– Так. Пока я занимаюсь с остальными, будете отрабатывать этот контроль. Цвета сами выбирайте. Вам технику безопасности при работе группой рассказывали?

– Нет.

– Всем остановиться и сесть на нижнюю лавку, – велел завуч, продолжив, когда адепты выполнили его указание. – Когда отрабатываете боевые заклинания – кидать их только в стену. Не вертеться, не направлять заклинание никуда кроме стены, даже если вы уверены, что оно стабильно, и вы все контролируете. Стоять от стены на одинаковом расстоянии, то есть выстраиваться в одну линию. Не становиться друг к другу ближе полутора метров и к стене ближе пяти. Все ясно?

– Да, мастер, – подтвердили мы.

– Таль, ты отвечаешь за свою группу. Присматривай.

А еще в этот день начались странности. Меня спрашивали абсолютно на каждом уроке, а иногда и по несколько раз, придирались буквально к каждой мелочи, хотя раньше никогда не обращали внимания на то, по центру ячейки или нет я сделала схему на рисовании, одинаковый ли наклон букв на чистописании и с прямой ли спиной я качаю пресс на физической подготовке. Но больше всего недоумения у меня вызвало поведение мастера Сорина. Он прохаживался позади меня и постоянно покашливал. Кристаллы я из-за такой ерунды, конечно, не испортила, но раздражало сильно. А когда я, потеряв терпение, предложила мастеру постучать его по спине, он закашлялся уже вполне натурально и ушел на свое место.

К следующему уроку географии мы готовились как к маленькой войне. Рейс у всех кто не из нашей компании проверил насколько выучено заданное, Янисар заготовил несколько каверзных вопросов, я на всякий случай выучила еще и следующую тему в свете последних странностей, но все равно мы учли не все.

– Итак, молодой человек, вы выяснили в библиотеке ответ на заданный вопрос? – обратился мастер к Рейсу.

– Да, то есть нет, – растерялся тот.

– Так да или нет?

– Выяснил, но не в библиотеке.

– Что ж, радует, что это не было неумелой попыткой подловить меня на незнании собственного предмета. Поверьте, я его знаю. Но я и сейчас считаю, что материала изложенного в учебнике вполне для вас достаточно. Как магам, вам значительно полезнее будет научиться ориентироваться по карте, чем точно знать в каком графстве выращивают лучшую пшеницу и почему оно называется именно так, а не иначе. И второе в чем вы должны хорошо ориентироваться – это правящие рода, поскольку именно они могут стать вашими нанимателями. Кто-нибудь может похвастаться знаниями в данной области?

– Я, – встал Янисар.

– Хорошо, давай проверим. Начнем с простого вопроса – как зовут наследного принца?

– Эддард.

– А полностью?

– Эддард первый, – поправился Ян.

– Уже неплохо. Чуть усложним задачу. Кто возглавляет род, владеющий герцогством Устье?

В классе раздались отдельные смешки. Ян так удивился подобному вопросу, обращенному к нему, что забыл на него ответить.

– Вам кажется смешным мой вопрос, господа адепты? – недовольно произнес преподаватель и смешки стали массовыми.

– Простите нас, – встала я со своего места, – но вопрос действительно смешной. Если позволите мне задать несколько вопросов вам, то убедитесь в этом сами.

– Все-таки считаете, что я не знаю свой предмет, – скривился преподаватель. – Ладно, задавайте, но за это получите дополнительное домашнее задание.

Я оглянулась на остальных, но мне согласно покивали. Всем было интересно, что я задумала.

– Мастер, что вы можете рассказать о наследнике герцога Синиара Устийца?

– Хм, – заинтересовался мужчина, поскольку мой вопрос содержал по сути ответ на заданный им. – Юный герцог Янисар Устиец – единственный наследник рода, родился в двести восемьдесят восьмом году от заселения континента, имеет магические способности и отличился во время проблем на празднованиях два месяца назад. По непроверенным данным получил неплохое домашнее образование. Каких-либо особых примет неизвестно.

– А где он сейчас?

– Девушка, я преподаватель, а не провидец. Вероятно, он продолжает обучение в родовом замке.

– А реально он смотрит на вас и молчит в ответ на вопрос, как зовут его отца. Ян, ты почему до сих пор молчишь?

– Так ты же уже ответила. Зачем повторять?

Мастер выглядел растерянным.

