– Ты уедешь тогда, когда я тебе разрешу. Князь мне тебя дал на поруки, и я буду выбирать тебе мужа! А не найдется достойный, так и будешь со мной жить! – Александр вытащил нож из стола.

– Я не твоя собственность! – встав, закричала я на него. – Завтра же уйду! Сегодня! – и воткнув нож в столешницу пошла прочь. Но это гора снова схватила меня зашкварник как котёнка, закинул на своё огромное плечо и понёс домой. Я колотила его руками и ногами, но ему всё было нипочём. Зайдя в комнату, бросил меня на сундук.

– Всё спать!

Я, было, стала возмущаться, но он подошёл ко мне, нависая надо мной как огромная скала, закрывая всё пространство и прижав своей ладонью мне рот, то есть всё лицо, сказал:

– Если не замолчишь, я тебе кляп воткну.

Я тут же заткнулась. Отвернувшись к стенке, очень громко заплакала. Ведь я знала, что он не может терпеть женских слез. Через пару минут он вышел, а я твердо решила сбежать. Подождав чуть-чуть, стала открывать потихоньку окно, но тут как гром среди ясного неба раздался голос Александра:

– Окно закрыла и легла на сундук! – Мой побег закончился, не успев начаться.

Наутро проснулась от ласковой речи хозяина.

– Наташенька, вставай, уже обед. Я пожарил для тебя рыбку. Подымайся, а то остынет.

Сев на сундук печально смотрела на него. Александр подошел и присел на корточки.

– Это что вчера было? – Спросила я у него.

– Наташа, прости меня. Я терпеть не могу мужиков в доме, – усмехнулся Санек, – когда они приходят не ко мне. Сегодня поедим охотиться на лис, – весело заявил он, быстро переменив тему. – Когда стреляешь из лука на коне – это уже совсем другая охота.

– У меня коня нет.

– Есть! Уже стоит во дворе, – радостно заявил он. Знал, чем меня подкупить, обожаю коней! – Дарю тебе коня и надеюсь, ты меня простишь за мой маленький гнев. – Ничего себе маленький! Я думала мне капец настал. Боюсь предположить большой. – Пойдём кушать, а то сегодня дел много! Или коня сначала посмотрим?

Я улыбнулась.

– Сначала коня посмотрим.

Это был длинноногий рысак. Черный, черный, как уголь!

– Красавчик! – радостно гладила коня. – Где же такого нашёл?

– Да в соседней деревне у Степана. Он коней для Царьграда выращивает, для конницы готовит.

– Лихой скакун! Сколько же он стоит? – Посмотрела на него вопросительно.

– Даром достался. Я же из царской конницы, мне полагается.

Была счастлива глядя на это совершенство. И этот благородный конь затмил все вчерашние негативные чувства. Я уже весело побежала кушать с нетерпением ждав, когда принесут для меня седло, которое Александр заказал. Хозяин умел обольщать женщин, и в этом искусстве ему не было равных. Ведь недаром к нему бегали девчата не только с нашей деревни, но и соседних окрестностей. Он умел дарить шикарные подарки, был весёлый, юморной, отсыпал кучу комплиментов, а его огромные руки нежно прикасаясь к телу, приносили тепло и приятные чувства. Он, зная это как бы, между прочим, частенько это делал. То на коня поможет сесть, то обнимет, как-бы направляя тетиву в нужную сторону. И к концу вечера он мог себе позволит без моих укоризненных взглядов прижимать к себе как бы по-дружески в знак одобрения, положить руку на плечо или нежно убрать волосы с моего лица.

В этот день я была очень счастлива как никогда в этом мире! Нет… ещё было здорово у родни Алексея.

Александр специально ещё погонял по полю неподалеку от кузницы, показывая ему, что я счастлива с ним. Лёха это видел. Когда я приметила его на крылечке кузницы, направилась к нему, показать своего коня и немного объясниться. Мои стрелы Александр забрал сам ещё до обеда, поэтому лично хотелось поблагодарить. С новыми наконечниками я стала стрелять в сто раз лучше. Но Александр догнав меня, ухватился за уздечку, повернул в сторону, увлекая коня за собой. Я оглянулась и помахала рукой Алексею. Он как-то вяло ответил.

В этот день настреляли кучу лис. К концу охоты в принципе я умело пользовалась луком на скаку. На моём счету было пять зверьков.

