Венсан с Дашей покинули Свердловскую область на джипе, принадлежащем Барвиновым. Леон сумел договориться с владельцем автомастерской о возвращении им машины. Попытку Венсана компенсировать убытки хозяину мастерской Леон отверг сразу: «Не волнуйся, за ним числился долг. Он только рад нам помочь». Возвращение домой превратилось в приятное путешествие. После выписки из больницы, проводив Леона с Майей на самолёт, Венсан прямо в аэропорту в небольшом магазинчике купил колечко с аквамарином и сделал Даше предложение.

– Даш, ну что ж ты смотришь на меня глазами перепуганного лемура. Я не собираюсь тащить тебя под венец сию секунду. Это колечко дарю в знак помолвки. – Лоу ухмыльнулся: – Чтоб ты, будучи окольцованной птичкой, не сбежала с другим.

Даша, пунцовая от смущения, попыталась объяснить свою растерянность.

– Ты меня огорошил. Я думала, ты в сентябре, после моего восемнадцатилетия…

Венсан хмыкнул:

– С того света вытащить не побоялась, а сейчас струсила.

– Ничего не струсила, – она протянула руку, – надевай.

– Вот, – удовлетворённо произнёс Лоу, – идеально подошло по размеру, а по цвету прямо один в один с твоими глазами. – И дурашливо запел песенку Ильи Лагутенко. – «Как же тебе повезло, моей невесте¹».

Даша досадливо нахмурилась.

– Ни грамма серьёзности. А вот в американских фильмах в такой романтический момент герои говорят красивые слова со слезами на глазах.

– Как же, как же. А ещё герой обычно делает предложение при большом скоплении народа, который сначала умилённо слушает, а потом восторженно хлопает в ладоши. Я лично за последний эпизод этого прилюдного действа.

– Какой ещё последний эпизод? – удивилась Даша, прокручивая в уме объяснения в любви, происходящие в кино.

Венсан молча притянул её к себе и крепко поцеловал.

– Вот это. Ну что, поехали в предсвадебное путешествие? Насладимся дорогой, красивыми местами без страха попасть под раздачу Князю.

В глазах Даши промелькнуло сожаление. Лоу удивился:

– Ты сокрушаешься о гибели этого чудовища? Почему? Он был твоим дедом только внешне, им давно завладел «тёмный принц». Вспомни, что он хотел совершить. Принести невинных детей в жертву, чтобы старые уроды смогли омолодиться. Если бы смог, сам бы задушил его.

– Ты не видел, а я помню. Берайя проявился перед самой гибелью. Я ожидала увидеть страшилище, а он оказался необыкновенно красив. Разве зло может быть прекрасным? А ещё он совсем не боялся смерти. Мне показалось: принц что-то вспомнил в последние мгновения и попытался донести это до меня, сообщить самое главное… Я снова и снова мысленно возвращаюсь в то мгновение. О чём он так переживал? Мне кажется важным понять его слова. А ещё он пожелал мне удачи. Представляешь берайя, желающего добра?

Венсан сердито тряхнул Дашу за плечи.

– О чём может сожалеть убийца? Что не удалось выкрутиться и продолжить мерзкие дела? Забудь о нём и не морочь себе голову.

Венсан обнял её и повёл к выходу из шумного аэропорта.

«Забыть? Ему легко говорить. А я уверена, то, что пытался сказать «тёмный», непросто важно, а очень, очень важно. И почему он умер не так, как остальные берайя?» – размышляла Даша, лавируя вслед за Лоу в толпе людей.

