Напутствия Дарэлы

У Эхолы, и правда, был превосходный слух. Через две-три минуты над верхушками деревьев что-то сверкнуло, а ещё через мгновение на поляну опустилась… Дарэла.

Нюта так и ахнула: у бабушки за спиной переливались серебристо-изумрудные крылышки! А хорошо знакомое девочке простенькое платье – в горошек с круглым белым воротником – преобразилось в настоящий бальный наряд: весь в тончайших кружевах, с воздушными воланами и переливающимся шлейфом. С изящной шляпки, украшенной букетиком георгин, на лицо спускалась голубая вуаль, усыпанная звёздочками. На руках сверкали золотые перчатки.

Дарэла подняла вуаль.

– Ах, бабушка, это ты?! – воскликнула взволнованная Нюта, бросившись к ней. – Какая ты красивая! Какая волшебная, настоящая фея георгин! – Девочка не могла оторвать взгляд от Дарэлы.

– Я вижу, ты о чём-то хочешь спросить меня, внученька! – ласково молвила Дарэла, гладя её по волосам.

– Да, бабушка, подскажи, где находится страна Совиния? Тогда мы сразу же перенесемся туда с помощью Олюшкиной волшебной палочки!

Дарэла задумалась и сказала с сожалением:

– Об этой стране я никогда ничего не слышала… Видимо, это очень, очень далеко…

– Как же нам быть, бабушка?

– Придется, внученька, дорогу в эту страну разыскивать вам самим!

Дарэла замолчала, она думала о том, как нелегко будет маленьким путешественникам отыскать далекую неизвестную страну. Но выхода не было:

– Я не могу оставить цветы без присмотра, они погибнут! Кто знает, как долго придётся разыскивать эту страну. Но я уверена, вы справитесь! Да и кое в чём я помогу!

Дарэла вытянула руку в золотой перчатке ладонью вверх, и на ней появилось и стало разрастаться облачко. Оно становились все больше. Волшебница подула, облачко опустилось на землю, ещё увеличились и… превратилось в легкую золотистую карету. В неё был впряжен ослик…

Дарэла сняла голубую вуаль со звёздочками, взмахнула ею, и тут же сбруя его покрылась изумрудами, а копытца сделались алмазными.

– Это ослик Яша, – ласково гладя того по серой шерстке, сказала она. – Все же это легче, чем идти в такую даль пешком.

Нюта растерялась:

– Бабушка, как же Олюшка поедет в карете, запряжённой осликом? Ведь она фея утра! Я всегда думала, что кареты с феями возят красивые белоснежные кони!

– О, внученька, на балы, конечно! Но в далёкое путешествие любая фея предпочтёт такого ослика. Ведь он волшебный и поэтому очень надёжный! Ни один конь не проскачет там, где пробежит волшебный ослик! К тому же он может развивать необыкновенную, фантастическую скорость. И всё благодаря алмазным копытцам, изумрудной сбруе и волшебной карете!

Дарэла внимательно осмотрела Яшу и карету.

– Что ж, всё в полном порядке, – заключила она, – вам следует поторопиться, время летит слишком быстро! Волшебный ослик Яша очень сильный, можно спокойно садиться, ему нисколько не тяжело!

Друзья удобно устроились в карете. Едва захлопнулась дверка, Яша, стоявший до того как вкопанный, встрепенулся.

– Ты напутствие-то, напутствие забыла! – вспомнила вдруг Эхола, вновь вынырнувшая из темноты. – Ну и дела! Ну и дела! Дети без напутствия могли уехать!

Дарэла хлопнула себя ладошкой по лбу и только хотела произнести напутственные слова, как Яша стремглав помчался.

– Главное, не пропустите Очень Красивую Почту-у-у-у! – услышали путешественники уже издалека. – И Волшебный Колос Финицы-ы-ы-ы!!!

Но зачем им эта Почта и какой-то Волшебный Колос, они уже разобрать не могли.

– Яша-а-а, будь остороже-е-е-н! Береги карету-у-у-ууу!!! – последнее, что донеслось до мчащихся на невероятной скорости путешественников.

Почему Яша споткнулся

Итак, ослик Яша нёсся, что есть духу.

Нужно сказать, что, когда волшебные ослики мчатся на своей невероятной, фантастической скорости, то видят по сторонам совершенно удивительные вещи. Например, голубые сказочные дворцы с прекрасными принцессами и отважными принцами на серебряных балконах, заколдованные сады с золотыми яблоками, волшебно-изумрудные леса с жар-птицами на ветвях… И много, много ещё чудесного может увидеть волшебный ослик по сторонам дороги.

