Она не поняла и все допытывалась, что у него за болезнь? В конце концов Ренат сказал, что пошутил. Мол, он совершенно здоров, без жилищных и материальных, как говорится, проблем. В Москву Катыков предложил Людочке вернуться вместе, на его машине.

– А как же Алина? – испугалась она.

– Ох уж эта твоя Алина! – Ренат невзлюбил длинноногую красавицу с первого взгляда. – Я не знаю, кем она там себя возомнила, но выглядит дешевкой. И все у нее на лице написано. Хочу москвича, хочу богатства, хочу все и быстро! – усмехнулся он. И добавил: – Я на таких насмотрелся.

Его слова Людочка передала Алине, хотя и смягчила, как могла, характеристику, данную ей Ренатом. И Алина отомстила. Все случилось за день до отъезда.

– Ты, небось, думаешь, что выудила крупную рыбу? – зевнув, спросила Алина. Сама она, как ни странно, опять никого не поймала в свои сети, хотя ни дня не оставалась одна. Возле нее все время крутились какие-то мужики, но день-два – и они исчезали так же внезапно, как и появлялись.

– Ничего я не думаю! – вспыхнула Людочка.

– Но ты с ним по крайней мере хоть не спала?

– У нас с Ренатом любовь, – тихо сказала она.

Алина расхохоталась:

– Ты хоть удовольствие-то от секса получила? Потому что любовь у вас кончится завтра, когда мы в поезд сядем.

– Ренат предложил мне поехать в Москву вместе, на его машине.

– Ага. Чтобы высадить тебя на ближайшей к Москве заправочной станции. Потому что он, милая моя, женат.

– Как женат?! – ахнула Людочка.

– А вот так. Ты думаешь, я просто так откололась? Да если бы товар был стоящим, он бы в твою сторону и не посмотрел. Это не он меня, а я его отшила. Он поразвлечься приехал с доступной девочкой, а я не такая. Вот он и нашел тебя, дурочку.

– Откуда ты знаешь, что он женат? – еле слышно спросила Людочка.

– Я первым делом завела знакомство на рецепции, – снисходительно пояснила Алина. – Попросила подобрать мне всех стоящих женихов. За денежку, разумеется. Так вот: в паспорте Рената стоит штамп о браке, потому я сразу и вычеркнула его из списка.

– Это неправда! У него что, и дети есть?!

– Насчет детей не знаю. Мужчины не любят вписывать детей в свой паспорт, как подсказывает мой богатый жизненный опыт. Особенно такие, как Ренат. Ходоки. Меня не обманешь, я их с первого взгляда распознаю, в крайнем случае со второго. Тебя использовали, милая. Ты хоть предохранялась?

Людочка чуть не заплакала от обиды.

– Я не верю! – закричала она.

И побежала к Ренату.

– Что случилось? – спросил он, увидев ее заплаканное лицо.

– Почему ты не сказал мне, что женат?

– А ты что, справки обо мне наводила? – сразу напрягся он.

– Значит, это правда?

– Значит, ты такая же, как все? Богатого мужа в свои сети ловила? А я уж было подумал, ты – хороший человек. Да ты еще хуже, чем Алина. Та хоть не прикидывается святошей, сразу выкатывает прейскурант. За первую ночь кольцо с бриллиантом, за вторую – шуба. А ты решила богатого мужа за девственность купить.

– Господи, какой ужас…

Это было так обидно, что Людочка вдруг почувствовала, как наполняющее ее, словно искрящееся шампанское, счастье превратилось в зловонную жижу. Словно по волшебству. И жижа эта хлынула через край. Людочка вдруг увидела, что у Рената злые глаза и очень уж тонкие губы. А нос… Словно клюв. Большой и хищный. Прекрасный номер-люкс, в котором жил «принц», сразу же показался Людочке убогим и уродливым, занавески из белых превратились в черные, а розы на столе – в чертополох с колючками. Она зажмурилась и в ужасе выбежала вон.

На следующий день Ренат пришел мириться. Но Алина была на страже. Всю ночь она проводила с подругой профилактическую работу:

– Не поддавайся. Хочет потрахаться напоследок, небось, жена ему не очень-то дает. А после ссоры секс особенно сладок. Он знает, когда ты уезжаешь?

