– Ой, забыла, ладно побегу! Если что днём заходи в гости, – и Алёна побежала, весело смеясь рассказывая свежие новости.

Я пошла обратно в беседку через траву. На полпути под ногой что-то треснуло. Посмотрела вниз. Там лежало куриное яйцо. Стала обшаривать траву и насобирала десяток яиц. Я довольная пошла домой. Подойдя к выходу, увидела, что Александр вытащил все вещи и положил их на сундук. В избе дым уже рассеялся, но запашок стоял отменный. Хозяин стоял растерянный посередине комнаты, не зная за что браться и как убрать запах.

– Я ещё яиц насобирала, можно пожарить, – я извиняюще улыбалась, – пока печь ещё не остыла.

Он посмотрел на меня испепеляющим взглядом, схватил со стола остатки одежды и вышел вон. Я положила яйца на стол и вышла на улицу. Хозяин перебирал одежду. Подойдя к нему близко, сказала:

– Александр, прости меня. Давай помогу.

– Уйди от греха подальше, – сквозь зубы прошипел он.

С тех пор мы считай, толком и не разговаривали. Он приводил свою экипировку в нормальный вид – постирал, отгладил, и развешал на улице, чтобы запах горелого не набрался снова в одежду. А я возьми да скажи:

– А если дождь пойдёт?

Он взглянул на небо и сказал утвердительно:

– Дождь ещё не скоро намечается.

Как назло, на следующую ночь пошёл дождь. Все его вещи и в том числе драгоценные плащ намокли, верёвка под тяжестью не выдержала и порвалась. Представляете, какие были вещи, когда он нашел их. Орал Александр на всю деревню! Спросонок напугалась, подумала, что беда. Выбегаю на крылечко, а он там пунцово красный стоит. Как эту картину увидала, сразу босиком побежала в беседку, в которой практически и обосновалась. Все дни обитала здесь. В дом заходила только спать. Из еды у меня были только яйца, которые несли куры соседки слева, да овёс. С Алёнкой мы подружились. Когда её мужика не было, она звала меня на чай. Подружка мне рассказала, почему мой Санёк женщин не любил в доме. Нет, миловал он их очень даже! Несколько раз заставлял погулять до середины ночи. Буркнет: «Иди в беседку и сиди там!» – и гуляй гостем под луной, пока за тобой не придут. А один раз, когда среди ночи он разбудил меня, я отказалась идти домой. Какая разница, где на деревяшках спать. Он ухватила меня зашкварник, и молча потащил домой. Зато в следующий раз я без разговоров сонная плелась на свой сундук.

Ну, так вот. С девчатами он не любил жить в одном доме, так как горячо обжигался. Было это всего три раза, но ему этого хватило. Первая обманула и сбежала в другую деревню. Вторая родила от другого, и он её выгнал. С третьей прожил лет пять. Потом она простудилась, вроде как по его вине (повздорили они тогда), и умерла. С тех пор не приводил в дом девчат. Так гуляет, но близко не подпускает. «Зачем, – говорит он. Я военный парень всегда в походах, сегодня жив, завтра нет, а любить я их и так могу!»

– Девчата за ним бегают до сих пор со всех деревень, – рассказывала Алёнка. – А он и довольный этим фактом. Вот тебя только невзлюбил.

– Конечно, я же пришла на его территорию. Оккупировала всё. Да плащ любимый изнахратила. Что в нём такого?

– О! Это плащ ему подарил сам великомудрый Олег за спасение его жизни. Он еще тогда молодой был, но шустрый и смелый.

– Кем он был?

– Это правитель нашей земли.

– А сколько всего у вас государств.

– Смешная ты какая! – подозрительно улыбалась соседка. – Как будто не снами жила.

– Так я ж не помню многое, – невинно скалилась ей. – Вот так и говорю.

– Ну, не знаю, – Аленка покачала головой многозначительно. – На нашей земле живут: Русичи, Норичи, Шарды и Варки. Последних трудно назвать племенем туда стекаются все изгои. Кто по-честному, по совести, жить не хочет.

– А вы… мы, – поправилась я, – мирно живём?

– В основном да. Вот только Варки бывают, бунтуют. Но Князь созывает дружину, и они им хорошо наподдают. Те месяцев шесть, семь не вылезают и не показываются, а потом опять как по расписанию. Вот Александр и ждёт, когда депеша придёт, время подходит.

– Понятно. А зимой у вас сильно холодно, – поинтересовалась я. Надо бы к холодам подготовиться, одежду найти. Хозяин точно не будет одевать. Ладно, Алёна отдала пару своих платьев, а то до сих пор бы щеголяла в лёгоньком платьице.

