По моим подсчетам, ехать оставалось совсем немного, каких-нибудь два часа максимум. Но рисковать я не могла, прекрасно зная, как любит со мной пошутить судьба, поэтому я свернула в еле заметный съезд и спрятала машину от любопытных глаз за густой порослью кустарников и редких деревьев.

Повернула ключ в замке зажигания и фары погасли. В звенящей тишине мне показалась, что тьма обступила меня со всех сторон. Чтобы прогнать страх, выбралась из машины и размяла ноги. Целое полчище комаров только и ждало своей жертвы, заставляя меня двигаться быстрее.

Естественные потребности никто не отменял, и уж если голод утолить я не могла, то другую потребность осуществить в вечернем лесу можно было легко.

Отойти пришлось на приличное расстояние, обходя целую поляну крапивы, и когда я уже направлялась назад, шальная пуля просвистела мимо меня, а вторая ужалила меня в плечо.

Ну никакого покоя!

Последней мыслью на сегодня было: «Закопают. Как пить дать, закопают…»

***

Потрескивание дров вносило приятное разнообразие в мое пробуждение, заполняя душу теплом семейного очага. Сразу вспомнились наши посиделки с мамой у камина и карамельный попкорн.

Как там мама? А ведь вчера даже не позвонила. На нее не похоже…

– Леха, лопух! Сколько раз тебе говорил, не стреляй по мишеням вблизи дороги! – звук подзатыльника невольно заставил мои глаза открыться.

Деревянный потолок, деревянные стены, койка, на которой я лежу. Закрыла глаза и решила слушать дальше.

– Бать, да кто ж знал-то? Я же всегда в яблочко стреляю, ты же знаешь! А тут руку как повело! – голос паренька обрывался, свидетельствуя то ли о подростковом возрасте, то ли о излишнем волнении хозяина.

– Я тебе покажу, повело! Девка-то окочурилась! У тебя теперь крест на всю жизнь, балда! А мне что с ней делать, балбес? Тебя посадят!

– Так никто не видел! Да я ей плечо прострелил, а она взяла и откинулась! – громким шепотом известил сынок. Памятная минута отборного мата и тишина.

– Какой грех на семью взял! – хлопок, как по лбу и скрежет ножек стула по деревянному полу. – Про стрельбу забудь, будешь матери огород все лето копать! Машину мы её утопили, теперь давай, бери лопаты в сарае и пошли…

Так! Пора Белоснежке просыпаться!

Машину они мою утопили, это же надо! Следы заметали!

Досада и злость кипели во мне, грозясь вылиться кипятком обвинительной речи, но я лишь прожгла их недовольным взглядом. А они как заорут.

Наверное, я слишком резко села на кровати…

То же мне, впечатлительные какие!

– Л-л-леха, беги! – заорал мужик в костюме милитари и метнулся к двери следом за сыночком. – Зомби!

Неужели, я так плохо выгляжу с утра?

Так, что тут вокруг? Двустволка на гвоздике, череп то ли кабана, то ли еще какой зверушки на полке, веники сушенных трав и печь. Теплые куртки у двери висят на импровизированной вешалке, а высокие сапоги со шнуровкой и массивной подошвой были обмазаны таким слоем грязи, что казалось, если добавить чуть больше глины, можно было бы смело снять слепок.

Дрова трещали в печке, а в стоящем на ней горшочке что-то выкипало, шипя о нагретую поверхность. Поспела к кашке, что ли?

Животик жалобно уркнул в надежде.

Я вышла в открытую дверь, а вокруг лес. Ага, ясно, домик егеря или местного охотника…

В кустах мне почудилось шевеление, и я вошла обратно. Надо было подумать.

Они что, правда утопили мою машину?!

Там же моя сумочка, все деньги, документы… Ключи-и-и…

Схватилась за голову и позволила себе тихонечко завыть от досады.

– Ш-ш-ш, говорю же тебе – нечисть она! Воет слышь как? – тихий шепот от двери оторвал меня от такого скучного занятия, как купание в жалости к самой себе.

Метнула взгляд на две физиономии, пытающиеся маскироваться за сорванными ветками, и в удивлении покачала головой. До чего же народ странный…

Веточки задрожали.

