Глава 3

 Дверца закрылась, и я очутилась в темном помещении кареты.

– Садись, – раздался голос. На ощупь я нашла диван, но тут карета качнулась, и я упала прямо на герцога, наткнувшись рукой на его рог. Целый.

– Решила сломать и второй? – я в ужасе отшатнулась на противоположный диван.

– Нет, иначе не расплачусь с вами.

– Это точно, – усмехнулся мой новый хозяин.

Я отодвинула занавеску и выглянула в окно. Дом графини становился все меньше и меньше, пока не исчез из виду за перелеском. Я покосилась на фавна, он сидел, уткнувшись в свою книжечку, не замечая ничего. Карета была большая, поэтому часть чемоданов стояла прямо здесь. И оттуда доносилась тихое поскребывание. Я замерла, не терплю мышей, а судя по звукам, мышь должна быть немаленьких размеров.

– Зачем я вам нужна? – робко спросила я, отодвигаясь подальше от фавна.

– Ты должна мне за рог, – не отрываясь от книжечки, ответил фавн.

– Это понятно, но вы могли взять с графини деньгами. Вам нравится иметь много рабов?

Он захлопнул книжку и посмотрел на меня.

– Рабы – прошлый век, они экономически невыгодны. Я собираю необычных людей, которые могут делать необычные вещи. Например, стричь и красить собак. Это забавно, – он чуть улыбнулся.

– Это что-то типа цирка уродцев? – мне все больше хотелось выбраться из кареты и бежать куда глаза глядят.

– Нет, – голос его дрогнул от раздражения, – мне нужны люди, которые будут делать то, что никто не делает. И приносить мне прибыль.

– Рабство? – почти неслышно произнесла я.

– Дура! – выругался герцог и отбросил книгу в сторону. – Мне нужны люди, которые будут хорошо выполнять свою работу и платить налоги. Мне не нужны забитые слуги, желающие своему хозяину удавиться на ближайшем дереве.

– А они желают? – выпалила я со страху и тут же прикусила язык. Глаза фавна сузились и из ноздрей повалил пар. Мне не показалось, я точно это видела. За что же мне такой длинный язык?

– Я не забираю никого силой, не заставляю работать. Всех недовольных отправляю откуда взял.

– Но меня забрали, – набралась я храбрости, – дважды.

Герцог смотрел на меня, наверное, целую минуту.

– Надеюсь, я не ошибся в твоих способностях в стрижке животных. Ты какая-то странная.

– Просто я не понимаю, зачем вам нужна.

– Объясняю еще раз, – он сел напротив и наклонился ко мне, – мы едем в Город Мастеров. Каждому я даю дом и место для работы. Они продают товары на Ярмарке Честолюбия и с проданных товаров платят налоги. Слышала про такую ярмарку?

– Конечно, – кивнула я, – кто не слышал. Это самая большая торговая площадка, где можно найти уникальные вещи, от древних рецептов до современной самоуправляемой кареты.

– Кстати, мы в такой карете едем.

Я осторожно передвинулась по сиденью ближе к окну и отодвинула занавеску. Как ни выгибала шею, с этого ракурса не было видно, что происходит впереди.

– Как она движется? Это магия?

В чемодане опять что-то зашевелилось.

– Это наука, – улыбнулся фавн, снисходительно смотря, как я кручусь перед окном.

– А кто управляет лошадьми? – изгибалась я, пытаясь понять, что будет, если открыть дверь кареты на ходу.

– Никто. Механизм за чемоданами, он сам выстраивает маршрут и движется к назначенной точке.

– Как сам? Но у вас же есть кучер, который открывает и закрывает двери.

– Это не кучер. Он просто открывает и закрывает двери.

Я оторвалась от окна и решила взглянуть на механизм. Вытянув шею, перегнулась через чемодан, в котором тут же что-то зашевелилось и заскулило.

– Мама, – отпрыгнула я, второй раз оказавшись на коленях у фавна.

– Здесь вполне достаточно места, чтобы расположиться нам обоим, – спихнул он меня в сторону, – не обязательно ехать прямо на мне.

– Там мышь, – подтянула я под себя ноги, отползая подальше.

– Я мышей не перевожу. С графиней у нас не было договоренности о перевозке грызунов. Значить их здесь быть не должно.

– Но они шевелятся, – показала я на чемоданы, – и скребутся. Я сама слышала.

