Меня усадили рядом с Алексеем. Стол ломился от угощений. Всё было очень вкусно. Семья мило беседовала, рассказывая новости и разные истории из прошлого. Взрослые очень тонко нахваливали Алексея и его семью. Рассказывали, каким был его отец доблестным воином, как однажды он спас Павла от неминуемой смерти, как они дружили семьями много лет и как дорог им Алексей.

В самом начале застолья Алексей сказал:

– Извини, Аринку, она не со зла про свадьбу заговорила. Просто я никогда не приезжал к ним с девушкой. Вот они и подумали.

– Её извиню, – улыбалась ему широко, – а тебя нет.

– За что?

– Опять молчал!

– Прости, я не ответил, потому что…

– Наталья, а ты откуда? – Спросила Арина, перебив наш разговор, который мы потом не продолжили.

Застолье длилось очень долго. За это время Алексей успел поиграть с детьми. Они то бегали по огороду, то он их катал, то бились на мечах. В общем шалили.

Наблюдая за ними, я улыбалась, и была на этот миг счастлива. Так как давно таких семейных посиделок у меня не было. Аринка подсев рядом шепнула:

– Соглашайся, даже не думай. Правда, хороший парень! Беды с ним знать не будешь.

– Что же он до стольки лет ещё не женился? – Спросила я напрямую.

– Боится, – Арина тяжело вздохнула.

– Чего?

– Из-за матери с отцом. – Аринка замолчала.

– Что с ними случилось?

– Это не наша тайна, даже не тайна. Он сам должен тебе рассказать. Да и правдовидца ему что-то ляпнула такое, чего он боится.

– Что она ему сказала? – заинтересовалась я.

– Не помню, – замялась девчонка.

– Арина скажи, мне интересно. Что про невестку? – Аринка юлила. – Скажи, пожалуйста.

– Да там чушь полная.

– Всё равно скажи.

– Что она придёт из ниоткуда и уйдёт в вечность. Вот и всё.

«Блин, но это точно про меня!» – подумала я.

– Бабка не сказала, сколько она с ним проживёт? – Посмеялась я.

– Понятия не имею. Я только эти слова и запомнила. Он боится, что она умрёт рано. Не хочет страдать как отец. Да к тому же девчата, разузнав это, отказывались от него.

– Почему мне рассказала про проклятие? Вдруг я завтра сбегу!

– Ты другая, сразу видно. Лёшка про тебя мне рассказал. Я считаю, что ты сама вечность, – пошутила сестра. – Поэтому и не убежишь, не уйдёшь. – Аринка загадочно посмеиваясь, ушла.

Погрузилась в размышления от полученной информации. Я походила на его невестку. «Пришла из неоткуда!» Это точно про меня. Ведь я из другого мира…

      Ко мне подошла Рита, держа листок, сказала: «Сделай птичку». Я без вопросов взяла и сделала оригами типа лебедя. Девочка побежала хвастаться всем своей игрушкой. Через некоторое время подошел и её брат Семён.

– Сделай мне.

– Что? Птичку?

– А ещё что можешь?

– Для мальчика лучше самолёт.

– А что такое самолёт?

– Это… – Стала думать, как объяснить ему, – такой предмет, который сам летает.

– А разве вещи сами могут летать? – Удивился он.

– Вот сейчас и посмотрим. – Я уже почти доделывала самолет. – Смотри, что получилось. Вот так он летает. – И я запустила.

Самолёт пролетел метров десять и присел на куст разы.

– Летает, летает! – кричал радостный Семён. – У меня есть самолёт! – И побежал за ним.

Все дети, завидев новую игрушку тут же закричали: «И я хочу такую же!» Через пятнадцать минут все запускали самолеты. К ним присоединились и взрослые, дивясь игрушке.

Ко мне подсел Алексей.

– Всё-таки ты из монахов.

– Кто знает, может быть. – Я загадочно улыбалась. – Вот завтра и узнаем. Надеюсь, она мне поможет.

– Наталья, помоги мне, пожалуйста, – Лешка протянул мне скрученную бумажку. – Этот свиток мне дали монахи и сказали: «Если ты его сумеешь прочитать, то сможешь делать очень крепкие мечи. А захочешь большего, то приходи к нам».

– Интересно посмотреть, – с энтузиазмом стала раскручивать бумажный листок форматом А5.

На свитке был изображен график. Тут же его узнала. Этот плакат весел у нас в мастерских на термехе. За три года, что мы обитали в кабинете, он въелся в память на всю жизнь.

