– Не знаю, – максимально сократила я ответ до того, что могла произнести на его языке.

– Вампир сдох?

– Нет.

– Плохо, – вздохнул охранник.

– Хорошо, – не согласилась я и, чуть подумав, пояснила: – Друг.

– Вампир?! – изумились за дверью. – Вампиры – тьма и смерть, они никого не щадят.

– Этот не такой.

– Все такие.

– Он спас меня. До этого он спас моего друга, а еще раньше попавших в беду наемников, они сами мне рассказывали.

– Не понял. По-нашему скажи.

– Хороший. Не убивает.

– Так не бывает.

– Я жива.

– Он прикован, ты далеко.

Спорить было бесполезно, тем более с моим небогатым словарным запасом. Пока разговаривали, я торопливо ела остывающую кашу.

– Дети тоже здесь? – поинтересовалась я, пользуясь благодушием охранника. – Люди. Шестеро.

– Да. Их до тебя привели.

– С ними все в порядке?

– Да.

– Спасибо вам, – я поставила на створку пустые миску и кружку.

Их забрали и окошко закрылось, но через некоторое время охранник вернулся, просунув в камеру что-то довольно объемное.

– Возьми. Лоран, когда увольнялся, оставил, а я все никак не выброшу. Дрожишь вся.

Это был плащ. Старый, с драной полой и заметными проплешинами на спине, но теплый.

– Лучше детям отдайте, – попросила я, сворачивая подарок, чтобы просунуть его обратно.

– Им и так не холодно, – хмыкнул эльф и захлопнул окошко.

Я постояла несколько секунд в раздумье и закуталась в подарок стражника. Мне нужны были силы.

Тихо и совсем не страшно зашипел, привлекая мое внимание, очнувшийся вампир. Когда подошла к нему, он сам приподнял голову, предлагая сесть как раньше. Правую руку я развязывать не стала, решив, что с нее пока хватит, и протянула Райну левую. На этот раз он кусал совсем аккуратно и даже почти не больно, а после седьмого глотка сам отпустил ее и даже зализал небольшие ранки.

– Это чтобы они быстрее зажили? – поинтересовалась я.

Вампир кивнул.

– Райн, а для тебя сейчас очень сложно так лечить?

Он отрицательно мотнул головой. Я аккуратно развязала платок на правой руке и протянула ее вампиру.

– Помоги, пожалуйста. Болит. А на мне антимаг, и я полечить ее не могу.

Он запрокинул голову, посмотрел на меня и вздохнул, а потом широко открыл рот и вонзил в руку клыки. Я вздрогнула от неожиданности, но испугаться толком не успела, почувствовав, как уходит боль. Сделав буквально один глоток, вампир извлек клыки из раны и тщательно ее зализал.

– Спасибо тебе большое.

Я чуть потянула крыло на себя, расправляя, и стала его гладить. Вампир задумчиво посмотрел на меня, после чего зарябило в глазах, но когда все прошло, он все так же остался в боевой ипостаси, устало уронив голову набок.

– Не получилось, – поняла я. – Не переживай. Нам главное сейчас силы беречь. Я тебя потом еще кашей накормлю. Горячей! Когда ее в следующий раз принесут. Ребята тоже здесь недалеко. Говорят, у них все нормально. Это хорошо, что меня к тебе посадили, вдвоем мы обязательно справимся. Слышишь?

Но вампир уже не слышал, он снова спал, положив голову мне на ногу, а вскоре и я задремала сидя.

Проснулась от довольно громкого высказывания на орковском и, протерев глаза, увидела открытую дверь и направленные на нас печально знакомые светящиеся наконечники.

– Живая, – облегченно вздохнули за ними, и двое эльфов решительно направились к нам.

Райн оскалился и зашипел, заставив стражников на миг попятиться, а наконечники их копий засветиться ярче. Я встала и заслонила вампира собой.

– Он не причинит вреда. Не трогайте его, пожалуйста.

Эльфы смотрели на меня со смесью ужаса и удивления.

– Вам нужно пойти с нами, – произнес один из них.

– Хорошо. – Я сняла плащ и укрыла им прикованного вампира, после чего направилась к выходу.