– Только дату.

– Вот и отлично. Уедем раньше, по-тихому. Соберем чемоданы и улизнем за ворота, где нас будет ждать такси. Если любит – найдет.

Мобильные телефоны тогда еще были роскошью, и у Людочки такого сокровища не имелось. Но Ренат записал номер домашнего телефона на съемной квартире, где Людочка сейчас жила. Поэтому она и уехала со спокойным сердцем. Если любит – найдет. Она явно недооценила Алину. Нет злейшего врага, чем обиженная подруга. А Алина почему-то сочла себя обделенной. Ведь это она ехала на юг за богатым мужем, Людочку же взяла просто для компании. Она, Алина, все и сделала, а выигрышный лотерейный билет, что ж, достанется другой? И кому? Какой-то размазне, тетехе! Да, Ренат женат, но что мешает ему развестись? Алинин «богатый жизненный опыт» подсказывал, что этот мужчина ищет не просто женщину, а няньку. Боевую подругу, надежду и опору. И он нашел то, что нужно, поэтому жена – не проблема. Разведется. Вон как у него глаза горят, когда он смотрит на Людочку! И Алина решила не допустить Рената до Михайловой. Любым способом.

В поезде Алина постаралась подружку развеселить и тут же нашла компанию. У одного из парней было такое же невеселое лицо, как и у Людочки. Они немного выпили домашнего вина, которое все везли с юга, и поплакались друг другу в жилетку.

– Я недавно развелся, – пожаловался Гена. – Такая сука попалась! Судился с ней. Представляешь, пять судов было! И все равно я проиграл! Друзья уговорили поехать на юг, развеяться. А там везде такие же суки. У всех в глазах – баксы. Совсем в женщинах души не осталось.

– Это так, – поддакнула Людочка. – Я хотела сказать, что мужчины не лучше. Все как один врут. Вокруг сплошь бизнесмены и адвокаты, – горько сказала она. – И все – холостые. А как копнешь поглубже – женатые, да еще и с кучей детишек. А на юг едут, чтобы поразвлечься.

– Я не вру, – серьезно сказал Гена. – Я вот младший научный сотрудник. Зарплата копеечная. А что разведен – могу паспорт показать. Зато у меня есть собственная комната в коммуналке, – весело добавил он. – Сразу скажу – не хоромы. Но дом скоро пойдет под снос. Знаешь что? – неожиданно предложил он. – Переезжай ко мне! Ты хозяйственная, сразу видно. И не жадная. Давай жить вместе?

– Так сразу? – растерялась Людочка.

– Ну, подумай. До утра.

И тут опять вмешалась Алина:

– Чего ты теряешься, Михайлова? Не надоело хозяевам за квартиру платить? Поживешь с Геной, а там видно будет.

– Но разве так можно? Случайное знакомство, без любви?

– Ты прямо из каменного века! – рассмеялась Алина. – Учись использовать мужчин. Тебя-то использовали. И ты не теряйся.

Потом, уже глубокой ночью, под стук колес она поведала Людочке, как перед отъездом пошла к Ренату и тот затащил ее, Алину, в постель. Людочка от горя словно окаменела.

– Я не хотела тебе говорить, – тяжело вздыхала Алина. – Я ведь пошла, чтобы вас помирить. Так жалко тебя стало. А он… Сказал, что ты скучная и неопытная. И буквально набросился на меня. Я сопротивлялась. Честно… – притворно всхлипнула она. – Но он сказал: хоть напоследок оторвусь! Дома-то жена ждет, а она это дело не любит. Ну, секс.

– Как же ты могла? – потрясенно спросила Людочка. – Ведь я же твоя подруга!

– Но ведь у вас с ним любовь-то кончилась! Ты мне сама сказала. Зато проверила Ренатика на вшивость. А к Генке присмотрись. Сразу видно – порядочный. Не то что Ренат.

Вот так Людочка и оказалась у Гены. Случайно. Но через девять месяцев родилась дочка, быт, что называется, засосал, старый дом снесли, Мануковым дали большую двухкомнатную квартиру, а Гену друзья устроили в министерство. И жизнь покатилась, словно снежный ком с горы. На этот ком так и налипали все мыслимые и немыслимые блага. И Людмила это принимала как должное, даже не думая о том, до чего же ей повезло. Жизнь, что называется, удалась!

