, залезла куда следует. С горем пополам Саша очутилась на спине у хозяйки. И замерла.

− Ну! – подталкивала ее к действиям хозяйка. – Давай шевелись там.

Но кошка молчала и не двигалась. Затем Нелли услышала отчетливо ее сопение.

− Ты что, опять спишь?

Ответа не последовала.

− Ты вообще там? Даже не чувствуя тебя − совсем легкая.

Саша продолжила молчать и не шевелилась.

− Нет, так не пойдет, − сбросив со своей спины кошку, сказала девушка, − Иди лучше спи. Никудышная из тебя массажистка!

Девушка отнесла Сашу на кухню, положила ее на любимое место и вернулась в комнату поваляться и посидеть в соцсетях. Пока каникулы, можно побездельничать. И Нелли снова юркнула под уютное красное одеяло.

Глава 8. Исчезновение

София исчезла, пропала. Ее не было ни под кроватью, ни за креслом, ни под ванной, − нигде. Сколько Нелли не звала ее, она не отзывалась, не показывалась, и даже шуршание пакетиком корма, на который она раньше выбегала с радостным «мяу», не помогло найти ее. Саша с непониманием смотрела на хозяйку и ничего не говорила. Нелли испуганно проверяла окна, двери. На кухне, как обычно, было чуть приоткрыто окно сверху, но София никогда туда не залазила. Щель была небольшая, и, если рассуждать логически, кошка не могла туда вылезти. Даже, если и вылезла бы, большая вероятность, что она жива. Шестой этаж, деревья и кустарники под окном. Нелли вспомнила, что она выносила мусор: тогда входная дверь была приоткрыта, и кошка свободно могла бы выйти. Но мусоропровод всего на пол этажа ниже, а она так быстро вернулась, не заметив ничего подозрительного. Итак, два варианта: через окно или через дверь.

Нелли решила искать пропавшую кошку в подъезде и около дома. Она закрыла на ключ входную дверь и спустилась по лестнице вниз. Девушка заглядывала в каждый угол, за каждую дверь около лифта, звала «кис, кис, кис…», но ответа не было. Нелли вспомнила, что однажды маленькая Саша тоже пропала. Тогда девушка нашла ее на второй день за дверью у лифта на четвертом этаже, испуганную и дрожащую. Сейчас Нелли надеялась найти София тоже где-нибудь за дверью, но, к большому разочарованию девушки, ее нигде не было. Нелли даже поднялась наверх к чердаку, но дверь на чердак была заперта на замок. Напряжение нарастало. Перед глазами девушки все время была картинка с Софией. Вот София делает массаж, вот София играет с игрушками и заводит тем сам Сашу, вот она проглатывает сосиску, спит у нее в ногах, мурлычет. «Где же ты, София? Мне без тебя плохо…»

Состояние девушки было подавленное, чувствовался, как подкатил комок к горлу, вот-вот потекли бы слезы. «Ну, где же ты, Софи? Отзовись!» Но в ответ тишина, и только тяжелый звук лифта и чьи-то женские и мужские голоса с первого этажа. «Ее нигде нет, − шептала девушка. Я не могу ее найти». Нелли пожимала плечами, всхлипывала, не зная, что делать и где искать. Она спустилась на первый этаж и вышла во двор. Нелли повернула влево в сторону растущей черемухи, на которой появлялись первые почки. Ни под деревом, ни под соседними кустами шиповника не было следов упавшей кошки. Но все равно Нелли звала ее, шла дальше и снова звала.