***

Не спалось. Денис слонялся по комнате из угла в угол и не мог ни сидеть, ни лежать. На распахнутом окне ветер играл занавеской. С улицы слышались смех и чьи-то разговоры. Изредка доносился шум колёс. И вновь наступала тишина. И стрекотание кузнечиков. Душно…

Погасив свет, Денис присел на подоконник, подобрал под себя ногу и уставился на освещённое здание напротив – детский сад с красиво раскрашенным фасадом. По голубым волнам плывёт белый кораблик, а вокруг него играют дельфины и кружатся птицы. Эта картина успокоила его ненадолго, но вскоре состояние его вновь стало возвращаться.

Что-то дёрнулось у него внутри сегодня, когда он увидел эту девочку под дождём. Ему показалось, что она танцует, такими изящными были её движения. И всё его сознание перевернулось в одну секунду…

Зачем??? ЗАЧЕМ носить этот чёртов галстук и душить себя жёсткими воротниками?! Для чего ему карьера и работа, которая никому не приносит пользы? Он находится под постоянным наблюдением подчинённых и вынужден вести себя так, чтобы не уронить авторитет в их глазах. Как же они давят, эти рамки!..

Он увяз в этом чиновничьем болоте по колено. Привык вести себя безупречно и прятаться от взглядов и общественного мнения за стенами кабинета, квартиры или вот этой казённой комнаты в гостинице. Для того, чтобы просто побыть тем, кто он на самом деле есть. Чтобы ослабить галстук или снять его вовсе…

Волны… Дельфины… Кораблик…

Он глубоко вздохнул, пытаясь утихомирить пульс.

Но ведь это всё ради неё – ради Ксеньки…

Неубедительное оправдание.

Улыбаясь измученно, он покачал головой. Да кого он обманывает?! Да можно найти миллион способов зарабатывать хорошие деньги! И быть при этом в тысячу раз нужнее – и от этого получать удовольствие!

От него всё время чего-то ждут. Ждут одобрения. Ждут того, что он в очередной раз проявит несогласие, не уступит, не пойдёт на компромисс. Боятся. Ждут, что он примет за них решение. Разве в этом смысл его жизни?..

Да пошло оно всё!

Он стукнул кулаком по пластиковой раме и прижался лбом к стеклу, ощущая, как начинает остывать его голова.

Дельфины… Волны… Кораблик…

Дельфины…

Телефон завибрировал нервно на столике возле окна, и Денис неохотно повернул голову. Так поздно ему имели право звонить только двое – Ксения и Сашка. Это Ксения.

– Да? – ответил мягко, стараясь не выдать ей своего настроения. – Чего тебе не спится?

– Тебе скучно?

Нет, скучно ему не было уж точно. Он усмехнулся и проговорил:

– Почему тебя это интересует?

– Потому что я знаю, что ты молодой мальчишка, которому хочется выйти ночью на улицу и гулять босиком по лужам вместе с ветром и звёздами! – выпалила.

– Да-а? – протянул. – Я смотрю, ты долго готовила свою речь…

– Кто ещё тебе это скажет, если не я?! – самоуверенно заявила та. – А ты сидишь в четырёх стенах, окружённый занудными тётками и жирными одышливыми мужиками!

– Фууу… Ксения… – он наморщился и не удержался от смеха. – Какая ты наблюдательная!

– В общем, готовься! Завтра вечером мы заберём тебя к себе!

– Хм… Так вот возьмёте и похитите зама?.. – развеселился он. – Ты умеешь поднять настроение!

Та рассмеялась негромко:

– Ну? Ты не будешь сопротивляться?

– Не буду, – заверил.

– Тогда до завтра!

– Пока!

Он подождал ещё немного, когда она положит трубку, и бросил телефон обратно на столик. Соскользнул с подоконника и двинулся к постели. Лёг прямо на покрывало, заложил руки за голову и прикрыл глаза.

– Блин! Ну, не надо! – пробормотал, уговаривая сам себя, когда память нарисовала перед ним хохочущую девушку в мокром жёлтом платье. Рот его растянулся в непроизвольной улыбке, и, чтобы избавиться от этого образа, ему пришлось разомкнуть веки. Похоже, уснуть сегодня будет непросто…

Утренний душ привёл его в порядок после плохо проведённой ночи. Переворошив свою сумку, он не обнаружил в ней приличных вещей, которые не нужно было бы гладить. Пихнув её ногой, он выхватил из её нутра голубые потёртые джинсы и красную футболку и высунулся в коридор.

Никого нет? Прекрасно!

И он, полуголый, в одних шортах и тапках побрёл к вахтёрше просить утюг.

Спустя несколько минут парень уже был одет. Бриться не стал. Волосы пригладил пятернёй. И, зажав подмышкой папку со спортивными бумагами, отправился на выход. Здесь его уже ждали коллеги, среди которых была дама, и Денис узнал в ней главу областной федерации лёгкой атлетики. Женщина с красивой укладкой и невероятным для утра макияжем внимательно посмотрела на молодого человека. Вчера они не встречались, поскольку соревнования у легкоатлетов стартовали только сегодня, и она приехала в Северный несколько минут назад.

– Денис Александрович?! – в её голосе послышалось недоумение.

– Доброе утро, – кивнул Денис. – Что-то не так?

– Нет-нет, – она поспешно замотала головой.

Он поздоровался за руку с водителем «Волги» и лишь после этого двинулся к начальствующему контингенту, попутно обращаясь к организаторам:

– Куда сейчас едем?

– Сначала завтрак, – ответил высокий худой мужчина в очках, посмотрев в бумагу с расписанием. – Затем у вас выступление перед легкоатлетами и соревнования. Дальше обед, а потом совещание.

