Глава 2

Утром Дениску разбудил будильник. Мальчик учился со второй смены, но всё равно вставал по будильнику. Так приучил его отец. Денис умылся, позавтракал. Он любил эти утренние часы дома, когда Жо-Па уже был на работе, а они оставались вдвоём с матерью. Они неспешно попили чаю, и Дениска пошёл выносить мусор. Мусорные контейнеры стояли у противоположного конца их длинного дома. Погода была уже по летнему тёплой, и мальчик с удовольствием брёл по дорожке с мусорными пакетами. Возле площадки с контейнерами наблюдалась подозрительная активность. Трое пацанов лет восьми зачем-то тыкали палками под мусорный бак. Мальчик выбросил свои пакеты и заинтересовано наблюдал за процессом. Вдруг из-под бака раздалось рычание и тоненькое тявканье.

– Тут он – оживились пацаны, и сильнее начали толкать палки под контейнер. Оттуда раздался жалобный визг.

– Пацаны, вы чего творите? – решил вмешаться Дениска, – кто там?

– Там собачка, мы её выманиваем.

– Ничего себе выманиваете! – возмутился Денис – вы же его так укокошите своими палками. А ну отойдите.

Грозный вид Дениса, а особенно его боевой фингал, подействовал на пацанов, и они расступились. Дениска встал на колени и заглянул под бак. В самом углу прижался к железному забору маленький серый щенок. Он, увидев Дениса, зарычал. Получилась не грозно, а трогательно. Сердце мальчика дрогнуло. "Маленький, а не сдаётся" – с теплотой подумал он про щенка.

– Ого? Какая встреча! – услышал он вдруг издевательский голос за спиной, и резко обернулся. На него насмешливо смотрел Костян. Рядом с ним стояла первая красавица двора Алина Барковская. Она с удивлением рассматривала стоящего на коленях перед мусорным баком Дениску своими красивыми подведёнными глазами. Денис угрюмо поднялся.

– Вот это фофан я тебе вчера подарил! – восхищённо рассматривал синяк Костян, – хочешь второй для симметрии? Ты с двумя будешь ещё органичнее вписываться в интерьер мусорки.

Малолетки притихли, они наблюдали за развитием событий.

– Чего тебе? – выдавил наконец из себя Денис – Иди куда шёл.

– А мы, может, к тебе шли. Хотели погулять позвать, но теперь не позовём. Ты воняешь и некрасивый сегодня.

Малолетки захихикали. Представление им нравилось.

– Пойдём, Кость – проронила царственно Алина, – в кино опоздаем.

– Подожди, Алин, видишь, я товарища встретил, может, ему помощь нужна. Не зря же он на коленях перед мусоркой среди бела дня стоит. Ну, чего ты тут?

– Он собачку достаёт – раздался голос одного из восьмилеток.

– Собачку?

– Да, она там под баком.

– Эх, Дениска, – подошёл поближе к Костян – не умеешь ты собачек доставать. Смотри и учись.

Костян крутанулся вокруг себя и с размаху врезал ногой по баку, тот упал, из него высыпался весь мусор. Щенок, лишившийся убежища, заметался вдоль забора. Малолетки радостно загалдели.

– Ну, зачем ты так! Ты его напугал! – не удержался Денис.

– Я тебе секрет открою, Дениска, я всех пугаю. И тебя в первую очередь. – Костян поднял кулак и сделал вид, что сейчас ударит. Дениска сжался.

– Гы-гы-гы – захохотал Костян. Он взял Алину под ручку и с чувством выполненного долга повёл прочь. Та с жалостью и презрением посмотрела на Дениса и отвернулась.

– Лови его, лови! – раздались крики мелких. Щенка поймали.

– Ишь ты, кусается! – раздался звук удара и визг. Дениска опомнился.

– Эй, вы что делаете! Он же маленький!

– А чего он меня укусил?

– А ну, отдайте его сюда – скомандовал Денис.