Однако те, кто сидит в карете, ничего этого не видит, – слишком велика скорость… Так и наши герои, сколько ни пытались, ничего за окошком разглядеть не могли, там всё смешалось. Хорошо заметны были только разноцветные искры, с треском разлетающиеся из-под колёс кареты и Яшиных алмазных копытц.

– Фанта… фанта… фантастическая… скоро… скоро… скорость! – радовался сначала Шлёп-Шлёп, стараясь перекричать грохот мчащейся кареты. – Мы несёмся, как фанто… то… том! – подпрыгивал он на ухабах вместе с ней. – Вернее, как ракета!

А Нюта и Олюшка в страхе закрыли глаза ладошками. Им казалось, что вот-вот произойдёт ужасное: они разобьются вдребезги или улетят неизвестно куда вместе с осликом, лягушонком и каретой.

Да… такую невероятную скорость, конечно, мог развить только волшебный ослик, впряжённый в волшебную карету. И скорость эта возрастала с каждой секундой: искры уже превратились в настоящие огненные фейерверки. Пассажиры стукались друг о друга, о стены и о потолок кабины лбами, затылками и макушками. А от самой кареты каждую секунду отлетал какой-нибудь винтик, гаечка или золотистая дощечка.

– Эй ты, ослик Яша! Ква-ква! Потише! Смотри хоть под ноги! – потирая огромную зелёную шишку на лбу, наконец рассердился лягушонок. – Карета сейчас развалится! И мы все полетим вверх тормашками!

Однако Яша ничего не слышал, так грохотала его карета. Он и не думал смотреть под ноги, и помчался ещё быстрей.

И вдруг… споткнулся о маленькое брёвнышко, которое кто-то случайно обронил на дороге. Все четыре ноги его сразу перепутались, карета стукнулась одним боком о дуб, другим – о берёзу, между которыми он как раз проезжал. И тут произошло то, что в таких случаях обычно происходит. Она два раза перевернулась и… рассыпалась на винтики, гаечки и золотистые дощечки. Оконце разбилось вдребезги, колеса разлетелись в разные стороны… Да… оказывается, и волшебные ослики могут оплошать, если не глядят себе под ноги!

Все полетели вверх тормашками вслед за Яшей. Но… к счастью, приземлились довольно удачно: просто шлёпнулись на мягкую зелёную траву.

Кстати, никто даже не удивился, что, хотя в их родном лесу, откуда они выехали, была пока ночь, здесь уже ярко светило Солнце. Всем было ясно, что ослик увёз их очень, очень далеко от дома.

– Я же говорил, я пре-ду-преж-дал! – вставая, кипятился Шлёп-Шлёп. – Как таким растяпам доверяют возить золотые кареты, да ещё волшебные?! Теперь из-за этого глупого… ослика мы застряли здесь! А ещё говорили: надёжный! Ква-ква!

Яша, конечно, немного обиделся, что Шлёп-Шлёп назвал его растяпой и глупым, потому что привык быть волшебным осликом, а не каким-нибудь ещё другим. И в то же время очень расстроился, ведь из-за его невнимательности, и правда, рассыпалась такая замечательная, быстроходная, волшебная карета:

– Ах, что я наделал! Теперь её и починить нельзя, она разлетелась на слишком мелкие кусочки! Что же теперь будет?

– Что будет?! Ква-ква!? Ничего особенного! Дальше пойдём пешком! Не развалимся! И ты побегаешь без волшебной кареты, как большинство осликов на свете! Может, даже поумнеешь чуть-чуть. Так что всё очень просто!

Высказав всё, что думал, Шлёп-Шлёп немного успокоился.

– Ох, совсем, совсем непросто! – всхлипнул Яша. – Ведь теперь у меня не только волшебной кареты нет… теперь и копытца мои из алмазных превратились в самые обыкновенные…

Он растерянно посмотрел на свои копытца.

– И сбруя с изумрудами исчезла! Ах, я стал самым обыкновенным осликом, и никогда больше не увижу сказочных дворцов с принцами и принцессами на серебряных балконах… Не увижу ничего волшебного, ничего чудесного!

Он едва успел вытереть слезинки, чуть не убежавшие из его огромных печальных глаз.

– Нечего нюни распускать, ахать и охать! Чтобы видеть чудесное, вовсе не обязательно носиться с волшебной каретой как угорелый, – усмехнулся лягушонок. – И без кареты чудес полно! Уж я-то знаю, поверь, ква-ква, давно с феей дружу!