– Это график соотношения железа с углеродом. То есть вот до этой точки чугун, а вот здесь уже сталь, она прочнее. Это всевозможные добавки, чтобы улучшить качество стали. Только я тебе соотношение не скажу. Это уже другие таблицы должны быть. Я не спец в этом деле. Так поверхностно знаю, только самые элементарные вещи. – Алексей дивился моим высказываниям. – Ты же в первой деревне купил, я так понимаю какую-то добавку, которую кладёшь в металл. Вот здесь эта схема, наверное, и показывает пропорции руды с добавочным веществом. Можно попробовать рассчитать.

Мы тут же приступили к расчётам. Я попросила листок бумаги, так как в отличие от нашей деревни этого добра здесь было навалом. Матвей любезно мне предоставил перо с чернилами. Оказывается, муж Арины работал на какой-то фабрике, делая вычисления. Я так толком и не поняла, чем они там занимаются. Вот бумага и чернила оттуда. Матвей принёс и присел рядом, внимательно смотря за моими вычислениями. Периодически он интересовался, что я делаю и почему так, а не иначе. В конце он рассказал свою историю про монахов.

Он, как и Алексей ходил к ним за знаниями. Даже показал свои идеи, на что они сказали: «Бред полный! Таких нет вычислений! Ты ничего не доказываешь этим».

– Но я уверен на сто процентов, что был прав! – яростно говорил Матвей. – А сейчас глядя на твои действия, я прозреваю, меня монахи обманули! Почему они так сказали?

– Всё очень просто. Они просто сдерживают технический прогресс.

– Это что? – поинтересовался Матвей.

– Вот смотри. Возьмём… например лук, вернее стрелу. Раньше она была просто заостренной палкой, потом приделали ей каменный наконечник и следующий этап – железный наконечник. Вот это называется технологическим прогрессом, то есть от простого к сложному. Они по какой-то причине не дают вам идти вперёд. Монахи, наверное, и рукописи твои забрали.

– Нет, был пожар, весь мой труд сгорел.

– Вот тебе и ответ.

– А ты это откуда знаешь?

Я пожала плечами.

– Не знаю. К сожалению, не помню.

– Поэтому ты отправляешься к правдовидице?

Я взглянула на Алексея. Он потупил глаза как провинившийся ребёнок.

– Да хочется узнать дорогу домой.

– Если она ничего не скажет? – Полюбопытствовал Матвей. – Что делать будешь?

– У меня появляется желание пообщаться с вашими монахами. С другой стороны, вдруг я от них сбежала. А если не сбежал? То они меня могут закрыть у себя или ликвидировать как твои записи, что бы я ни ходила и не рассказывала, не делилась знаниями, – я чуть опечалилась. – Вот как то так.

В результате мы выяснили, что у Алексея немножко не совпадали пропорции в ингредиентах. Если чуть-чуть добавить, то будет идеально. Кузнец был счастлив, что я сумела расшифровать свиток.

Вечером стали топить баню. Когда она была уже готова пришла ещё одна дочь Павла и Светланы. Елена, держа на руках младенца, выглядела измученной. Ребёнку было три месяца. Он дни напролёт всё орал. Когда Елена пошла, мыться, Светлана стала мне сетовать:

– Вот что ему надо! Сытый, ухоженный!

– Может молока мало или пустое?

– Нет. Знаешь какое жирное, да сколько много! Ест очень хорошо.

– Может газы мучают?

– Мы сразу укропом стали поить. Эта беда нас стороной обошла. Всё перепробовали. Не знаем, что он орёт, как будто ему что-то мешает. Ребята, вы что там творите! – заругалась мать на малышей. – Наташа подержи, – и, всучив мне ребенка, побежала ругать хулиганов.

Малыш, почуяв другие руки, замолчал, внимательно посмотрев на меня. Я заулыбалась и засюсюкалась. Он тут же меня описал.

– Вот ты, какой молодец! – Посмеялась я. – Придётся у тебя на свадьбе отплясывать. – Я спросила у бабушки. – Где сухие пелёнки.

– Елена в доме оставила на сундуке.

– Что пацан пошли переодеваться. Вот у меня нет чистого платья, – сказала глядя на мокрое пятно.

Со мной пошел Алексей. Пока я распеленывала ребёнка он расстелил чистую пеленку. Приподняв ребенка, сказала:

– Так вот почему ты орёшь, – младенец выгнулся другой.

– Почему? – вопросительно посмотрел кузнец.

В дом зашла Светлана.

– Наталья, извини, не подумала, что он нафурычить сможет. Вот только что переодела.

– Да ладно! Высохнет.

