***

– Это уже восьмой! – раздражённо ворчал взъерошенный молодой человек, всовывая руки в рукава тёмно-синего пиджака. – И вообще я не понимаю, зачем нам тратить деньги на костюм, если у меня в шкафу уже есть их четыре штуки?!

– Затем, что это свадебный костюм! – отрезала девушка, оглядывая придирчивым взором с ног до головы его высокую худощавую фигуру.

Он что-то пробубнил себе под нос и, одёрнув на себе пиджак, повернулся к ней лицом:

– Ну?..

Она не ответила. И только кислое выражение на её овальном личике говорило о том, что этот вариант ничем не лучше семи предыдущих.

– Блин! Алиса! Что опять не так?! – вскипел парень, сверкая светло-серыми глазами. – Пуговицы?! Кармашек, может быть?! Где-то что-то торчит?! Топорщится?! Что тебе в нём не нравится?!

– Ты! – вскакивая со стула, громко топнула ногой, прожигая его ответным взглядом. Вспыхнувшая искорка ярости в её оливковых глазах рисковала разгореться и превратить в пепел всё, что покажется неугодным их обладательнице. Аккуратные тёмные бровки сдвинулись к переносице, словно Алиса готовится к боевому наступлению. Ноздри воинственно раздуваются. Пухлые губки куда-то подевались, превратившись в тонкий плотно сжатый рот.

Она тряхнула длинным светло-русым хвостом и задиристо выдвинула подбородок вверх:

– Ты торчишь из него и топорщишься! Бесишь меня уже, Соколов-Чернышевский! До свадьбы неделя осталась, а ты вообще не готов! У тебя нет ни костюма, ни рубашки, ни обуви!.. Даже трусов у тебя нет! – припечатала.

Парень залился густым румянцем и перевёл взгляд на девушку-консультанта.

Та испуганно захлопала ресницами, пискнув:

– Сейчас подберём! – нырнула под прилавок и закопошилась, зашуршав коробками и пакетами.

– У меня всё есть! – процедил сквозь зубы, отправляясь в примерочную и на ходу стаскивая пиджак. С характерным лязгом задвинул плотную кремовую занавеску и оставил Алису наедине со своей яростью.

Она приложила ладошки к пылающим щекам и отвернулась к витрине. Глубоко вздохнула и прикрыла длинные пушистые ресницы.

Так не пойдёт! Надо снять этот предсвадебный стресс. Она вся на нервах – до такой степени, что уже не хочет никаких торжественных мероприятий. И готова загрызть своего горе-жениха прежде, чем они окажутся перед дверями ЗАГСа.

Пощипав себя за запястья, она немного приободрилась. Стыдливо расправила складки на подоле розового платьица и побарабанила пальцами по клапану небольшой коричневой сумочки. Черты её лица слегка разгладились, хотя она по-прежнему напряжённо сжимала губы и хмурила брови.

Жених появился из примерочной в потрёпанных джинсовых шортах и любимой футболке с обезьяньей мордой Чубакки из «Звёздных войн». Достал бумажник из заднего кармана и, сунув ей в руки, недовольно бросил:

– Выбери сама всё, что тебе нравится! Жду в машине!

– Гош, – попыталась остановить его, легонько тронув за локоть.

Но он лишь поднял руки, демонстрируя, что больше не хочет в этом участвовать, и отстранился:

– Сама!

Алиса молча проводила его взглядом и вдруг услышала напоминание:

– Девушка, мы закрываемся через пятнадцать минут. Будете брать что-нибудь?

– Да, – кивнула рассеянно. – Давайте последний…

Виновато поджав губы, Алиса приблизилась к пыльному чёрному «лачетти» с поцарапанной пассажирской дверью. Гоша злился на неё из-за этой царапины целую неделю, не звонил сам и не отвечал на звонки – только потому что она открыла дверь, когда машина стояла слишком близко к забору. Они помирились сегодня утром. И вот – снова размолвка. И снова она треплет ему нервы.