– Отдам их Игнату, пусть тебе на зиму шубу сделает. Шаль у тебя есть, кстати, очень хорошего качества. Где взяла?

– Мне родня Алексея подарила.

– Ты уже с родней познакомилась? – Удивился он.

– Я же тебе сказала, он предложением мне сделал.

– А ты? – Саня серьезно посмотрел на меня.

– Я согласилась.

– Да? Не верю! Зачем тогда домик себе присмотрела?

– Так на всякий случай.

– Не согласилась ты, – довольно заулыбался Александр. – Так бы у него уже жила.

– Нет. Я просто чуть отложила чтобы… Ты просто не знаешь ситуации…

– Так расскажи, – настаивал Санек.

– Я просто надеялась ещё вернуться домой.

– А теперь?

– Бабка сказала, что пути назад нет.

– Что она ещё сказала?

– Ничего.

– Не могла она так мало сказать. Всегда тараторит. Не заткнешь!

– Ты бывал у неё?

– Было время, похаживал.

– Правду говорила?

– Да. Но плату большую брала.

– Что она у тебя забрала?

– Эх, баньку бы истопить! – сменил он быстро тему.

– В твоей бане надо с начало порядок навести, пол весь поменять. А крыс столько! Тьфу-тьфу! Не смогла я от них избавиться. Кота чуть не сожрали!

– На следующее лето обязательно поправим. Ух, я тебя попарю!

– Я с тобой в баню не пойду, – решительно заявила я.

– Не знаешь, от чего отказываешься!

– Я не жена тебе чтобы с тобой в баню ходить!

– А причём тут это, – смеялся довольный Александр, попивая чай. – Со мной в баню вся деревня ходит.

– Ага! – ухмыльнулась я. – Догадываюсь!

– Ой ты всё о том! Я самый лучший парильщик в округе.

– Ну, ты прям мужик золото! – посмеялась над ним.

– Что не веришь? У любого спроси, подтвердят! Завтра я тебе докажу!

– Это как?

– В баню пойдём к Князю, и ты увидишь, что все со мной пойдут: и мужики и женщины от мала до велика.

– Я с тобой в баню ни к кому не пойду.

– Почему?

– Неприлично, потому что!

– Очень даже прилично, – Санек рассмеялся, – мы же вместе живём.

– Как соседи, – напомнила ему.

– Вот и пойдём как соседи.

Всё-таки он меня утащил в баню, правда, через день.

Князь был очень доволен, что Александр пришёл к нему в баню, да и не только он. Всё семейство ликовало при его появлении. Санек был прав, к нему все рвались, занимая очередь. Он часа два парил народ, потом выходил, на полчасика отдыхая от всех и опять в бой. Парить начал с обеда. К вечеру стали подтягиваться все от знатных до бедных прознав, что сегодня Александр никому не отказывает. Пришёл даже Фёдор с матерью. Бывший жених вроде улыбался, но сам смотрел на меня со злобой. Также пришёл брат Алексея с женой и, увидев меня немного удивился. Со мной он не стал разговаривать, только поздоровался. Вот с его женой мы перекинулись пару словечками, пока муж не видел.

– Как Лёша?

– Грустить по тебе.

– Передай, пожалуйста, что я приду к нему, когда Александр уедет. Он вроде через дня три собирается. Не получается у меня раньше вырваться.

– Не стоит тебе к нему больше приходить, – посоветовала жена.

– Почему?

– Зачем парню душу тревожить. Всё равно у вас с ним ничего не получится.

– С чего взяла?

– Александр не даст.

– А причём тут он?

– Приглянулась ты ему. Вон как старается! Не отпустит.

– Я не его собственность. Я сейчас встану и уйду к Лешке.

– Даже не смей! Он пойдет за тобой и Алексея покалечить! Было уже такое. Князь за вас вступаться не будет. На его сторону встанет. Прошу не приходи больше к нему. Потоскует да перестанет, переживёт печаль. Через год всё забудет. Александр хорошая для тебя кандидатура. У него и дом хороший и серебра много, да и статус есть как в деревне, так и в Царьграде. Будешь как за каменной стеной. Убережёт он тебя от многих проблем. Враг твой не посмеет тебя тронуть.

– Какой враг? – искренно удивилась ее словам.

– Как кто? Федор! Зуб на тебя точит. Не знаю, что у вас произошло, но он не отстанет, пока не отомстит. Ты не представляешь, какой он коварный человек. Много бед наша семья уже хлебанула из-за тебя.

– А вы тут причём?