А вот у Алины она, жизнь, не сложилась. Когда спустя десять лет они случайно встретились в гипермаркете, Людмила бывшую подругу едва узнала. Грузная, сильно подурневшая и постаревшая Алина торговала в крохотной кафешке пиццей. Стояла вся в мыле, выполняя заказы негодующих клиентов.

– Девушка, почему так долго?

– А почему такая холодная?

– Эй, что вы туда намешали?! Ну и дрянь!

Людмила Александровна Манукова в такие места не заходила. Брезгливо морщила носик: общепит. Но ее внимание привлек знакомый голос:

– Хотите разносолов – идите в ресторан!

– Алина?!

– Люда?!

Выслушав историю Мануковой, неудачница, до сих пор снимающая в Москве угол, горько сказала:

– Лучше бы я свела тебя с Ренатом. Он ведь мне звонил, искал тебя.

– Да ты что?!

– И на работе у тебя был. Но ты уже беременная была. Я сказала, что ты уволилась. Вышла замуж и переехала жить к мужу. Он и отстал.

Людмила, беременность у которой протекала тяжело, и в самом деле лежала какое-то время на сохранении. И надо отдать должное Гене: он был рядом, тогда-то и начал через друзей искать другую работу, перспективную, денежную, и в конце концов сделал блестящую карьеру московского чиновника.

– А еще… Я ведь тогда тебе соврала, – призналась Алина. – Не спали мы с ним. С Ренатом. Я к нему действительно подкатывалась, и в тот последний день, на юге, и потом, когда он тебя искал. Уж больно себе такого мужика хотелось. Красивого, денежного. Но он меня отшил. И так резко! Что называется, без шансов, – понурилась она. – И вот теперь ты все равно в шоколаде, а я пиццей в фаст-фуде торгую. Вот почему так, а? Одним все, а другим ничего. Ведь я красивей тебя, и в мужиках разбираюсь. И они ко мне липнут, да только на одну ночь, максимум на две. А потом – как ветром сдуло! Совсем я, Люда, расклеилась, – она всхлипнула. – Помоги мне, а? Запиши телефончик. Авось, твой муж пристроит меня на теплое местечко? Ведь это я вас свела. Ты мне спасибо должна сказать.

– Спасибо, – сквозь зубы сказала Людмила.

Мстить Алине Манукова не стала, сочла, что та уже достаточно наказана. Просто больше ей не звонила. Забыла напрочь о ее существовании. И постаралась навсегда вычеркнуть из памяти и ее, и Рената. И долгое время ей это удавалось…

…Когда она вновь, спустя столько лет, увидела Рената, это был шок. Она испугалась. Да-да, испугалась! Потому что не прошло. И никогда не проходило. Она вдруг поняла, что всю жизнь любила только одного мужчину. И этот мужчина – Ренат. И он ее любил, раз искал. Она заметалась: как я выгляжу? Прическа, одежда? Он же на меня смотрит! А его жена? О, это и следовало предполагать! Просто красавица! Шикарная женщина! Ренат преуспевает, сразу видно!

Господи, за что-о?!!

Бежать… Срочно исчезнуть из ресторана… Постараться с ними не встречаться… Как-нибудь протянуть эти две недели…

Потом Людмила случайно узнала у гида, что обратно Катыковы летят вместе с ними, одним рейсом. Просто у них была другая программа: приземление в аэропорту Марко Поло и два дня в Венеции, а потом уже в отель на побережье и оттуда – в Москву. А этот чартерный рейс самый удобный, вылет в десять утра, а через три часа – приземление в Домодедово.

«Еще и в самолете его видеть…»

А тут и Ренат начал оказывать ей знаки внимания.

– Я ничего не забыл, – как-то шепнул он.

Людмила решила стиснуть зубы и терпеть. В конце концов, за все эти годы без Рената она от своего мужа ничего плохого не видела. Гена ей не изменял, семью обеспечивал, в дочке души не чаял. И закрутить тайный роман, почти на глазах у мужа, будет подло. Поэтому надо терпеть.

Она и терпела. Но сил хватило ненадолго.

