Глава 2. Совет бабушки Крысы. Важное объявление

В это время мимо шла старенькая Крыса с палочкой. Шерсть на голове и усы у неё были седые, а глаза умные-преумные и очень добрые.

Шустрик хорошо знал бабушку Крысу. Она жила недалеко, в «Крысином Б» переулке, и иногда заходила к ним посетовать на свою нелёгкую крысиную долю. Тогда они сидели с мамой Серой Спинкой, качали головами и тяжко вздыхали.

– Что это ты, Шустрик, здесь делаешь? – строго спрашивает она. – Мать тебя ждёт не дождётся, очень волнуется, я только что была у неё. Куда, говорит, Шустрик подевался, уже давно ушёл! А ты, оказывается, тут сидишь-рассиживаешься на камушке.

Шустрик рассказал бабушке Крысе о своём горе.

– Да… жаль золотой грошик… Ведь заработал ты его своим трудом! – Крыса сокрушённо покачала головой. – Да вот только если б ты и купил дирижёрскую палочку, сама по себе она не сделает тебя дирижёром, для этого нужно учиться в консерв… – она запнулась, вспоминая слово.

– В консервной банке? – подсказал Шустрик.

– В какой консервной банке, да разве ж в банках учатся? – даже немного рассердилась Крыса и почесала седую макушку. – Гм… гм… слово-то незнакомое, трудное такое: в консерва… а, вот, вспомнила, в консерватории! Чтобы стать дирижёром нужно выучиться в консерватории! Да только нету в нашем городе такой, чтобы мышат из бедных семей туда принимали! Ну, ничего, не плачь, Шустрик, всё равно, слезами горю не поможешь!

– Как же мне не плакать, бабушка Крыса? – продолжал всхлипывать мышонок. – Ладно уж с дирижёрской палочкой, без неё пока обойдусь, а вот дома меня ждут с хлебушком, пряниками и печеньями, а я единственный золотой грошик Сороке проморгал! А завтра у Белого Хвостика День рождения!

Бабушка Крыса задумалась, а потом говорит:

– Слышала я от умных людей, Шустрик, что нет худа без добра! Возможно, они и правы, кто знает? Слушай меня: при выходе с рынка щит с объявлениями разными стоит.

– Знаю я, ну и что?

– Знаешь, да не всё. Там под людскими объявлениями в самом низу кошачьи, собачьи, крысиные и, главное, мышиные объявления приклеены. Читай в разделе «Мышиные срочные». Там сегодня появилось одно такое объявление, думаю, очень важное для тебя! Сама бы им воспользовалась, да я не подхожу.

– А что в этом объявлении такого уж важного? – заинтересовался Шустрик.

– Прочитаешь, узнаешь! Ты читать-то умеешь?

– Меня мама научила! – с гордостью сообщил мышонок.

– Ну, вот и хорошо! А я пошла, некогда мне тут с тобой разговоры разговаривать, мне ещё внучат нужно на другом конце города навестить. – Крыса покопалась в авоське. – Вот вам каждому по пирожку, кушайте на здоровье, а это, – она протянула мятный пряник, – Белому Хвостику на День рождения! Вот и пакетик, чтобы всё не растерял! А объявление ты обязательно прочитай! – И Крыса, постукивая своей палочкой, отправилась к внучатам.

– Спасибо, бабушка Крыса! – крикнул вслед ей повеселевший Шустрик.

«Хорошая бабушка! Наверное, внучата её очень любят!», – подумал он, сложил гостинцы в пакетик и направился прямо к рекламному щиту, о котором Крыса рассказала.

Сначала Шустрик даже растерялся от огромного количества объявлений на щите: в глазах у него зарябило, буквы запрыгали. Но потом стал внимательно вчитываться: «Меняется одна двухместная будка на две в разных концах города». «Желаю обменять сахарную косточку на копчёное рёбрышко».

– Нет, нет, это что-то совсем не то! – Шустрик пожал плечами. – А… так это ж собачьи объявления. А вот и «Мышиные срочные»!

В них среди прочих сразу выделялось объявление, напечатанное крупными буквами жирным шрифтом. Мышонок внимательно прочитал:

«ОБЪЯВЛЕНИЕ:

НА КОРОЛЕВСКОЙ КУХНЕ ВО ДВОРЦЕ МЫШИ КОРОЛЕВЫ ТРЕБУЕТСЯ ШУСТРЫЙ ПОВАРЁНОК. ОПЛАТА: ПРЯНИКАМИ И ПЕЧЕНЬЯМИ. ВЫХОДНОЙ – ВОСКРЕСЕНЬЕ».

