Передо мной была просторная комната, вдоль стен которой располагались стеллажи, заставленные всевозможными компьютерами и прочими электронными устройствами. Некоторые из них были полуразобраны, другие выглядели целыми.

На свободном месте размещалось несколько рабочих столов, за которыми над грудой деталей увлеченно работали молодые парни. В углу, за двумя столами поменьше, сидели мужчина средних лет и молодая женщина. Перед женщиной стоял обычный компьютер, она увлеченно смотрела на экран, но при этом сосредоточенно красилась.

Я сообразила, что она навела на себя камеру компьютера и использует экран вместо зеркала.

Сидевший поодаль от нее мужчина просматривал какие-то бумаги, перекладывая их с левой стороны стола на правую, и некоторые из них подписывал, а на некоторые ставил печать. Судя по всему, это был здешний начальник.

Женщина никак не подходила на роль шепелявого незнакомца. Молодые парни, пожалуй, тоже – он показался мне по голосу старше. Самым подходящим претендентом был их начальник, поэтому именно к нему я обратилась:

– Извините, вам, случайно, не передали мою посылку? В нашу фирму должны были принести посылку, очень важную, но по ошибке занесли не в тот офис… так что я теперь ее ищу…

– Посылку? – Начальник поднял на меня удивленный взгляд. – Какую посылку?

На первый взгляд, дикция у него была нормальная, но, может быть, он не выговаривает другие буквы.

Я повторила попытку:

– Очень важная посылка. Из Хабаровска… или нет, кажется, из Новосибирска…

В названиях этих городов полно трудных букв. Посмотрим, как он с ними справится…

– Ничего нам не заносили, ни из Хабаровска, ни из Иркутска, ни из Воркуты, ни из Нижневартовска, вообще ниоткуда!

Хоть он и перепутал названия городов, но произнес все буквы правильно и отчетливо. Так что на лестничной площадке по телефону явно разговаривал не он.

На всякий случай я повернулась к компьютерщикам:

– Ребята, может, кто-то из вас видел курьера из службы доставки?

– Я никого сегодня не видел, – отозвался хмурый тип с волосами, завязанными в конский хвост. – А ты, Тимоха?

– А? Что? – Рыжий бородач оторвался от работы и ошалело поглядел на меня.

– Курьера не видели?

– А! Нет! Я, когда работаю, по сторонам не смотрю. Вы лучше Гаврика спросите, это он у нас наблюдательный.

И он мотнул головой в сторону худого долговязого парня в черной толстовке с крупной надписью «Лев Толстой – черное зеркало русской эволюции».

– Курьера, говорите? – проговорил Гаврик, с интересом разглядывая меня. – А этот курьер – девушка?

– Вот чего не знаю, того не знаю.

– Жаль… а что вы делаете сегодня вечером?

– Готовлю мужу ужин. Он, когда приходит с тренировки по боксу, очень голодный, – тут же ответила я.

Хватит уже с меня этих служебных романов! Хотя, как выяснилось, романа никакого и не было, я-то присматривалась к Арсению, а он и не думал ни о чем таком. Ну, «что ни делается, все к лучшему», – опять-таки говорит баба Шура, и снова она права.

– Жаль! – повторил Гаврик, ничуть не расстроившись. – Может, Морж кого-то видел? Морж, ты не видел курьера?

Я повернулась к последнему из четверки.

Это был толстый медлительный парень с длинными обвислыми усами, объяснявшими его прозвище.

– А-а? – протянул он. – Курьера? Не-а, я никого сегодня не видел. У меня работы много, некогда по сторонам глядеть! Это им, может быть, делать нечего…

– Спасибо, – проговорила я разочарованно. – Спрошу у ваших соседей…

Ни у одного из сотрудников «Панацеи» не было дефектов дикции, значит, они отпадают…

Я вышла в коридор, пересекла его и толкнула дверь напротив, за которой находилась фирма «Скороход», обещавшая срочную доставку писем и посылок.

В первый момент мне показалось, что я каким-то непостижимым образом попала в сад. Причем не в банальный сад средней полосы, а в буйный тропический рай.

