Глава 2

– Джоральд, мне, право, жутко оставаться в этом доме.

– Ну, может быть и хочешь быть съеденной волками или убитой молнией, то я вовсе нет! Хозяев нет, а значит, никто нас не выгонит. К тому же покойный Брайан Вендер был крайне вполне гостеприимным и миролюбивым человеком. Не понимаю, как он умер так рано? Ведь ему всего-то было двадцать три года!

– Джо, ты разве не слышал? Говорят, он был проклят и его замок тоже.

– Скорее его просто отравили и решили прибрать к рукам имущество. Ведь он только осел здесь после смерти деда.

– Вероятно, поэтому он мстит?

– Скорее, встречает гостей, Кори. – С улыбкой пошутил старик. – Мы с тобой гости. И не собираемся захватывать замок или грабить его. Мы просто собираемся переночевать и продолжить свой путь.

– Джоральд, но он-то об этом не знает! – С волнением заявила Кори.

– Детка, духи знают всё! Наши намерения уж точно им известны. И мы почти на месте. Смотри: никого здесь нет. Кстати, Кори, ты ведь была знакома с Брайном в детстве. Когда еще был жив его покойный дед Элиот Вендер.

– Да, но мне было лет девять, если не ошибаюсь. Кажется, он приезжал прямо перед тем, как…

– Как умер, верно? Знаю, ты не любишь говорить о смерти. Но такова жизнь. Сменим тему, Кори. Помнится, этот парень даже играл с тобой в шахматы? Насколько мне не изменяет моя древняя память.

– Верно, Джо. Твоя память совсем не древняя! Отец даже ругал его, что он отвлекает меня от занятий.

– Да, твой отец считал твоё образование главным приоритетом.

– Зато я говорю на пяти языках! И в совершенстве знаю много наук. Жаль только…

– Так вот о чем я говорил, Кори. Если в замке и живёт дух Брайана, то тебя он точно не тронет! А если тронет, ух я ему покажу! И не смотри, что я стар! Я еще вполне силён, чтоб тебя защитить!

– Кори рассмеялась. Впервые за эту долгую поездку. Но корсет вновь предательски вонзился в тело, от чего стало крайне тяжело дышать.

– Пру… Стоять! – Услышав голос кучера, девушка испытала огромное облегчение.

– Приехали, Мисс Кори. Пора выходить.

Старый кучер подал руку девушке, держа в другой руке керосиновую лампу. Вокруг была сплошная тьма, но под ногами уже не было той страшной каши. А лишь каменная, но прилично заросшая тропинка.

Кори поёжилась от того, что промочила ноги. К счастью, дверь замка Вендеров оказалась незапертая.

Набравшись смелости, девушка и старый кучер вошли внутрь.

Гостиная Вендеров была огромной, но вполне уютной. Несмотря на пыль и путину. Свечи до сих пор стояли в подсвечниках. Джо достал спички, которые он носил с собой постоянно и зажег те, которые стояли на большом дубовом столе в центре комнаты. А потом и остальные. Гостиная вдруг перестала казаться такой огромной и жуткой.

– Кори, я пойду, попробую найти сухие дрова. Надо бы разжечь камин. На улице сильно похолодало.

– Ты оставишь меня здесь одну, Джоральд?

– Уверяю тебя, я быстро. Только найду дрова и достану наши припасы. Мы ведь должны поесть, верно?

– Хорошо, постарайся быстрее. Дождь усиливается.

Девушка осталась стоять одна посреди комнаты. Обстановка была вполне приличной. Дорогая мебель, покрытая пылью и паутиной всё же до сих пор выглядела вполне достойно. Кори попыталась смахнуть пыль немного, но её неожиданно напугал паучок, который сам явно испугался не меньше девушки и рванул наутёк.

– Так, спокойно, Кори! – сказала вслух девушка, пытаясь отогнать дурные мысли о злом призраке.

