Девушка вошла в просторную кухню и, приблизившись к холодильнику, прижалась к нему спиной. Папа бросил несостоявшийся бутерброд на круглый белый столик и опустил кружку в раковину. Ополоснул руки под краном и взялся за белоснежное вафельное полотенце.

– Что говорит Гошка?!

– Ничего конкретного, – пробурчала, потирая нос.

– Слушай, дочь, – отец приблизился к ней и тронул её за носик. – Этот парень с самого начала не вызывал у меня восторга, но мне казалось, ты его любишь…

Алиса крепко зажмурилась, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

– Иди ко мне, – он заключил её в объятья и поцеловал в висок, щекоча своими усами. – Решай сама, – шепнул тихо – так, чтобы мама не услышала. – Просто ты же сама понимаешь, какого размаха это мероприятие и что случится, если ты его сорвёшь…

– А что случится? – всхлипнула. – Кто-то плохо обо мне подумает? Или о тебе?

– Эй! Мы уже проходили что-то подобное, – напомнил отец, потрепав её по голове, – когда ты оставила учёбу. Дочь главного врача города бросила медицинскую академию! А теперь подумывает проделать такой же трюк со своим женихом!

– Пап, – прижалась щёчкой к его плечу, утирая слёзы ладошкой. – Почему я такая непутёвая у вас?

– Это не ты непутёвая, – вздохнул. – Это мы от тебя ждём, что ты будешь делать так, как мы хотим…

Она шмыгнула носом и прерывисто выдохнула:

– Ладно. Пока есть время ещё, пойду цветочки полью…

Аккуратно уложив белый халат в сумку, Алиса закрутила волосы в небрежный пучок и вышла на крылечко. Сунула ноги в блестящие чёрные галоши и спустилась во двор. Южный ветер обжигал горячими порывами, хулиганисто выдирая пряди из незамысловатой причёски и поднимая подол цветастого домашнего сарафана. Галоши стучали по пяткам, и это недоразумение слегка отвлекало от неприятных мыслей.

Она нашла конец шланга и, повернув рычажок на уличном кране, направила водяной поток в грядку с разноцветными цинниями.

Ей не впервые получать от мамы нагоняй. Они никогда не понимают друг друга. А в последнее время жить с ней стало просто невыносимо. Ей не нравилось всё: одежда дочери, книги, которые она читает, и музыка, которую она слушает. Её раздражали ночные дежурства Алисы, и девушка часто напоминала ей о том, что мама ни дня не работала в своей жизни. И, похоже, считала это правильным и хотела, чтобы её девочке жилось так же беззаботно.

Алиса долго думала прежде, чем согласиться выйти замуж за Гошу. Она не горела желанием, но мамины претензии так её допекли, что она решила воспользоваться возможностью слинять из дома.

Они знакомы были с детства. Их отцы часто пересекались по работе, да и Гошины бабушка с дедом живут на соседней улице. В юности он не оказывал ей никакого внимания. И если его двоюродный братец без конца обзывал её и дразнил, то будущий жених вёл себя сдержанно и снисходительно. Когда он стал проявлять к ней мальчиший интерес, Алиса и подумать не могла, что всё зайдёт так далеко. И до вчерашнего дня ей казалось, что это какой-то дурацкий сон, который когда-нибудь закончится. Так же не может быть, казалось ей, и она словно ждала пробуждения. И вот оно, кажется, наступило.

– Привет, хомяк! – за забором нарисовалась лохматая голова с широкой улыбкой почти до ушей, и Алиса часто заморгала, выныривая из своих мыслей.

Подавив желание улыбнуться в ответ, девушка перекинула шланг в вазон с петуниями и недовольно буркнула:

– Виделись уже!

– Алиска, привет! – задом наперёд пересекая дорогу, помахал ей рукой Женька. – Смотри, кого я тебе привёл! – и, заскочив на тротуар, взялся за блестящую жестяную калитку. – Поболтай с ним, пока я Надю позову!

Она насупилась, не поднимая взгляд, и повернулась к Диме полубоком. Обеденная встреча оставила после себя массу впечатлений. Ей было и смешно, и обидно, и жалко его. И, самое главное, почему-то страшно остаться с ним одной. Детский страх не заржавел, и она по-прежнему боялась, что он поставит ей подножку или больно дёрнет за волосы. Хотя и понимала, что это глупо, они же теперь взрослые люди.

Вот только язык у него, оказалось, такой же длинный. Зато мозг остался размером с куриное яйцо. Мм… Нет! С перепелиное!

– Пошли с нами пиво пить! – вдруг бесхитростно предложил враг всего её детства, и она недоумённо подняла на него глаза.

– Спасибо, мне на работу ещё сегодня идти, – промямлила почти нечленораздельно.

– Ух ты! – присвистнул. – Что за работа?! Дай угадаю! – он обнял забор и выглянул из-за большого подсолнуха. – Ночная смена! Короткая юбка! Красные губы! Высокие шпильки!..

– Ах ты, урод! – воскликнула гневно и, не придумав ничего лучше, зажала пальцем отверстие шланга и направила на парня ледяную струю воды.