Но почему вдруг завелся Гена? Людмила недоумевала. Про Рената он ничего не знает. Даже не догадывается. Но категорически заявил, что Наденька с Темой не будут встречаться. Так и сказал дочери:

– Держись от него подальше, а то я его убью.

Людмила и сама встала в позу: только не Тема! Никогда!

– Через мой труп.

Слово «труп» все они повторяли слишком уж часто. Так часто, что Людмила поняла: кто-то непременно должен умереть. Только вот кто?

За два дня до вылета

«Кто-то непременно должен умереть, только вот кто?» – мучился Алексей, глядя, как разгорается конфликт между Мануковыми и Катыковыми.

Поскольку Сережка сдружился с Темой, Леонидовы были в курсе мельчайших подробностей. Странно, но против вечерних прогулок Наденьки с Сережей Леонидовым Мануковы не возражали. В кафе? Пожалуйста! На дискотеку? Легко! В темноте прогуляться по пляжу? Запросто! На то она и юность. Море, романтика. Да еще и Венеция в часе езды.

Людмила Манукова вовсе не настаивала, чтобы Наденька неотрывно находилась при ней. Напротив. Как-то Манукова сказала Саше:

– Я начала, было, за Наденьку беспокоиться. Ей уже шестнадцать – а никого нет.

– В смысле? – слегка удивилась Саша.

– Мальчика у нее нет, – охотно пояснила Манукова. – А ведь девочка красивая, только не современная какая-то. Слишком уж она серьезная, это и отпугивает молодых людей.

Видимо, Наденька просто ждала Тему, а Тема ждал ее. Они влюбились друг в друга с первого взгляда, но родители вдруг уперлись. Алексей невольно начал подслушивать их разговоры, Мануковых и Катыковых. Леонидов относился к породе людей, которые просто не созданы для отдыха, через чур уж деятельные. Раньше они с Сашей отдыхали на даче, и там ему скучать не приходилось. Старый дом требовал постоянного ремонта, участок непрерывных забот о нем, трава росла не по дням, а по часам, наемные же работники стали запрашивать такие деньги, что проще было все сделать самому. Да и халтурили эти гастарбайтеры безбожно, после них все приходилось переделывать. Но время шло, благосостояние семьи Леонидовых росло, Саша стала завучем в большой московской школе, Алексей тоже от работы не отлынивал, выслужил очередное звание.

В общем, за последние несколько лет в семье появились деньги, почти такие же, как в те времена, когда Леонидов подвизался коммерческим директором фирмы «Алексер». А когда у человека появляются деньги, он всерьез задумывается о полноценном отдыхе. Дача – это дача, а хочется ведь отдохнуть по-человечески. Чтобы все делали за тебя другие, а ты лишь ел, пил да ленился. Саша сказала, что она устала стоять у кухонной плиты и ей давно уже хочется летом, как всем нормальным людям, загорать и купаться. Алексей не стал с ней спорить. Хочешь – пожалуйста! Оба они достаточно натерпелись к тому моменту, как в семье появился относительный достаток.

Так Леонидовы оказались в небольшом итальянском городке в часе езды от Венеции. Сначала автобус, потом катер, причал у площади Сан Марко, и вот вам она, красавица! Да хоть каждый день катайся на гондоле и наслаждайся венецианскими красотами! Хотя на гондоле-то будет дороговато, но есть и относительно дешевый вариант – катер.

Ради Венеции все и затевалось. А кроме того, здесь была еще и вкусная еда, прекрасный пляж, замечательная культурная программа. Они весь год строили планы, изучали карту Венеции, Италии, прикидывали, как бы все успеть? И вот, поди ж ты! Леонидов невольно стал участником драмы. Из-за Сережки, который также поневоле оказался посредником между современными Ромео и Джульеттой и прикрытием для Темы, который тайно встречался с Наденькой. Разумеется, Алексей не мог допустить, чтобы в его присутствии совершилось убийство. Хотя он и в отпуске, но честь мундира обязывает. Да и чисто по-человечески мальчишку с девчонкой жаль.

