Глава девятая. Менталист

Уорн де Илей шел по роскошным залам дворца и размышлял о том, нужно ли докладывать императрице о подозрениях Амрана. Признаться, он сам скептически отнесся к доводам побратима и больше подозревал какую-то хитрость со стороны девушки, но только до того момента, как услышал ее слова, сказанные во сне.

Уорн сам от себя не ожидал такой ледяной ярости. Перед его глазами всего на мгновение встала картина, которую он наблюдал много лет назад. Его мать и сестра на полу, белые волосы в красной крови, разорванная одежда и сиплый шепот:

– Прошу, не надо, не надо…

Девушка, сама того не зная, повторила те слова, которые шептала его сестра, умирая. Тех тварей, что творили такое с его матерью и сестрой, василиск выследил и убил. Жестоко убил.

 А теперь вот избранная, бедная девочка! Главное, что сейчас она жива, пусть посредством кокона, но сейчас все можно исправить. В конце концов, у него есть влияние и деньги, наймет самого лучшего менталиста, девушка все забудет, заживет нормальной жизнью. Он не смог спасти мать и сестру, но избранную он спасет, а те твари, кто это сделал, сильно пожалеют. Очень сильно.

Уорн понял, что его аура страха снова вышла из-под контроля, только когда какой-то бедолага тонко охнул, вжимаясь в стену коридора, по которому шел василиск. Негоже идти на совет в таком состоянии. Мужчина постарался сосредоточиться, но на очередном повороте в него врезался невысокий худощавый тип.

– О, де Илей! Хорошо, что ты тут, хорошо, что злой! – непонятно чему обрадовался Харт де Йонк, один из давних знакомых василиска. – К тебе она побоится подойти, когда ты в таком состоянии.

Уорн удивленно поднял брови, ошарашенный таким необычным приветствием.

– Харт, я на совет опаздываю.

– Я тоже на совет, пошли вместе, только изобрази свой коронный взгляд, чтобы моя тетка не вздумала к тебе подойти.

Уорн с Хартом пересекли приемную залу, в этот час полную посетителей. Разумные инстинктивно шарахались от пары аристократов, аура василиска подавляла, но для Харта было несложно нейтрализовать неприятные аурные последствия. Уорн думал о том, что ему повезло встретить Харта именно сейчас, ведь де Йонк, несмотря на свою чудаковатость, был одним из лучших магов-менталистов.

– Почему ты бегаешь от тети? – покопавшись в памяти, Уорн вспомнил тетушку Харта. – По-моему, очень милая добрая женщина.

– Да, милая и добрая была до того момента, как вбила себе в голову идиотскую мысль непременно меня женить, – Харт скорчил недовольную мину и продолжил, явно подражая голосу тети: – Тебе уже стукнуло восемьдесят! Часики-то тикают! Что значит – не хочешь? Стерпится – слюбится! Я давно уже хочу понянчить внуков!

Де Йонк резко выдохнул, взлохматил черные волосы и заговорил нормальным голосом:

– Уорн, а кому она меня сватает?! Это ужасно! Похотливые жабы, высокородные стервы, трепетные скромницы. Залез я как-то в голову такой «скромнице» и сам покраснел от того, в каких позах она меня представляет! Между прочим, две позы даже не знал… хм… надо как-нибудь попробовать.

– Погоди, тебе же нельзя в голову залезать без должного разрешения, – заметил василиск.

– Да я и не залезал, просто снял несколько верхних образов, она ведь пришла к менталисту без закрывающих мысли артефактов и специально думала «громко»!

– Ну, не все так плохо, ты все же узнал что-то новое и полезное, позы – это важно, лишним точно не будет, – ровным голосом заметил Уорн.

– Все плохо, – выдохнул Харт. – Тетя увидела, что я покраснел, и, конечно, решила, что влюбился и просто стесняюсь признаться. Она с этой «скромницей» до сих пор за мной бегает. Сегодня во дворец пришла, хочет, чтобы меня под закон об отсутствии наследников включили и принудили жениться императорской волей. Уорн, помоги мне!

– Как я могу тебе помочь?

– Напиши приказ и ушли меня на задворки империи, в какую-нибудь глушь, куда тетя не доберется!

Глупо выбрасывать рыбу, если она сама идет в руки, план в голове василиска созрел мгновенно.

– Поклянись, что то, что я сейчас скажу, не будет тобой передано третьим лицам, – прошептал Уорн, затаскивая Харта в ближайший альков. – Ну?