– Да по-разному бывает. Печь за зиму бывает, раз десять затопишь – это значит тепло, а иной раз так и пятьдесят. Вот дров и заготавливаем побольше.

– Ничего себе! – Дивилась я.

– У вас-то, наверное, всегда тепло.

– Не знаю, – ответила ей. – А зима по времени сколько длится?

– Месяц.

– И снег есть? – Стала уточнять подробности.

– А что это такое?

– Это когда с неба падают ни капли воды, а маленькие льдинки. – Смотрю, Алёнка не догоняет темы. – Белые мухи. Река замерзает и становится как камень, по ней ходить можно.

– Ну, ты выдумала! Первый раз такое слышу!

– В горах много снега на самой вершине, белый такой.

– Горы не видела, но рассказывают, что на некоторых вершинах бывает белое покрывало. Это на них боги спускаются чай пить. А ты что из гор?

– Не знаю, – пожала плечами. – Может и оттуда.

– Да, странная ты какая-то, слов много непонятных говоришь, как будто с Луны свалилась.

– Может и свалилась, – тяжело вздохнула я.

– Фекла на тебя жаловалась, – вспомнила Алёнка. – Сегодня утром приходила. Все яйца её съела. – Смеялась звонко подружка.

– Куры несут яйца на моём поле, значит их продукт мой. Не нравится, пусть забор делает или кур закрывает. Слушай, а чем Александр питается? Дома шаром покати, ничего нету, а он сытый ходит.

– Его вся деревня кормит.

– Это как?

– Он воин, защитник наш. Да к тому же из государственной охраны. Мы обязаны его кормить. Он раз в месяц к каждому приходит на обед.

– Теперь понятно, почему у него в закромах ничего нет. Вот как мне денежку заработать? – в этом мире в основном было натуральное хозяйство. Но всё же в их землях, да и в других царствах была одна и та же валюта, серебряники и медяки. Деньги не особо влияли на их жизнь. Вот в больших городах там возможно что-то и значит, а здесь не особо.

– Мужа тебе надо искать, чтобы кормил да одевал.

– Я ещё надеюсь, что домой смогу вернуться.

– Навряд ли, если память не вернётся, то ты здесь навсегда. Должны были тебя уже обыскаться. Родственнички твои молчат пока, не больно уж ты нужна им.

– Может, не знают где искать. Алёна скажи, а у вас где-нибудь есть такие люди типа колдунов, ведьм и чародеев, – стала перечислять разные определения, чтобы хоть что-то совпало с их, – маги, люди которые видят прошлое и будущее.

– А, правдовидцы, – догадалась подруга. – А зачем они тебе? – Удивилась она.

– Может они мне скажут, кто я, откуда и как добраться до дома.

– К ним, конечно, можно, но тёмные они какие-то, не люблю я их. Раз была у них, когда старший помирал.

– Помог?

– Помог только дорого взял.

– Чем?

– Вся скотина померла.

– Это, наверное, он перенес болезнь твоего сына на животных. Видно, он сильно болел. Раз всю скотину забрал.

– А ты откуда это знаешь? – Алёнка подозрительно смотрела на меня.

– Не знаю. У тебя вон полный двор сейчас живности, да и сын красавчик растёт.

– Это правда! – Довольно заулыбалась подруга.

– Значит он тебе помог и мне поможет. А далеко живёт он?

– Через деревни три. Тебе надо к кузнецу обратиться, он часто ездит в ту деревню.

– Вот и славненько! – Я воспарила духом. Может здешний чародей расскажет, как я сюда попала и как вернуться домой.

На следующий день отправилась к кузнецу. Он жил на другом конце деревни. Меня на пороге встретил молодой человек лет двадцати пяти. Почти такой же, как мой сосед по дому. Только вот его обнять полностью смогу. Высокий, стройный, с белым кудрявым чубом, голубые глаза зазывали в них окунуться. Кузнец широко улыбался своей лучезарной улыбкой.

– Привет красавица, – сказал он своим приятным голоском. – Что хотела?

– Мне переговорить с тобой надо.

– О чём? – Рядом стоял мужик из соседней деревни внимательно настроился слушать наш разговор. Кузнец без работы не сидел к нему съезжались со всей округи.

– Мне бы без посторонних ушей поговорить. – Я оскалилась на слушателя. Кузнец обернулся и взгляну на присутствующих. – Когда к тебе можно подойти?

– Ближе к вечеру.

– Договорились. – Улыбнулась я и пошла к реке, купаться.