Фавн недовольно посмотрел на меня, встал и подошел к чемоданам. Постучал по одному, по другому.

– Красный, – подсказала я, – самый большой.

– Считаешь, там сидит такая большая мышь? – усмехнулся фавн и щелкнул замками. Крышка упала, и на пол выкатились трое.

– Марти? Айка? Вы и Фица с собой взяли? – уставилась я на детей, потирающих ушибленные места от падения.

– Как эти невоспитанные дети и ужасная собака попали ко мне в чемодан? – закричал герцог.

– Мы выкинули вашу одежду и залезли, – просто ответила Айка.

– Выкинули мою одежду? – фавн стоял, открывая и закрывая рот. – Да как вы…?

– Она все равно жутко воняла, – Марти встал с пола и поднял сестру, – там какой-то бутылек разлился, мы его выкинули.

– Духи, подаренные самой королевой! Они стоят столько, сколько за вас двоих на рабском рынке не дадут.

– А не надо нас на рынок отдавать, – невозмутимо ответил Марти, – просто не надо пытаться отравить других своими королевскими подарками.

– То есть ты считаешь, что вонь от псины будет лучше королевских духов? – вскипел фавн.

– Фиц пахнет лучше, – без толики иронии подтвердила Айка.

– Подождите вы со своими духами, – остановила я спор. – Что вы вообще здесь делаете?

– Едем с тобой. Мы же сказали, что одну тебя не оставим.

– Я не договаривался на двоих детей и собаку! Этого не было в соглашении! – не унимался герцог. – Равность будет нарушена!

– Успокойтесь, герр Краут, – осадила я его, – считайте, что вы получили бонус в качестве помощников для вашего нового грумера. Вряд ли графиня будет сильно жалеть о пропаже двух сирот.

– А собака? – ткнул он пальцем в Фица, который щелкнул зубами, на миллиметр промахнувшись мимо его руки.

– Это демонстрационный материал. Ведь чтобы оказывать услуги грумера, мне нужно будет показать образец того, что получится в итоге.

– Хорошо, – сдался фавн, садясь на диван. – Равноценный обмен. Но кормить всех троих будете их своего жалования.

– У меня еще и жалование будет? Я думала, что попадаю к вам в рабство.

– Рабы плохо работают, – небрежно бросил фавн, снова берясь за свою книжечку.

– Мы не будем на него работать, – сложил Марти руки на груди.

– Да, – повторила его позу сестра, – мы свободные люди.

– Свободные люди могут выйти и идти пешком куда захотят, – не отрываясь от книжки, ответил фавн, – их ведь никто и ничто не может остановить, верно?

– Ребята, – обняла я детей, – герр Краут дарит нам хорошую возможность быть всем вместе. Скажите ему за это «спасибо».

Дети не шелохнулись и не проронили ни слова. Пришлось ущипнуть каждого.

– Спасибо большое, – высунула язык Айка.

– Спасибо, – буркнул Марти, не сводя прожигающего взгляда с фавна, – но о размере «спасибо» поговорим, когда увидим, на каких условиях будем жить.

Фавн посмотрел на него исподлобья.

– Умный?

– Нет, просто хочу понимать правила. А то Лута доверчивая, ее легко можно обмануть.

– А ты ее защитник? – уголок рта фавна пополз вверх, но он сдержался.

– Она защищает нас, мы защищаем ее, – выступила Айка.

– Ну хорошо, защитники, – закрыл книжку фавн, – вы будете жить в городе в своем доме. Там же у вас будет мастерская, где будете принимать клиентов. Часть выручки отдаете в местный бюджет.

– Какую часть?

Фавн одобрительно посмотрел на него.

– Пять процентов.

Марти задумался, потом протянул руку.

– Договорились.

– Кажется, за меня уже все всё решили, – посадила я Айку к себе на колени.

– Мужчины, – развела она руками, – вечно что-то решают и делают все за других.

– Надеюсь, проблем с этими решениями у нас не будет, – вздохнула я.

В ту же секунду проблема свалилась нам на крышу. Судя по звуку, она была тяжелая и увесистая. Крыша прогнулась, и карета остановилась.

– Именем короля, – басом прокричала проблема, – всем выйти из кареты!