– А мы Костяну скажем, что ты его у нас забрал – храбро выступил вперёд один из пацанов. Второй привязывал к шее щенка верёвку.

– Что вы с ним делать хотите?

– Дрессировать будем – гордо сообщили пацаны хором.

Они поставили малыша на асфальт и потянули за верёвку. Тот зарычал и упёрся. Тогда верёвку натянулись сильнее. Щенок захрипел. Денис подошёл к пацанам, раздал каждому по щелбану, забрал щенка и пошёл домой. Вслед ему неслись угрозы, но он не оборачивался. У своего подъезда он остановился. Щенок сидел на руках, поджимая переднюю лапку, видимо, малолетки всё же достали его палкой. Он был серый с россыпью мелких белых пятнышек на голове и груди, напоминающих звёздное небо.

– Ну что, звёздный пёс, что мне с тобой делать? – вздохнул Денис.

Щенок понял, что обращаются к нему. Он заворочался и посмотрел мальчику в глаза. Глаза у него тоже были серо-голубые, в пушистых ресницах. В целом, это был очень милый щенок, не считая того, что он был весь грязный и очень худой.

– Тяв – гавкнул пёс тоненько.

– Точно, «тяв» и больше ничего, – вздохнул Дениска, – домой нас с тобой не пустят. Это факт. На улице ты пропадёшь. Это тоже факт – мальчик задумался. Единственный вариант, пристроить щенка в добрые руки. Но где эти руки найдёшь так быстро. В соседнем доме была ветеринарка. Денис направился туда. Симпатичная пухленькая женщина встретила его с улыбкой. Но когда узнала, зачем он притащил щенка, покачала головой.

– Нет, мальчик, мы не пристраиваем найдёнышей, тем более это обычная беспородная дворняга. Да, и вырастет в достаточно крупную собаку. Смотри какая лапа. Лапка, кстати, не сломана, так, ушиб сильный, но косточки целые. В общем, пристраивай своего звёздного песика сам.

Денис вздохнул и пошёл домой. Мать только руками всплеснула, увидев у сына на руках серый жалкий комок.

– Денис… – начала было она.

– Мам, я всё понимаю. Но хотя бы до вечера. Я его накормлю, и он поспит.

– Папа ни за что не разрешит.

– Папа умер… – мать замолчала и пропустила их в квартиру, вздохнув.

Денис прошёл в свою комнату. Щенок встал посередине на своих неустойчивых ещё лапах, чихнул и плюхнулся на попу. Мама принесла молока в блюдце и котлету. Такого скоростного поедания котлеты Дениска ещё не видел. В мгновение ока она исчезла. И щенок первый раз благодарно вильнул хвостиком. Потом они с матерью купали найдёныша, и шёрстка стала значительно светлее. После купания малыш заснул, а Денис стал собираться в школу.

– Мам, у меня сегодня три урока – соврал Дениска, решив убежать с английского и физ-ры, – пусть он поспит пока. Я поспрашиваю в школе, вдруг он кому-то нужен.

Денис сфотографировал щенка в телефон и бегом побежал в школу. Он всё равно опоздал. Физик, поморщившись, разрешил ему занять своё место. Одноклассники самозабвенно весь урок вместо физики рассматривали Денискин фингал. Костян на последней парте довольно улыбался и раскланивался как автор сего произведения. На перемене Денис открыл фото найдёныша и показал соседке по парте.

– Слышь, Крылова, тебе щенок не нужен? Ты вроде в частном доме живёшь.

– Да, на кой он мне? – зевнула соседка, – у нас Тузик ещё молодой, а кормить лишний рот…

– Может, соседям нужен?

– Ну, есть там один дядька, у него собака недавно с голодухи окочурилась. Он в запое был две недели.

Дениска вздрогнул.

– Нет, к нему не отдам.

– Ну, как хочешь – равнодушно отвернулась Крылова.

– Что, Дениска, пёселя пристраиваешь? – на плечо опустилась рука Костяна, – Забрал, значит, у малышей. И не жалко тебе ребятишек. Они плачут, наверное.