На противоположном берегу был луг, на котором я очнулась, а за ним лес, где можно было собирать грибы и ягоды. Алёнка только запретила туда ходить одной. Сама деревня была дворов на пятьдесят, три улицы. Люди все добрые отзывчивые. Некоторые, в основном пожилые женщины, те, у кого сыновья были холостые, зазывали меня на чай или хлеб давали. Мой рацион становился поразнообразнее. Но всё же за две недели скинула килограмм десять. Так что стала стройной, но ещё не Бухенвальд. За это время сплела себе лапти, благо в детском лагере занималась берестяным промыслом. А то как-то на каблуках бегать по огороду неудобно. Местные удивлялись моей обуви. Оказывается, они никогда не видели лаптей.

Облагородила беседку, убрав весь сухостой да ненужные вещи. Выкосила тропинку, чтобы не пробираться каждый раз через бурелом. Конечно, я могла больше сделать, но при хозяине не трогала ничего, так как он косо смотрел на любые мои действия. Даже в доме полы не разрешал мыть. Ничего не давал делать боялся, после того случая. Печь мы больше не топили. Поэтому от безделья шарахалась по округе.

Пришла вечером, когда солнце ещё стояла высоко, и увидела, что у кузнеца ещё два клиента. – Может, завтра придёшь? – Заметив меня, сказал кузнец.

– Нет, мне надо срочно поговорить. Я подожду, не торопись.

Несколько раз обошла кузницу. Потом пошла в поле и насобирала цветов для чая. Тут же я заметила дикий чеснок. На удивление местные не употребляли его в пищу. Сорвала пёрышки, хотела было съесть, но остановилась, мне же ещё общаться.

Вернувшись в кузницу, зашла в помещение, так как под вечер стало холодать. Там было тепло и жарко. Я прислонила руки к печи.

– Что замерзла? – Поинтересовался кузнец. Я махнула головой.

– Завтра дождь сильный будет. – Включился в разговор заказчик. – Дня три будет идти. Поэтому Алексей я к тебе в ночь и приехал.

– Значит, скучно будет, – посетовала я, представив, что всё это время придётся сидеть на сундуке.

– Вам ли женщинам скучать, в доме всегда работа есть.

– Ты прав, но сейчас не мой случай.

– Почему? – Поинтересовался заказчик.

– У меня хозяйства нет, – тяжело вздохнула. – Ничего нет.

– А-а-а, ты потерянная, это тебе память отшибло? – мужик посмотрел на меня игриво. – А поехали к нам в деревню. У меня сын холостой, дом большой и хозяйство большое. Через полгодика дом вам поставим, хозяйством обзаведешься.

– Спасибо за предложение. Только я ещё надеюсь домой вернуться.

– Сын у меня ладный. Алексей подтверди. – Кузнец заулыбался и махнул головой. – Не обидит! За ним все девчата бегают.

– А лет ему сколько?

– Тридцать три.

– И до сих пор пару не нашёл? Подозрительно!

– Почему? – Удивился мужик.

– Я предполагаю он красивый. Раз вся деревня бегает.

– Ага! – Загордился отец.

– Он батенька у тебя зазнался и ещё лет пять не женится. Пока молодость не начнет угасать. Вот тогда спохватиться. Мне такой не нужен. – Кузнец по-тихому покачивал головой в знак правдивости моих слов о сыне.

– Да ничего ты не знаешь! – Обиделся мужик.

– Не злись, – улыбнулась ему. – Я ему точно не нужна. Он сам выберет. И к тому же мне очень эта деревня нравится. Если решусь замуж пойти, то только за здешних.

Кузнец мельком взглянул на меня продолжая стучать по наковальне. Дальше мы сидели молча. Часа через полтора кузнец освободился. Когда он распрощался с покупателем, спросил:

– Чай будешь?

– Не откажусь.

Мы обошли кузницу, и зашли с другой стороны.

– Дом разделён на две части, – пояснил кузнец. – Здесь отдыхаю, или ночую, когда домой поздно идти.

– А жена не жалуется?

– Я холостой. Живу с братом и с его семьей. Он тоже кузнец.

– А почему ты тогда один работаешь?

– Что тут вдвоём толкаться. Вот когда соберусь уезжать, так он здесь будет.

– А куда ты собрался?

– Кузнеца всегда остается старшему сыну, а младший должен уезжать в другое село и там свою строить. Таков обычай.

– Почему до сих пор не уехал?

Кузнец взял чайник с печи.

– С какой травкой любишь?

– Да любую завари на свой вкус.