Взгляд де Йонка мгновенно стал острым. По тону и настроению Уорна он понял, что то, чем с ним поделятся, действительно очень серьезно. Пара мгновений ушла на то, чтобы проверить нишу на слухачи и следилки, установить защиту от чужих ушей и дать клятву. По-военному кратко Уорн обрисовал менталисту ситуацию и спросил, сможет ли Харт вскрыть воспоминания девушки и узнать, откуда она.

– Не знаю, тут от многих факторов зависит, в первую очередь от того, будет ли она содействовать. Лучше всего посмотреть на месте.

– Хорошо. Сегодня после совета сможешь посмотреть на месте.

– Неужели сам параноик Уорн де Илей приглашает меня в собственное логово?! – наигранно удивился Харт.

– Ты дашь клятву и пойдешь один, – поставил условие василиск. – Мы опаздываем, не будем заставлять императрицу ждать, а насчет женитьбы – придется твоей тете подождать, потом ты будешь нужен мне в Ренивере. Там беспорядки, что конкретно случилось, пока не понятно, поэтому императрица собирает совет.

***

Спустя ран из телепорта в загородном поместье де Илей вышли два уставших мага. Менталист присвистнул, рассматривая защитные плетения портальной комнаты.

– Уорн, ты и правда параноик!

Василиск буркнул что-то неразборчивое.

– Ладно, пошли, посмотрим девушку, только потом жду от тебя обед по высшему разряду.

– Ничего не изменилось, тебе бы только поесть, – проворчал Уорн, быстрым шагом направляясь в комнату избранной.

– Да ты жмот, оказывается! – возмутился Харт. – Знаешь, сколько сил отнимает ментальная магия?

– Не знаю, мы пришли.

В комнате у кровати спящей девушки сидел Раинель и задумчиво смотрел в окно. Когда вошли маги, эльф встал и с достоинством поклонился.

– Рад приветствовать вас, Харт де Йонк, – негромко проговорил он. – Меня зовут Раинель Арденариен, клан Серебряной ивы, я…

– Оставь этикет, мы ведь не во дворце, – так же тихо прервал его менталист.

– Что нам делать? Разбудить ее? – спросил Уорн.

– Не стоит, – покачал головой Харт. – Тем более на ней какие-то чары.

– Это я наложил целительский сон, – признался Раинель.

– Давайте я пока ее просто осмотрю, а после обеда, когда она проснется, поговорим. Все равно без согласия девушки какие-то манипуляции с ее сознанием проводить нельзя.

Уорн кивнул, соглашаясь, но попросил:

– Будь осторожнее.

– Неужели ты волнуешься, де Илей? – делано удивился гость. – Ладно-ладно, не злись, все будет по высшему разряду.

Харт внимательно посмотрел на девушку, лежащую на кровати. Сначала взгляд де Йонка был острым, потом расфокусировался, и менталист, ненадолго застыв, встряхнул головой и резко выдохнул.

– Любопытно, – проговорил он, потерев подбородок. – Очень любопытно. Но я не могу вам помочь, у девушки стоит очень странный блок на памяти и воспоминаниях. Обычно блоки выглядят в моем воображении как стена, защищающая сознание, а тут я будто погружаюсь в подушку, и меня так же мягко выталкивает. Даже не могу определить, рукотворный ли это блок или особенность ее сознания. Единственное, что могу, – считывать поверхностные образы, то, что она представляет в этот момент, а вот с мыслями очень странно. Как будто она думает сразу на двух языках, один из которых мне незнаком, и слова в этих языках путаются и накладываются друг на друга. Понимаю только кое-что, но не улавливаю смысла. Возможно, это тоже какая-то защита.

– Одни загадки и ни одной разгадки, – подвел итог Уорн.

– Ну а теперь обещанный обед! – улыбнулся де Йонк, ничуть не смущенный своей неудачей.

В этот момент девушка заворочалась и что-то сказала сквозь сомкнутые губы. Менталист уставился на ее лицо и слегка прикусил губу. Через несколько мгновений Харт снова пришел в себя.

– Уловил несколько образов. Горы, пещеры, какие-то ящерицы, размазанные лица людей, веревка, пальцы нащупывают опору. Она висит на отвесной стене, ощущение опасности, радость. Я уверен, что это не воображение, а часть настоящих воспоминаний. Это не Черные горы, скорее похоже на скалы Ариентайского хребта, там как раз и водятся похожие ящерицы, – отчитался Харт.

– Значит, все же Ариентайские горы, – задумчиво протянул Раинель.

– Что? – не понял де Йонк.

– Мы предположили, что девушка могла спастись после происшествия два года назад, когда твари пустоши перешли Ариентайские горы. Тогда было разорено три деревни, и, возможно, кому-то удалось не попасться ни тварям, ни спасателям. А уже после девушка попала к иродильцам, поэтому никто не хватился, – объяснил эльф.