***

На этот раз мы шли в основном вверх, но, судя по огромным, отделанным золотом и камнями дверям, перед которыми пришлось остановиться, пришли не в малый тронный зал, из которого меня уводили. Судя по размерам и наличию шикарного сидалища, это был большой зал, а рядом с троном во всем великолепии парадного одеяния и с венцом на голове стоял Владыка. На коленях перед ним с завернутыми за спину руками, удерживаемая двумя эльфами в форме дворцовой стражи Мириндиэля была ранее восседавшая на троне эльфийка.

– Владыка, ваш приказ исполнен. Та, что назвалась будущей владычицей, доставлена, – отчитался конвоир, стоявший слева.

Тэль обернулся и, сделав два быстрых шага, обнял меня. По залу пронесся вздох изумления.

– Ты как? – тихо спросил он.

– Хорошо. Теперь уже хорошо, ведь ты здесь, – я прижималась к нему так, будто окажись между нами даже несколько сантиметров, мир рухнет, словно карточный домик. – Там еще ребята. В смысле, Юные маги и Вадер. А еще у них Райн, и он ранен.

– Ян тоже здесь? – заметно напрягся Владыка.

– Нет, он у вас должен быть. В смысле, в Мириндиэле. С нами его не было.

– Хорошо. Лорд Идлертиниэль, принесите глас народов, – приказал он.

Я заинтересовано покосилась в сторону, куда Тэль протянул руку. Буквально через несколько секунд посол с поклоном опустил в нее говорун. Мой был на плетеном кожаном шнурке, да и выглядел не слишком презентабельно, являясь пробным экземпляром, этот же крепился на красивой цепочке и смотрелся одновременно изящно и богато, видимо, предназначаясь для официальных церемоний. Жених аккуратно, но настойчиво отстранился и надел цепочку мне на шею, приказав предварительно снять блокирующий магию ошейник.

– Расскажи, что произошло, – велел он, достаточно громко.

Я поняла, что рассказывать придется для всех и вполголоса уточнила:

– С какого момента?

– С момента прибытия на этот континент, – чуть подумав, решил Тэль.

– Мы без проблем добрались до библиотеки в разрушенной Валении… – начала я.

– Мы – это кто? – перебил он.

– Я, Райнкард и Юные маги, включая Вадера, но не включая Янисара, – вопросительно посмотрела на Владыку, и тот величественно кивнул, разрешая продолжить. – Дальше мы залезли внутрь и пробрались между завалами к тому месту, где Райн нашел лаз на первый этаж. Эрин отправился искать справочник, а остальные ждали его возле лаза.

– Что за справочник? – снова перебили меня.

– Справочник телепортов. Он был магически укреплен и мог сохраниться в приемлемом состоянии. Его удалось найти, но он оказался придавлен большим камнем, поэтому Эрин с Раминой отправились за ним уже вдвоем, она среди нас лучше всех тяжелые предметы поднимает.

– А почему остальные не отправились с ними? – уточнил Тэль.

– Лаз очень узкий, расширить без разбора большого завала невозможно, только они могли там пройти. Когда ребята возвращались, появился бестелесный, и мы бросились бежать, но попали в тупик и не могли выбраться, не столкнувшись с ним. Я открыла портал, вот только перепутала заклинания и вместо городской площади попала сюда. Справочник здесь где-то должен быть, у меня его отняли.

Еще до того как закончила говорить, почувствовала, как по коже щекоткой пробежало заклинание медицинского анализатора, и взгляд Тэля, наполнившийся ужасом при моих словах о бестелесном, стал просто встревоженным.

– Почему вампир был в боевой ипостаси? – голос Владыки совершенно не изменился, несмотря на бушевавшие в его душе эмоции.

Я опустила взгляд, отвечать не хотелось. Молчание затягивалось.

– Видимо, вампир напал, рассчитывая за счет полученной крови пережить встречу с бестелесным, по ее описанию похожим на искажателя. Но, не рассчитав силу атаки, вместе со своей добычей влетел в окно телепорта. Стражники свидетельствуют, что при их появлении вампир крепко сжимал девушку в руках, и лишь боль от потерянной конечности заставила его выпустить жертву, – предположил один из эльфов.

– Это неправда! – возмутилась я.

– Тогда что произошло? – Тэль постарался говорить мягче, видя, что меня начинает трясти.

