ГЛАВА 3. Вези меня такси

Экран смартфона гаснет и высвечивается циферблат.

Уже десять часов? Да ладно! Такси должно было прибыть еще несколько минут назад, но никаких сообщений или звонков от диспетчера транспортной компании не получала.

Захожу в приложение и…

– Какого? Поиск водителя? Шутите? Прелестно! – Чуть не плачу от досады. Что за невезуха? Сделала заблаговременно заказ и вот…

Обессиленно опускаюсь в кресло, понимая, что праздник загублен окончательно. Никуда я уже не успею. Проведу новогоднюю ночь в одиночестве, хотя… Не совсем так. В обществе похрапывающего подарочка.

Пилик, пилик…

Это еще что? Прислушиваюсь. Звук повторяется, и я безошибочно определяю, откуда он исходит. Телефон таинственного незнакомца.

Обычно не позволяю себе вольностей, но здесь решаюсь на несвойственный мне поступок. Подкрадываюсь к спящему и обыскиваю карманы, пока не нахожу смартфон. Быстро проверяю входящее сообщение и начинаю сиять, как хрустальная ваза.

«Тойота белого цвета, номер Е542СС**, время ожидания пять минут».

Оказывается, неудачливый Дед Мороз тоже ждал такси. Вот он, мой шанс попасть в клуб. Ура!

Начинаю суетливо бегать и собираться. Времени катастрофически мало.

Первым делом забочусь о комфорте «вторженца». Сдергиваю покрывало с дивана и накрываю спящего. Затем проверяю внешний вид: смахиваю пальцем осыпавшиеся блестки из-под глаз, поправляю волосы, одергиваю платье, надеваю шубку, хватаю ключи и сумочку.

Прежде чем уйти, с сомнением смотрю на мужчину, растянувшегося на полу. Можно ли его оставлять вот так одного в своей квартире?

Замок ему изнутри не отпереть. Надеюсь, дверь сломать он не посмеет, а из окна прыгать не решится. Поди, не дурак! Седьмой этаж.

Эх! Была не была!

Запираю квартиру и бегу к лифту. Пока еду вниз, привожу в идеальный порядок одежду, поправляю, разглаживаю.

Когда кабина останавливается и двери раскрываются, меня встречает шумная компания веселых ряженых парней. Некоторые мне знакомы. Серега и Олег – соседи по площадке и подъезду, а остальные – их дружки.

Увидев меня, толпа весельчаков начинает сыпать не поздравлениями, а сомнительными вопросами.

«Ой, Иля!» «А где Русланыч?» «А поцелуй-то был?» «И как тебе наш друган?» «Хорош?»

Заметив мое хмурое лицо и недоброжелательный взгляд, Сергей пытается оправдаться и извиниться.

– Илина! Мы не хотели. Честное слово. Извини.

– С Новым годом! – зло шиплю и леплю парню звонкую пощечину.

– Снегова, ты совсем? – обиженно спрашивает парень и трет покрасневшую щеку.

– Нет! Это ты того, Иванов! А еще форменный идиот и баран, – ругаю парня и расталкиваю толпу.

Выскакиваю на улицу, что делаю очень вовремя. Ожидающий перед подъездом автомобиль начинает движение. Я срываюсь с места, бегу за ним, кричу, машу рукой, привлекая внимание водителя. Хорошо, что он меня замечает и останавливается.

Со вздохом облегчения открываю заднюю дверцу белой «Тойоты» и ныряю в салон.

– Девушка, ну где вас носит? – Раздается хриплый простуженный мужской голос.

– Извините, меня задержала компания ряженых придурков, – отвечаю с плохо скрываемым раздражением и смотрю на круглолицего мужчину в пестрой, сдвинутой на самую макушку шапочке, из-под которой выглядывают кудрявые завитки черных волос. Он выглядит так нелепо, что поднимается градус настроения. Увы, не надолго…

– Перекатная, дом 10. – Водитель озвучивает незнакомый мне адрес и кладет пухлые руки на руль.

– Нет. Клуб «Джокер». – Противоречу я.

– Леди, это новогодняя шутка? В заявке четко прописан пункт назначения. – Он проверяет сообщение диспетчера и качает головой. – Если не согласны ехать по заявленному адресу, тогда выходите.

Ну что сегодня за день такой? Сплошное невезение!

«Как Новый год встретишь, так его и проведешь!»: Вертится в голове народная мудрость.

Мне все это не нравится. Уже предчувствую катаклизмы и жизненные неурядицы, которые будут разрушать упорядоченную жизнь день за днем.

– Я заплачу, сколько скажете, – цежу сквозь зубы, наблюдая за переменами на лице водилы – от возмущенного к радостному.

– Тройной тариф, – непреклонно заявляет толстяк.

– Поезжайте уже! – Согласно киваю.

«Тойота» резво трогается с места, выезжает из сетки дворов и вливается в поток машин.