– Они бы замучили его – хмуро ответил Денис.

– Так себе возьми, сердобольный ты наш, ущербные должны держаться вместе – захохотал Костян. Смех угодливо подхватила часть ребят.

– Что тут у тебя, Денис? – к ребятам подошла молодая учительница по математике, она же по совместительству была их классной руководительницей.

– Щенок, Тамара Витальевна, – вздохнул Денис – пытаюсь ему хозяина найти. Вам не надо? – Мальчик с надеждой посмотрел на женщину.

– Нет, у меня две кошки, они его съедят – засмеялась она.

– А себе почему не оставишь?

– А его отчим съест – заржал Костян.

– Он ни за что не разрешит – вздохнул Денис.

– Так, а это что у тебя тут? Отчим? – она нахмурилась.

– Нет, я упал неудачно – опустил глаза Денис.

– Это Костя его – раздался тихий голос с передней парты. К ним обернулась Светка Первушина, отличница. В классе её никогда особо не замечали, и лишь на контрольных она становилась самым популярным человеком. Она охотно помогала лентяям и легко давала списывать. Как-то Первушину высмеяла парочка красавиц класса, с тех пор им путь в тетрадку отличницы был закрыт, не помогли ни извинения, ни угрозы. Больше над ней никто не смеялся и не обижал. Света, наверное, единственная в классе не боялась Костяна. Он бы без её помощи ни одной контрольной не решил. Но тут даже Костян поперхнулся.

– Светка, ты чего несёшь? – закашлялся он. Но девочка уже отвернулась и углубилась в свои тетрадки.

– Костя! – строго сказала Тамара Витальевна, – За что ты Дениса?

– Не трогал я его! Дениска, я тебя разве бил?

– Тамара Витальевна, мы сами разберёмся, не нужно. Спасибо.

– Бирюков Константин, я тебе официально заявляю, что если ты ещё раз распустишь руки, то в этой школе ты не задержишься. У тебя уже есть несколько предупреждений, это будет последнее! – голос педагога звенел словно металл, – Ты понял?

– Понял, понял – пробурчал Костян.

– А с тобой Денис и с твоими родителями я хочу сегодня вечером пообщаться. После 19:00 я зайду к вам.

Прозвенел звонок на урок. Тамара Витальевна пошла к учительскому столу, Костян погрозил Дениске кулаком, но тут же сложил ручки как примерный ученик на парту. Ребята захихикали. Начался урок. До конца школьного дня Денис был как на иголках. С последних уроков он не смог сбежать. Поэтому домой нёсся словно пуля.

Глава 3

Судя по испуганным глазам матери Жо-Па был уже дома. Из зала ревел телевизор.

– Ты чего так задержался? – шёпотом спросила мать.

– Где малыш? – также шёпотом спросил Дениска.

– В комнате твоей, он уже пару раз гавкнул, хорошо, что телевизор громко включён. Забирай его скорее.

– Мам, сегодня учительница придёт в семь.

– Что ты натворил?

– Просто сказала, что хочет с вами пообщаться.

Дениска тихонько проскользнул в комнату. Щенок радостно завилял хвостиком при виде него. Мальчику давно так никто не радовался, он подхватил малыша и прижал легонько к себе. Почувствовал, как бьётся маленькое сердечко. Щенок изловчился и лизнул его в нос. Нежность к этому малышу буквально затопила сердце мальчика. На полу он обнаружил лужу, но даже она вызвала чувство умиления. Ну, не может он так просто вынести его обратно на помойку! Глубоко подышав для смелости, Дениска с пёсиком на руках шагнул в зал. Жо-Па развалился в кресле перед телевизором. Он даже не обратил внимания на вошедшего пасынка. Только мама округлила глаза, увидев на руках сына щенка.

– Георгий Павлович, у меня к Вам дело – мальчик замялся.

Жо-Па отвёл взгляд от экрана.

– Что? Опа, кто это? – он даже звук выключил от удивления на телевизоре.