– Он меня спас. Если бы Райн не прыгнул со мной в телепорт, я была бы уже мертва. А в ипостаси он быстрее и сильнее… вроде бы.

– Хорошо, оставим пока этот момент, – сжалился надо мной Владыка. – Что было дальше?

– Мы попали сюда. Райну прижгли рану огненным заклинанием, и он потерял сознание. Потом мне оказали магическую помощь, надели ошейник и привели в малый тронный зал, где расспрашивали кто я и как смогла преодолеть антипортальную защиту. Только я и сейчас этого не понимаю, наверное, очень жить хотелось. Потом одного из эльфов послали проверять мои слова, а меня отвели в темницу.

– И все? – судя по интонации, мой ответ показался Владыке неполным.

Я чуть подумала и добавила:

– Дали поесть и привели сюда. Все.

– То есть вампира ты больше не видела? – уточнил он.

– Видела.

– Ты просила о свидании с ним?

– Нет, мне и так разрешили позаботиться о нем, поскольку я сказала, что он наш друг?

– Наш? – в голосе Владыки послышалось напряжение.

– Да. Мой и остальных Юных магов. Ну, может, кроме Вадера. Он хоть Райна уже и не боится, но и подружиться еще не успел.

Тэль заметно расслабился.

– Кто отдал приказ отвести тебя к вампиру?

Я посмотрела на эльфийку и чуть замялась.

– Правительница. Простите, пожалуйста, я имя не запомнила.

– Самозванка, – поправил меня Тэль.

Я удивленно перевела взгляд на него.

– Что ж, думаю, будет справедливо, если теперь ты займешь ее место в камере, – обратился Владыка к эльфийке.

– Нет, пожалуйста! – выкрикнули мы одновременно с женщиной.

– Ты ее жалеешь? – в голосе жениха прозвучало непонимание.

– Я за Райна боюсь. Он же там прикован, вдруг она с ним что-нибудь сделает.

В зале раздались отдельные смешки.

– Пожалуй, ты права, – ехидно улыбнулся Владыка и ледяным тоном приказал: – Надеть на нее магического стража.

– Сол, умоляю! Я же не знала, что она говорит правду! Она ведь человечка!

– И это повод отдать ее на растерзание невменяемому вампиру?! – в ярости рявкнул Тэль. – О чем ты думала?

Ответа он не ждал, намереваясь продолжить свою тираду, но тот все-таки прозвучал.

– О тебе.

Владыка осекся и устало приказал: «Уберите ее с глаз моих».

А я вдруг подумала о том, что эта эльфийка называет Владыку Солом и на «ты». Даже в такой ситуации… а еще…

– Тэль, а вы с ней друг друга знаете? – тихо спросила я так, чтобы услышал только он. – И почему здесь все уверены, что ты ненавидишь людей?

– Давай дома погорим. Пожалуйста, – также тихо попросил он и, когда я кивнула, продолжил уже для всех: – В течение трех дней подготовьте хроники за время моего отсутствия и подробные отчеты по всем направлениям за последний год. Следующий свой визит я начну с заслушивания советников, потом приму высоких лордов, и определю план дальнейшей работы. Сейчас мы с будущей владычицей возвращаемся в Мириндиэль, детей и вампира я забираю с собой.

– Справочник, – шепотом напомнила я.

– Верните им все изъятое при обыске, – закончил Тэль.

Эльфы кланялись и расходились, чтобы исполнить полученные приказы. Мы еще некоторое время стояли на возвышении у трона, а когда в зале остались только пришедшие с Владыкой с нового континента, неспешно отправились к телепорту. Юных магов с заветным справочником и все-таки сумевшего принять свой обычный вид Райнкарда уже успели доставить туда.

– Райн, ты как? – бросилась я к вампиру.

– Больше никогда так не делай, – тихо попросил он и отвернулся.

– Не сейчас, Таль, – обнял меня жених и обратился к одному из эльфов: – Стационарные каналы готовы? Проблемы были?

– Все готово, Владыка, – поклонился тот.

– Тогда сначала отправляйте людей и вампира, их там встретят, – распорядился Тэль.

Я встревожено посмотрела на него.

– Не переживай, Элтар уже ждет их у дворцового телепорта или где-то неподалеку. Все будет хорошо. Указания о необходимости медицинского наблюдения лорд Идлер передаст.

– Хорошо.