Вокруг меня пышно зеленели многочисленные растения и громко щебетали птицы.

Приглядевшись, я поняла, что все эти растения – комнатные, высаженные в горшках и кашпо. Здесь были фикусы и олеандры, монстеры и пальмы, драцены и юкки, кактусы и фиалки… было еще много других растений, но я просто не знала их названия. У бабы Шуры тоже есть комнатные цветы, но она вечно забывает их поливать, так что выжило только алоэ.

Птицы же, чье пение и щебет я услышала, сидели в клетках. В птицах я не разбираюсь, но думаю, что здесь были канарейки, чижи и волнистые попугайчики.

Кроме того, здесь было много голубей, что показалось мне необычным.

Когда мои глаза привыкли к этим тропикам, я разглядела среди них здешних сотрудников, точнее, сотрудниц, потому что в этом офисе работали исключительно женщины.

Они были одеты в одинаковые лиловые пиджачки с изображением голубя на лацкане – видимо, это была здешняя униформа.

И все эти женщины внимательно смотрели на меня, пытаясь определить, какое впечатление произвело на меня тропическое великолепие их офиса.

– Здорово у вас! – проговорила я восхищенно, чтобы не обмануть их ожидания.

Я уже поняла, что не найду здесь своего таинственного незнакомца с дефектом дикции, и только искала приличный повод, чтобы ретироваться из этого ботанического сада.

– А то! – с гордостью проговорила высокая, статная женщина с толстой русой косой. – У нас обстановка способствует психологическому комфорту…

Выдав эту красивую тираду, она сделала небольшую паузу, затем продолжила:

– К нам люди на работу устраиваются, чтобы вылечиться от депрессии. И некоторым клиентам оказываем психологическую помощь. А начиналось все с голубей…

– С голубей? – переспросила я из вежливости.

– Ну да, мы ведь занимаемся срочной доставкой почтовой корреспонденции. Ну вот и решили наладить голубиную почту. А что – это ведь очень быстро, а главное – голубиная почта очень надежная… некоторым клиентам очень понравилось, мы прикупили голубей и взяли на работу Машу. – Она взглядом показала на миниатюрную брюнетку, которая скромно потупилась.

– Маша – орнитолог, она работает с голубями. Она и предложила прикупить других птиц и организовать группу психологической помощи. Общение с птицами очень хорошо действует на людей.

Потом и зимний сад развели, чтобы птичкам было комфортнее… кстати, вы к нам с какой целью? Письмо отправить или от депрессии вылечиться? Взгляд у вас какой-то озабоченный…

– Нет, у меня нет депрессии. Я к вам по ошибке заглянула, дверь перепутала.

На всякий случай я не стала повторять свою прежнюю историю про посылку, которую я ищу, ведь в этой фирме как раз занимаются доставкой писем и посылок, так что это может привлечь ко мне ненужный интерес.

– Ах, перепутала… ну, тогда не смею задерживать. А то имей в виду, если что, обращайся…

Я вежливо простилась, вышла в коридор и направилась к следующей двери.

Это была фирма «Гутенберг», и в соответствии со своим гордым названием она занималась оперативной печатью.

Я вошла в офис.

Если в компьютерной фирме работали исключительно парни, а в почтовой – представительницы прекрасного пола, здесь коллектив был смешанный.

На стенах были расклеены образцы изделий фирмы – конечно, не визитки и рекламные буклеты, а большие яркие постеры и тематические календари.

Мое внимание сразу привлек яркий календарь, на обложке которого скалил зубы свирепый тигр. Надпись на календаре сообщала, что он выпущен к десятой годовщине живого уголка детского сада номер семнадцать.

Интересно, у них в живом уголке действительно имеется настоящий тигр?

– Нет, это была идея председательницы родительского комитета. По секрету она сказала нам, что этот тигр ей очень напоминает директрису детского сада.

– Вы что, умеете читать мысли? – спросила я девушку, которая так вовремя ответила на мой невысказанный вопрос.