Он сидел в салоне и поднял недоумевающий взгляд на девушку, когда она остановилась в полуметре от двери. Чертыхнулся, припоминая её обещание больше не прикасаться к створкам снаружи и изнутри, и потянулся через сиденье, чтобы дёрнуть за крючок и впустить её в автомобиль.

Алиса опустилась на пассажирское кресло и закинула пакет с покупками на заднее сиденье. Пристегнула ремень безопасности и сложила руки на коленях, давая понять, что она готова ехать.

– Так и поедем – с открытой дверью? – протянул, откидываясь на подголовник.

– Я здесь больше ничего не трогаю, – негромко ответила она, опуская взгляд и разглядывая круглые розовые ноготки без следов маникюра.

– Слушай! – дёрнулся он, повышая голос. – Ты заколебала уже! Чё ты ерепенишься?! Это тебе не так, то тебе не эдак! Я тебя раздражаю! Может, ты вообще уже и замуж не хочешь?!

Алиса промолчала, чувствуя, как перед глазами встаёт мутная пелена, и они начинают наполняться слезами. По щеке отправляется в путешествие большая солёная капля.

Гоша громко рыкнул, замечая слёзы, перегнулся через её колени, вытянул руку, зацепился за ручку двери и закрыл машину. Вернувшись на сиденье, обхватил руль крепкими руками и выдавил, словно под прессом:

– В последнее время с тобой невыносимо!

– А с тобой?! – вскрикнула.

– Пилишь и пилишь и пилишь! – рявкнул.

Она не ответила и, быстро утираясь ладошками, неожиданно замерла и уставилась в одну точку. Снизу под панелью из щели, где крышка бардачка стыкуется с остальным пластиком, торчал крошечный кусочек чего-то бирюзового. Видимо, Гоша замял какой-то документ, и она машинально потянулась к панели, чтобы это исправить.

– Как будто я не переживаю! – Гошу прорвало, и он ударил по рулю, случайно нажав на сигнал и испугав тем самым воробышков на тротуаре. – Куда ты лезешь опять?! – воскликнул, видя, как девушка дёргает крышку бардачка.

– Ой!

Алиса поджала ноги в босоножках на плоской подошве с тонкими белыми ремешками, когда содержимое автомобильного ящичка посыпалось на пол.

– Кто тебя просил туда соваться?! – заскрипел зубами разъярённый Гоша, наклоняясь, чтобы подобрать с коврика бумаги и…

– Это что? – неожиданно спокойно произнесла Алиса, поддевая ногой бирюзовый предмет и заставляя его резко замолчать и зависнуть в полусогнутом положении. Она склонилась и, взявшись двумя пальчиками за краешек вещицы, с брезгливым видом вытянула из кучи хлама кружевной бюстгальтер.

Проглотив невысказанный кусок гнева, Гоша выпрямился и буркнул:

– Это не моё!

– Чё ты заморгал?! – прищурилась Алиса. – Я вижу, что это не твой размерчик! – и отбросила лифчик ему на колени будто противное насекомое. – Откуда это взялось в твоей машине?

– Это папина машина, – он досадливо поморщился.

– А-а… На папу стрелки переводишь, – протянула понятливо и шмыгнула носом, глядя, как нервно комкает он голубенькую тряпочку. – И сказать-то нечего, да?

Гоша отвернулся, выглядывая в окно, и девушка опустила голову. Фыркнула, невесело улыбнувшись, и стиснула зубы.

– Знаешь, – с усилием выдавила, почти прошептав. – Наверно, я тебя и правда достала уже, раз ты нашёл способ расслабиться…

– Не начинай, а! – прервал её раздражённо.

– И да, ты прав, – продолжила, кивая, словно хотела саму себя убедить в его правоте, – я не хочу замуж… Давай отменим всё на фиг?!

Он поднял на неё лицо с большими круглыми глазами и сел к ней вполоборота.

– Ты издеваешься?! – зашипел. – Я полгода батрачил, чтоб на эту свадьбу заработать! Я в кредит влез! Кольца купил! И ты только что отвалила четвертак за этот костюм! Ты охренела?!