– Ну, здравствуй, Брайан. Это я, Кори. Помнишь меня? Кажется, нас с тобой хотели обручить, когда я вырасту. Говорят, ты теперь злой ужасный призрак? Слушай, мы только переночуем здесь с Джоральдом. Ты же помнишь старого Джо? Так вот. На улице жуткий ливень, мы тут застряли совершенно случайно. Обещаю, что уедем сразу как только сможем. Ты же нас не тронешь, верно?

– Не тронет, – с улыбкой заявил вошедший с охапкой дров кучер. – А ты, я смотрю, уже пытаешься общаться с потусторонним миром?

– Я просто гоню дурные мысли Джо.

– Это хорошо, Кори. Ты продолжай, а я пока принесу вещи и воды, чтобы умыться с дороги. Лошадей я загнал в стоило Вендеров. К счастью, там и сено еще сохранилось. Хоть наедятся вдоволь. Да и нам пора перекусить. А то мой живот уже давно пуст, как дырка в бублике.

– Хорошо. Ты принеси воду. Я попробую согреть её на кухне.

Кухню девушка нашла быстро. Ей была от чего-то знакома эта обстановка.

– Кажется, я была здесь в детстве с папой, – сказала она вслух самой себе. – Я не впервые приехала сюда в гости…

***

После легкого ужина в виде вареных яиц и лепёшек старик Джо вновь решил подбодрить грустную и уставшую Кори.

– Вот видишь, мы поужинали, зажгли камин, свечи. Никто так и не появился. Никто нас не выгоняет. Мы живы и здоровы. Можно теперь и спать ложиться. А утром будет видно, что делать дальше. Я, наверно, лягу в конюшне?

– Ой, вот уж нет! Ты ляжешь тут. Тут тепло и места хватит, а всех. Я уже присмотрела себе спальню для гостей. Только там тоже нужно разжечь камин немного. Не мог бы ты?

– Знаю, знаю. Но разве ты будешь спать с зажженным камином, Кори?

– Я потушу его перед сном. Пока приведу себя в порядок и переоденусь.

– Как скажете, юная леди.

Спустя час в маленькой комнате, которую выбрала себе Кори, стало гораздо теплее. Старый Джо уже вовсю дремал за стенкой в гостиной, укрывшись теплым одеялом, которое они брали с собой. Девушка порылась в шкафу и нашла там не совсем пыльное белье, одеяло и подушку.

Она потушила маленький камин, оставив только огарок свечи на туалетном столике и собиралась лечь спать. Как вдруг у двери промелькнула тень человека.

На улице тем временем поднялся ужасный ветер и едва горевшее пламя колыхнулось от легкого сквозняка и потухло.

– Кто здесь? – испуганно спросила кори, завернувшаяся в одеяло от страха, вглядываясь в темноту.

Но ответа не последовало.

Глава 3

Жуткий ветер и показавшаяся тень не давали девушке заснуть.

Она ворочалась с боку на бок. К тому же всё ее тело болело от долгой поездки в этом ужасно-неудобном платье. Она так хотела порадовать тетю тем, что умеет прилично одеваться не смотря на то, что выросла в поместье далеко от города.

Но, увы. Платье было безнадежно испорчено. К тому же Кори ужасно опоздала и потому волновалась, как тетя Маиза отреагирует на этот «мови-тон». от волнения и бессонницы в горле пересохло и девушке пришлось встать, чтобы выпить стакан воды. Сама она с недавних пор боялась зажигать свечи и потому, завернувшись в тёплый плед, пошла в гостинную, где тихо посапывал старый кучер.

В гостиной еще догорал камин и пара свечей на столе.

– Не бойся, Кори, – сказала шепотом девушка сама себе. – Всё будет хорошо.

Именно это ей любила повторять мама, когда девочка чего-то пугалась.

На столе после ужина оставалась вода в графине и пара ягодных лепёшек. Кори решила, что столь поздний ужин ей не навредит. Ведь она всё равно была очень худая. Да и сон совсем пропал.

Поужинав, девушка просто вернулась в свою темную спальню. Она прикрыла дверь и легла. Тяжелые воспоминания накрывали её снова и снова. К тому же она знала, что тётя захочет как можно скорее выдать её замуж. Ей вовсе не нужна племянница – нахлебница.