В её памяти, как в калейдоскопе, промелькнули события последних месяцев. Все началось в больнице. Она увидела, как доктор туманными щупальцами вытягивает жизненную силу из бабушки Веры. Запаниковав от страха, Даша сбежала домой и закрылась в родном доме на все засовы. Но кошмар на яву продолжился: соседка тётя Поля, которую она ненавидела с детства, тоже оказалась чудовищем со щупальцами их мрака. Пожилая женщина настойчиво требовала отворить дверь. Даша поняла: её прежний спокойный мир остался в прошлом и что теперь придётся жить в новой реальности, в той, в которой существуют монстры. Она нашла выход в бегстве. Куда угодно, лишь бы спастись от страшных существ, погубивших бабушку и начавших охоту и на неё. Обнаружив документы на дом в Ростовской области, решила немедленно туда уехать. Ещё одним потрясением становится для неё этот дом. Оказывается, в посёлке Беловодье жили несколько поколений её семьи, а она даже не слышала о них, не знала о существовании родового дома. В первую же ночь на новом месте Даша познакомилась с Венсаном, который забрался в дом, чтобы стащить старинный фолиант, хранящийся на чердаке. Оказалось, воришка знал о существовании носителей тьмы. Книга понадобилась ему, чтобы разобраться, кто эти существа и как с ними бороться? Даша улыбнулась, припоминая первое впечатление от внешности Венсана. Теперь, пройдя с ним через испытания и опасные приключения, она не представляла жизни без него. Они всегда будут помнить путешествие на родину ариев в закрытый и таинственный город «светлых». Там нашлась разгадка вдруг обретённого ею дара и умения лечить людей. А главное, они узнали, как сохранить жизнь. Всё у них получилось: битву с Князем и его приспешниками выиграли. «Тёмных», а с ними и магистров берайя уничтожили. Можно, наконец, вздохнуть свободно. Вот только понять бы, что говорил принц берайя перед смертью?

***

Белый внедорожник легко тащил большой серебристый трейлер по недавно уложенному, поэтому чёрному и ровному асфальту. Под шорох шин Даша задремала. Ей снились родные: мама, бабушка Вера и прабабушка Настя. Проснувшись, Даша ещё долго лежала, не открывая глаз, словно боялась расплескать тёплые нежные чувства, наполнившие её душу любовью. Бабушка Вера сказала, что они рады за неё, потом попросила быть осторожнее, ведь «тёмные» всё ещё существуют на земле. Мама пожелала счастья, взяла с неё слово, что она научится применять травы и не будет зря тратить энергию. Хотя у Даши и создалось впечатление, будто они прощались, не расстроилась, зная в каком прекрасном месте находятся родные. Трейлер затрясло на кочках, Даша вздохнула: недолго наслаждались хорошей дорогой. Выглянула в окно – вдоль шоссе тянулся редкий низкорослый хвойный лес. Ей больше не требовались деревья для подпитки энергией, но она по привычке выглядывала берёзы. Они лучше других делились с ней накопленным солнечным светом. К тому же без доноров деревьев приходилось слишком долго восстанавливаться, а с ними проще и привычнее. За окном промелькнуло придорожное кафе с часто встречающейся вывеской «Домашняя кухня». Живот отреагировал голодным урчанием, будто сигнал о пище поступил к нему мгновенно. Даша открыла холодильник. Можно быстро приготовить яичницу с грибами, а в кастрюльке осталась любимая Венсаном гречка с тушёнкой. Словно услышав её размышления о еде, Лоу остановил джип. Через минуту дверь трейлера отворилась. В проёме показался он сам в довольно смешном наряде: жёлтых узких брюках, в белой футболке, туго обтягивающей торс. Рисунок узорчатого трилистника на груди дополнял его богемный вид.

– Я тут классное местечко отыскал. Как раз для пикника, – произнёс он, с улыбкой рассматривая заспанное лицо девушки.

Её вид после сна показался Венсану столь соблазнительным, что он мигом очутился рядом, приник к чуть припухшим розовым губам Даши, словно к роднику с живительной влагой. Она сделала попытку освободиться из его крепких объятий. Живот снова предательски заурчал, требуя подзаправки.

– Фи, мадам, где же романтика. Судя по внешности, вы должны питаться амброзией и пить нектар, – засмеялся Лоу, целуя любимую в шею.

Даше удалось вырваться.

– Пить нектар слишком сладко, так недолго и диабет заработать. А само слово амброзия мне не напиток богов напоминает, а карантинный сорняк. Мы с бабушкой всё лето выпалывали его на огороде.

Она выглянула из-за плеча Венсана. Взор упал на чудесную лужайку в окружении лиственниц.