Сначала Шустрик не понял, зачем бабушка Крыса посоветовала ему это прочитать и что тут такого важного для него. Но вдруг догадался: «Ай, да бабушка Крыса! Это, действительно, как раз для меня: требуется шустрый поварёнок. Уж я ль не шустрый?! Да ещё на королевской кухне! И оплата, что надо: пряниками и печеньями. Вот мои будут довольны! А там, глядишь, и на дирижёрскую палочку накоплю. Может, к тому времени и консерва… консерваторию для мышат откроют!».

Радостный он помчался домой. А когда рассказал о том, что приключилось с ним на рынке и что завтра он пойдёт наниматься в поварята на королевскую кухню во дворец Королевы Мыши, малыши захлопали в ладошки.

– Я тепель всегда буду слусаться маму, чтобы ты мне пляников плиносил с кололевской кухни! – очень серьёзно пообещала Белый Хвостик.

– А мы драться больше не будем, даём честное мышиное слово! Ты только и про нас не забудь! Наверное, королевские печенья, ох, какие вкусны-е-е! – зажмурившись и облизываясь розовыми язычками, мечтательно протянули близняшки Пупик и Нупик.

Но мама Серая Спинка сначала всё-таки немного расстроилась, ведь сынок теперь дома будет только по воскресеньям.

– Ничего, мама, – успокоил её сынишка. – На первый раз я уйду ненадолго, ведь сегодня пятница, а в воскресенье уже буду дома! А потом привыкните, не успеете и оглянуться, как неделя пролетит!

Делать нечего, пришлось маме согласиться, ведь жить им стало совсем не на что.

Было уже поздно, утром Шустрику нужно будет встать пораньше, чтобы не опоздать во дворец Королевы Мыши. И семья села ужинать.

– Спасибо бабушке Крысе! – поблагодарила мама. – Если б не она, и поужинать было нечем! Сама бедствует, а нам гостинцы прислала. Добрая душа!

– Когда плинесёс мне пляников, я обязательно бабуску Клысу тозе угосю! – пообещала малышка Белый Хвостик, с аппетитом жуя пирожок. День рожденьский пряник, который подарила Крыса, Шустрик тихонько припрятал в ящике стола, пусть мама поздравит сестрёнку завтра!

– Так-то доченька, верно, нужно быть благодарной, долг всегда платежом красен! – ласково одобрила малышку мама и улыбнулась. – А ты, сынок, – наставляла она, – будь со всеми вежлив, а работу свою старайся всегда делать на отлично!

– Конечно, мама, я очень, очень буду стараться! – пообещал Шустрик.

«Хорошие у меня детки! – с нежностью глядя на них и озабоченно вздыхая, подумала Серая Спинка. – Только б у них всё сложилось удачно!».

И, надеясь на всё лучшее, семья улеглась спать. Даже Белый Хвостик, Пупик и Нупик, понимая важность момента, совсем не капризничали и сразу уснули.

Глава 3. Знакомство с её величеством

На следующее утро Шустрик, даже не позавтракав, помчался во дворец Королевы Мыши. Он был в отличном настроении и радовался всему, что встречалось в пути: и свежему ветерку, и нежному утреннему щебетанию птиц, и самым ранним и пока неулыбчивым прохожим. А прислушавшись к стуку своих серо-буро-малиновых башмачков, с удовольствием отметил, что сегодня они стучат по асфальту гораздо веселее:

– Тук-тук! Тук-тук!

Слышишь наш весёлый звук?

Тук-тук! Тук-тук!

Мы ещё послужим, друг!

Тук-тук! Тук-тук!

Дворец Королевы Мыши находился во дворе большого дома и когда-то был совсем неприметен. В стене, у наглухо забитой двери в заброшенный подвал, темнела небольшая дырка, по бокам огороженная несколькими камнями. Вот эта дырка раньше и была входом во дворец, в который искусные мышиные мастера превратили подвал. Его обшарпанная стена являла собой фасад дворца, однако внутри, благодаря умению всё тех же мастеров, он был так же прекрасен и удобен, как любое другое королевское жилище.

Нужно сказать, что его неприметность для людей, кошек и собак была очень кстати его обитателям. Отсюда можно было спокойно править всеми мышами в огромном городе.