– Так что вы не сердитесь, пожалуйста, что мы смеялись, – попросила я. – Это действительно забавно выглядело. И на прошлом уроке мы тоже не хотели вас обижать. Просто у нас времени на кристаллы не хватает, а спросить разрешения заранее мы не подумали. Я не подумала.

– Ладно, – все еще задумчиво произнес преподаватель и после небольшой паузы продолжил, тщательно подбирая слова. – Я в курсе, что некоторые из вас хотели сдать предмет досрочно. И в принципе меня это устраивает, поскольку мне неудобно приходить сюда ради одного урока. Давайте попробуем ускорить процесс вашего обучения. Я не буду пересказывать то, что вы и так можете прочитать в учебнике и буду задавать материала больше, но в начале каждого урока вы сможете озвучить все вопросы, которые возникли у вас по выученному материалу. Если это входит в ваш учебный план или я посчитаю, что вам это может пригодиться, то отвечу. Также на следующий урок я принесу карту и все остающееся от проверки выученного материала время буду учить вас по ней ориентироваться. Согласны?

– А если мы не сможет так много заучивать? – спросил один из мальчишек. – Нам же еще другие уроки делать нужно…

– В таком случае мы вернемся к стандартной схеме обучения, и вы будете вести себя очень смирно, а мастер Кайден убедится, что не стоит ожидать столь много от первокурсников. Я не имею в виду вас, Янисар.

– А при чем тут мастер Кайден? – насторожился Ян, проигнорировав последнюю фразу преподавателя.

– Ускорить ваше обучение – его идея.

В общем, мы договорились, и Ян обещал раздобыть для всех карту, которую можно будет повесить в классе. А еще было очень приятно, что куратор встал на нашу сторону.

Сегодня на левитации нас впервые учили делать летунец, хотя ничего особенного в самом летунце не оказалось – просто плоская овальной или прямоугольной формы твердая иллюзия. Я себе вообще поднос поначалу представила. Сложность заключалась в постоянном контроле над получившейся опорой, так что сегодня мы только делали ее в нескольких сантиметрах над землей и стояли, время от времени проваливаясь сквозь упущенное заклинание. Марек рвался наверх, но я хорошо помнила свободное падение с неба в обнимку с Элтаром и не горела желанием повторить подобное без контролировавшего ситуацию архимага.

На рисовании же у меня сначала отобрали линейку, сказав, что уже пора учиться обходиться без подручных средств, а потом отругали за неровные и неуверенные линии. Я окончательно обалдела от такой постановки вопроса и начала возмущаться, что линейки для того и существуют, чтобы по ним линии чертить, а ненормальных магов, которые все на глазок делают лучше вообще к заклинаниям не подпускать.

– Для кабинетных условий существуют не только линейки, но и множество других инструментов, а также выполненные специализирующимися на этом магами стандартные заготовки, – назидательным тоном сообщила всем мастер Верида. – А вот в походных условиях вы можете полагаться только на собственную память и выверенность движений.

Я вспомнила, как Элтар ставил защитный контур, уверенно замкнув довольно большой и ровный круг, и молча склонила голову. На следующий урок я шла уже здорово издерганной и не знала, как дожить до физподготовки, чтобы хоть как-то сбросить нервное напряжение. Хотя если еще и мастер Ивор придираться опять начнет, я вообще не знаю, что со мной будет.

Предпоследним же уроком у нас была магическая практика под руководством завуча, который, полностью меня проигнорировав, занялся остальными. Сегодня меня такое развитие событий более чем устраивало и я, разлегшись на лавке, бездумно смотрела на серое небо пасмурного дня. Погода вполне соответствовала моему внутреннему душевному состоянию. Хотя нет, не вполне – резких порывов ветра для полного соответствия не хватало. Их решил заменить собой мастер Кайден:

– А с чего это ты взяла, что можешь на моем уроке поспать? – навис надо мной мужчина.

– Я не сплю.

– Но ничего не делаешь.

– Вы не дали мне задания, – спокойно ответила я, садясь на скамейке. Его придирки были привычны еще с прошлого полугодия и воспринимались как нечто само собой разумеющееся.

– Медитируй. Чтобы через десять минут резерв полный был! – грозно приказал Кайден.

Я молча соединила кончики пальцев и продемонстрировала ему свечение полного резерва, после чего меня оставили в покое. Ложиться больше не рискнула, глядя как остальные выполняют задание. Рейс упустил щит, но успел шарахнуться в сторону и не пострадал, Рами остановил Кайден и сделал внушение Яну по поводу неуместной гордости, которая может привести к никому не нужной травме.