– Я тебе сейчас халат дам, а твое состирну, к завтрашнему утру высохнет.

– Наталья знает, почему Андрюшка плачет.

Мать остановилась, и с надеждой посмотрела на меня.

– Я точно не знаю. Но когда ко мне пришла бабушка, и взяв двухмесячного сына, увидев, как он выгибается дугой сказала: «Что у него на спине щетина». Ваш также делает даже круче.

– Как ты лечила?

– Ребёнка надо распарить в бане или когда купаете в ванночке, в карыте, – уточнила я. – Потом мать брызгать своё молоко на спинку и круговыми движениями катает плечи спинку. Выходит, щетинка как у свиньи.

Мать секунду подумала и схватив на руки ребёнка, мне сказала:

– Пошли в баню.

– Это не факт, что поможет. Только предположение.

– Пошли! – ещё раз крикнула мать в дверях.

Через час ребёнок мирно спал на руках матери. Она радостно тихо плакала от счастья, не веря своему покою. Ребёнок за всё время первый раз спал спокойно и долго.

Ночь вступила в свои права. Молодёжь зажгла фонари. Отец пожарил шашлыки, и мы тихо по-домашнему под громкий сап детей, которые спали на руках у взрослых, мило беседовали.

Спать меня положили на сундук вместе с Алексеем.

– Извини Наталья, – оправдывалась мать, – но больше нет места.

Я не противилась. Но когда легли, строго сказала Алексею:

– Надеюсь, руки распускать не будешь.

Утром я проснулась самая последняя. Дети бегали во дворе. Мужиков в доме не было. Только женщины сидели за столом, готовя обед.

– Доброе утро, – поздоровалась я, присаживаясь на постели.

– Доброе, – ответила Светлана.

– Почему меня не будете?

– Алексей сказал, чтобы ты сама встала, так как утром любишь поспать. – Мне стало как-то неудобно. – Иди в баню умываться, там твое платье и приходи чай пить. А часа через два пообедаем.

– А где Алексей?

– Он ушёл по делам, как раз к обеду явится.

Я немного психанула, он, как специально тянул время.

– А бабка правдовидица далеко живёт отсюда?

– Зачем она тебе? – Взволновано спросила Светлана. В курсе видно была только Арина, зачем я сюда явилась.

– Так я к ней приехала.

– Алексей не поведет тебя к ней, – утвердительно сказала бабушка.

– Да вроде обещал, но судя по тому, как он тянет время, уже сомневаюсь. Ладно, пойду умываться, – заторопилась я.

– Наталья, не ходи к ней! – настаивала Светлана. – Только беда от неё.

– Спасибо за предупреждение, но мне очень надо.

Выйдя на крыльцо, думала куда идти, то ли дожидаться Леху, то ли самой искать всевидящую бабку. Решила выйти за ворота и посмотреть.

Открыв калитку, тут же увидела Алексея, который возвращался домой.

– Доброе утро, – счастливо сказал он.

– Доброе. Ты собираешься везти меня к бабке? – Прямо в лоб спросила его. – Или мне самой её искать?

Кузнец не понял моего негодования.

– Я обещал, – сказал он серьезно, – значит привезу. Сейчас пообедаем и поедем. А то кушать будем только завтра. Она неподалеку живет, успеем.

Сделав утренний туалет, я присоединилась к женщинам в доме. Светлана тут же ушла, как заметила Алексея во дворе. В скором времени засобиралась и бабка. «Вы тут лепите, а я сейчас вернусь». Судя по всему, женщины пошли отсчитывать кузнеца.

На столе стояла тарелка с фаршем. Арина раскатывала небольшой пласт теста, и вырезала из него кружочки плашкой. Я взяла ложку и начала лепить пельмени. Девушка посмотрела на меня удивлённо, но ничего не сказала. Меня это не насторожило, так как я лепила их как вареники, а не по стандарту. Просто мне так удобно, что поделать. Когда я слепила, целую доску, Арины сказала: «Хватит. Больше не надо лепить». Хотя сама продолжала катать лепёшку и делать кружочки.

В дом зашла Светлана с бабушкой и вдвоём они удивленно уставились на мои пельмени.

– Это что?

– Пельмени, – я стал оправдываться. – Знаю, что пельмени как вареники. Да какая разница как они выглядят, так съестся.

Светлану взглянула на Аринку.

– Мне просто стало интересно, что за блюдо делает Наталья.

– Вы для чего тесто катаете? – Поинтересовалась я.

– Тесто в бульоне сделаем, а фарш на котлеты.