– Видел, ты много разноцветья собрала. Весь заваривать будешь?

– У вас здесь такое изобилие, на той окраине поменьше будет.

– Горьтраву, зачем сорвала?

– Что? – не сразу поняла, про какую он траву спрашивает. – А это чеснок, приправка хорошая. Вприкуску с борщом можно. Он очень полезный. Ни одна болезнь не подступит.

– Моя матушка тоже так говорила, а я терпеть его не мог.

– Просто не распробовал!

– Зачем пожаловала, – поинтересовался кузнец.

– Узнала я тут, что ты часто в Прохоровку ездишь. Это правда?

– Да.

– Меня возьми с собой в следующий раз.

– Зачем тебе туда?

Я чуть помялось.

– Хочу сходить к бабке Матрёне.

– Кто это?

– Правдовидица.

Кузнец посмотрел на меня неодобрительно.

– Не надо тебе к ней!

– Она может сказать, кто я и как домой добраться.

– Большую цену она с тебя возьмёт.

– Ты тоже у неё был?

Алексей взял бокал и протянул мне.

– Держи, – он отхлебнул глоток, прикрыл глаза. – Люблю чай с ромашкой. Мама всегда заваривала да сладенькое давала. Ой, чуть не забыл! – Что-то вспомнил парень. – У меня же в кузнице осталось. Сейчас приду.

В комнате было тепло и немного темновато, так как последний лучик солнца скользил по подоконнику. Я сидела за столом, который стоял посередине комнаты. Около стены, где подходила печь, стояла большая кровать, у окна лавочка, на которой были навалены разные вещи, инструменты.

– Не ждал я гостей, – сказал Алексей, видя куда я смотрю. – А то бы чуток прибрался.

– Не стоит беспокоиться.

Хозяин зажег светильник.

– Сегодня заказчик конфетами расплатился.

– Какая прелесть! – Я восхитилась и очень обрадовалась. – Как хорошо, что я к вам именно сегодня зашла. – Кузнец положил их передо мной. Шоколадные конфеты были без обертки. Положив в рот, замурлыкала от удовольствия. Вкус шоколада напомнил мне мой мир. – Прямо вкус дома. Спасибо порадовал.

– Часто ты их ела? – Поинтересовался Алексей.

– Да вроде не отказывала в себе. А что у вас редкость? – я и почему-то пожалела, что сказала, что много ела.

– Видно всё-таки ты из знати. Вот почему тебе только не ищут?

– Да нет, я из простых.

– Нет, ты отличаешься от наших женщин.

– И чем?

– Походка, жесты, самое главное говор у тебя другой. Слова не по-простому кладешь.

– Вроде как все говорю.

– Мне кажется. Ты много знаешь, но недоговариваешь. Александр напраслину на тебя наговаривает, что ты готовить да убираться не умеешь.

– Да нет, всё правильно говорит, – посмеялась я. – В доме неделю воняло после моей яичницы.

– Нет, зря себя чернишь. – Прищурился чуток Алексей. – Травки нужные собрала сегодня. Да горьтрава у тебя в почете, знаешь, для чего она! А с печью не справилась, значит и впрямь другой пользовалась. Я же прав?

Я загадочно заулыбалась.

– Смотри, какой наблюдательный! Ну, в чём-то прав. Только никому не рассказывай о своих догадках.

– Это ты так решила от женихов утаиться?

– Да нет у меня их. Или я что-то не знаю? – вопросительно посмотрела на Алексея.

– Многие холостяки на тебя посматривают, уже и бьются за руку твою.

– Да ты что! – удивилась я. – Вот это новость! Интересно, а меня кто спрашивать будет?

– А там неважно будет, хочешь ты или нет. В такие условия поставят, что сама побежишь.

– Еще мы посмотрим кто кого! – Ухмыльнулась, а потом с грустью вздохнула. – Смотря, что скажет Матрёна. Может и придется остаться здесь у вас. Так не хочется! Домой хочу!

– Вообще не помнишь, где он?

– Далеко он и дорогу я не вижу. Так возьмёшь меня Алексей с собой?

– Не хотел бы я, чтобы ты её посетила. Всё равно пойдёшь. Верно?

– Да, мне нужно с ней поговорить.

– Через пять недель поеду, возьму тебя. Только вместе с тобой пойду к ней.

– Нет, я с глазу на глаз должна поговорить.

– Нет! – Твёрдо заявил он. – Одну она тебя уболтает, на двоих у неё сил не хватит.

– Меня трудно обморочить, – не хотелось иметь свидетеля. Вдруг, что стоящее посоветует.