Пока мы колесим по дорогам нарядного города, сверкающего огоньками и гирляндами, я обдумываю последние события и все больше убеждаюсь, что поступаю неправильно. Я должна сейчас быть с родителями или… В памяти всплывает забавный эпизод с поцелуем. Нет. Сидеть в разгар праздника и смотреть на храпящего Деда Мороза тоже не предел мечтаний. Но остаться одной – еще хуже.

В итоге мысли путаются. Чего хочу? Зачем и куда еду? А еще где-то жениха подставного отхватить надо. Хм. Может, водителя с собой утащить?

Когда представляю нас вместе, начинаю смеяться в полный голос. Мужчина настороженно поглядывает на меня в зеркало заднего вида. Неловкая ситуация. Хорошо, что длится недолго.

Авто сворачивает на подъездную площадку и тормозит перед входом в клуб. Быстро расплачиваюсь и выхожу.

Да-а-а! Еще ни разу не приходилось платить за поездку на такси в таких объемах. Но что сделано, то сделано. Я здесь! Теперь нужно забыть обо всем и веселиться.

ГЛАВА 4. Друг в помощь

Стою и разглядываю здание клуба «Джокер» сверкающее сетками гирлянд и огромной вывеской.

У входа толпятся подвыпившие гости заведения. Мужчины в дорогих костюмах, нарядные женщины, кутающиеся в пальто и шубки. Все они громко разговаривают, что-то обсуждают, смеются. Здесь царит приподнятое настроение и веселье, но у меня на душе беспокойно. Ежусь под порывом ледяного ветра, ощущая себя чужой и ненужной на празднестве. А еще мне страшно! Что ждет меня там, внутри?

Нерешительно шагаю вперед, но тут же останавливаюсь, услышав окрик.

– Снегова! Ты?

Поворачиваюсь на каблуках и оказываюсь в крепких объятиях высокого широкоплечего мужчины.

– Пашка! – радостно восклицаю, повиснув на шее друга. – Какими судьбами? Я думала, ты в Питере. Что делаешь в нашей глубинке? Я так скучала!

– Илина, детка, я тоже. Вот… Решил, что видеозвонки и сообщения – это полный отстой и приехал посмотреть на тебя. – Он немного отстраняется, берет меня за руку и вынуждает сделать оборот вокруг своей оси. – Красотка! Почему одна?

– Ну… Тебя ждала. Будешь моим кавалером на сегодня? Пожалуйста! Паш, ты такой красивый, солидный. То, что нужно. – Строю милую мордашку и смотрю с надеждой в серые глаза парня.

– Снегова, это запрещенный прием! – Он грозит мне пальцем и заливается раскатистым смехом.

– Знаю, – отвечаю с довольной улыбкой. – С кем ты здесь? Где Юлек? – Изучаю лица в толпе, надеясь отыскать пухленькую молоденькую девушку с огненными волосами, милым лицом, с ямочками на щеках.

– Юлек? – Паша театрально вздыхает и продолжает:

– Мы расстались. Пришел в «Джокер» за новой пассией, но ты путаешься под ногами и умоляешь стать твоим… – Он забавно ведет бровями и улыбается.

– На многое не рассчитывай, – хлопаю перчаткой по мужской груди, стряхивая снежинки с драпового пальто. – А Юля… Мне она нравилась. Расскажешь, что случилось?

– Вот еще! В разгар веселья тебе захотелось слезливых историй? Я пас! В прошлом и точка, – серьезно произносит мужчина и проводит пальцами по идеально уложенным русым волосам. – Давай о тебе, почему одна?

– Хм… Ефим козлина Жданов, – зло выговариваю и чувствую, как портится настроение.

– Тот самый?! Да ладно! Ты из ума выжила, старушка? Не ожидал от тебя такой беспечности. Жданов… – Сменившаяся тема дает повод расслабиться, и Павел даже выдает насмешливую улыбочку.

– Ты во всем был прав. Доволен? Этот гад поиграл со мной и кинул. Я должна проучить засранца! Помоги мне в этом. Стань моим избранником на несколько часов, а потом можешь превратиться обратно в тыкву, – пылко уговариваю друга.

– Эх, подруга! Вечно втягиваешь меня в авантюры, будто мне своих мало. Ладно, идем, а то ты совсем замерзла, даже нос покраснел. – Паша галантно предлагает взять его под руку.

– Ура! Спасибо! – С радостью цепляюсь за его рукав.

– Так… Мне придется с тобой целоваться? – интересуется мой спутник.

– И обниматься, и танцевать, и ухаживать. Ты же мой возлюбленный. – Жестом пальцев изображаю кавычки. – А есть возражения?

– Конечно, есть! Ты отвадишь от меня всех привлекательных особ, посягающих на мою честь. – Он мило улыбается и увлекает меня в гостеприимное тепло ночного клуба, где кипит предновогодняя лихорадка.

Администратор собирает пригласительные билеты, взамен оставляет световые метки на запястьях и провожает нас к гардеробной.

Снимаем верхнюю одежду и задерживаемся возле огромного зеркала в холле.