– Действительно, классное местечко. Я сейчас быстренько яичницу приготовлю, а ты поставь столик и стулья.

После ужина они долго лежали на пледе, держась за руки и любуясь лёгкими перистыми облаками на прозрачно-синем небе. Им обоим казалось, это сплетение пальцев надёжнее всяких уз. Вскоре небо на западе стало окрашиваться сначала в бледно-розовый цвет, потом налилось красными оттенками.

– Давай заночуем здесь, – предложил Венсан. – Воды у нас полно, можно вечером принять душ, ещё и на утро хватит. Здесь как-то особенно тихо и спокойно. – Он хлопнул по руке. – Вот только комары сожрут, а в фургон заходить не хочется.

Даша вскочила на ноги.

– Сейчас проверим, верны ли сведения бабушки о травах. В тетради я читала о защите от мошек и комаров.

Помчалась в трейлер, минут через пять вернулась с сумкой. Венсан скептически смотрел, как она расставляет жестяные баночки вокруг пледа, что-то в них наливает. Соорудив фитильки, подожгла их. Лоу покрутил носом.

– Один запах знакомый, другой определить не могу.

– Гвоздичное и анисовое масло. В аптеке взяла, ну… когда тебе таблетки от головной боли покупала. Вспомнил?

– А не проще антикомарином намазаться? – скептически заявил Венсан, прихлопнув очередного комара на лице.

– Там химия, а тут народные средства.

– Что ещё ты вычитала в бабушкиной книжке? – Он привстал, потянул Дашу за руку, привлекая к себе.

Темнеющий небосвод прочертила яркая падающая звезда, потом ещё одна, и ещё.

– Загадывай скорей, загадывай, – ухмыльнулся Венсан, касаясь щеки девушки губами.

– Уже. А знаешь, что означает слово земля на старославянском?

Венсан приподнялся на локте, в глазах Даши отражались звёзды и серебристая круглая луна. Сердцу стало тесно в грудной клетке, ему захотелось сдавить девушку в объятиях так крепко, что бы захрустели кости. Он закусил губу до крови, сдерживая сумасшедшее желание.

– Рассказывай, – хрипло произнёс он, несколько раз кашлянув, пытаясь убрать спазм, сжавший горло.

Острый, пряный запах горящего масла поплыл в воздухе, отпугивая насекомых, надоедливый комариный писк исчез.

– З – знак отражённого света. Ем – емкость, вместилище, лоно. Ля-ла – семя. Земля – планета, питающаяся светом, принимающая в себя семя и продлевающая жизнь солнечного огня.

Венсан обвел пальцем по контуру лица Даши.

– А как насчёт расшифровки слов муж и жена?

Лицо Даши охватило огнём, даже глазам стало жарко. Преодолевая смущения, она произнесла чуть лукаво:

– Жена означает – жизни, естества, надежда. Муж – могущий удовольствовать жену. – Даша быстро объяснила неловкое слово: – удовольствовать – означает обеспечить жену довольствием, пропитанием и всем остальным.

Лоу засмеялся, быстрым движением уложил её на лопатки, удерживая собственное тело на полусогнутых руках, навис над ней.

– Пропитанием значит. Но мне понравилось и то значение, о котором мы оба подумали, а ты ещё и покраснела. Боюсь даже предполагать, что означает мужчина. Но я готов послушать…

Даша обхватила Венсана за шею и пригрозила придушить, если он будет насмехаться над ней.

– А вот и не угадал. Мужчина – это муж, который обрёл положение в роду – чин. То есть женился и теперь может отделиться и получить вотчину. Чинить – означает делать, править, направлять. Иначе говоря, мужчина – муж действующий.

– Среди всех определений мне особенно приглянулись править и направлять. Тут я мастер. Готов править тобой хоть сейчас.

Даша ущипнула новоявленного правителя за плечо, столкнула его с себя.

– Иш, какой скорый.

Венсан лег на бок, потёр плечо и пожаловался сам себе.

– Я по-другому слово жена расшифрую. Жестокая, ехидная, ненаглядная вредина.

Даша хмыкнула.

– Последнюю букву расшифровал неправильно.