– Господи, как же мне страшно! Что будет дальше со мной? – девушка тихо заплакала от чувства нарастающей беспомощности. Но вдруг она услышала голос в комнате. Скорее, это был шепот, нежели голос. Мужской шепот, который показался ей очень знакомым.

– Не бойся.

– Кто Здесь? Джо, это ты? Ты простудился?

– Нет. Я не Джо. – ответил голос.

Кори пристально вглядывалась в темноту, но никого не видела.

– Брайн? Это ты? Ты призрак?

– Не совсем.

– Что не совсем? Не совсем Брайн? Либо не совсем призрак?

– Малышка, Ко, а твоё чувство юмора осталось прежним. – в голосе слышалась добрая улыбка. – Это я, Брайн. Но я не совсем призрак.

– А разве так бывает? И где ты? Я видела твою тень… наверное… И почему ты говоришь шепотом?

– Я могу только так.

– Ну хорошо. Слушай, хорошо, что мы можем поговорить. Я хотела извиниться.

– За что, Кори?

– За то что явилась без приглашения в твой дом. Эта чертова погода! Тысяча бесов, как я ненавижу этот дождь! Он размыл всю дорогу в город. Еще это дерево. – Кори готова была разрыдаться и еле сдерживалась.

– Ты так забавно говоришь бранные слова, Малышка Ко. Не расстраивайся, я рад тебя видеть. Ты ведь должна была стать моей невестой.

– Да.. Мне очень жаль, что ты..

– Умер? не печалься. Зато я могу с тобой говорить здесь и сейчас.

– Брайн, а мои родители? Ты видел их? – девушка оживилась маленькой, но надеждой на чудо.

– Мне жаль, кори, но нет. Они в другом мире, в лучшем. И очень далеко отсюда. Но, поверь, они приглядывают за тобой и явно огорчаются, когда ты плачешь или грустишь.

– Хорошо, я постараюсь больше не плакать. Но вот не грустить не могу. Этот страшный пожар!

– Я всё знаю. Не говори. Тебе больно вспоминать это.

– Духи всё знают. – Так говорит Джоральд.

– Старый кучер умеет подобрать нужные слова. Не беспокойся, его я тоже не трону. Вы мне точно семья.

– Благодарю тебя, Брайн. А ты не знаешь, смогу я завтра уехать к тёте? А то она, верно, с ума сходит!

– Зачем тебе к тёте, которая хочет выдать тебя замуж за первого встречного? Ты ведь этого не хочешь?

– А что делать, Брайн? Теперь я почти нищая сирота. Родители погибли, а дома больше нет. – Кори не выдержала и заплакала.

– Пожалуйста, не плачь! Мой замок в твоём распоряжении. Оставайся здесь, Кори. Сколько захочешь.

Глава 4

– Мой замок давно пуст и может стать твоим новым домом, Кори.

– Но, Брайн! Я так не могу! Захватить чужой дом и просто жить в нем, как ни в чем не бывало!

– Захватить? – усмехнулся голос в ночи. – Иди за мной, кори, покажу тебе кое-что.

– Хорошо. – Девушка накинула на плечи тёплую шаль. – Но куда идти?

– Возьми свечу в гостиной. Джо она всё равно не нужна.

Старый кучер и правда удивительно крепко спал в эту ночь.

– Он так переутомился с этой поездкой, – шепотом сказала Кори призраку. – обычно он часто бродит по ночам.

– Это старость, Кори. Бедолага Джо и правда постарел. Бери свечу и иди на мой голос. Слева от кухни есть дверь. Там мой кабинет. Дверь не заперта, можешь войти. и закрой за собой дверь.

Кори послушно пошла туда.

– На рабочем столе есть подсвечник. Зажги и света будет достаточно.

Кори вошла в небольшой кабинет, подошла к письменному столу Брайна и своей свечой зажгла остальные.

– Превосходно, Малышка Ко. Теперь пришло время поиграть в сыщика. Открой нижний ящик моего стола и в самом низу найди письмо.

Конец ознакомительного фрагмента.