– Понятно, – протянул, вспоминая, взял ли он с собой бумаги со списком вопросов, которые собирался обсудить с коллегами. Кажется, они лежат на дне папки. – Ну, поехали, – и дёрнул на себя пассажирскую дверь «Волги».

Вчерашний дождь рассеял жару, и сегодня погода стояла комфортная. Спортсменам легче дышалось. Да и наблюдателям с трибун не приходилось обмахиваться газетками и литрами пить минеральную воду.

После обеда снова моросил дождь, и Денису пришлось два часа выслушивать скучные доклады подчинённых. Он почти не задавал вопросов и почему-то как никогда раньше ждал окончания этой пытки, то и дело поглядывая на часы. Его настроение заметили все, но никто так и не решился сделать ему замечание.

Наконец, в окошко актового зала, где проходило собрание, заглянул лучик солнца. Денис взял себя в руки, ему ещё надо сказать завершающие слова. Быстро и по существу он раздал указания и распустил аудиторию. Кто-то ещё пытался прицепиться к нему с личными вопросами, но, оказавшись на улице, Варламов нетерпеливо двинулся к машине. Водитель поджидал его рядом с ней.

Ксения звонила ему уже дважды, и ему пришлось настрочить ей сообщение, что перезвонит, как только освободится. И вот он уже поднёс телефон к уху и слышит:

– Ну, неужели?! Я думала, что ты застрянешь там до самой ночи!

– Хм… Мне предлагали поехать на рыбалку, – ухмыльнулся он.

– А ты? – звучит интерес в её голосе.

– Решил отложить это развлечение до завтра. Меня ведь уже обещали у всех украсть, – парень осмотрелся, не слышит ли его кто. – Ты где?

– Сейчас затаримся продуктами в магазине и приедем за тобой! Жди нас в гостинице! И не ходи на ужин!

– Эй! Я уже проголодался! Давай недолго!

– Чаю попей! Мы быстро!

Денис отключил телефон и переглянулся с водителем служебной машины. Тот кивнул вопросительно. Парень знал, что этому зрелому мужчине с поседевшими усами даны указания следовать повсюду, куда Варламов прикажет. Но он не собирался его задерживать сейчас, пусть даже он и в полном его распоряжении.

– Дядь Лёш, – обратился он к нему по-простому. – Как до гостиницы пешком дойти?

Тот удивлённо приподнял брови и открыл рот, чтобы возразить ему и усадить в машину, но Денис опередил его:

– Дядь Лёш, даже не думай!.. Давай, объясни дорогу мне и дуй домой до завтра!

Мужчина улыбнулся в усы и хлопнул по капоту «Волги» ладонями:

– Значит, смотри…

Выслушав его внимательно, он убедился, что идти ему недалеко. И оглядываясь по сторонам, неспешно двинулся по блестящему в солнечных лучах мокрому посёлку. Настроение его с каждым шагом всё улучшалось. За короткий путь от Северной районной администрации до своего временного жилища он успел увидеть больше, чем за всё время, что катался по посёлку на машине.

Высокие сосны легко раскачивались на ветру, роняя с лап яркие зелёные иголки, а вместе с ними крупные тяжёлые капли. Аккуратные подстриженные кустики в местном парке – маленький лабиринт с дорожками, вымощенными тротуарной плиткой. А посреди этого великолепия – берёзовая рощица, за которой прячется старый фонтан постройки советских времён. Ухоженный, с классической широкой чашей и фигурками дельфинов. Из вазонов, напоминающих громоздкие вазочки для мороженого, яркими пятнами, словно плетёный коврик, свешиваются разноцветные цветочки.

Забыв о времени и своём статусе, Денис потянул за ветку ближайшую берёзу, и сверху на него посыпались дождевые капли. Зажмурившись от холодной воды, которая потекла ему за шиворот, он отскочил в сторону и потряс головой. Смеясь над собой, стряхнул ладонью капли с коротких волос и двинулся дальше.

А вон и знакомые дельфины…

Неспешно приблизившись к повороту, Денис заметил ярко-красный автомобиль. Кажется, отечественная «калина». И движется она прямо в его сторону. Уже через несколько секунд машина с визгом притормозила, чуть не наехав ему на ногу, и из-за опущенного стекла пассажирской двери раздался звонкий голос:

– А ну стоять! Это похищение!

Опомнившись от столь эффектного появления красной машины, Денис наклонился и заглянул в салон. Ксенька широко улыбалась, а её подруга сидела за рулём. Виновато вжав голову в плечи, она помахала ему ладошкой.

– Почему без ремней ездите? – двинул сурово бровью.

– А мы ещё и без прав, – развела руками племянница.

Он внимательно перевёл взгляд на её подружку, и та молчаливым кивком подтвердила её слова.

– В смысле, вы забыли их дома, – утвердительно кивнул, внушительно глядя на неё.

– В смысле у Женьки их нет вообще, – пискнула Ксения, сползая по сиденью вниз.

Он глубоко вздохнул, надувая щёки.

– Но ты же отмажешь нас, – Ксенька хлопнула ресницами, – если что…

– Знаешь, что?! – он обошёл автомобиль впереди и открыл водительскую дверь. – Мало Вовка тебя в детстве порол!.. Вылезай, Женёк, накаталась…

– Зануда! – протянула Ксения.

Женя послушно выбралась из автомобиля и, стараясь не смотреть ему в глаза, протиснулась между ним и закрытой задней дверцей.

– Эй! – окликнул её Денис и заулыбался, глядя в глубокие серые глаза. – Садись вперёд, будешь штурманом! Ксюх, вываливайся назад!

Та забубнила что-то себе под нос, но оказывать сопротивление не стала. Денис уселся за руль, подождал, пока девчонки займут свои места, и вопросительно посмотрел на свою соседку:

– Показывай, куда ехать?!