– Э-э-э, Кузнецова, блин!!! – Соколов отскочил от изгороди, взмахнув руками. И, оттопырив футболку на груди, посмотрел на неё исподлобья.

Алиса злорадно захихикала и, озорно засверкав глазами, протащила шланг к забору и снова окатила его водой:

– Вот так тебе, Соколов, чтоб знал, как со мной связываться!!!

Дима отпрыгнул ещё на пару метров и оказался на проезжей части. Сюда холодный поток уже не доставал, и он, взъерошив мокрые волосы, вдруг широко заулыбался и вновь стал приближаться к забору. Алиса не зевала и, продолжая смеяться, с упоением стала брызгать на него, пальцем регулируя дальность и силу потока.

– А мне уже всё равно! Я и так уже весь мокрый! – он без приглашения распахнул калитку и через секунду оказался во дворе.

Алиса взвизгнула и попятилась назад, словно водомётом продолжая отбиваться от него. В два прыжка Дима преодолел короткое расстояние от входа до вазонов с цветами и, перескочив через цветочные заросли, выхватил у неё шланг и повернул его на девушку.

– Ааа! – завизжала Алиса, чувствуя, как течёт за шиворот холодная прозрачная жидкость, и вцепилась в резиновую кишку, пытаясь вывернуть её обратно на Диму. – Ай! Холодно же! Перестань!

– Коза! – не унимался Дима, направляя брызги ей в лицо.

– Идиот! – Алиса бросила шланг и начала колошматить его кулаками по плечам и спине.

– Думала, ты одна такая умная?! – уворачиваясь от ударов, хохотал он, поливая её с головы до ног. – Эй! Повернись! У тебя ещё спина сухая!

– Хватит! – затопала ногами Алиса, и зачавкали на них мокрые галоши. – Прекрати!

Он не прекращал.

И ей оставалось только визжать.

– Ну, ладно-ладно! – смилостивился он, наконец, видя, что их маленькое состязание не приносит ей удовольствия, и бросил шланг в цветы.

– Придурок! – треснула его ещё раз по плечу.

Дима прикрылся, защищаясь от будущих ударов, но она больше не стала тратить на него свои нервы и силы. Утёрлась ладошками и убрала влажные волосы за уши. Причёска её совершенно растрепалась, щёки раскраснелись, и от этой небрежности её образ казался ещё милее.

– Смотри, что ты наделал! – она опустила взгляд на ноги, забрызганные грязью. Мокрый подол прилип к загорелым бёдрам, которые покрылись мелкими мурашками. – На кого я теперь похожа?!

– На поросёнка, – выдал неожиданно Дима. – Как, помнишь, тогда – ты купалась в грязной луже с соседской хрюшкой?!

– Ты тоже с ней купался! – фыркнула, примеряясь, как бы обойти его поаккуратнее так, чтобы не задеть.

Он развёл руки в стороны, давая понять, что не пропустит её, и Алисе пришлось посмотреть ему в глаза. Светлые, серые, они сверкали озорно, будто в них танцевали черти. И его ухмылка заставила её поёжиться.

– Пусти, пожалуйста, – пискнула девушка, не узнавая собственный голос. Проклятый страх! Она ждала подвоха и новых выкрутасов, не замечая, как вжала голову в плечи.

И Дима озадаченно отшагнул в сторону. Она проскользнула мимо и торопливо шмыгнула на крылечко. Парень взъерошил волосы и двинулся следом.

– Эй! Вы чего там устроили?! – послышался из-за калитки Женькин бас. – Ооо! – увидел он Алису и Диму. – Детство решили вспомнить?!

– Забери его отсюда! – воскликнула девушка, сбрасывая со ступней резиновую обувь и быстро скрываясь за толстой металлической дверью.

Полила цветочки!

Пульс колотился, как ненормальный, глухим стуком отдаваясь в голове. Она прижалась к двери спиной, ожидая, что вот-вот над головой раздастся дверной звонок или он постучится в дом. Но Дима, похоже, и не думал её тревожить.

Улыбается, как дурак…

Так, может, он и не собирался вовсе вести себя подобным образом?.. И просто не попал в её настроение. А она уже напридумывала себе сама, что он появился, чтобы обижать её и донимать дурацкими выходками. Размечталась! Стоило ему пилить почти восемьсот километров, чтобы дёрнуть за косичку толстую девчонку из его детства!

– Что за игры, Алиса?! – в прихожей появилась мама. Она по-прежнему выглядела кислой и недовольной. – Что ты устроила?!

За маминой спиной вырос отец, и Алиса удивилась, увидев на его лице улыбку. И тут же спохватилась, понимая, почему он улыбается. У неё самой рот разъехался от уха до уха, и папа зеркально отражает её настроение.

– Дочь, это кто был? – полюбопытствовал он.

Алиса попыталась придать лицу серьёзное выражение и, отлепив подол от бёдер, на цыпочках тихонько прокралась к ванной комнате. Похоже, они видели в окошко всё, что произошло во дворе несколько минут назад.

Алиса нырнула в ванную и глухо отозвалась:

– Митька Соколов приехал!