– Понятно, – усмехнулась я.

– А как дальше готовят твои пельмени? – Полюбопытствовала бабулька.

– Кидают в кипящую воду и варишь до готовности. А потом едят: кто со сметаной, кто с маслом, а кто с чесноком, то есть с горьтравой.

– Вот Наталья и вари, – сказал Светлана, – а мы попробуем.

Через час народ расхваливал новое блюдо и дивился чесноку, бабушка любезного дала мне из своих запасов.

Когда мы тронулись в путь, Алексей спросил:

– Ты точно уверена, что хочешь к ней ехать?

– Да.

– Может, передумаешь?

– Нет, – утвердительно заявила я.

На самой окраине чуть ли не в лесу стоял небольшой деревянный домик. Он всем видом напоминал жилище доброй феи. Вокруг дома росли прекрасные цветы, стояли интересные украшения, дорожку выделял маленький белый заборчик, а на ступеньках лежал вязанный коврик.

Первым в дверь зашёл Алексей.

– Проходи милок, – сказала бабулька хрипловатым голосом. Она была схожа с нашей бабой Ягой, но ни как с прекрасной феей. В комнате висели под самым потолком разные травы. Посередине комнаты стояло несколько стульев. Сама хозяйка находилась у печки, что-то там делая. – Что же ты все злишься на меня сынок? – Спросила баба Матрена. – Мать твоя сама выбрала дорогу. – Кузнец упорно молчал. – Не пойму, с чем ты ко мне пожаловал.

– Я Наталью сопровождаю, чтобы ты ей мозги не одурманила, – грубо ответил он.

– Так зови её, что не заходит.

– Да я вроде уже здесь, – ответила я.

Бабка вздрогнула и резко обернулась, глядя на меня подозрительно. Немного поизучав подошла с серьёзным лицом.

– Что хотела? – тихо спросила она.

– Ты вроде правдовидица, должна знать, – как-то я засомневалась в её способностях. – Хочу узнать, как вернуться домой.

Бабка обошла меня кругом, взяла за руки, и покрутив их спросила:

– А где твой дом?

– Если бы я знала, то сюда бы не пришла. Так ты сможешь мне помочь?

      Бабка взглянула на меня озабоченным взглядом, потом пошла к печке, достала кружечку и потряся бросила содержимое на пол. Поизучав минут пять кристаллы, переключилась на костяшки, которые вытащила из кармана. Она периодически смотрела на меня. Потом полезла за печку, достала типа колоды карт. Раскинув их на печи, всё больше приходила в замешательство. Далее она поковырялась в сундуке и достала мешочек, как я потом поняла с рунами. Долго с ними работала. И вот после часа разборов, Матрена подошла и сказала:

– Я не знаю где твой дом, не вижу твоего прошлого, и нет твоего будущего. Вернее, оно ещё не написано. Ты почему-то чистый лист бумаги, вырванный из книги Жизни. Твоя судьба осталось там, а здесь ещё ничего нет. Ты вне закона Жизни. Но могу точно сказать, обратно к себе не попадешь. Твоя дорога будет лежать здесь в этом мире. Ты создаёшь свой путь сама, поэтому он ещё не отпечатался в книге вселенной.

– Ты уверена, что я не смогу попасть домой? Или мне поискать более сильного провидица?

– Все тебе скажут, что и я! Твой дом теперь здесь.

Я сильно расстроилась.

– Сколько с меня за беспокойство. – Бабка лукаво взглянула на меня.

– Волосок с твоей головы.

– Нет. За оказанные услуги всегда платят деньгами.

– Сколько не жалко.

– Держи пару серебряников. – Алексей, было, стал возмущаться, но я взглядом остановила его.

Матрена протянула руку. Я же положила деньги на стул, сказав:

– Отдаю только этот металл, остальное всё при мне остаётся.

Бабка взяла деньги и посмотрев на меня загадочно, сказала:

– Не упусти свой шанс…

Обратную дорогу, уткнувшись в колени плакала. Мне было больно, тоскливо, печально осознавать, что я не вернусь домой. Не увижу любимых деток, мужа, маму с отцом и всех родных близких мне людей.

Алексей поначалу пытался меня успокаивать, но во мне больше поднимался гнев от несправедливости событий. Поэтому он замолчал и больше не трогал.

В свою деревню мы прибыли, когда было уже темно. Алексей довёз меня да дома. Я уже практически успокоилась или просто выплакала все слезы и была без сил.