– Тогда не возьму тебя с собой, чтобы потом всю жизнь корить себя, что не уберёг. – Кузнеца затрясло от злости к этой особе.

– Мать твоя ходила к ней? – Догадалась я. Алексей чуть опешил от моих слов.

– Кто сказал?

– Просто предположила.

– Не повезу тебя, незачем душу губить. – Алексей сильно расстроился.

– Хорошо, – согласилась на его требование. Может и не стоит к колдунье ходить одной. Что она может сказать, он и не поймет. – Вместе пойдём к ней, только вопросы потом не задавай. Спасибо, за угощение, – сказала я, глядя в окно. – Всё не привыкну, что у вас так быстро темнеет.

– Конфеты забирай.

– Спасибо, но, пожалуй, откажусь. Хотя парочку возьму по дороге посмакую.

– Забирай! – настаивал Алексей. – Всё равно раздам.

– Нет, я так не согласна. Давай напополам. Брату отнесешь. У него, наверное, и детишки есть. Куда пересыпать?

– Высыпает на стол.

– Ещё раз спасибо, побаловал, – поблагодарила его.

Выйдя на крыльцо, всматривалась в ночь.

– Ух, как темно!

– Тебя проводить? – Предложил кузнец.

– Нет, не надо. А то завтра вся деревня судачить будет об этом. – Я подмигнула. – Ты же у нас парень тоже холостой. – Алексей широко заулыбался. – До свидания, – сказала я и быстрым шагом затопала домой.

Через неделю Александру пришла депеша. Он радостно засобирался и на следующее утро тронулся в путь. Напоследок мне сказал:

– Надеюсь, когда вернусь, тебя здесь не будет.

– Навряд ли, – сказала так, чтобы он не расслаблялся. – Ещё увидимся сосед. – Но его радость от похода ничто не могло опечалить.

Когда он уехал, я радостно облегченно вздохнула. Три месяца я буду одна. В эту ночь распласталась на его кровати. Утром затопила печь. Пожарила себе яиц, и довольная опять уволилась на кровать, размышляя, как бы мне заработать денежек. Перебрала много вариантов. Единственное на чём я могла заработать это печь тортики. Местной женщин не пекли их, так как не знали о их существовании. Яйца у меня были, муку можно было смолоть из овса, от коня осталось три мешка. На первое время хватит. Надо было раздобыть только сахар. Оказалась не проблема. Алёнка заняла мне на неопределенный срок. Представляете, с первого раза получился бисквит! Русская печка – это класс! В этот же вечер понесла его к Аленке на дегустацию. Все были в восторге от вкусняшки, особенно дети. Алёнка сказала, что сахар я уже вернула этим тортиком.

– Такой пирог у тебя будут покупать! – Заявила она утвердительно. – Я буду постоянной твоей покупательницей.

– Тогда сахар займешь снова.

– Если принесёшь такую прелесть, – сказал Николай, – то без проблем.

– Пока учусь тортики ваши!

На этом мы и порешили.

Хотела сделать белковый крем, но не смогла взбить. Как это бабушка раньше его готовила. Чуть поразмыслив пошла кузницу.

В этот раз пришла к вечеру. В кузнеце было тихо. Даже хозяина не было. Я пошла в другую часть дома. Постучавшись, вошла в комнату.

– Алексей ты дома? – Кузнец мирно спал на лежанке. Я подошла ближе. – Спишь что ли?

Хозяин открыл глаза, посмотрел на меня, потом в окно.

– Уже утро?

– Нет, вечер.

Он присел.

– Всю ночь заказ делал. Думал, не успею к приезду заказчика. Вот и уснул после.

– Мне не надо было тебя будить.

– Нет, всё в порядке. То бы ночью проснулся и шарогатился до утра. Чай будешь?

– Угостишь, значит буду.

– С чем пожаловала? – спросил хозяин, взяв чайник с плиты.

– Тебе хорошо всегда чайник горячий.

– Печь для ковки никогда не гашу. Трудно потом её раскочегарить.

– У меня к тебе деловое предложение.

– Какое? – Алексей замер, наливая чай.

– Смотри, сейчас прольешь, – сказала я, видя, что он не следит за водой. Он посмотрел на кружку взял и протянул мне. Я присела за стол и отхлебнула. – Вкусный у тебя чай! Хоть ради него приходить.

– Приходи, что мне травы жалко.

– Не пойму, что тут ещё кроме мелиссы и ромашки.

– Что хотела? – Кузнец был прямым человеком, любил прямой диалог или просто не хотел про траву рассказывать.