– Много, конечно, я болтаю, но расскажу немножко. Первый раз он пришёл просто поговорить. Во второй раз орал и угрожал Андрею, чтобы тот брата образумил. А потом стал козни строить да подставлять с клиентами, репутацию портить, попали мы на…

– Иди сюда, – крикнул её муж, и грозно одарил меня взглядом.

Меня очень опечалили слова Елены. Если ситуация действительно такая тяжёлая и у них из-за меня большие проблемы, то может действительно не сопротивляться судьбе и спокойно жить с Александром. Он в принципе тоже хороший мужик. Если бы хозяин был такой с самого начало, возможно, я бы даже и не глянула на кузнеца.

– Наташенька, ты, что сидишь расстроенная? Всё хорошо?

– Всё хорошо, – как бы я не сдерживала слёзы, они всё равно блестели на глазах.

Александр обнял меня, прижав к груди.

– Всё пошли в баню. Сейчас всё с тебя сниму, все печали, всю тоску. На сегодня парилка закончена, – громко объявил он. – Я сам мыться пошёл.

Князь тут же приказал отнести в баню самовар и сладости.

Когда Александр принялся за дело, я поняла, почему все рвутся к нему. Это просто кайф! Он изгонял как из тела всю боль усталость, так и душу освобождал от всего печального негативного. После первого сеанса сидя в предбаннике и попивая чай, чувствовала блаженство. Никаких забот отягощающие душу.

Александр сидел напротив и был доволен, созерцая меня.

– Доказал тебе, что я хорош.

– Поняла я, почему к тебе люди рвутся! Такой бани у меня отродясь не было.

– Это только начало. Я тебе ещё массаж сделаю, – и сразу оговорился, – приличный.

– Хорошо, – согласилась я, – противиться не буду.

– Кузнец тебе такое не даст.

– Причём тут он?

– Наталья, ну скажи, хорошо же мы две недели прожили?

– Да весело было. И что?

– Не сможет он тебя защитить. А я смогу.

– А от кого меня защищать? – искусственно удивилась я.

– От Фёдора. Ты что ему такого сделала, что он зол и непременно хочет тебе отомстить?

– По яйцам звезданула прилюдно.

– Нет, ты ещё что-то сделала, сотворила с ним. Я никогда не видел, чтобы он так жаждал унижения противника. Он всё сделает, чтобы ты приползла к нему на коленях. Он всех растопчет, кто дорог тебе, сделает твою жизнь невыносимый. Только я смогу тебя защитить.

– Специально пугаешь, – усмехнулась я, – чтобы у тебя осталась?

– Зачем мне пугать, ты сама скоро всё увидишь, почувствуешь. Он в первый же день ко мне прибежал и стал предлагать серебряники, чтобы я тебя выгнал. Но я уже вкусил твою вкусняшку, – посмеялся Санек. – Ты баба ладная! Подумал тогда, зачем тебя волку отдавать на растерзание. Пожалел.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его.

– Живи со мной, нам хорошо будет вместе.

Я закрыла глаза и откинулась на лавочку. Подумав минут пять, спросила:

– Почему он тебя не трогает?

– Он мне по гроб жизни обязан.

– За что?

– Неважно.

– Понятно. Саша, а ты сможешь занять мне серебряники этак сорок или пятьдесят. Через годик, может и раньше, верну.

Александр, прищурив один глаз внимательно посмотрел.

– Ты не сможешь сбежать, – догадался он. – Везде тебя найдет. У него обширные связи. Федор из знати Царьграда. У тебя выход только один – это я.

– Пошли париться, – предложила ему, – а то что-то ты загрузил меня по полной программе.

Через три дня Александр уехал, попросив сделать правильный выбор. А я, подумав хорошенько, решила поговорить с человеком, который может сказать всё без утайки. А то они, сговорившись, смогут много наплести, чего нет на самом деле. У меня получились три кандидатуры: Князь, родственник Алексея – дядя Паша, который часто бывал в Царьграде и местный алкаш, на него больше делала ставку, под этим делом он всё расскажет.

Начала с Князя.

Я подкараулила его, когда он пошёл собирать грибы. Очень любил это дело. Поэтому выделял себе раз в неделю время на блуждание по лесу, как он говорил. «Хорошо можно отдохнуть, да подумать»

– Добрый день Князь, – начала разговор я.

– Добрый. Тоже грибочки собираешь? – Он заглянул в моё лукошко. – Что-то маловато.