– Любопытно. Я бы обыскал разрушенные деревни, возможно, удастся найти какую-то подсказку. Хотя два года спустя… не знаю. В любом случае деревни – отправная точка поисков, – менталист направился к двери. – Но давайте сначала поедим.

– Раинель? – Уорн даже не оформил свою мысль в слова, зная, что побратим поймет его.

– Нет, я позже поем.

– Думаю, разумно будет еще раз поговорить с избранной, – сказал василиск, выходя за дверь, – а потом уже отправиться на поиски.

– Меня ты обещал отправить сегодня, – заупрямился Харт. – Раз в Ренивер пока портал не починили, отправляй в горы.

– Ты понимаешь, что ничего там не найдешь?

– Понимаю, но мне надо куда-то уехать по уважительной для тетушки причине, – раздраженно отмахнулся менталист. – Не хочу слушать ее нытье, угрозы и мысли! Я не хочу жениться!

– Не понимаю, что такого страшного в женитьбе? – поинтересовался василиск. – Ну, кроме свадебного бала, конечно.

– Арх-х-х, и не поймешь! Ты по жизни замороженный! Я хочу, чтобы девушка по отношению ко мне хоть что-то хорошее чувствовала. И чтобы мне она нравилась. А это сложно, если читаешь мысли. – Харт выдохнул, немного помолчал и продолжил: – В общем, Уорн, напиши приказ, шлепни печать и отпусти в горы. Сил моих больше нет.

Маги дошли до малой трапезной, где их уже ждал накрытый стол.

– Ладно, только добирайся сам, – сдался Уорн. – Все портальщики заняты, но воинов я тебе могу дать. Собирай отряд и завтра утром выдвигайся. Только на эту прогулку у тебя день-два, не больше.

– Так точно! Спасибо, Уорн! – воскликнул счастливый менталист.

Глава десятая. Ночной разговор

Начинаю привыкать просыпаться ночью. Все как вчера: жарко, темень, ночник на столике и мужик в кресле рядом с кроватью. Для разнообразия спящий мужик. На цыпочках направилась в ванную. Хорошо бы принять душ, но как включать свет и открывать шкафы, чтобы достать полотенца, я так и не разобралась. Может, разбудить дежурного и попросить провести ликбез? Все равно бежать очень глупо, не зная реалий этого мира, без денег и, главное, в одной ночной рубашке!

Так же тихо вернулась в комнату. В кресле, скрючившись и обняв талмуд, спал Петька-Лоран. Когда я рассматривала его в прошлый раз, мне показалось, что ему лет двадцать пять – тридцать. Сейчас же дала бы ему едва ли больше двадцати. Может, виноват голубой свет от ночника, но некромант совсем не выглядел устрашающе. Скорее, он был похож на загнанного студента на сессии: черные волосы, торчащие в разные стороны, синяки под глазами, немного помятая одежда, щетина и явно неудобная поза. В такой может спать только сильно уставший человек. Устрашающим выглядел только талмуд, который нежно обнимал Лоран. Огромная книга в красном кожаном переплете, с черепами каких-то зубастых уродов на обложке. Бр-р-р.

А еще откуда-то так вкусно пахло едой, что сразу захотелось есть. Я наклонилась над некромантом и принюхалась. Именно в этот момент, в лучших традициях мелодрам, мужчина открыл глаза и уставился на меня. Я шарахнулась в сторону.

– Неужели я такой страшный? – хриплым со сна голосом спросил Лоран.

– Нет, но книга страшная. Обложка. Черепа там всякие, – честно ответила я.

– А, да, – некромант потянулся и зевнул, – это сборник запрещенных ритуалов и заклятий. Задала ты нам задачку со своим именем.

Я не сразу поняла, о чем это он. Блин, на вопрос о невозможности назвать свое имя я ответила что-то вроде: «Догадайся!» Видимо, как истинные некроманты, ребята гадали по зубастым черепам. Лоран потер лицо и спросил:

– Есть хочешь?

– Да, – призналась я.

Оказалось, немного дальше кресла, в котором спал Лоран, на скрытом темнотой столике стоял поднос, заставленный вкусностями. Именно оттуда так соблазнительно пахло.

– Стазис слетел, пока я спал, но еще не остыло. Попробуй.

Лоран вручил мне поднос, а сам пошел в ванную. Надо отдать должное повару, все было очень вкусно. Через пару минут некромант вернулся, уселся в кресло, раскрыл свой талмуд и включил свет. Выглядело это так: он что-то буркнул, махнул рукой, и над его головой возник светящийся мягким голубым цветом шарик.