Я поправляю прическу, убираю прядь с лица, изучаю макияж и убеждаюсь, что выгляжу идеально.

Друг проверяет узел на галстуке и стряхивает несуществующую пылинку с плеча. А затем…

Мы оба замираем, когда ловим отражение красивой пары в зеркале.

– А мы великолепно смотримся вместе. Жаль, что ты не в моем вкусе, Снегова. – Павел подмигивает и улыбается.

– Знаю я о твоих вкусах, Демидов! Полногрудые девицы с откляченными задницами! Но сегодня ты со мной и любишь меня без памяти! Понял? – решительно заявляю, беря мужчину под локоть.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя кошечка, – он целует меня в висок и одаривает страстным взглядом. – Так пойдет?

– Больше огня! – требую, но тут же прыскаю со смеха, заметив недоуменное выражение на лице друга. – Ладно, шучу. Идем!

ГЛАВА 5. Есть план

Празднично украшенный зал встречает мерцанием разноцветных огоньков. Звучит громкая ритмичная музыка, в такт которой движутся веселые люди. В стороне от танцевальной зоны накрыты столы: горячие и холодные закуски, вина, шампанское, конфеты, мандарины. Гости бодро поднимают бокалы, произносят тосты в честь скорого прихода Нового года.

Столько веселья и радости вокруг! Заряжаюсь позитивом. Но по мере приближения к нашему столу, улыбка становится натянутой. Ефим – часть нашей компании сегодня, но… Его здесь нет! Расслабляюсь и весело приветствую знакомых.

На приветствие все реагируют мгновенно: разговоры умолкают, головы поворачиваются в нашу сторону. В воздухе повисает неловкое молчание.

Хм! Появление оказывается очень эффектным. Женщины с открытыми ртами таращатся на Павла, мужская же часть гостей смотрит на меня глазами, полными восхищения.

Первой заговаривает Надежда.

– Илина, как замечательно, что вы с… – держит паузу, давая возможность назвать имя незнакомца. Когда я делаю это, продолжает:

– Что вы с Павлом пришли!

– Ребята, а ну-ка подвиньтесь! – командует муж Нади и освобождает для нас место.

Паша усаживает меня рядом с подругой и склоняется к уху:

– Сейчас вернусь, только попрошу перенести мои приборы сюда.

– Хорошо, милый. – С наигранной нежностью смотрю в глаза другу и тянусь к его губам. Он принимает правила игры и страстно целует меня.

Когда Демидов удаляется, женщины начинают вздыхать ему вслед и шептаться, а мужчины – басовито гудеть.

Мне был налит штрафной бокал шампанского. Выпиваю его под пристальными взглядами друзей, затем мне вновь наполняют следующий.

Когда я окончательно расслабляюсь, Надежда перехватывает мое внимание.

– Кто он? Красавчик! Ефим ему в подметки не годится. Этот Павел… Ух! Где ты его подцепила? – возбужденно шепчет подруга и поглядывает на мужа, стараясь не выдать своего интереса.

– Где взяла, там уже нет… Кстати, где Жданов? – Оглядываюсь в поисках бывшего бойфренда.

– Хм… Сейчас. – Надя тоже принимается изучать толпу. – Там! – Указывает на танцпол, где медленно движутся пары под романтичную мелодию.

С интересом рассматриваю танцующих людей и почти сразу натыкаюсь взглядом на тех, кого искала: мой бывший и его новая пассия кружатся в таком вульгарном танце, что морщусь от отвращения. Девушка в красном платье висит на шее Ефима, тесно прижимаясь к нему и страстно целуя. Он принимает ее ласки с явным удовольствием и не менее радостно исследуя стройную фигуру соблазнительницы. Мужские руки скользят по изгибам тела: изучают большую грудь, тонкую талию, пышные бедра и упругие ягодицы.

– Сволочь! – Закипаю от возмущения и выпиваю залпом очередной бокал шампанского.

– А я что говорила? Когда он привел эту крашеную курицу, меня аж затрясло от обиды и досады за тебя. Она анекдотичная блондинка! Слащавая, манерная и капризная. А еще дура набитая, не иначе! Не в обиду сказано, – говорит подруга, поглядывая на мои волосы.

– Да ничего. Цвет волос не может быть мерой интеллекта. Но порой мне кажется, что стереотип верен. Когда вижу таких девиц, прямо зло берет и хочется перекраситься, чтобы не стоять с ними в одном ряду. – Яростно высказавшись, поправляю упавшую на лоб светлую прядь.

– Привет, кукла! Чего грустим? – На свободное место рядом плюхается незнакомый мужчина. Его лицо неестественно красное от выпитого алкоголя и духоты в зале, волосы взъерошены, глаза затуманены. Пьяная улыбка на губах вызывает неприязнь.

– А вот и доказательство, – хмыкаю я, переглянувшись с Надей, сухо здороваюсь с нежданным гостем.

– Потанцуешь со мной? – спрашивает он, протягивая руку.