Алиса поджала губы и, громко рыкнув, отвесила ему звонкую оплеуху. Оливковые глаза потемнели от нового приступа ярости, и девушка предупредительно выставила указательный палец вперёд:

– Я охренела?! Это мне ты говоришь?!

Гоша потёр покрасневшую щёку, слегка отклонившись и обалдело хлопая ресницами. Две минуты назад она тёрла от слёз глаза, словно обиженный пупс, а теперь мгновенно трансформировалась в неуправляемую фурию. Бешеная. Ненормальная.

– Козёл! – процедила с ненавистью, отстёгивая ремень и дёргая за ручку двери. Выскочила из машины и громко шарахнула створкой. Развернулась и стала быстро удаляться.

– Коза, – злобно прошипел парень, наклоняясь и запихивая в бардачок рассыпанные бумаги и мелочёвку. Хотел было сунуть туда и бирюзовый предмет раздора, но передумал. Не хватало ещё, чтобы мама его нашла, им с отцом тогда обоим не поздоровится. Выбросит где-нибудь по дороге в мусорный ящик.

Алиса уже далеко. Розовый сарафан мелькает на другой стороне улицы. Наверно, решила утопить негатив в единственном городском фонтане. Она любит залезть в него иногда среди бела дня и совершенно трезвая, и в такие моменты Гоше за неё бывает стыдно.

Да ну и фиг с ней! Пусть делает, что хочет! К вечеру остынет и поймёт, что порет горячку. К свадьбе уже всё готово, бешеные деньги потрачены, и её мамаша оторвёт ей голову, если она посмеет выкинуть какой-нибудь фортель.

Наверное, все невесты нервничают перед главным торжеством в своей жизни. Кто-то справляется со стрессом, а кто-то, как Алиска, бесится и считает, что никому, кроме неё, ничего не надо.

Телефонный звонок отвлекает его от безрадостных мыслей, высвечивая на экране номер двоюродного брата. Странно, что ему нужно?!

– Здорово, Джордж! – слышится в динамик насмешливый голос. Он называет Гошу детским прозвищем, и парень морщится от воспоминаний.

– Митенька! – деланно радуется Гоша. – Здорово!

– Сегодня буду в ваших краях! – оповещает брат.

– Надолго? – хмыкает, наблюдая, как скрывается из вида розовая точка, в которую превратилась Алиса.

– Недели на две, – отзывается простецки. – Так что заезжай к бабульке с дедом.

– Ладно, – даёт обещание. – Приеду вечером!

– Увидимся!

Гоша отключается и нервно запускает пальцы в волосы, с усилием растирая виски.

– Митенька, – мотает головой, пытаясь избавиться от напряжения. – Только тебя мне ещё не хватало!

***

Когда-то в юности вид степных просторов вызывал у него скуку и уныние. А теперь, когда вишнёвый «фольксваген» мчался мимо выцветших жёлтых полей, ему казалось, что ничего красивее он никогда не видел. Необъятная широта. Свободный ветер. Никаких забот…

И где-то там среди степного разнотравья в маленьких норках живут забавные суслики, маленькие зверьки, похожие на бесхвостых белок.

Впереди показался синий указатель с информацией о том, что до нужного городка осталось одиннадцать километров. Дима покрутил головой, похрустывая позвонками, и выпрямился, вжимаясь в спинку сиденья. Спина затекла, устали глаза и гудит голова. Но всё это такие мелочи по сравнению с той неожиданной радостью, которая взялась непонятно откуда и заставляет его растягивать в улыбке рот.

Как же здорово бывает остаться одному вне зоны действия телефонных вышек!