Мы стояли, прощаясь у калитки, друг на напротив друга. Алексей взял меня за руку и сказал:

– Наталья, я понимаю, что сейчас немножко не вовремя, но хочу сказать, ты запала мне в сердце с первого дня нашего общения. Я не встречал девушку милей тебя. Знай ты не одна в этом мире. Я буду твоей каменной стеной. Ты ни в чём не будешь нуждаться. Наташа выходи за меня замуж. – Кузнец достал из кармана золотое кольцо и протянул мне.

Я печально смотрела на него.

– Алексей, мне сейчас не до этого, – из глаз потекли слёзы.

– Не отвечай сейчас. – Он вложил мне колечко в руку.

– Не надо, я не возьму.

– Бери, если не согласишься, будет на память.

– Нет, не возьму! – Твердо заявила ему и вернула кольцо Алексею. – Пока, – сказала и побежала домой.

– До завтра, – крикнул кузнец.

Я провалялась весь день, думая над словами бабки. Мне никак не хотелось оставаться здесь. Хотя мне это место действительно нравилось. И вчерашние слова Алексея немного согревали душу. Но я отчетливо понимала, что это мозг пытался найти, что-то хорошее ради чего стоило жить. Но все же делать ничего не хотелось.

К вечеру пришёл Алексей.

– Ты как? – поинтересовался он.

– Раздавлена. Теперь у меня нет надежды. Это очень печально. – Я лежала на кровати, не подымаясь.

– Наташа, ты привыкнешь. Сама говорила, тебе очень нравится у нас: и природа, и люди. Ведь тебя зачем-то присылали сюда боги. – Надо отдать должное Лешке, он не расспрашивал меня о разговоре с бабкой. Кузнец видел, все, что она сказала, имеет для меня смысл, в отличие от него.

– Да интересно зачем? – Задумалась я и умолкла.

Через некоторое время Алексей спросил:

– Ты до сих пор не переоделась? Хоть ела сегодня?

– Ничего не хочу!

– Давай кушать приготовлю?

– Нет! Уйди, пожалуйста. Не хочу ни с кем общаться.

На второй день он снова пришел уже с едой и с конфетами. Его опять тактично выпроводила. На третий день я гневно на него заорала, когда он пытался меня поднять с кровати.

– Пошёл вон, и чтобы больше не приходил сюда! – меня достала его опека, и непременное желание помочь тут же забыть прошлое. – Когда надо будет, я сама приду! Не надо мне надоедать! Уйди, пожалуйста! Дай время, – чуть смягчилась я, – мне нужно побыть одной.

На следующий день он не пришёл, но прислал Алёнку.

– Ты что подруга приехала, а ко мне не приходишь, не рассказываешь, как съездила?

– Не чего рассказывать! Бабка сказала, здесь у вас придется жить.

– Жалко. – Немного помолчав Аленка посоветовала, – Теперь тебе точно надо определяться с женихом.

– Нужны они больно, – возразила ей.

– А как жить будешь? Александр приедет тебя точно выставит! Это сто процентов! Смотри Федька хороший парень. – Я приподняла голову с подушки и посмотрела на неё удивлено. – У него дом есть, хозяйство большое, с бабой Машей ты уживёшься. Она спокойная женщина. Серебра в своё время Федр много заработал. Раньше он в Царьграде жил, не знаю, чем там занимался, а потом переехал к нам. Заказал себе построить огромный дом, обзавелся живностью. Через полгода мать перевёз.

– Что же он жених такой хороший до сих пор не нашел жену?

– Сказал, что только по любви женится. Вот и ищет себе возлюбленную. В другие деревни ездил, но пока никто не приглянулся. Он у нас недолго только третий год. Вот тебя вроде не прочь позвать под венец.

– Нет, с ним точно не буду.

– С кузнецом, что ли будешь?

– Может и с кузнецом.

– Ты не знаешь, наверное, что на нём проклятие.

– Какое? Ну-ка расскажи? – Попросила я подругу.

– Все из-за его матери, – начала повествование Аленка. – Она приревновала мужа к приезжей девчонке. Отец, Лёшкин, был из тех, кто на сторону никогда не смотрит. То ли девчонка подстроила, то ли действительно упала случайно в его объятия, только Тамара это всё увидела. Муж вроде всё разъяснил, и они помирились. Вот только он не заметил, как ревность её душу стала пожирать. Вот она к бабке с соседкой и поехала. Лёшка тогда их возил. Не знаю, что бабка ей сказала. Только вот Лёше cпророчила: «Невеста твоя придёт из ниоткуда. Ты будешь счастлив с ней, если не пойдёшь по стопам матери. В другом случае невеста твоя уйдёт в вечность».