– Да не знаю я ваших грибов, какие можно, какие нельзя. Боюсь отравиться.

– Хочешь, я тебе покажу? – Предложил Князь.

– Буду благодарна.

И вот гуляя по лесу, мы мимо беседовали. Вот только начать разговор про Фёдора не получалось. Только я подведу его к нужной теме он раз, и прыгнет на другой разговор. Вот и сейчас уже осталось на предложение и можно спрашивать кто такой Федор, как Князь заговорил:

– Стар Филимон стал, сбивается с подсчетами. Вот где мне счетовода хорошего найти? – Сетовал Мирон, уходя от недоброго для него разговора.

– А что считать надо?

– Бочки да мешки для хранения и отправки.

– А куда?

– В Царьград фрукты, овощи отправляем, бывает и мясо. Всё строго по списку.

– А много по времени надо работать?

– Да нет. Пару раз в неделю посылаем в град, и каждый вечер считаем, сколько продуктов за день заготовили.

– Давай, Князь, я за место Филимона буду, – предложила ему, надеясь, что там можно будет более продуктивно поговорить.

– Считать умеешь хорошо? Это тебе не два плюс два, а сорок восемь плюс семьдесят пять!

– Я не только двузначные числа могу складывать, но и трех, четырёхзначные.

– Да?! – Обрадовался Князь. – Приходи завтра после обеда, попробуем.

– Хорошо, – обрадовалась, что смогу поговорить с ним не завтра, так послезавтра. Да ещё и платить будут! Вот только зря я так радовалась.

Работенка оказалась легкой и непыльной. За час я справилась совсем, а через недельку наведя порядок и систематизировав, на все про все уходило всего полчаса. Кстати, меня ещё Князь и кормил. Все было классно, только кроме одного НО. Каждый день я встречалась с Фёдором.

В первый день он был в шоке, что я тут делаю, а когда узнал, психанул и ушёл. Получилось, что я каждый день мозолила ему глаза. Мы никогда не разговаривали. Он даже не здоровался со мной. И вот мы как-то остались одни на складе, я заговорила первая:

– Как дела? – он искоса посмотрел на меня. Чуть подождав, снова спросила, – как баба Маня?

– Зашла бы и узнала, – сквозь зубы сказал он.

– Обязательно зайду. Скучаю по её пирожкам с… забыла, как эти ягоды называются.

– Морошка, – подсказал он.

– Точно! Никто больше не делает только вы, – обольстительно улыбалась. – Почему другие не пекут?

– Потому что она растёт на болоте, – Фёдор включился в разговор. – Я её собираю для мамы, больно она её любит.

– Какой ты молодец! – Похвалила его. – Маму балуешь. Это хорошо! – Снова настала тишина. Доделав расчеты, пошла на выход. Проходя мимо стеклянной банки, увидела отражение Фёдора, как он смотрел мне в спину. Это было жутко! Сколько ненависти, желчи, злобы вырывалось из его образа. Была бы его воля, он бы кинул нож мне в спину. Потом он ухмыльнулся, покрутя банку в руке. Я всё поняла, что он меня подставит с расчётами. Надо было увольняться счетоводства. Я тут же направилась к Князю. Мне повезло, он был один.

– Мирон, мне поговорить надо.

– О чём? – поинтересовался он.

– Я хочу уволиться из счетоводов.

– Почему? – удивился Князь. – У тебя так всё хорошо получается, всё так чётко организовала.

– Из-за Фёдора.

– Что не поделила с ним?

– Вы, наверное, в курсе, что он домогался меня и всю нашу историю.

– И что из этого?

– Он зол на меня, и я боюсь, что он подставит. Будет какая-нибудь недостача или ещё что-нибудь. Вы хорошо его знаете, он на это способен.

Князь не стал опровергать мои слова.

– Я поговорю с ним.

– Не надо. Он ещё больше возненавидит меня. Лучше отпусти.

– Где же я найду счетовода, – возмутился Князь. – Старый к дочери уехал, некого ставить!

– Дай мне сообразительного человека я его обучу. Будет у тебя счетовод.

– Сможешь?

– Да там дел-то! Не высшая же математика. Если умный, через две недельки сам будет работать. Если нет, то через месяц.

– Племянника дам на обучение. Кирилла завтра пришлю.

Фёдор удивился моему ученику, потом подошёл со спины и шепнул:

– От меня не убежишь!