По мере приближения к городской черте степной ландшафт постепенно сменился рукотворными насаждениями, а спустя пару километров вдоль шоссе потянулось бескрайнее поле подсолнухов. Армия жёлтых соцветий синхронно повернула головки к солнцу, которое давным-давно пересекло зенитную точку и теперь медленно плыло к горизонту. И Дима подумал, что если бы Диана ехала с ним, обязательно устроила бы здесь импровизированную фотосессию с кучей селфи и надрала себе букетик. И – это странно, – но почему-то здорово, что её нет рядом…

Наконец, показались первые пригородные домики, Дима нетерпеливо заёрзал. Поскорее бы уже добраться до места, выйти из машины и размять затёкшие мышцы. Ещё минут пятнадцать или десять…

Мимо побежали невысокие постройки, и он слегка сбросил скорость, успевая отметить, что здесь мало что изменилось. Только там, где несколько лет назад был пустырь, выросла большая стройка, обнесённая высоким забором из профнастила. Пройдёт ещё немного времени и, похоже, здесь появится приличный жилой комплекс. И даже, может быть, целый микрорайон.

Вишнёвый автомобиль проехал до конца улицы, вильнул за поворот и, поднырнув под массивным мостом, оказался на заполненной вечерней трассе. Машины неторопливо ползли, словно никто никуда не спешил. Ох уж эта провинциальная сонливость!..

Выбравшись, наконец, из черепашьего потока, Дима отметил обновление старого городского парка с фонтаном и подумал, что обязательно наведается сюда как-нибудь вечерком. Прицепился за маршрутным автобусом и пару минут тащился за ним, разглядывая новенькие павильоны остановок и вымощенные плиткой тротуары. Занятие это вскоре ему надоело и, обогнув маршрутку, он притопил вдоль улицы, чтобы поскорее свернуть в конце неё в сторону нужного микрорайона.

И вот они, наконец, родные места.

На улице так и не положили нового асфальта, и на покрытии двадцатилетней давности чувствуется каждый камушек. Старые клёны по обеим сторонам улицы давным-давно никто не стриг, и их корявые ветви выстроили длинный затенённый коридор. Вальяжно разгуливает по траве красивый белый петух с разноцветным хвостом и красным гребешком. В большой песочной куче у дома без ограды играют двое ребятишек, и он так давно здесь не был, что даже не рискнёт предположить, чьё это потомство.

Он свернул к небольшому домику из белого кирпича, спрятавшемуся за обветшалым штакетником. Кое-где в заборе не доставало планок, но сейчас в летнее время этот недостаток компенсировали сердцевидные листики и фиолетовые граммафончики вьюнов.

Парень заглушил мотор и, отстегнув ремень безопасности, с удовольствием потянулся. Толкнул водительскую дверь и неуклюже выбрался из машины. Потоптался полминутки, приводя организм в нормальное физическое состояние, щёлкнул брелоком сигнализации и направился к калитке. Как и в детстве, она по-прежнему закрывалась на смешной крючок из толстой негнущейся проволоки. И, подцепив его указательным пальцем, Дима вытянул его из металлической петельки и распахнул скрипучую створку. Шагнул во двор и непроизвольно задрал кверху голову. У калитки продолжала расти и плодоносить могучая старая яблоня. Огромная увесистая ветка лежала прямо на крыше дома, угрожая в недалёком будущем проделать в ней дыру.

«Надо бы спилить», – мелькнула мысль в Диминой голове прежде, чем он увидел на крылечке пожилую пару.

– Митя! – воскликнула маленькая круглая старушка в ярком цветастом платье и стала торопливо спускаться по двум расшатавшимся ступенькам.

– Привет, ба! – растянув рот до ушей, словно мальчишка, он прибавил шагу и уже через две секунды обнял её крепко и приподнял над землёй.

– Митька! Ой, озорник! – смеялась бабушка, болтая в воздухе ступнями в резиновых шлёпанцах. – Ой, поставь! Поставь меня на землю!

– Да просто я по вам тоже соскучился! – отпустил её, наконец, и она расцеловала его в нос и в щёки.

– Небритый какой! – удивлялась старушка. – Ну, взрослый стал, с ума сойти! Дед!..

Из-за спины её выступил высокий пожилой мужчина крепкого телосложения с шикарными седыми усами и обаятельной ухмылкой: