Дальше слово взял наш уважаемый всеми мэтр, художник Андрей Васильевич Шафранский. О нем скажу особо, он стоит того. С Андрюшей, теперь с Андреем Васильевичем, мы познакомились сто лет назад, еще до моего замужества, на какой-то студенческой тусовке. Он учился в МУХе на последних курсах, и как многие художники отличался свободным нравом, широтой души, любвеобильным характером и довольно оригинальной внешностью. Андрей был высок, худощав, на его тонком аристократическом лице горели черные пронизывающие глаза, темная шапка волос была всегда в творческом беспорядке. У него был необычайно густой бас, не вязавшийся с худосочным телосложением, он говорил умные слова (тогда для нас многое было умным), носил какие-то балахоны и высокие сапоги, и, конечно, был кумиром своего курса, в основном женской его части. Друзья называли его Шафран. Увидев неохваченную своей любовью симпатичную девочку, первокурсницу филфака, все свое обаяние, Шафран направил на меня. Надо сказать, я попалась сразу и надолго. Мы начали встречаться и отношения длились ровно до тех пор, пока я не стала замечать в нем некоторую поверхностность суждений, беспочвенную эпатажность и откровенную лень, словом, это был не мой вариант. Тогда я была серьезной девочкой, настроенной на учебу, с Андреем учебы не получалось. Вечные застолья и тусовки, на которых дым не валил только что из ушей, мне надоели и я «вернулась» к своим. Вскоре повстречала своего будущего мужа, отличника и спортсмена (кто бы мог подумать тогда, что жизнь сломает этого простого и крепкого парня?), вышла замуж, родила ребенка и все пошло, как у всех. Об Андрее я уже ничего не знала. Слышала только от общих знакомых, что Шафран, закончив институт, пытался работать самостоятельно, открывал какие-то галереи, ездил работать за границу, женился, разводился и т. д. Потом его следы и вовсе исчезли. И вот лет пять назад к нам редакцию принес свои работы (карикатурные зарисовки) художник Андрей Шафранский. Главному эти работы понравились и Андрей стал постоянным ведущим рубрики «Наш мир глазами художника», а через некоторое время возглавил группу молодых художников-дизайнеров, которые занимались разной сопутствующей продукцией. Я узнала Шафрана сразу. Та же шапка, но уже седых волос, длинные и пышные усы, тот же бас, только теперь приобретший множество оттенков (научился пользоваться голосом в своих интересах, молодец!), глаза продолжали гореть огнем, но уже слегка потускневшим, юношеская худоба, естественно, исчезла, и появился животик, что придавало всему облику Шафрана колорит и импозантность. И если я узнала старого друга сразу, то меня при первой встрече он, по-моему, даже не заметил. Тем не менее через какое-то время мы все же вынуждены были столкнуться, работа как-никак! Андрей попытался поухаживать, мы даже сходили в кафе, повспоминали молодость, но дальше этого дело не пошло. Я как-то перегорела, хотя в тот период была совершенно свободна от мужского внимания.. Один раз мы даже встречались у меня старой компанией (кого смогли найти), было весело, хорошо, но ночевала я одна, это был мой сознательный выбор. После этого у нас установились просто хорошие взаимоотношения. Так вот Андрюша взял слово:

Твои мысли, как птицы, отпущены в небо лететь.

Глаз лазурь сквозь ресницы. На солнце не больно смотреть?

Тонкой талии нежность и рук зачарованный круг.

Ты моя неизбежность, я раб твой, поклонник и друг.

Прикажи, брошу горы к твоим необутым ногам,

Повели и я в море войду, подчинившись волнам.

Отыщу сотни сказок о счастье и вечной любви.

Подарю тебе ласки… Ты только меня позови.#

# Из интернета

Андрей встал на одно колено (я оценила этот жест, понимая как тяжело ему с его комплекцией держать равновесие), склонил свою лохматую голову и протянул мне букет:

– Эти стихи я дарю тебе, Анна! – театрально произнес Андрюша своим густым сочным басом.

– Браво! – все дружно захлопали в ладоши.

– Андрей Васильевич! Вы просто прирожденный артист! – громче всех кричала Олечка.

– Спасибо, Андрюша! Ты, как всегда, оригинален! – сказала я, целуя старого друга.

Про нашу юношескую связь мало кто знал, хотя свое давнее знакомство мы не скрывали. Никакого особенного внимания текст стихотворения не вызвал, все, как обычно, были очарованы исполнителем.

Затем заговорила молодежь. Сначала выступил наш супержурналист, рафинированный мальчик-умница, Максим. Он очень красиво и тонко поздравил меня, обойдя возраст и семейное положение. Потом говорила секретарь Олечка, она прочитала какие-то душещипательные стихи. Дальше, по ходу разогревания пошли веселые тосты и разнообразные подарки. Народ отходил по делам, потом снова подходил к столу, таким образом, процесс шел беспрерывно. Также плавно мы перешли к чаю и кофе с тортом. Наконец, все было выпито, съедено и, наверное, сказано.

– Анька, может, продолжим банкет вечерком? – шепнул Шафран, когда я, поблагодарив всех, шла мимо него к себе в закуток, обвешенная подарками и цветами.

– В другой раз, Андрюша. Спасибо тебе! – ответила я.

– На здоровье, – Шафран явно обиделся. Ну, а мне было все равно.

– Ты сегодня просто превзошла себя, – сказала Надя, моя сменщица. – Костюм отпад! Каблуки! Я давно тебя такой не видела! Что-то произошло?

– Нет, Надя, ничего не произошло. Просто теперь я решила жить иначе.

– И как же, интересно? Будешь каждый день ходить на каблуках и в платьях от Кардена? – усмехнулась Надежда, зная мои страдания по поводу шпилек и нарядов, которые мешают свободно двигаться.

– Возможно. Я еще не решила, но хочу что-то поменять в своей жизни.

Надя недоверчиво на меня посмотрела. Она не была любительницей резких движений.

– Ну-ну, давай!

Вечером, счастливая, я пришла домой, расставила цветы, рассмотрела еще раз подарки и открытки и, конечно, вспомнила Эда. «Вот бы он увидел меня сейчас, увидел, как меня любят, уважают, хотя зачем ему все это? Он, наверное, как и все мужики, зациклин на одном». Мне стало грустно и я пошла спать.

Следующий день пролетел быстро. Работа, магазин, вечером зашли ребята испытать мясорубку. Поужинали, вот уже и вечер. Настена, конечно, не удержалась и спросила, как у меня с Эдом и давно ли он стал тети Светиным братом. Все сообразила доченька моя! Я ответила очень сдержанно. Я все-таки мать и не должна быть в глазах дочери слишком легкомысленной. А про родство Светки и Эда вообще умолчала. Меньше знает – лучше спит.

В среду позвонила Ленка.

– Ну как, подруга? Томишься, – участливо спросила она. – Хорош, дружок твой, очень даже. Где откопала-то? Колись.

Неужели никто не поверил в такую чудную версию, придуманную нами про Эдгара? Ленке, конечно, я рассказала все честно и сказала, что я очень скучаю без Эда и, что это был самый лучший мой день рождения!

– Да, он шикарен, твой Эд. А чем он занимается, где живет, с кем, чего у него есть? – Ленка была самая практичная из всех нас.

– Да работает на каком-то закрытом предприятии, типа военпреда. Живет, вроде в однокомнатной квартире, … а вообще-то это не точно. Мы про это не говорили. Про детей тоже не знаю, знаю только, что он вдовец, – тихо ответила я.

– Короче, ты ничего не знаешь про него. Если приедет, спроси обязательно! Какие у него намерения и все такое?

– Лен, да неудобно выспрашивать человека. Сам расскажет, если захочет.

– Не будь глупенькой. Это в молодости можно ничего не спрашивать и сразу в койку, а нас положение, как говорится, обязывает. На всякий случай. И паспорт посмотри.

«Ну уж нет! До такого я не дойду! Совсем уже! Видно же, что человек приличный, чего его пытать?» – мысленно подвела я резюме нашему разговору, а Ленке пообещала все выспросить. В подтверждение моим мыслям позвонила Света и мы еще раз обсудили Эда и пришли к выводу, что он приличный человек и упускать такой шанс нельзя! Сама судьба послала мне его!

Вечером, в четверг, когда я собиралась уже спать, позвонил Миша.

– Анечка, прости, что поздно. Не разбудил? – начал он издалека.

– Нет, не сплю еще, только собираюсь.

– Аня, мне тут нужно анкету написать на английском. Я хоть и знаю немного язык, но все же не так хорошо, как ты. Сможешь помочь? Это не срочно, – заторопился заверить он.

– Да, помогу, конечно, – я даже не поинтересовалась, зачем ему это было нужно.

– Может быть, в выходные? – наступал Миша.

– Нет, я буду занята, лучше в среду, не поздно? Я буду дома в три часа. Да, в три я уже приду с работы, – выкрутилась я. Не могла же я сказать, что собираюсь все выходные ждать Эда.

– Хорошо, в среду так в среду. Спокойной ночи. – Миша отключился.

Мишка – тихоня, но своего добивается. Я-то про него забыла, а он напоминает. Правда, напоминает уже два года, а толку нет. Но это его дела.

Наконец наступила долгожданная пятница. Вернувшись с работы, я приняла душ, выпила кофейку для бодрости, сделала масочку, уложила волосы и села ждать звонка или самого Эда. Но звонка не было. «Как-то непутево мы договорились, – подумала я, – не конкретно. Но он человек занятой, может, некогда. А вдруг он не позвонит вообще? С чего это я решила, что он обязательно придет? Молодой мужчина, у него наверняка есть подруга?». В голову полезли разные дурные мысли. Я переоделась в домашнюю одежду, взяла на руки Бакса и села перед телевизором. Но не успела я остановиться на какой-нибудь программе, как раздался долгожданный звонок.

– Анечка, простите, что так поздно, – услышала я его мягкий, очень какой-то чистый голос. – Вы меня еще помните?

«Ну, шутник», – подумала я и, сама не ожидая от себя такого, ответила. – Очень знакомый голос. Где-то я вас уже слышала. Вы не поете в опере? – я говорила как и он с легким акцентом.

Из трубки донесся смех.

– Аня, вы, оказывается еще и замечательная актриса? Посмотрите в окно.

Я с Баксиком на руках подошла к окну. Внизу у цветочной клумбы стоял Эд. Он был так красив, так элегантен, так невозможно сказочен! Он улыбнулся и помахал мне рукой. В другой руке у него были цветы… Мне с трудом верилось, что этот моложавый красивый мужчина ждет меня, что он приехал из другого города ко мне, что он принес мне букет и что он весь сейчас принадлежит мне…

– Аня, я приглашаю вас на ужин, спускайтесь, – раздался его голос в трубке.

Я вдруг почувствовала необычайный прилив сил. Это было так романтично! Вот оно – счастье! Только мое! Только сейчас! И пусть это всего лишь миг, но ради этого мига стоит жить!

Я бросила недоумевающего кота на диван и начала переодеваться, думая в то же время, надевать высокие каблуки или нет? Куда мы пойдем? Во что-то шикарное или что-то интимное? Конечно, целый вечер я не смогу выходить на высоких каблуках, может взять что-то переодеть? «Вот глупая, – ругала я саму себя, – не могла приобрести какую-то элегантную и удобную обувь одновременно!». Наконец мой выбор был сделан. «Обувь, прическа и руки – это главное в женщине», – так учила меня моя бабушка. Голова и руки у меня были в порядке, значит однозначно каблуки, решила я (на свой страх и риск)!

«Что-то я волнуюсь. Что со мной такое? Это же просто свидание, обычное свидание…»

Выйдя из подъезда, я очень удачно попала в объятья Эдгара, так как высота каблуков давала себя знать на нашей неустойчивой лестничной площадке.

– Я так скучал без вас, – глядя мне в глаза, проговорил Эд и преподнес мне чайные высокие розы. – Тут где-нибудь поблизости есть приличное заведение?

Что он подразумевал под словом «приличное» я не знаю. Иногда с Мишей или со Светкой мы заходили перекусить в кафешки возле дома, но сейчас был особый случай. Я вспомнила о китайском ресторане возле «Пятерочки», может, он подойдет?

– Здесь недалеко, направо есть китайский ресторан, «Дракон» какой-то, – сказала я.

– Вы там были? Как там?

– Нет, я не была, но можно попробовать.

– Ну что ж, рискнем. – Он взял меня под руку. – Ведите!

Мы тихонько побрели по дорожке вдоль дома. Мне непривычно было идти, когда меня поддерживали под руку, «как старушку», казалось мне.

– Эдгар, можно мне взять вас под руку? – спросила я, осмелев. Дело в том, что увидев его так близко и почувствовав в нем непередаваемое ощущение уверенности, достатка, свободы и еще чего-то, я потеряла, ну, если не «дар речи», как говорят, но некоторую способность разговаривать – это точно. Какое-то волнение, вдруг охватило меня и справиться с ним я никак не могла, хотя прежде не боялась ни начальства, ни аудитории (приходилось читать лекции), ни незнакомых компаний, не было во мне раньше никакой паники, а здесь… Я сама себя не узнавала. В двенадцать лет, когда я впервые влюбилась в мальчика старше себя, а он вдруг обратил на меня внимание, тогда я тоже совершенно не могла с ним говорить, мычала что-то и сама от этого страдала. Но мне было двенадцать, а теперь… Теперь Эд был для меня картиной, или, скорее, скульптурой, которой я восхищалась и поэтому теряла слова… Вот, оказывается, бывает и такое!

«Она тоже волнуется. Почему?»

Мы вышли на набережную. Народу было мало, кое-где мелькали «собачники» и неприкаянная молодежь. Эд рассказывал мне о том, что китайские рестораны бывают разные, что в Европе они делятся по категориям и имеют специальные значки, по которым определяется уровень ресторана… А я думала о том, как же нужны нам, женщинам, вот такие надежные, сильные руки! А у него они были именно такие: теплые, нежные, сильные! Руки, на которые можно опереться, руки, которые не дадут даже споткнуться, руки, которые поддержат в любую минуту! И опять прилив нежности и благодарности накатил вдруг на меня. Какая же я счастливая! Теплый вечер, залив, а рядом красивый надежный, может быть даже, любимый человек! Немного же нам, женщинам (русским женщинам), надо для счастья.

«Какая она мягкая, теплая, уютная какая-то! Давно таких не встречал.»

Мы подошли к ресторану. Внутри был большой зал, разделенный на какие-то беседки, увитые цветами, играла тихая музыка, кое-где сидели посетители. Горели китайские фонарики и везде мелькали красные драконы.

Подошла девочка-китаянка (?), поздоровалась и положила перед нами меню. Эд, как всегда, проявил тактичность к моей невежественности (я, действительно, понятия не имела ни об одном китайском блюде) и предложил сделать заказ на свое усмотрение. Я не возражала. Я вообще где-то витала, я не верила, что все это происходит со мной, что это я сижу в беседке из цветов среди драконов с таким неотразимым мужчиной. Мужчина, видимо, это понимал и старался всей душой развеселить меня и растормашить.

– Аня, ну как вам «Шаньдун»? Нравится?