Когда же люди покинули большой дом и с ними ушли все коты, кошки и собаки, полновластными хозяевами двора сделались мыши. Дом отдали под музей древностей, а вход в него оборудовали с противоположной стороны. Двор стал тихим, редко посещаемым местом. Вот тогда-то мышиный королевский дворец приобрел совершенно другой вид.

На глухом ранее фасаде появились широкие окна и многочисленные балкончики. Умелые мышиные мастера построили просторное парадное крыльцо с ажурными стенами и разноцветной крышей. А возведённая ими парадная мраморная лестница с изящными перилами и многочисленными хрустальными фонарями в виде лилий была столь шикарна, что случайно забредший во двор прохожий дивился её красоте и не мог понять, кто же здесь всё-таки живёт.

Вот в этот дворец и мчался наш Шустрик. Вбежав во двор, он в нерешительности остановился у чудесного входа. В первое мгновение из-за робости он чуть не убежал обратно домой, но, вспомнив маму, братишек, малышку сестрёнку и то, как они надеются на него, тряхнул головой, поднялся по мраморной лестнице и постучал в огромную резную дверь дворца.

Через несколько минут послышались шаркающие шаги и сонный голос:

– Сейчас, сейчас… Кто это в такую рань, даже придворные ещё спят!

Дверь медленно отворилась и выглянула довольно пожилая мышь в небрежно накинутой на халат серо-голубой мантии и в короне на непричёсанных волосах.

Шустрик, конечно, сразу догадался, что это Королева Мышь и ужасно испугался, ведь он разбудил саму Королеву! Но её заспанные глазки, увидев оробевшего мышонка, сразу стали такими добрыми и глянули столь ласково, что робость тут же прошла, и он, как можно вежливее, поклонился:

– Доброе утро, ваше величество госпожа Королева Мышь, простите, что я вас разбудил, но я так боялся опоздать!

– Доброе утро, мышонок! Можешь называть меня просто «ваше величество». Да, ты меня разбудил, но я не сержусь, а то бы я всё проспала! Придворные никогда не будят меня рано, жалеют, к тому же сами любят поспать. А утро так прекрасно! – Её умильные глазки устремились через отворённую на балкончик дверь в голубое безоблачное небо, а увидев там птичку, она даже прослезилась.

И Шустрик продолжил ещё смелее:

– Я рад, что смог оказать вам, ваше величество, хотя бы такую крошечную услугу: разбудил вас! – Он вновь поклонился. – Я пришёл по объявлению, что на вашей кухне требуется шустрый поварёнок! А меня ведь так и зовут – Шустрик!

– О, какое замечательное имя – Шустрик! А меня зовут Доброе Сердце, да, да, так и зовут. Вот мы и познакомились! Ну, заходи мышонок Шустрик, что же ты стоишь на пороге? Я сама провожу тебя на дворцовую кухню.

Королева открыла дверь шире, и Шустрик без всякой робости ступил во дворец.

Внутри он был так же прекрасен, как и снаружи. Широкий коридор с натёртым до блеска паркетным полом, портреты королевских особ в золочёных рамах, старинные канделябры на стенах.

Однако, оглядевшись, он увидел, что в коридоре совершенно пусто, и кроме них никого нет. Зато из-за многочисленных дверей слышался храп, свист и вздохи на разные голоса. Очевидно, придворные Королевы, действительно, очень любили поспать. А она шла тихо, почти на цыпочках, чтобы их случайно не разбудить.

«Сразу видно, добрая Королева! – подумал Шустрик. – Вон как о придворных заботится! Нужно будет ей рассказать, как плохо многим мышам живётся. Конечно же, она и не знает, наверное, от неё скрывают, чтобы не расстраивать».

Глава 4. На королевской кухне. Длинный Нос

Но вот коридор закончился, послышался весёлый шум. Королева толкнула тяжёлую дверь, и они оказались на кухне. Здесь вовсю играло радио, а мышата в крошечных колпачках, белоснежных халатиках и фартучках под руководством огромного рыжего кота в большущем поварском колпаке делали зарядку. Радио командовало:

– Раз-два! Засучили рукава!

Скалку ловко в лапки взяли,

Тесто ровно раскатали!

Сам кот, а за ним и мышата-поварята засучили рукава и сделали перед собой движение, будто ровненько раскатывают тесто скалкой.

– Три-четыре! Это вам не дырки в сыре!