Я постоянно чувствовала непонятное внутреннее напряжение, как будто…. Нет, не знаю с чем это можно сравнить, просто странное ощущение, вызывающее дискомфорт.

Всех отправили на скамейки, и я приготовилась услышать вызов на арену, но услышала не то, чего ожидала.

– Некоторые из вашей группы возомнили, что могут принять участие в турнире магов. Но для того, чтобы иметь возможность достойно выступить на турнире нужно уметь сражаться. Хотите ли вы научиться этому?

– Да! Конечно! – раздались радостные голоса.

– Если мой помощник, – демонстративно посмотрел на меня Кайден, – сможет провести бой против меня, то я начну учить вас поединкам. Правило простое – можно использовать все, что вы уже знаете.

– А вы будете пользоваться тем, что знаете вы? – скептически поинтересовалась я, понимая, что у первокурсницы нет ни малейшего шанса против архимага, пусть и травмированного.

– Нет. Я буду использовать тот же набор заклинаний.

– Таль, давай! Ну же! Не подведи! – И в глазах у всех такая надежда.

Я встала и пошла на арену, пытаясь отрешиться от событий последних дней и придумать хоть что-нибудь. Ладно, кину на пробу в него сгустком, а там посмотрим, как пойдет.

Подвох я почувствовала сразу после начала боя. Кайден атаковал стремительно и не намерен был меня жалеть. Он не собирался учить ребят драться, а всего лишь решил наглядно показать, что мы ни на что не способны. Первым в меня полетел огненный шар, принятый щитом, потом прямо перед лицом вспыхнули светлячки, на мгновение ослепив. Я дернулась в сторону, но недостаточно расторопно и когда проморгалась, кулак успевшего приблизиться завуча уже летел мне в живот. Но тут выяснилось, что мы не зря занимались столько времени в тренировочных щитах, и за оставшееся мгновение я успела наложить на себя заклинание.

По моей реакции противник понял, что произошло, но не остановился, а продолжил наносить удары, которые хоть и не причиняли вреда, но были болезненными.

– И что дальше? Что ты теперь можешь сделать? – он улыбался, наслаждаясь моей беспомощностью. – Ты не сможешь поддерживать два щита и одновременно атаковать меня.

Я попробовала сделать хотя бы небольшой энергетический сгусток и убедилась, что он прав. Элтар когда-то говорил, что антимагический щит мешает использовать заклинания и видимо еще одно было при этом пределом. Я пыталась прикрываться руками и думать. Завуч на секунду сделал шаг назад и в меня врезался ком огня, четко дав понять, что антимагический щит снимать нельзя, после чего противник продолжил методично наносить удары. Бил он в основном по корпусу, пару раз болезненно пнул по ногам, я старалась в первую очередь прикрывать голову и грудь, понимая, что болевой шок могу получить и через этот щит.

Как же мне в этот момент не хватало тренировочного меча, чтобы огреть им своего врага от всей широкой души. И тут меня осенило – мне не нужен настоящий меч, вполне достаточно будет сделать его из твердой иллюзии, но для этого нужно будет отпустить один из щитов, а раз нельзя снимать антимагический – придется пожертвовать физической защитой. Мне нужно было продержаться всего несколько секунд, но я не была уверена, что вообще смогу зачитать новое заклинание под сыпавшимися на меня ударами. Однако просто стоять в глухой обороне и ждать, не слетит ли щит при особо болезненном ударе, было нельзя.

Я сделала резкий шаг вперед и оттолкнула противника от себя. Получилось недалеко, но этого было достаточно, чтобы, отпуская тренировочный щит, ногой швырнуть ему в лицо песок. Маг в очередной раз ответил огнем и бросился ко мне, но я уже почувствовала, как пальцы отведенной в сторону правой руки сжимаются на твердой рукояти, и ударила наотмашь, особо не целясь. Попала я, что называется «в яблочко», а в данном конкретном случае – в челюсть. Завуч рухнул, как подкошенный и остался лежать без движения на песке. И вот тут я действительно напугалась – похоже на нем-то не было тренировочного щита.

Ребята на скамейке ликовали, а я бросилась к своему поверженному противнику и с трудом перевернула на спину. Ну и тяжелый же он, а ведь не толстый. Обхватив горло мужчины, я попыталась нащупать пульс, но не ощутила ничего кроме грохота собственного сердца где-то в ушах. Волной накатила паника, но тут мастер дернулся, приоткрыл глаза и отшвырнул мою руку в сторону.