Глава 4. Шут и прочее веселье

Странное создание увязалось за Ильяной прямо от дверей зала. Это был невысокий, гораздо меньше даже лорда сенешаля, человек в пёстрой одежде. Цветные лоскуты в его костюме были затейливо перемешаны – казалось, покромсали одежду десяти человек, чтобы сшить для него одного.

Это шут. Забавно. В Террате никогда не было своих шутов. Пару раз в год приезжали бродячие цирки, как правило одни и те же, и шуты там были, люди в несуразной одежде, которые кривлялись и развлекали, но они не были коротышками. Этот шут забавно ковылял и бормотал что-то, поглядывая на Ильяну. Она остановилась, дала ему подойти близко и спросила, глядя в упор:

– Ты кто такой? Что тебя от меня надо?

Шут глянул исподлобья, повернулся, высоко подпрыгнув, и засеменил в обратную сторону.

Ильяна догнала его, поймала за плечо и повернула к себе.

– Ты прибыл с людьми короля. А за мной зачем шёл?

Тот стащил с головы огромный берет с пером – намного больше, чем у лорда-сенешаля, низко поклонился Ильяне и пропел:

– Я хотел познакомиться с прекрасной леди!

Его лицо было густо раскрашено, это мешало сразу понять его возраст. Двадцать лет? Тридцать? Больше? Может, и больше, но он точно был не старик.

– Кому ты служишь? – спросила она строго и бросила мысленное заклинание правдивости.

– Я служу моему лорду! – ответил шут, перестав кривляться.

Это был правдивый ответ.

– А кто же твой лорд?

– О, это лорд всех лордов! Причём некоторые лорды тоже служат ему шутами. Ты разве не видела их сегодня, миледи?

– Заговариваешь мне зубы? Как зовут твоего лорда? – настаивала она, шут молчал и ей пришлось повторить заклинание.

– Он лорд над лордами! – гордо ответил человечек. – Его имя заставляет трепетать. Его зовут Эйд Ауруг!

– Король, – кивнула Ильяна. – Твой лорд – король. Такой простой ответ, а ты зачем-то сказал так много! Как зовут тебя?

– Я шут короля!

– Это я поняла. Назови своё имя.

Шут молчал, но когда Ильяна опять собралась проговорить заклинание, он быстро выставил перед ней ладони.

– Не надо, миледи. Ты меня заставляешь, и у меня начинает ломить виски. Я всё понял. Меня зовут Юка. И я верный слуга моего лорда-короля. Этим горжусь.

– И что же ты понял? – заинтересовалась Ильяна.

После таких заклинаний он не может не отвечать. И соврать не сумеет. Скорее всего не сумеет. Хотя он пытался сопротивляться, и не совсем уж безуспешно!

– Я хотел понять твою силу, миледи. Я преклоняюсь и служил бы тебе, если бы не служил королю.

– Ну ладно, – вздохнула Ильяна, понимая, что ввязалась в пустую беседу. – Ступай, Юка, и не ходи за мной, понятно?

Умелого шута даже сильный колдун не разговорит, не ломая его. Вот и Юка, говорит лишь то, что сам хочет. У шутов своя выучка и свои возможности, и своя сила – некоторые и так считают.

– Я служу королю, а с тобой могу дружить, прекрасная. Хочешь? – шут хитро посмотрел.

– Посмотрим, – сказала Ильяна. – Дружбу я не раздаю кому попало!

– Мы оба должны этого стоить, да? – Юка высоко поднял нарисованные брови.

– Верно, – согласилась Ильяна. – Тебя накормили в зале? Хочешь, пойдём в кухню, тебя там угостят самым вкусным?

– Я уже всего отведал, прекрасная. А чем мне угостить тебя?

– Об этом я подумаю, – пообещала она, имея в виду не лакомства с кухни.

– Надумаешь – говори, – кивнул Юка, он тоже имел в виду не лакомства.

Кажется, они продолжали договариваться о возможной дружбе, Ильяне было странно, что её в это втянул шут, хоть и королевский.

– В Террате есть старая библиотека, – вдруг сказал Юка. – Я пошёл за тобой, чтобы спросить, где она находится? Меня впустят туда?

– Ты читаешь книги? – Ильяна немного удивилась.

– У меня ведь есть глаза! – развёл руками шут.

– Тебя отведут к смотрителю, он отопрёт библиотеку, – великодушно решила Ильяна.

Она остановила встречного слугу и приказала проводить шута.

– Спасибо, прекрасная, – шут не торопился уходить. – Знаешь, я, собираясь сюда, кое-что разузнал. Терратом с давних времён правит колдовской род, и наследуют друг другу мужчины, а вот колдуньи в этом роду женщины, сестры и дочери лордов. Так это? Удивительно.

– Что удивительного? С колдовством бывает по-всякому, – Ильяна только улыбнулась. – Мужчины наследуют, а если их нет, титул предается через леди. Так много где, Юка.

– Древняя кровь, карать и творить зло его колдуньям запрещено, смертельным запретом.

– Это так. Ты, вижу, подготовился, сюда отправляясь.

– И ни одной колдуньи среди леди за графским столом. Не удивительно ли?

– Да не слишком, и так бывает, – подавила смешок Ильяна, скорее от удивления. – А ты с чего взял, как понял? Этого, бывает, и настоящие колдуны не понимают.

– Умею, знаешь ли, – шут развёл руками.

Он опять низко ей поклонился и пошёл за слугой, причём теперь шёл ровнее, почти не ковылял. Ильяна проводила его взглядом.

Шут. Кажется, он умный человек и хитрый. И ещё Ильяне казалось, что рядом с этим умником она ступала по тонкому льду.

За библиотекой в Террате присматривал старик Фуру, а до него это делали его отец и дед. Эсс Фуру много понимал в уходе за драгоценными фолиантами, и зорче орла наблюдал за теми, кто брал их в руки. Ильяна ежегодно помогала готовить специальные и весьма непростые составы с воском и травами – для библиотеки. И ключи от библиотеки смотритель носил на поясе. Вот он и присмотрит за этим гостем, а потом расскажет Ильяне. Да, отчего-то ей стал интересен шут – в отличие от лорда-сенешаля, кстати.

И долго же она с ним проболтала! Словно зачаровал её маленький хитрец.

Она вздохнула и поспешила в свою кладовую, подбирать травы для зелья – нужно лечить тётю Маржету.

Чтобы сварить простейшее зелье для возвращения памяти, Ильяне не нужно было заглядывать в прописи. Она быстро набрала необходимое в маленькую корзинку. Если лекарство сразу поможет – им повезло. Если поможет не сразу – тоже можно считать, что повезло. Есть зелье сложнее, оно будет готовиться три дня. А есть такое, для которого нужна неделя – оно скорее всего тоже понадобится.

Отобрав составляющие, Ильяна закрылась в зельеварне, которая находилась рядом с кладовой. На некоторое время она сосредоточилась на работе: заваривала, варила, толкла в ступке в тончайший порошок, не забывая, где нужно, добавлять заклинания. Без помощников, она так привыкла. Ещё не хватало, чтобы кто-то стал ей мешать.

С готовыми лекарствами Ильяна поднялась к тёте Маржете – та спала, старая служанка сидела при ней. Ильяна подробно объяснила, что и когда давать больной. Надежда, что странная болезнь пройдёт быстро, ещё оставалась – вот хорошо бы!

Лорд Гиром что-то задерживался. Так почему бы не подняться на стену, чтобы подышать морозным воздухом и посмотреть заодно, не едет ли кто по дороге? Небольшой отдых Ильяна заслужила.

На широкую стену она вышла через одну из башен, и сразу столкнулась нос к носу с гуляющей парочкой. Линдита и один из принцев! Ильяна глазам не поверила. Принц склонился к уху сестрёнки и складно плёл что-то, а та смущалась и краснела. И они одни, наедине! Как такое допустили?..

Ильяна долго не раздумывала. Она поклонилась, следуя роли, придуманной мачехой, и кротко произнесла:

– Доброго дня, милорд. Её светлость прислала за дочерью. Леди Линдита… – и протянула руку, намереваясь взять сестру за локоть и увести, та послушно шагнула к ней, но принц вдруг схватил девушку за руку и гневно глянул на Ильяну сверху вниз:

– Графиня подождёт. А ты убирайся к себе на кухню, ведь твоё место там?

Надо же, он запомнил, где её место.

– Леди Линдита пойдёт со мной, милорд, – четко сказала Ильяна и посмотрела прямо в глаза принцу. – Стража будет совершать обход. Боюсь, когда их старшина увидит вас с дочерью графа, он вас арестует. Будет неловко…

Ильяна преувеличила, но ничего. Принц замешкался, Ильяна тем временем схватила сестру за руку и утащила в башню, к лестнице. Принц не стал их догонять – какой молодец!

– Как ты оказалась с ним, Линдита?

Та потупилась под сердитым взглядом старшей сестры.

– Матушка разрешила нам прогуляться. Лорд Эдиминд её попросил!

– Ах, лорд Эдиминд! И матушка разрешила вам прогуляться на стене, вдали от всех?

– Нет, мы сбежали…

– Линдита! И что, тебя ничего не смутило во время вашей милой беседы?

– Ах, Ильяна! – щёки сестры вспыхнули, как те розы, что цвели под их окнами летом. – Он хотел меня поцеловать. Но ведь он принц. А принц – это гарантия репутации девушки…

– Забудь эти сказки! – Ильяна фыркнула. – Чему этот лорд Эдиминд может быть гарантией? Он, к тому же, стал принцем только что!

– Но он всё равно принц и станет королём. Ильяна, он сказал, что при одном взгляде на меня стрела любви пронзила его сердце!

– Болтун!

– Ильяна, ты не можешь говорить так про будущего короля!

– Он не просто болтун, он глупец. Умный поостерегся бы так себя вести

– Ильяна, ты не можешь…

– Могу, как видишь! Будь с ним осторожна, прошу тебя. Даже помолвка – ещё не брак.

– Но он должен жениться на одной из нас! Так почему не на мне? Я ему понравилась, Ильяна!

Ну да, верно. Их младшая сестрёнка чудо как хороша. Она не могла не понравиться.

– Он старший принц! Я стану королевой, Ильяна! Он сам мне так сказал! – твердила она.

Ильяна только вздохнула. С графиней они столкнулись в одном из нижних коридоров, с ней была Фания-арфистка, леди Вильма что-то ей втолковывала.

– Матушка, ты просила привести Линдиту, – Ильяна подвела сестру к матери.

– Я просила?.. – искренне удивилась та.

– Неужели я что-то перепутала? – Ильяна мило улыбнулась. – И вообще, матушка, для будущей королевы важна её безупречность, разве нет?

Фания смотрела с удивлением.

– Принц собирался всего лишь прогуляться с Линдитой по двору и о чем-то расспросить, я сама слышала, – заметила она. – Как видно, я наскучила ему за столом… – Фания определённо была задета невниманием знатного гостя.

Она ведь старшая после Ильяны. Хотя вряд ли леди Вильма желала выдать замуж за королевского племянника именно её. Правда, Фанию посадили рядом с этим так сказать принцем…

– Это недопустимо, я разберусь, – начала, сердясь, графиня, но её перебили.

Рядом раздался тоненький, пронзительный голосок – так неожиданно, что все вздрогнули:

– Будущая королева безупречна! Гретская принцесса так красива и великолепна во всех отношениях! Предложение сделано, принято и бумаги подписаны, мой король женится на гретской принцессе Вилейне! – это кричал, подпрыгивая, шут Юка, недавний знакомец Ильяны.

Он ведет себя, как сумасшедший, – подумала Ильяна. И к чему, спрашивается, так вопить? Считает, что его обязанность – посильнее кривляться? А показался ей умным.

– Мы тебя услышали, Юка, – сказала она. – Иди отсюда, пожалуйста.

Во всяком случае, он напомнил им про невесту короля Эйда, гретскую принцессу. Услышал, как они тут прочат в королевы их Линдиту, и дал понять, чтобы не питали надежд? Молодец.

Шут, выкидывая вперед то одну, то другую ногу, ускакал в боковую дверь.

– Что это такое? – изумлённо воскликнула графиня.

– Это королевский шут Юка, – с улыбкой пояснила Ильяна. – По-моему, не надо при нём говорить лишнее.

– Мне кажется, он дурачок. Безумный, – осторожно предположила Фания, посмотрев шуту вслед.

– Тут короля никакого нет, а королевский шут – уже есть! Что за напасть! – высказалась графиня, и нечего было возразить.

– Ильяна, куда подевался мой брат? Говорят, что он сговорился с тобой и отправился ловить каких-то разбойников? – спросила графиня.

– Да, матушка. Мы подозреваем, что из-за них заболела тётя Маржета.

– Они ничего не украли? Так зачем было поднимать суматоху, Гиром нужен мне здесь! – графиня сердилась всё больше. – Что там с Маржетой? Ильяна?..

– Ей лучше, но было плохо, – ответила та кратко.

– Вот видишь, лучше! воскликнула графиня, но было видно, что она забеспокоилась. – Я зайду к ней позже!

Леди Вильма ушла, знаком велев дочерям следовать за собой, это привычно не относилось к Ильяне. Кажется, Фания хотела бы остаться со старшей сестрой, но послушалась мать. Ильяне она подмигнула – потом поговорим, дескать…

У Ильяны у единственной была отдельная комната, остальные сестры жили попарно. По их широкому «девичьему» коридору сновали служанки и портнихи, стоял гвалт, что-то упало и разбилось, старшая портниха сердилась и кричала про холодные утюги – как всегда перед балом, никогда и ничего не было заранее готово полностью. Кругом носило запахи цветочных масел, а из дальней комнаты, где жили Фания и Клейна, доносились звуки арфы. И это могло показаться странным – какая музыка при таком шуме? Между тем всё просто: когда Фания играла, она слышала только свою арфу. Она играла сейчас – значит, ей очень и очень надоело всё происходящее.