Я уже допивала отвар, когда Лоран оторвался от книги и забрал у меня поднос. Так же невозмутимо он подсел ко мне на кровать со своим талмудом. Я онемела от такой наглости.

– Смотри, – некромант ткнул в открытую книгу, развернув ее так, чтобы мне было удобнее заглядывать.

Любопытство сгубило кошку, и, наверное, меня когда-нибудь сгубит. На странице книги грубыми штрихами был изображен человек. На руках и на груди нарисованного человечка ножом вырезались звезды и круги. Я отшатнулась от книги.

– С тобой проводили такой ритуал? – спросил Лоран.

– Нет.

– Это хорошо, – облегченно выдохнул некромант. – Это единственный ритуал, который может воздействовать на душу. Опосредованно, но все же. Если привязки делались иначе, после смерти тела и переселения души все негативные последствия снимаются. Можешь обо всем говорить спокойно, никаких проклятий и боли не будет.

Честно говоря, я вообще не понимала, о чем он говорит и почему стал вдруг таким веселым. Я прижимала к груди кружку с остывшим отваром и молчала.

– Ты нас боишься, – с расстановкой сказал Лоран. – Почему?

У меня против воли вырвался истерический смешок.

– Почему? Вы меня убить хотите! Сначала помучить хорошенько, а потом убить.

– Что? – удивился некромант. – Убить? Кто тебе такую чушь сказал?

– Я сама слышала! Вы говорили между собой там, в пещере, когда разобрали завал.

– Да? А о чем мы там говорили?

– Ты сказал, что мечтаешь о проведении обряда со мной, чтобы стать во много раз сильнее, – зло бросила я, – а Конан, то есть Амран, посетовал, что, к сожалению, надо ждать, пока я наберусь сил.

Накатило такое раздражение, что я с трудом сдерживала желание стукнуть некроманта кружкой по голове.

– А затем седой, то есть Уорн, сказал, что надо пустить кровь, потом мне будет все равно, а еще добавил: в первый раз, что ли? Не надо мне мозги пудрить и показывать, какие вы добрые, я все знаю!

Одним глотком допив отвар, я поставила кружку на тумбочку рядом с ночником. И тут Лорана прорвало:

– Да как тебе в голову такое могло прийти? Зачем нам надо было несколько лет выращивать тело, вызывать душу, тратить чудовищное количество сил и магии, чтобы потом от этой души избавиться?! Да ты хоть понимаешь, почему тебя так хотели убить белые? Нет? Из-за метки! – Лоран задрал рукав и показал такие же зеленые узоры на запястье, как и у меня. – Смотри, благодаря этому мы связаны с тобой жизнями. Если умрешь ты, то умрем и мы!

Он поднес свое запястье к моему. Я стала рассматривать совершенно одинаковые рисунки. На загорелой руке Лорана они проступали ярче и отчетливей. Некромант продолжал:

– Если ты будешь чем-то болеть или получишь сильное ранение, метка не даст тебе быстро погибнуть. Она будет тянуть из нас силы, чтобы продлить тебе жизнь или вылечить. Ни один из нас не нанесет тебе вреда.

Видя, что я сомневаюсь, Лоран предложил:

– Хочешь, я поклянусь? Кровью поклянусь, что никто из нас даже не думает тебя убивать или как-то мучить?

Я опешила от подобного напора, в моей голове все смешалось. Можно ли ему верить? Говорил он убедительно и проникновенно, но тогда о чем был разговор в пещере? Некромант увидел, что я колеблюсь, и достал нож. Ни секунды не раздумывая, он полоснул себе руку немного ниже локтя. Я вздрогнула: никогда не видела человека, который специально режет себя, совершенно не изменившись в лице. Вытянув руку передо мной, Лоран проговорил:

– Клянусь своей кровью, что ни я, ни мои побратимы не хотим причинить никакого вреда нашей избранной. Клянусь своей силой, что никто из нас не будет ее мучить и убивать. Да будет свидетельницей сама Орния!

По порезу некроманта как будто пробежали электрические разряды.

– Ну, вот и все! Орния приняла клятву. А теперь ты расскажи, почему решила, что мы хотим тебя убить?

Говоря все это, Лоран приложил ладонь второй руки к порезу, а когда отдернул, даже царапины не осталось. Я собиралась с мыслями, надо, наверное, все же рассказать. Неужели они и правда не хотят ничего плохого?

– В храме я нашла несколько камушков-переговорников, ну, чтобы оповещать жрецов, – начала я.

– Слухачи? Ты нашла слухачи?