Тут же развернулась и гордо, смотря ему в глаза ответила:

– Я привыкла идти вперёд, а не убегать или прятаться. Не буди во мне зверя!

– А я люблю отстреливать диких зверей, и смотреть, как они медленно умирают в мучениях, истекая кровью.

– Ой, напугал! Кишка у тебя тонка, – ухмыльнулась я и тут же получила хорошую оплеуху от Фёдора. – Ах ты, козёл! – Во мне закипела ярость, вот только она выплеснуться не успела. Противник мгновенно нанес пару ударов, сбив меня на пол, и стал пинать ногами. Тут же на помощь пришел Кирилл.

– Прекратите, – стал между мной и монстрам. Федр видимо опомнился, плюнул в мою сторону и ушёл. Рядом со мной присел мой спаситель.

– Ты как?

– Скотина, видимо ребро сломал. – С правой стороны была пронизывающая боль в районе рёбер.

– Зачем его растравили? Он же бешеный! Его сюда выслали вот из-за этого.

– Расскажи поподробнее, пожалуйста, – попросила его.

– А что рассказывать? Он злобный, дикий, что не по его так руки распускает. Частенько сотрудников своих избивал, да девчат своих, поэтому у него и нет жены. Какая согласится терпеть все его выходки, да и молчать. Раз он забил до полусмерти очень значимого человека. Не смогли они замять его дело. Хоть и сидел рядом с царём. Судить не стали, а вот из Царьграда выгнали на время, пока всё не утихнет. Он очень влиятельный человек. Сюда так приходит чисто погулять, вроде как работает, делом занимается. А надоест ему так и не придет. Никто ничего не скажет. Ты берегись его! Извинись перед ним, – посоветовал заботливый ученик, – на колени встань. Он это любит. – Кирилл обернулся и тихо сказал, – говорят даже Князь вставал на колени. Так что встань. Правда… тебя ещё придётся с ним переспать, – посочувствовал он. – А то и его стать на время. Но это ненадолго. Слухи молвят через два, три месяца девчата надоедают ему, и он переключается на другую.

– И много он девок попортил за это время?

Кирилл тяжело вздохнул.

– Зря ты его разозлила. Раньше был добрый отзывчивый, всем помогал, сейчас с твоим приездом он озверел. Девчата взвыли. Ты не представляешь, как некоторые тебя ненавидят!

В дверях показался один из работников.

– Наталья, что случилось? – Забеспокоился, увидев размазанную кровь на моем лице.

– Упала. Кирилл, помоги встать. – Я еле вышла из склада. – До дома не дойду. Всё кружится и ребро беспокоит.

– Пошли, ляжешь в комнате для гостей.

Кирилл, уложив меня на кровать, ушёл.

Обдумав всё, для себя решил, что нужно бежать отсюда. Надо изменить внешность, позаимствовать серебряники у Александра, он сильно не обеднеет, да и не будет против, и в путь. Вот в зиму уходить как-то плохо, да куда? Придется переждать, а вот после неё точно уйду. Надо будет насолить побольше мяса! Хотя… у меня есть стрелы, добыть еду смогу! Так, наверное, надо идти в Царьград. Там много народу будет легче затеряться, да и к тому же Федьке хода туда нет.

– Наталья ты как? – заходя встревоженно спросил Князь.

– Жить буду, – усмехнулась я.

– Смеётся, значит всё хорошо. Я за врачом уже послал. Ну зачем ты его разозлила? – Сетовал Мирон. – Знаешь же, что он такой.

– Никому не позволю себя оскорблять! – рьяно завопила я.

– Видно мало тебе досталось, раз до сих пор рот не на замке и покорности нет.

– Может убить, – говорила так, как знала, что весь разговор будет услышан Фёдором. – Не преклоню колено.

– Ясно, ясно, хватит бравады! Не хватало нам здесь всех этих разборок! Потом понаедут все кому не лень, житья не дадут нам всем. Наталья, ну не бузи ты. Будь чуть поласковей и тебе и нам проще жить будет.

– Нет, не буду его!

– Значит, будешь получать. Александр часто в походах, не сможет уберечь тебя. Накликаешь ты на нас беду!

Как и предполагала, врач поставил такой же диагноз, перелом ребра. Обмотав меня, типа бинтом посоветовал месяц не вставать, тяжести не таскать, короче поберечься. Всем сказали, что я упала с лестницы. На это время пока не выздоровею, Князь предложил пожить у него в тереме.