Дети прижались ко мне, ища поддержки. Мне бы самой найти ее у кого-нибудь. Тяжелые шаги прошлись по крыше, и кто-то спрыгнул вниз. Фавн открыл дверь кареты и вышел наружу.

– Сэм, – рявкнул он, – ты мне всю крышу погнул. Кто будет отвечать за ремонт?

– Деон? – раздался удивленный голос. – Не думал, что ты будешь разъезжать средь бела дня на своем драндулете. Ночные тарифы на границах значительно дешевле.

– Пришлось ехать днем. У меня новые мастера.

– Мастера? – оживился голос, и в проеме двери я увидела растрепанную рыжую голову. – Покажи-ка. Девушка? Молодая? Да подвинься ты.

Сэм отодвинул герцога в сторону и появился в дверях. Это был огромный мужчина, с рыжими волосами, торчащими во все стороны, с мощной мускулатурой и огромными черными крыльями за спиной.

– Я – Сэм, – протянул он мне руку, – охрана Города Мастеров и лично герцога Деона. Без меня он и шагу ступить не может.

– Так уж и не могу? – где-то сзади послышался смешок фавна. – Три дня провел без тебя. И это были прекрасные три дня, никто не бегал вокруг меня, не пугал людей и не оберегал, как нянька.

– Наверное, поэтому ты и приехал с отломанным рогом? – Сэм помог мне выйти из кареты. Следом вышли дети и Фиц.

– А за это скажи спасибо этой замечательной леди, – проворчал Деон, убирая руки в карманы, – этим детям и этой странной собаке.

– Те, кто смог пообломать тебе рога, смогут стать и уважаемыми людьми, – хмыкнул Сэм, – и получат мое личное признание. Миледи?

– Лута, – присела я в реверансе.

Я никак не могла понять, как мне относиться к этому огромному черному ангелу. Он был совсем не похож на тех айларов, которых я видела в столице королевства. Те были статные, мужественные, одеты по форме. Этот же, хоть и имел внушительный размер бицепсов, больше был похож на лохматого мальчишку. К тому же, их общение с Деоном не выглядело отношениями герцога и прислуги.

– Лута, это Сэм, бывший демон Ада, а ныне мой начальник охраны.

– Бывший? – с опаской посмотрела я на Сэма.

– Да, – махнул тот рукой, – было дело. Руководство, требования, дресс-код, нормы, правила – это все не для меня. Я свободный художник своей жизни.

– Просто его оттуда выгнали за то, что он слишком лояльно относился к своим подопечным. Давал поблажки, экономил на топливе для котлов. Поймали на том, что он стал на выходные отпускать мучеников на землю, к родственникам.

Я уставилась на Сэма. И этот смеющийся парень был надсмотрщиком Ада? Конечно, жуткие черные крылья и бугры накачанных мускулов отбивали желание спорить, но веселые искорки в глазах и растрепанные рыжие волосы говорили о добром нраве.

– А что это у вас с собакой? – удивленно поднял он за загривок Фица, рассматривая со пса всех сторон. Пудель даже не пискнул, хотя еще недавно был готов оттяпать руку фавну. – Почему он такой… разноцветный? Это порождение радужных собак?

Айка за моей спиной прыснула со смеху.

– Нет, дяденька, это обычная собака. Просто мы его немного покрасили.

– Зачем? – Сэм поставил Фица на землю, и тот на согнутых лапах заполз мне под ноги и оттуда быстренько юркнул в карету.

– Какой ты глупый, – Айка вышла вперед, – так же красивее.

– Да, Сэм, – хохотнул Деон, – ничегошеньки ты не понимаешь в современной собачьей моде.

– Нам это точно нужно? – озадаченно спросил Сэм.

– Нужно, – кивнул фавн. – Во-первых, они должны отработать долг, во-вторых, нам не хватает культурных мероприятий. Рост экономики – это хорошо, но и для эстетического развития тоже нужно что-то делать.

– Надеюсь, ты не собираешься краситься в розовый? А то ты меня пригласи, я первый хочу это увидеть, – захохотал Сэм.

– Я не занимаюсь людьми, – насупилась я, – только животными.

– С рогами ты неплохо постаралась, однако, – Деон метнул в мою сторону недовольный взгляд.

– Это случайно вышло, – отвернулась я.

– Не ссорьтесь, – обнял Сэм нас двоих за плечи, – отрастут у тебя рога. Не отрастет – приклеим. Да и с одним рогом ты выглядишь неплохо.