Я чувствовала себя невероятно уставшей. Хотелось лечь, закрыть глаза и проспать как минимум пару дней. Кажется, меня даже слегка пошатывало, и Тэль предусмотрительно поддерживал под локоть. Как шли до его апартаментов, я еще смутно помнила, а дальше, видимо, просто отключилась, добравшись до первого попавшегося кресла, пока Владыка раздавал очередные приказы.

***

Когда проснулась, то даже не сразу поняла, где нахожусь, а когда осознала, что это больничная палата, сердце сжало страхом. Неужели встреча с бестелесным все же станет для меня фатальной?

– Ну вы даете! – раздалось сзади, и я увидела поднявшегося из кресла у стены Черного доктора. – Тут уже некоторые по вам магический трактат писать собрались.

– Все так плохо?

– Конечно, – подтвердил Майран. – Теперь не получится. А как круто звучало «Особенности человеческой расы. Период спячки».

– В смысле?! – опешила я.

– Вы уже двадцать семь часов спите, – усмехнулся Черный доктор. – Владыка почти сутки от вас не отходил. Еле уговорил его отдохнуть, поклявшись, что ни на секунду не оставлю одну и при малейших признаках изменений поставлю на уши всю больницу.

– А их нет? Точно?

– Ко всеобщему удивлению, – подтвердил эльф. – И у детей, которые с вами были, тоже.

– А у Райна?

– Насчет вампира никаких сведений нет, во всяком случае у меня.

– Майран, а если ему понадобится помощь, ты согласишься его лечить? Тэль говорил, что, возможно, черная магия будет действовать на пострадавших от бестелесных.

– Думаю, у меня не будет выбора, – пожал плечами Черный доктор. – Любые исследования воздействия бестелесных крайне важны для обеспечения безопасности, а, согласно приговору, я обязан исполнять функции черного доктора при больнице.

– Обязанности можно исполнять по-разному, – негромко проговорила я. – Майран, он мой друг. Пожалуйста.

– Давайте будем решать проблемы по мере их поступления. У вас есть основания считать, что вампир пострадал сильнее остальных? Он соприкасался с бестелесным?

– Он, конечно, пострадал, но не в этом смысле. Просто у него тоже было жжение, как у тех эльфов, о которых рассказывал мне Тэль. А я ничего такого не чувствовала, да и ребята, вроде бы, тоже.

– Вы говорили об этом Владыке?

– Нет, не успела.

– Ясно. Давайте, все же не будем беспокоить его сейчас. Он действительно очень устал. А как только сюда придут на обследование, я схожу рассказать об этом курирующему вопрос врачу. Когда ему доставят сведения о состоянии детей, он передаст эту информацию.

– Хорошо, спасибо тебе. А ты не знаешь, скоро меня домой отпустят?

– Не думаю, – расстроил меня телохранитель. – Вдруг у людей изменения проявляются позднее или каким-либо другим образом. Вас обследуют каждый час, фиксируя любую динамику.

Какое-то время я лежала молча, после чего поинтересовалась:

– Слушай, а кормить меня тут будут? А то мне уже даже ты аппетитным кажешься… особенно если с горчицей запечь.

– Вас там случаем вампир не покусал? – захохотал Черный доктор.

– Покусал, – я на секунду задумалась и уточнила: – Четыре раза.

– Издева-а-аетесь, – без тени сомнения протянул Майран.

– Ничуть. Он же ранен был, я его кровью поила, – при этих моих словах во взгляде мужчины промелькнул страх. – Но от обычного укуса вампирами не становятся. Я его не первый раз так выручала, правда, обычно он при этом все же вменяемым был.

– С кем я связался?! – театрально закатил глаза телохранитель и рухнул в кресло, изображая обморок.

– Да ну тебя, – рассмеялась я. – Правда, сходи насчет еды, а.

– Не могу, – погрустнел эльф. – Я обещал Владыке, что присмотрю за вами.

– Тогда пошли вместе! Не знаешь, где моя одежда?

– Знаю, но не скажу. Если вы сейчас сбежите, Владыка мне голову оторвет. И это вовсе не метафора. Потерпите еще минут пятнадцать, пожалуйста. Скоро придут вас обследовать, и я все организую.