– Ну не называть же тебя акулой. Какая с тебя акула, так малёк, лягушонок.

Она зябко повела плечами. Потянуло холодным сырым воздухом. Лёгкий ветерок начал сдувать дымок от горящего масла в сторону

– Сам ты лягушонок.

– Озябла? Пошли в дом.

Даша подумала: трейлер и правда стал для них домом за эти два месяца.

***

Им несказанно везло. От села Чадар до городища славян-ариев «Вишнёвая гора» они проехали без приключений. Пока им ни разу не пришлось применять дар. Лишь в одном из придорожных кафе встретили двух «тёмных» водителей. Здоровые взрослые мужики при виде Венсана и Даши побросали недоеденный шашлык и ретировались прочь. Молоденькая официантка, проводив взглядом дальнобойщиков, с подозрением уставилась на вновь прибывших гостей.

– Что будете заказывать? – И тут же не совладав с любопытством, поинтересовалась: – Чем вы так дядечек напугали?

Даша округлила глаза и совершенно искренне ответила:

– Наверно с кем-то перепутали, – прочитав на бейджике имя девушки, попросила: – Оля, принесите два греческих салата, две солянки и люля-кебаб.

Официантка покосилась на Венсана, её губы чуть дрогнули в насмешливой улыбке.

– Что будете пить?

Венсан закатил глаза, манерно махнул рукой и, грассируя, произнёс:

– Милочка, принесёте пару круассанчиков и два кофе.

На лице официантки появилось странное выражение сожаления и презрения одновременно.

Даша засмеялась:

– А ты неплохо изображаешь представителя нетрадиционной ориентации. Признаю, да, я погорячилась с выбором наряда. В ближайшем городе купим тебе другую одежду.

Официантка принесла заказанные салаты, при этом Лоу подала столь небрежно, что чуть не перевернула салатницу.

– Ой, извините, – произнесла девушка ехидно.

Даша фыркнула:

– Хотя… мне так будет спокойнее. Ревновать не надо.

– Ты уверена? – Венсан еле заметно показал вилкой на мужчину у стойки бара.

Мужчина средних лет, одетый в яркую попугайской расцветки одежду, не сводил с Лоу томного взора. Заметив взгляд Даши, он широко улыбнулся ей, отчего в верхнем резце сверкнул бриллиант.

– Ну почему нужно одеваться именно так? Внешность буквально кричит о голубизне дядечки.

Венсан прожевал лист салата и усмехнулся:

– А он, видимо, считает себя законодателем моды. – И, доедая салат, пожаловался: – Терпеть не могу это правило подавать салаты перед главным блюдом. Как-то по-дурацки сначала трескать траву, а потом горячее.

Дядечка у стойки продолжал прожигать взглядом Лоу. Потом решившись, приблизился к ним.

– Молодые люди, разрешите присесть за ваш столик?

Венсан окинул взглядом помещение кафе – куча свободных столиков.

– Не разрешаю, – буркнул он. – У нас все вакантные места заняты. – И бросил на подошедшего такой сердитый взгляд, что тот стушевался.

– Извините, – пробормотал незнакомец, ретируясь обратно к бару.

Они уже закончили обед и ждали официантку, чтобы расплатиться, когда у стойки бара стало происходить что-то странное. Мужчина-попугай упал с высокого стула и стал барахтаться на полу. Бармен, перегнувшись через стойку, с любопытством наблюдал за его конвульсиями. Бледная официантка, прижав к груди поднос, безостановочно повторяла:

– Я не хотела, я не хотела…

Даша и Венсан кинулись к незнакомцу. Даша быстро провела руками вдоль тела и ничего не обнаружила. Растерянно посмотрела на Лоу.

– Я не знаю, что с ним?

– Я знаю, анафилактический шок. – Венсан прикрикнул на бармена: – Чего пялишься? Быстро звони в скорую. – Потом повернулся к дрожащей официантке. – Живо тащи аптечку.

Она метнулась за стойку бара и подала Лоу коробку. Венсан отыскал нужный ему препарат, шприц и сделал больному укол. Минут через десять, которые показались Даше вечностью, мужчина пришёл в себя и тихо произнёс:

– Она мёд в повидло добавила. А у меня на него аллергия.