– Она сюда смотрит, ба-а-атька…

Вот чудики! Они меня что, за мертвечину приняли? Посмотрела на себя и нахмурилась. Ну а кому бы понравилась ободранная одежда и спутанные волосы, комом стоящие на голове? Еще вся спина, руки и ноги сзади были в грязи, как будто меня тащили волоком.

Хотя, почему как будто? Похоже, что так и было…

Я с упреком посмотрела в сторону кустиков, и один из них шлепнулся на пол, открывая обморочную мордашку парня.

Супер!

– Надеюсь, Вы-то не собираетесь в обморок падать? – спросила я у второго кустового.

– Изыди! – так как я так и не испарилась, он попробовал другое: – Чур меня! Чур меня! Чур меня!

Мне даже его жалко стало.

Перекрестил меня. Это тоже моему исчезновению не поспособствовало.

Мужичок совсем струхнул и, откинув ветки в сторону, прихватил своего сыночка и дал деру.

– Эй! – окликнула я его и вышла на крыльцо.

Тот обернулся на звук и, округлив глаза, побежал еще быстрее в лес.

– Мда, а еще говорят, что вдали от города мужики крепче,  – сказала я сама себе, а потом крикнула в спину мужчине: – Да живая я!

– Ага, все та-а-ак говорят! – заикаясь, ответил мужик и, споткнувшись о ногу пришедшего в себя паренька, упал навзничь.

Кто эти все, я так и не поняла. Но оставаться одной не понятно где не имела никакого желания. Тем более, практически на птичьих правах: ни документов, ни денег, ни ключей…

Хотя…

Быстренько нагнала сладкую парочку и схватила паренька за ухо:

– Сумочку верни!

В голубых глазах паренька плескался страх, но когда я спросила про сумочку, они в панике начали бегать по сторонам.

– Т-т-там, – он показал дрожащим пальцем на покосившуюся пристройку к домику, в открытой дверце которой виднелись дрова.

Уже лучше! Так и знала, что деревенский не упустит возможность обшарить машину. Но сейчас мне это сыграло на руку.

Судорожно сжав одежду отца, парень замер, а мужчина боялся пошевелиться.

Я пошла за своей сумочкой и чуть было не поплатилась за неосмотрительность головой. Хруст ветки сзади спас меня от удара лопатой.

– С ума сошел?! Добить решил что ли? – мне было уже  не до церемоний.

Взмах лопаты замер в воздухе, а мужичок внимательно стал рассматривать меня, как будто заново.

– Лопату-то опусти… – попросила я.

– Ты, правда, чтоль,  живая? – медленно опустив орудие труда дачника, он смотрел в мои глаза. Настороженно.

Ну и как ему доказать? Дать потрогать что ли?

Что я и сделала, после секундной заминки.

– Трогай! Самая что ни на есть живая! – протянула я руку и почувствовала легкий щипок.

– Ай! – зачем же второй раз было щипать? Да еще так больно!

– Ой, и, правда, живая…

Паренек мелкой поступью подошел ближе, но держался за отцовской спиной.

Мужик строго взглянув на сына, выволок его за шиворот из-за спины и прорычал:

– А ну, извиняйся!

Поняв, что вину придется взять полностью на свои худощавые плечи, юнец набрал воздуха и, потупившись, промычал: «Извините».

– Дама не слышала! – немного потряс того за шиворот мужичок.

Хмурым лицом мужчина старался компенсировать  приступ страха, который совсем недавно объял обоих. Быстро он оправился…

Хоть дама и все слышала, но паренек извинился еще раз, а потом закрыл рот рукой, жалобно протянув:

– Ма-а-аши-и-ина…

Закрыла глаза, стараясь сохранить терпение. Психовать и вызывать органы совершенно ни к чему, они тут же потребуют показать след от пули, а его то тю-тю…

Пулька так и осталась лежать на кровати. Хорошо хоть на койку меня положили, а не на пол. Наверное, надеялись, что еще жива, а потом тронуть боялись, когда поняли что к чему.

– Где? – лишь спросила я.

– В… – сглотнул… – в озере…

– Фух… – шумно выдохнула я. Маленькая надежда на чудо испарилась…

Мужик поджал губы, строго глядя на сына, как будто это не он планировал меня закопать, заметая следы и покрывая сыночка. Ну, прямо, сама нравственность.