Как бы то ни было, дальше команда отправилась пешком…

Очень Красивая Почта

Скоро путники вышли на широкую дорогу. То и дело их обгоняли серые, зелёные и жёлтые кузнечики, впряжённые в разноцветные вагончики. Кузнечики, мелодично стрекоча, двигались, как им и положено, длинными прыжками. Однако вагончики с крутящимися мячами вместо колёс, следуя за ними, не ломались, а просто мягко подскакивали на дороге. Кузнечиками управляли перламутровые жуки-бронзовки в серебряных цилиндрах и расшитых золотом камзолах¹. Через плечо каждого висела большая коричневая сумка, из которой торчали газеты.

Вот по этой-то сумке наши герои сразу и догадались, что это не простые жуки, а почтальоны. Они приподнимали серебряные цилиндры и приветливо кивали путникам. Те вежливо здоровались в ответ.

А пройдя ещё совсем немного, друзья оказались перед двухэтажным зданием, на дверях которого было написано: «Очень Красивая Почта».

Одна половина её была выкрашена в розовый цвет, другая – в зелёный. Черепица таких же цветов в шахматном порядке покрывала крышу. Над дверями громко тикали большие сверкающие Часы, а над благоухающим цветником в нескольких шагах от Почты кружились пчёлы, бабочки и стрекозы. Они собирали нектар, жужжали и болтали, видимо, обмениваясь последними новостями.

К зданию Почты то и дело подъезжали кузнечики. Жуки-почтальоны ловко спрыгивали, распрягали их и сразу же разгружали вагончики. Целые кипы писем и газет они вносили внутрь Почты. Оттуда выносили другие, как видно, уже рассортированные и аккуратно складывали их в вагончики. Кузнечики пока отдыхали в тени.

– Ах! Это, и правда, очень, очень красивая Почта! – не сговариваясь, хором воскликнули потрясённые друзья, когда хорошенько всё разглядели.

– Интересно, а кто же разбирает всю эту обширную корре… корреспонденцию? – полюбопытствовал лягушонок, кивнув на пачки писем, которые внутрь красивой Почты вносили жуки-почтальоны. – Наверное, павлины…

Но вдруг… окно на втором этаже почты распахнулось, и оттуда вылетел никакой не павлин, а… зелёный попугай с розовым хохолком на голове.

Усевшись на большую стрелку Часов, он стал заводить их большим зелёным ключом. Часы издали мелодичный звук, стрелка с попугаем задрожала и встала на цифре двенадцать. Маленькая остановилась на восьми. Значит, здесь было уже восемь часов!

Тут же раздалось восемь ударов, а между боем внутри Часов кто-то тоненьким голоском пропел песенку «Жили у бабуси два весёлых… попки».

В это же время другой попугай, раскрашенный наоборот, то есть сам он был розовый, а хохолок зелёный, вылетел из другого окошка и стал тщательно протирать розовой щёткой цифры на циферблате.

Работа так увлекла попугаев, что они даже не заметили путешественников. Тем более очки они оставили на столе в здании Почты, чтобы те случайно не свалились с их клювов с такой высоты. Затем, слетев вниз, отперли двери тем же, зелёным, ключом и вошли внутрь.

– Так вот кто разбирает все письма! – воскликнула восхищённая Нюта. – По всему видно, это очень, очень умные попугаи! – решила она.

– Ещё бы! Попугаи, которые служат на Почте, несомненно, должны быть сообразительными, даже просто учёными попугаями! – согласился Шлёп-Шлёп. – Не так-то это просто: ежедневно заводить Большие Почтовые Часы, разбирать сотни писем да ещё исправлять ошибки на некоторых конвертах, чтобы оно обязательно дошло!

– И ещё перевязывать посылки красивыми ленточками! – добавила девочка, заметив, что один жук-почтальон несёт нарядные коробочки. – И всё-таки, – задумалась она, – почему бабушка напоследок сказала, чтобы мы не пропустили Очень Красивую Почту? Хм… Я что-то не пойму!

– А я догадываюсь, почему! – воскликнула Олюшка. Глазки её сияли, колпачок на голове сверкал, а шлейф, развивающийся от лёгкого ветерка, ярко искрился голубыми звёздочками. – Ведь это ясно, что попугаи получают корреспонденцию со всех концов света, а значит… и от Совины! А значит… у них должен быть её точный адрес! Он-то нам и нужен! Следует скорее рассказать о потере колокольчика этим замечательным попугаям, тогда они, наверняка, нам помогут!

И, не раздумывая долее ни секунды, друзья вошли внутрь Почты.

…Несколько минут было тихо. Затем послышался ужасный шум, двери распахнулись, и на пороге показались взъерошенные попугаи, за ними – все наши герои. Они размахивали руками и лапками, дрыгали ногами и очень громко, перебивая друг друга, говорили.

А лягушонок, страшно выпучив глаза, глухим голосом произнёс:

– Если не найдём колокольчик, то настанет ВЕЧНАЯ НОЧЬ! Ква-ква!