– Отстань, Сэм, – сбросил его руку Деон, – лучше почини крышу кареты, и поедем в город. Нужно разместить Луту, и показать ей рабочее место.

– Вечно ты о работе. А как же прогуляться по городу, увидеть достопримечательности, познакомить с жителями?

– Некогда гулять, ей нужно начать работать как можно раньше.

– И куда такая спешка, – проворчал Сэм, принимаясь за починку кареты.

Он зашел внутрь, уперся руками в потолок и выпрямил вогнутую крышу. Затем подошел к механизму, поковырялся в нем и вышел, довольно потирая руки.

– Все готово. Я буду вас ждать около усадьбы.

– Дяденька, – к Сэму подошла Айка и дернула его за крыло, – а почему у вас крылья черные?

– Это потому, – ответил за него Деон, – что дядя плохо себя вел, грубил старшим и задавал много ненужных вопросов. Будешь так себя вести – тоже станешь черной.

– Поведение не может влиять на окраску крыльев, – успокоил Марти сестренку, – это физиологически невозможно.

Лицо Айки, на секунду побледневшее от страха, залилось румянцем.

– А ты умеешь летать?

– Конечно, – улыбнулся ей Сэм, – я же демон Ада, а там знаешь какие большие территории? Пешком не находишься.

– А карет там нет? – беззаботно продолжала расспрос Айка, не замечая гневных взглядов Деона, который уже сел в карету и ждал остальных.

– В Аду дороги плохие, – вздохнул Сэм.

– Скажи хозяину, пусть починит. На карете же удобнее.

– А я говорил, что из тебя плохой управляющий, – ядовито выкрикнул из кареты Деон, – а то разбаловал народ, в подчинении сотни тысяч, а дороги починить некому. А ну, марш в карету, все разговоры потом.

Я взяла Айку за руку и хотела вести к карете, но она вырвалась.

– Ты меня покатаешь? – уставилась она просящим взглядом на ангела.

Такой ее взгляд мне был знаком, стойкость к нему я выработала не сразу, дав вдоволь использовать меня. А уж неподготовленному чувствительному демону точно не выдержать.

– Деон, мы вас будем ждать в усадьбе, – крикнул Сэм, усаживая Айку себе на плечи.

– Айка, – крикнула я, не успев даже слова сказать, как демон взлетел, унося девочку с собой.

– С ней все будет хорошо, – Деон втянул меня в карету, следом за нами впрыгнул Марти. – Они встретят нас около усадьбы.

– Мы там будем жить? – Марти недоверчиво смотрел на фавна.

– Там буду жить я. Вам мы найдем дом в городе, я же говорил.

– Подсунет небось развалюху какую-нибудь, – продолжал ворчать Марти.

– Я не подсовываю развалюхи, как ты выразился, это было бы непродуктивно.

– Почему? Не надо тратиться, ты же экономишь на всем?

– Марти, – одернула я мальчишку.

– Если я дам своим работникам плохое жилье, они будут заниматься его ремонтом, а не работать на благо города. Это экономически невыгодно.

Марти кивнул. Смышленый парнишка, всегда знала, что на него можно положиться. Мне же неважно, с какой целью герцог выделяет жилье для своих рабочих, главное, чтобы оно было.

– И нет недовольных?

– Ты была бы недовольна, имея дом, место для работы, инструменты и рынок, где продавать свои товары?

– Нет, – подумала я, – но ты же берешь налоги с людей. Не всем это может понравиться.

– Конечно, есть и недовольные. Я здесь никого не держу, каждый может уйти. И построить себе дом, платить за него, покупать инструменты и находить клиентов. Но обычно жалуются только те, кто хочет получать все бесплатно, ничего не давая взамен.

– То есть ты хочешь сказать, что ладишь с людьми?

– А что? – приосанился фавн. – Разве я не красавчик?

– Красавчик, – сорвалось у меня с языка, и я тут же покраснела. – Наверное сотни девушек вьются вокруг тебя.

– Девушки обходят меня стороной, – улыбка исчезла с его лица.

– Почему? – ну кто меня за язык дергал, не могла спокойно посидеть и промолчать.

– Мы въезжаем в город, – Деон отодвинул занавеску, и мы с Марти тут же прильнули к окну. Здесь было на что посмотреть.