– Нет, просто все посетители первым делом спрашивают про этого тигра. Я увидела, что вы на него смотрите, и сразу ответила… а кстати, вам, наверное, нужно напечатать визитки?

– Вот на этот раз не угадали. Я к вам совсем по другому вопросу.

– По какому же?

– А эта девушка посылку ищет, – раздался вдруг жизнерадостный голос из-за стойки с образцами рекламной продукции. – Ей посылка пришла из Хабаровска… или из Новосибирска, но курьер, видимо, офис перепутал и не туда отнес.

Я вздрогнула: это какая-то фантастика! Как быстро моя домашняя заготовка про посылку разлетелась по всему бизнес-центру! В следующий раз нужно тщательнее продумывать легенду!

Но тут из-за стойки выглянул парень в черной толстовке со знакомой надписью, и фантастика получила вполне реалистическое объяснение. Это был парень из фирмы «Панацея».

– Гаврик! – Я вспомнила, как его зовут. – Но ты же вроде не здесь работаешь!

– А я сюда зашел девушкам с компьютером помочь.

– А, девушкам… тогда понятно…

Гаврик подмигнул мне и снова скрылся за стойкой.

– Ну так что, к вам курьер не заходил? – спросила я свою проницательную собеседницу.

– Нет, к нам сегодня никто не заходил, кроме Гаврика.

– Понимаете, это очень важная посылка… я обязательно должна ее найти…

– Михаил Михайлович, – моя собеседница повысила голос, – вы, случайно, курьера не видели?

Пожилой дядечка с длинными седыми волосами, который что-то старательно рисовал за столом возле окна, оторвался от своей работы и взглянул на нас. – Что? Курьера? Нет, не видел. И я вас очень прошу, Стася, не отвлекайте меня от работы, мне нужно использовать естественное освещение.

– Да никто вас не отвлекает! – отмахнулась девушка. – Работайте уже… все сроки прошли!

– Но я никак не могу передать психологический портрет своего персонажа!

– Какой портрет?

– Психологический!

– Да ну вас! Третий день не можете простого кота нарисовать! Сколько можно!

– А у меня никак не складывается его образ…

– Какой там особенный образ вам нужен? Всего-то кот для рекламы сухого корма!

– Я не какой-нибудь халтурщик! – гордо проговорил Михаил Михайлович. – Я отвечаю за каждую свою работу!

– Нам завтра непременно нужно готовую работу заказчику сдать! Заканчивайте уже!

В любом случае пожилой художник говорил вполне внятно, значит, это не он разговаривал на лестнице по телефону.

Я оглядела присутствующих.

Кроме Гаврика и Михаила Михайловича в офисе было еще два существа мужского пола – улыбчивый толстяк с круглой блестящей лысиной и бледный, тщедушный молодой человек с бесцветными редкими волосами и уныло обвисшим носом.

Я решила проверить этого тщедушного типа.

– Простите, это не вы сегодня в кафе обронили карточку? – с этими словами я достала из сумки завалявшуюся там скидочную карту из магазина косметики.

Тщедушный тип вздрогнул, побледнел пуще прежнего и испуганно пролепетал:

– Нет, нет, это не я! Только не я!

– Гога в кафе никогда не ходит, – пояснил за него жизнерадостный толстяк. – Он… – Толстяк округлил глаза, прикрыл рот ладонью и громко прошептал: – Он боится людей!

– Ничего я не боюсь! – выпалил унылый субъект.

– Боится, боится! – повторил толстяк. – У него эта… как ее… агорамфибия!

– Агорафобия! – раздраженно поправил его унылый.

– А какая разница?

Как бы то ни было, я услышала обоих подозреваемых – и ни один из них не обладал нужными мне дефектами дикции.

Значит, и здесь мне не повезло…

Я поблагодарила общительную девушку и снова вышла в офисный коридор.

Мне осталось проверить последнюю фирму – с загадочным названием «Анакруза», оказывающую непонятные консультационные и сопутствующие услуги.

Я подошла к двери «Анакрузы», толкнула ее и вошла в большой, красиво обставленный современный офис.