Наблюдая за «Монтекки и Капулетти», Алексей лишний раз убедился, что супруги, прожившие вместе много лет, становятся друг на друга похожи. Трудно было представить Людмилу рядом с Ренатом, а Элину женой Геннадия. Манукова с ее округлыми формами, миловидным лицом, черты которого слегка уже расплылись, неторопливой речью и своими манерами в точности копировала такого же рассудительного, вальяжного мужа, чиновника из министерства, любителя плотно и вкусно покушать. В то же время сухопарая Элина, быстрая и нервная, была до удивления похожа на такого же заряженного энергией Катыкова, причем оба придерживались диеты.

Но их дети были какие-то особенные. Тема ничем не напоминал отца, а Наденька хоть и была похожа на маму внешне, но в борьбе за свою любовь проявила неожиданную твердость.

«Я же должен понять, в чем тут дело?» – настраивался Алексей, крадучись вслед за Элиной Катыковой по тропинке, ведущей на пляж. Видимо, этой ночью между супругами произошло бурное выяснение отношений. До того, как Элина надела огромные солнцезащитные очки, Леонидов заметил, что глаза у нее красные, а нос припух. Ревела, небось.

Он едва успел отпрянуть за цветущий куст бог-знает-чего, потому что мимо пронесся запыхавшийся Катыков:

– Лина, погоди!

Поскольку жена не реагировала, Катыков побежал быстрее и в конце концов догнал ее и схватил за руку:

– Да постой ты!

Леонидов рысью переместился поближе.

– Чего ты взъелась-то?

– Так вот она какая, твоя огромная любовь, о которой ты мне все уши прожужжал! – горько сказала Элина. – И ты на это меня променял?! На домашнюю курицу?! Да там же смотреть не на что! У нее килограммов десять лишнего веса! А прическа просто отвратительная!

– Нельзя все мерить внешностью, – разозлился Катыков. – Я, между прочим, был ее первым мужчиной. А у тебя десятым или двадцать пятым. Каким, только ты сама точно знаешь, а ты постоянно врешь.

– Ах, это я – шлюха?! Я на свидания к чужому мужу бегаю?!

– Не кричи, – поморщился Катыков.

– Вот уж не знала, что для мужчины девственность имеет такую цену!

«Для мужчин с восточными корнями – да», – мысленно усмехнулся Леонидов. «Даже если они давно уже обрусели. Голос крови».

– Что ж ты не вешаешься ей на шею, дорогой? – съязвила Элина. – Я ведь знаю, что ты ее тогда долго искал, чуть ли не всю Москву обегал!

– Ты знаешь о некоторых обстоятельствах…

– Но я же дала тебе все, что ты хотел! Полноценную семью!

– Я тоже дал тебе все, что ты хотела! – повысил голос Катыков. – А хотела ты всегда только денег! И все, что на них можно купить!

– А она, ха-ха, по любви замуж вышла! Ты же сказал, что она всю жизнь любила только тебя!

– Это правда.

– Тогда почему сразу после того, как вы расстались, она выскочила замуж за Манукова?

– Так сложились обстоятельства.

– Это она тебе так сказала?

– Да какое это имеет значение? – пошел на попятную Катыков.

– Значит, я угадала и вы тайно встречаетесь? Где? Когда? Ночью в баре? Молодость вспоминали?

– Лина…

– Может, ты мне изменил?

– Лина, я тебя прошу… – Катыков беспомощно оглянулся, и Алексею пришлось пригнуться.

– Ба! Мы кого-то боимся! – насмешливо сказала Элина. – Ах да! У «красавицы» есть муж! А хочешь, я его позову? Гена! – громко крикнула она.

– Замолчи! – вздрогнул Катыков.

– Боишься? – торжествующе сказала Элина. – Ты боишься! И правильно делаешь, что боишься! О! Генку надо бояться! Это страшный человек! Не сомневаюсь, что он тебя убьет! И правильно сделает!

– Это я его убью! – сжал кулаки Катыков.

– Вот уж никогда бы не подумала, что такое может стать предметом обожания таких мужиков, как вы с Генкой! Что из-за такого можно друг друга поубивать!

– Не смей оскорблять Людмилу!

– Может, мне ей надо ноги мыть и воду пить?!

– Может, и надо.

– Ну, знаешь… – Элина вырвала свою руку у мужа и побежала к пляжу.

– Лина, постой! – Катыков кинулся за ней.