Ильяна не собиралась на бал. Она шла к себе, чтобы наскоро сменить платье, но решила заглянуть в комнату к Фании и Клейне. Они обе были почти готовы, их уже искупали в отварах, которые делают кожу свежей и прекрасной, уложили им волосы и отполировали ногти. Их платья пока лежали, аккуратно разложенные, на кровати. Здесь пахло белой розой – любимым ароматом Фании.

При виде сестры Фания перестала играть.

– Ильяна, ты совсем не одета? Ты что же, не пойдёшь танцевать? – удивлённо спросила Клейна.

– Нет конечно. Ещё наступлю на ногу какому-нибудь принцу, – Ильяна улыбнулась.

– Если бы их можно было отвадить таким образом… – вздохнула Фания.

– Тебе разве совсем не понравились принцы?..

– Они не могут нравиться, если посидеть с ними за обедом. Где они жили на своих островах, в медвежьей берлоге?

– Что ты наговариваешь на прекрасных лордов, капризуля? – смешливо протянула Клейна.

– Ах, замолчи и не порть настроение, – махнула рукой Фания.

Она не удивилась тому, что Ильяна не идёт на бал – потому что слышала, как леди Вильма представляла гостям старшую сестру.

– Так и быть, лучше пойду напишу что-нибудь, – вздохнула Клейна.

Она пересела к столу, макнула перо в чернила, уронила большую жирную кляксу, испачкав при этом пальцы, и горестно вздохнула.

– Ладно уж, говори. Нельзя испортить то, чего нет, так что ни к чему тебе пачкать руки, – разрешила Фания и дернула струну на арфе, вместо мелодичного звука получилось что-то, похожее на визг шута Юки.

– Между прочим, мне так чудно уложили волосы, и всё прекрасно пахнет, даже я вообразила себя красавицей. Страшно подумать, какой вечером будет Линдита! – протянула Клейна. – Мне кажется, её уже выбрали.

– Вы все красавицы, – заметила Ильяна. – Но ни одну из вас я не выдала бы за кого-то из тех двоих.

– Ильяна, сестрица. Представь, что так и вышло, и принцам привезут других невест. Что будет с нами? Наше приданое истрачено на время войны. Нас раздадут за кого попало, а кого-то и в монастырь? Вот если бы ты стала графиней, то могла бы позаботиться о нас. Ведь могла бы? А Линдита? Или Ронда? Не смешите. Дядя прав. Отказываясь стать графиней, ты всем нам делаешь плохо. Зато представьте, Линдита или Ронда, или, скажем, Фалистина получат приз, то есть их мужьям достанется графство, и тут вернётся Ильяр! И он потребует своё… вызовет на поединок… – она прикрыла глаза и плотно сжала губы, словно и сама очень хотела замолчать.

Фания отложила арфу и встала, вложила перо в руку Клейны.

– Пожалуйста, пиши!

– Ильяр ведь ни от чего не откажется и не уйдёт в монастырь! Как ты, Ильяна, твердишь, что поклялась отцу и дождаться Ильяра твой долг, так и он станет говорить о долге! Стать владетелем здесь и продолжить род Фраев, который идет то ли от фей, то ли от ферров – его долг! Его кровь – спасение для этой земли… то есть ваша с ним кровь, Ильяна! Король не знает или ему всё равно? Или не верит? – и она что-то стала писать, скрипя пером.

Ильяна заглянула ей через плечо – Клейна писала строки старой песенки, которую они все знали. Слова песенки намекали на фривольность и были негласно запрещены в их «девичьем» крыле. Но её всё равно пели, а в деревне на праздниках – обязательно.

Когда Вы рядом со мной, мой друг,

Мне не страшен мир, что жесток и груб!

Когда Вы рядом со мной, милорд,

Тихо счастье во мне поёт… *

В песне бедная девушка влюблена в знатного лорда – ужасно, что тут скажешь.

Ильяна ушла к себе. На упреки сестры ей нечего было возразить, но и поступать иначе она тоже не могла. Она покрутила серебряный браслет, всё такой же тускло-серый, но не чёрный. Всмотрелась, и глазам не поверила – на тёмном серебре появилось светлое пятно. Небольшое совсем пятно, но… светлое! Чудо?..

Всё будет хорошо! Ильяр вернётся! Она так обрадовалась, что чуть не расплакалась. Да, ещё не время плясать от счастья, это будет потом!

На её столе лежал лист бумаги. Знакомая бумага – такую она вручила сестре с просьбой писать, а не говорить. Клейна записала на листе сказку Илинды – про влюблённого принца, который по воле какой-то злыдни стал зайцем, но этот кусочек был зачёркнут и переписан – принц стал оленем. Сказка, помнится, осталась неоконченной. Зачем же Клейна принесла это сюда?..

* старинная английская баллада, в ней поётся о любви знатного лорда и простолюдинки