– Собака – честно сказал Дениска, – он маленький и пропадёт на улице. Можно я оставлю его себе?

– Ты совсем обалдел? Какая собака? В смысле оставлю? Притащил с помойки этого блоховоза, он заразный, наверное. А вообще-то, мы тут рожать собираемся. Если ты не в курсе, братика тебе, бестолочь? А ну, неси его откуда взял!

– Георгий Павлович, он в моей комнате будет жить, Я его сюда даже выпускать не буду. Мы все прививки ему сделаем. Пожалуйста, не выгоняйте его.

– В какой это твоей комнате? Нет у тебя здесь ничего твоего! Тут хозяйка мать твоя и я, раз я её муж. Понял? А ты ещё на жильё своё не заработал, ты ещё ни на что не заработал в своей жизни. И пока я тебя кормлю, одеваю и учу, я буду принимать решения в этом доме. Вали со своей шавкой поганой.

– Жора, пожалуйста – попыталась вмешаться мама.

– Надюша, твой сын вообще меня не признаёт, огрызается постоянно. А я его кормлю если что, не экономлю. Поэтому пусть уважает мои решения. И не надо на меня так смотреть. Лучше сына своего воспитывай, совсем от рук отбился.

Жо-Па снова уселся в кресло и добавил звук, показывая, что разговор окончен. Дениска стоял не шелохнувшись, он просто окаменел. А потом с трудом разжав губы, тихо, но твёрдо произнес:

– Значит, я с ним уйду.

Мать услышала, встала, закрыв собой выход.

– Сыночек, я тебя не пущу. Ты что? А как же я? – у неё на глазах заблестели слёзы. Слёзы стояли и в глазах Дениски.

– Пусти, мам, пожалуйста. Я на дачу поеду, буду там жить всё лето. А потом что-нибудь решим. Но его я не брошу!

Виновник переполоха притих и сжался в комочек на руках Дениски, будто понимая, что скандал из-за него. В этот момент в дверь позвонили.

– Кого там принесло? – заорал из комнаты Жо-Па.

– Это учительница Дениса. Она обещала зайти – крикнула в ответ мать.

Звук телевизора тут же уменьшился. Жора Павлович вышел из комнаты.

– Ну, чего тут устроили? Открывайте.

Надежда открыла двери.

– Проходите пожалуйста, Тамара Витальевна – пригласила она, её голос предательски дрогнул.

– Здравствуйте Надежда Сергеевна, Георгий Павлович, привет Денис.

Учительница быстро окинула взглядом и лучащегося показным радушием Жо-Пу, и нервно покусывающую губу маму Дениски, и самого мальчика, прижимающего к груди щенка. Видимо, сделав нужные выводы, она прошла в комнату и присела на диван.

– Надюшенька, чаю гостье принеси, пожалуйста, – заворковал Жо-Па -какие молодые красивые педагоги оказывается моего сына учат.

– Не нужно чаю, я ненадолго, – оборвала его Тамара Витальевна – скажите, вы знаете откуда у Дениски синяк?

– Ну, так… Упал, говорит, неудачно – осторожно произнёс Жо-Па.

– Нет, его избил одноклассник. И он делает это регулярно. Просто в этот раз следы особенно видны.

– Да, ладно! А почему ты не сказал? – обратился отчим к Денису.

– А смысл? – буркнул тот.

– Ну, разобрались бы сходили с тобой… – неуверенно выдал Жо-Па.

Дениска недоверчиво хмыкнул и промолчал.

– У вас очень хороший мальчик, он умный, старательный. Он по шахматам второе место по школе занял, уступил только Вите из 10 класса, у которого отец в шахматной школе преподаёт. – учительница внимательно посмотрела на отчима и мать, – я вижу, вам это неизвестно.

– Что же ты сынок не поделился? – фальшивым сладким голосом пропел Жора Палыч.