Пока ждала, снова задумалась о произошедшем у эльфов и отложенном женихом разговоре. Если Тэль надеялся, что я о нем забуду, то совершенно зря. Для меня слишком важно понимать, что происходит вокруг, а главное, понимать его самого.

К тому моменту, когда пришел проснувшийся жених, я успела поесть, трижды пройти обследование, которое теперь включало еще и ответы на одни и те же вопросы, и потренироваться с Майраном в эльфийском.

– Привет. Как твое самочувствие? – озабоченно поинтересовался Тэль.

– Хорошо. Ничего нигде не болит, голова уже не кружится и, по словам врачей, все показатели в пределах нормы. Ты сейчас занят?

– Прямо сейчас нет. Но в ближайшие дни времени будет остро не хватать. Я рад, что удалось восстановить связь с эльфами на старом континенте, но это перевернуло все наши планы и потребует моего внимания.

– Ты обещал рассказать про ту эльфийку и про ненависть к людям, – напомнила я.

– Таль, сейчас не лучший момент. Давай отложим разговор на некоторое время.

Владыка покосился на Черного доктора, и тот понятливо вышел.

– Мы уже отложили это. И ты сам сказал, что в ближайшие дни, а скорее всего, и в обозримом будущем времени будет остро не хватать. Да и я, как только врачи решат, что моему здоровью ничто не угрожает, отправлюсь на практику. Так что сейчас как раз и есть самый лучший момент, я бы даже сказала – единственный.

– Потому что иначе ты вернешь мне венец, – горько усмехнулся жених.

– Ты мне теперь всю жизнь об этой фразе напоминать будешь? Тэль, я сказала так только один раз и, на мой взгляд, это условие соответствовало ситуации.

– Да я не спорю. Просто понимаю, что если все не объясню, то пусть и не сейчас, но закончится все именно разрывом помолвки. И все же мне тяжело об этом говорить. Ладно, пойдем.

Эльф открыл нишу в стене и, достав оттуда чистую одежду, протянул мне.

Я ожидала, что мы отправимся к больничному телепорту, но Тэль открыл для нас индивидуальный портал, который привел на остров Владыки. Обведя меня по едва угадывающейся тропе вокруг водопада, он подошел к странной клумбе овальной формы с полупрозрачными цветами, колышущимися и чуть переливающимися оттенками перламутра от легчайшего ветерка. А посреди этого чуда лежала ровная каменная плита, почти квадратная, громоздкая и совершенно неуместная.

– Ты знаешь, что это? – негромко спросил Тэль.

Я отрицательно покачала головой, как завороженная глядя на цветы. Они мне что-то напоминали, что-то очень знакомое, но не связанное с растениями.

– Это основание человеческого стационарного портала, – пояснил жених.

Точно! Именно переливы телепортационного окна и напоминали мне цветы на клумбе, да и форма ее была похожа.

– А почему именно человеческого? У вас не такие?

– Да, немного не такие. Но это основание вполне конкретного телепорта. Именно в него вошли мои жена и дочь, возвращаясь с празднования столетия основания одного из не особо крупных человеческих городов. Это был даже не официальный визит, они просто пошли развеяться, а когда возвращались, телепорт неожиданно схлопнулся.

– Разве так бывает? – мне стало как-то не по себе. – Я думала, они безопасны.

– Безопасны, если вовремя все проверять и устранять дисбалансы в потоках. Вот только один маг не доехал на проверку, посчитав свои личные дела важнее общественной безопасности, другой его прикрыл, а в результате мне даже нечего было вернуть свету творения. Я забрал эту плиту, сделал из нее своеобразный мемориал, но это было позднее, а тогда… – Тэль умолк. Было видно, что ему больно вспоминать произошедшее.

Я сделала шаг к нему и осторожно коснулась плеча кончиками пальцев.

– А тогда для меня рухнул весь мир, – продолжил он, словно очнувшись. – Анли была моим светом, той, что не давала озлобиться или очерстветь. Она была удивительной, и я никогда не забуду ее и никогда не перестану любить. А Риалин всегда была моей гордостью. Обычно все мечтают о сыне, но у меня была такая дочь, что лучшего пожелать просто невозможно. И они погибли из-за того, что кто-то…

Дальше Тэль говорить не смог, настолько ему было все еще больно. Я не стала торопить, просто стояла с ним рядом и разделяла скорбь любимого.