Почесав седую голову, он нехотя предложил:

– Мы отдадим, не сразу, но… – выдохнул. – Когда-нибудь отдадим…

И понурил голову.

Я промолчала, понимая: это «когда-нибудь» не случится никогда.

– До Печатников далеко? – название деревни, близ которой жила тетка я запомнила наизусть.

– Да нет, километров пять по дороге всего, – пожал плечами мужчина, боясь поверить своему счастью – барышня не кидает претензий и денег не требует. – А если через лес, напрямик, то за полчаса доберетесь.

Поняв, что ловить удачу здесь бесполезно, я закинула сумочку на плечо и пошла в указанном направлении.  К дороге. Идти через бурелом мне показалось плохой идеей.

Отойдя немного, остановилась, чтобы проверить содержимое сумочки. Точно, кошелька нету.

Хорошо, хоть от домика недалеко отошла. Обернулась, а моя сладкая парочка стояла все на том же месте и не сводила с меня глаз.

– Деньги, – только сказала я, как парень убежал куда-то в дом и выбежал через секунду с моим кошельком. Вот стервец, уже припрятал!

– Спасибо! – красный прямоугольник перекочевал в мою руку, и я ушла, не прощаясь.

Назовите меня невоспитанной, но я не буду прощаться с теми, кто, утопив мою машину, хотели меня закопать. Ну и что, что проклятье странное, и они о нем ни сном, ни духом. Я тут тоже пострадавшая сторона.

Вот такими мыслями подбадривая себя, я старалась преодолеть страх перед предстоящим пешим путешествием.

Дорога оказалась не так уж далеко, в каких-то десяти минутах ходьбы. Верхушки деревьев покачиваются, сосновый запах щекочет ноздри, а вокруг – никого. Только я и серое полотно асфальта. Ну совершенно неромантично!

Привыкшая к быстрому ритму города, хаотичному движению транспорта и бурлящей жизни, сейчас я чувствовала себя потерянной.

В сумочке карта, ключи, телефон, деньги. Все вроде бы на месте, но как же досадно!

А еще жалко машину. Гады!

Шмыгнув носом, я попыталась сориентироваться на местности.

Так, мне направо! – решила не тратить моральные силы зря и задала себе цель.

Где же тот усатый дяденька на гнилой иномарке? Как бы он сейчас мне пригодился!

Сзади раздался звук двигателя. Я обернулась, нацепив самую милую улыбочку, и подняла руку, голосуя. Уж очень мне не хотелось идти пешком.

Может это едет добрая душа и подбросит меня?

Солнечная улыбка угасла на моем лице в тот же миг, когда немного впереди меня затормозил мотоцикл.

«Vampire» – красным готическим росчерком значилось на спине.

Черный шлем с красными языками пламени оказался в руках у мужчины, а у меня перехватило дыхание…

А ведь хотела уже сказать, что я по его вине чуть в аварию вчера не попала. Но все эти слова, как мелкие мошки, разлетелись в разные стороны и показались незначительными. Отмахнуться от них рукой и смотреть…

Вечно смотреть в эти синие глаза.

Где он успел так загореть? Ведь жара стоит всего лишь несколько дней?

Настоящий пепельный блондин уверенно упирался одной ногой на землю и смотрел на меня в полоборота.

Мистер Серьезность – сразу констатировала я.

Несмотря на выбритые виски и экстремальную стрижку с резкими переходами, глаза оставались предельно сосредоточенными. Тигр в кожанке. Такие не останавливаются на дороге, чтобы подбросить симпатичную девушку. Девушки сами кружат вокруг таких экземпляров и бросаются им под ноги.

Или это неслыханный акт доброты раз в год? И мне повезло?

Не удивлюсь. В жизни Судьба часто подкидывает мне то ведра счастья, то корыта ненастья.  Все верно, пропорции соблюдены. Ведра обычно бывают небольшими, иногда для песочницы. А вот корыта у меня душевные…

Поэтому, быстро причислив этого блондина к личному ведерку счастья, я подумала, что только дурочка откажется от такого индивида, и смело шагнула к нему.

За те несколько секунд, пока я шла, сапфировые глаза успели просканировать меня так, что даже мои косточки занервничали – а на местах ли они?

В конце концов, сам же остановился.