– Видимо, потому что вы всё равно не оцените его успехов. – произнесла Тамара Витальевна, – А вы знаете, что у мальчика совсем нет друзей? Он изгой в классе. Хотя Света, это одноклассница Дениса, сказала, что раньше он был очень общительным.

– Он очень замкнулся после смерти отца, – шёпотом произнесла Надежда Сергеевна – он очень любил его, и тяжело перенёс потерю.

– Да, я знаю, и очень тебе сочувствую Денис. Вашему сыну просто необходимо с кем-нибудь общаться. Со сверстниками, с вами, с домашним питомцем, наконец. Я вижу, что общение с вами у него не очень, со сверстниками – покосилась на фингал – тоже. А мальчику необходимо, чтобы его любили, чтобы он любил и заботился о ком-то.

– У него скоро братик появится, вот и пусть нянькается – сказал Жора Палыч.

– Это замечательно, но не думаю, что заботу о новорожденном можно назвать полноценным общением. Я вижу у него щенок на руках, это отлично. Я считаю, что питомец поможет сердцу мальчика оттаять и заполнит собой пустоту. Как ты его назвал?

– Спайс – Дениска выпалил это неизвестно откуда взявшееся имя и сам удивился.

– Спайс, космос значит, ему подходит. – Тамара Витальевна улыбнулась – Георгий Павлович, пожалуйста, вы сейчас в ответе за Дениса. Постарайтесь действительно поддержать мальчика, заменить ему хоть немного отца. А начните с этого щенка. Разрешите Денису его оставить. Мальчику это нужно.

Тамара Витальевна поднялась с дивана.

– Я надеюсь, что мы друг друга услышали, верно, Георгий Павлович? Вы же умный человек, хороший муж и, надеюсь, замечательный отец.

Жо-Па проглотил готовые вылететь возражения и кивнул.

– Да, Тамара Витальевна, конечно. Я, как отец, обязательно выполню ваши рекомендации.

– Ну, вот и чудно. Денис, можно я буду периодически заглядывать к Спайсу в гости, вкусняшки приносить?

– Конечно, Тамара Витальевна, в любое время – сердце мальчика бухало как кузнечный молот.

– Надежда Сергеевна, надеюсь Денис не останется без материнской ласки, когда появится малыш?

– Что Вы такое говорите, Тамара Витальевна? – у матери в голосе слышалось искреннее волнение и обида.

– Простите пожалуйста, просто я беспокоюсь за моего ученика. Кстати, было бы неплохо ему посещать какой-нибудь кружок, увлечься чем-то.

– Вот, Тамара Витальевна, и я ему говорю, иди, сынок, на бокс. Так он же не хочет. – развёл руками Жора Палыч.

– Насильно не нужно, может быть, он чем-то другим интересуется. Шахматы, например. Денис?

Денис отрицательно мотнул головой.

– Вот, видите, Тамара Витальевна, ничем он не интересуется.

– Он на гитаре хочет играть, – тихо сказала мама – у нас есть отцовская.

– Гитара! Гитарой от обидчиков не отобьёшься. Бокс – это для пацана – недовольно пробурчал Жо-Па.

– Гитара? А по-моему, это неплохая идея – задумалась Тамара Витальевна. – Денис, у меня знакомый гитарист есть, хочешь познакомлю?

Мальчик благодарно кивнул и в порыве чувств чуть сильнее прижал пёсика к груди. Тот возмущённо тявкнул.

– Ну вот, и порешали – засмеялась Тамара Витальевна – завтра после школы прогуляемся. Как раз сокращённый день из-за олимпиады областной. Возьми гитару в школу с собой. Рада была познакомиться. Надеюсь, вы будете Дениске хорошим отцом. Давайте вместе поможем мальчику преодолеть кризис. Тамара Витальевна пожала руку Жо-Пе, протянула руку матери, но та вдруг порывисто обняла её. Учительница немного смутилась, но улыбнулась и тепло сказала:

– Удачи Вам, Надежда Сергеевна, у вас получаются замечательные мальчишки. Всё будет хорошо.