Все начинку положили,

Пирожки уже слепили!

Мышата, стараясь не отставать, сделали вид, будто раскладывают начинку и лепят пирожки.

– Пять-шесть! Всё на противень да в печь!

Весёлые поварята тут же понарошку выполнили команду.

Увидев огромного кота, Шустрик отпрянул, но Королева ласково подтолкнула его:

– Не бойся Шустрик, это Василич, наш главный повар, он друг мышат!

Кот в колпаке, услышав, что говорят о нём, улыбнулся:

– А, новенький, пятнадцатый, и, конечно, тоже по объявлению? Ну, проходи! Ты вовремя, сегодня очень много работы!

Увидев, что мышата окружили Василича и льнут к нему, Шустрик сначала робко, потом смелее приблизился к дружной компании.

– Ну вот, и хорошо! – одобрительно улыбнулась Королева, а мне пора придворных будить! – И она ушла будить своих заспавшихся придворных.

…Уже потом Шустрик узнал, что Василича выгнал из дома хозяин за то, что вместо того, чтобы ловить мышей, он всячески заботился о них. Даже пёк для них блины и угощал не только своих, но и соседских. Имея такую репутацию, ему не сложно было устроиться во дворец Королевы Мыши главным поваром…

– Меня зовут Анися, а тебя? – вдруг кто-то пискнул возле самого Шустрикиного уха.

Это была совсем ещё маленькая мышка с бантиками на ушках. Она робко улыбалась, не уверенная, захочет ли новый поварёнок так запросто с ней разговаривать.

– А я мышонок Шустрик! – дружелюбно ответил Шустрик.

– Сегодня мы будем печь королевский торт! – тихонько сообщила ему Анися.– Это очень вкусная работа! Ведь крема мы делаем много, и что остаётся, можно есть! – Мышка с бантиками облизнулась. – Только лучше, чтобы Длинный Нос не увидела, ох, и злющая же она!

Но… едва малышка это сказала, раздался противный лязг, будто перебирали какие-то железяки, дверь распахнулась. Сначала показалась огромная связка ключей, затем кончик чьего-то длинного серого носа, а затем и сама их обладательница.

– Длинный Нос! – прошелестело по кухне, и мышата в испуге замерли.

Это была королевская ключница – мышь Длинный Нос, она заведовала всеми кладовыми во дворце. У неё, и в самом деле, был чересчур длинный для мыши нос. Казалось, она считает себя здесь настоящей хозяйкой.

– Опять, глупый кот, ерундой занимаешься! Выключи дурацкое радио!

– Это утренняя зарядка! Специально для поварят, чтобы работа шла веселее! – подбоченившись и крутнув усами, заявил главный повар, и радио не выключил.

– Вам лишь бы веселиться да бездельничать, только королевские полы вы протирать мастера! Завтра День рождения Королевы, а работа ещё не начата! – Она в раздражении затопала каблуками.

Но Василич только в усы усмехнулся:

– Уймись, Длинный Нос, от злости могут последние волосы вылезти! Так в учёной передаче сказали… по радио… – пояснил он.

Справедливости ради, нужно отметить, что у ключницы, хотя это была совсем ещё не старая мышь, на голове просвечивала плешь, и она старательно зачёсывала волоски так, чтобы та была поменьше видна.

– Да и каблук ненароком можно сломать! – прищурив насмешливые жёлтые глаза, добавил кот.

Сразу было видно, что они совсем… ну совсем не любят друг друга.

Мышата схватились за животики и прыснули, они еле сдерживались, чтобы не расхохотаться на всю кухню.

– И вообще на королевской кухне я – главный, нечего тут указывать, что и когда делать, мне указ лишь Королева!

Длинный Нос в ярости скрипнула зубами:

– Королева слишком добра! А вы пользуетесь этим, вы позабыли свои обязанности!

– Мы всё прекрасно помним! Ко Дню рождения Королевы в первую очередь необходимо спечь королевский праздничный торт!

– Надеюсь, – презрительно фыркнула ключница, – вам известно, что по правилам королевской мышиной кулинарии такой торт печётся в двенадцать слоёв-этажей! И на самом верхнем – семьдесят пять сливочных розочки и столько же цукатных листочков, а посреди – бисквитная корзиночка с именинными свечами из безе! К тому же нужно ещё накрошить салаты, взбить арахисовое масло, поджарить шкварки, закоптить сырные колбаски и намазать бутерброды грибным фаршем!