Даша пригляделась к напуганной официантке, уж больно виноватый у неё вид.

– Вы знали, что у него аллергия на мёд?

– Откуда, откуда, – закудахтала девушка.

Бармен, осознавший, что произошло, показал ей кулак.

– Олька, не бреши. Сама мне сказала: «Счас Альбертик сыпью и пятнами покроется, чесаться неделю будет».

Официантка замахала руками.

– Я же не знала, что он будет задыхаться. Я всего одну чайную ложку мёда добавила к оладьям.

Приехавшая «Скорая» забрала пострадавшего. Венсан поинтересовался у девушки.

– Ты осознаёшь, что чуть не убила человека?

Та громко, будто лошадь, фыркнула:

– Прям! Ничего ему не сделается. Может, после этого перестанет таскаться сюда.

Даша дотронулась до плеча официантки. Та замерла, как загипнотизированная. Не касаясь, провела ладонями вдоль тела. Содрала чёрную паутину, связала её в тугой ком. Венсан метнул в тёмный мяч луч света, он, потрескивая, тотчас сгорел. Бармен, смахивая на больного базедовой болезнью, выпученными глазами наблюдал за странными манипуляциями посетителей кафе. Незнакомка вроде бы обыскала Ольгу, потом изобразила, будто наматывает верёвку на невидимую бобину. А мужчина, одетый по-идиотски, что-то бросил на бобину, потом оба удовлетворённо глянули на официантку.

– А вот этого вы не имели права совершать, – заявил вдруг импозантный мужчина, тихо сидевший за столиком в дальнем углу кафе.

Венсан повернулся к говорившему. Надо же, они его не заметили. Думали, что кроме них четверых в помещении никого нет

– Что мы не имели права делать?

Мужчина одёрнул красивый пиджак из материала, переливающегося всеми оттенками фиолетового. Даше этот незнакомец чем-то напомнил князя.

– Я вам не глупый бармен и понимаю, что вы уничтожили часть тёмной сущности Ольги. Вы не имеете права решать за неё к кому примкнуть к берайя или солман.

Даша возмутилась:

– Она уже сделала выбор, и мы её наказали за это. Пусть попробует жить честно, не нанося вред.

Мужчина с издёвкой в голосе произнёс:

– Вот это да. То есть вы признаёте: быть «светлым» наказание. Я правильно тебя понял?

Даша смутилась.

– Я не точно выразилась, не надо передёргивать мои слова.

Венсан, пристально разглядывающий незнакомца, наклонился к её уху и прошептал:

– На нём явно щиты. Я ничего не вижу.

Бармен, очнувшись от странного оцепенения, озадаченно пробормотал:

– О чём вообще речь. Кто-нибудь мне объяснит?

Посетитель, подойдя к бармену, похлопал его по плечу.

– Сынок, в своё время узнаешь. Ты очень перспективный, я буду за тобой приглядывать.

Венсан взял Дашу за руку и вывел из кафе. Она молча села на пассажирское сиденье. Лоу вырулил на трассу.

– Будем у деда Кирилла, узнаем, как снимать щиты или хотя бы как видеть сквозь них.

Неподалеку от дороги Даша заметила рынок.

– Нам нужно купить овощи, а если тут продают и вещи, заменим твой наряд.

Венсан ухмыльнулся.

– Ладно тебе переживать, а то ты своим печальным видом посрамишь Арлекино.

– Я не печалюсь, я злюсь. Какой-то берайя спокойно разглядел нас. А мы его нет. И ещё. Я не смогла помочь. Не знала, что делать.

Венсан свернул на дорогу, ведущую к рынку, пестревшему разноцветьем палаток, словно цыганский табор. Купив овощи и консервы, Даша потащила Лоу по вещевым палаткам. После пятой примерки брюк и рубашек он взмолился.

– Хватит! Ты мне мстишь. Скажи за что?

– Я хочу выбрать хорошую удобную одежду.

– Мне и в любой удобно. Даже в мешке из-под картошки.