В отличие от трех первых фирм в «Анакрузе» был чрезвычайно строгий дресс-код.

Мужчины были в темных костюмах с синими галстуками, женщины – тоже в темных брючных костюмах, но вместо галстуков у них были повязаны синие шелковые шарфики.

Едва я вошла в офис, ко мне тут же устремились две молодые девушки в фирменной униформе, одна – блондинка с волосами до плеч, вторая – коротко стриженная брюнетка.

– Чем мы можем вам помочь? – спросила блондинка.

– От кого вы узнали о нашей фирме? – перебила ее брюнетка.

Блондинка неодобрительно взглянула на коллегу, незаметно оттеснила ее от меня и повторила с наигранным энтузиазмом:

– Так чем вам помочь?

Я немного растерялась и проговорила неуверенно, вспомнив надпись над входом:

– Мне нужна консультация.

– Да, я понимаю, мы оказываем именно консультационные услуги широкого спектра…

– И сопутствующие! – добавила брюнетка.

Блондинка взглянула на нее волком, но не сдалась.

– Но какого рода консультации вам требуется?

Я лихорадочно придумывала какой-нибудь благовидный повод, а пока тянула неуверенно:

– Вы понимаете… это консультация такого рода…

– Конфиденциальная? – догадалась брюнетка.

– Да-да, конфиденциальная! Очень конфиденциальная! – подхватила я, сообразив, что такой поворот даст мне дополнительное время на размышления.

– Конфиденциальные консультации – это наша особая специальность! – с неестественным энтузиазмом воскликнула блондинка. – Я знаю, кто вам нужен! Мишель!

– Но Мишель сейчас… – перебила ее брюнетка, – ты же знаешь… Мишель сейчас… там такие проблемы…

– Ерунда! Работа есть работа! Проблемы должны остаться за порогом офиса!

Блондинка повернулась к офису и громко позвала:

– Мишель! Подойдите, пожалуйста!

Я ожидала появления изящного молодого мужчины – ему подошло бы это французское имя. Однако вместо этого к нам подошла крупная, дородная женщина средних лет, с красными глазами и красным, как при простуде, носом. На ее массивной груди с трудом сходился форменный темный пиджак, а синий шарфик выглядел так, словно в него неоднократно высморкались.

– Мишель Борисовна, – бодро обратилась к пришедшей блондинка. – Клиентке требуется конфиденциальная консультация. Надеюсь, вы сможете ей помочь.

– Пофтараюсь… – проговорила Мишель низким, гулким, совершенно мужским голосом.

Я сделала стойку, как охотничья собака, почуявшая дичь.

Я была почти уверена, что это – тот самый голос, который я слышала на лестнице.

Правда, я думала, что этот голос принадлежит мужчине, но в этом случае нетрудно было ошибиться.

Этот низкий простуженный голос вполне мог принадлежать и мужчине, и женщине.

Мишель Борисовна заметила выражение моего лица и по-своему трактовала его.

– Вас удивляет мое имя? Это мои родители очень любили «Битлз» и назвали меня в честь своей любимой песни.

– Ну, я вижу, вы нашли общий язык. Мы передаем клиентку вам! – бодро проговорила блондинка.

– Вы в надежных, очень надежных руках! – поддержала коллегу брюнетка, и обе радостно испарились.

Мишель Борисовна посмотрела на меня страдальческим взглядом и произнесла своим трубным голосом:

– Флуфаю фас…

Я с большим трудом поняла, точнее догадалась, что она сказала «Слушаю вас».

Зато я перестала сомневаться, что именно ее слышала на лестнице.

– Так ф фем фаша пфоблема?

Я уже начала понимать ее особый язык. «Так в чем ваша проблема…»

Я лихорадочно придумывала какую-нибудь правдоподобную проблему, но в это время в кармане моей собеседницы громко зазвонил телефон.

Она переменилась в лице, выхватила телефон таким жестом, каким ковбои в вестернах выхватывают шестизарядные кольты, но взглянула на экран – и разочарованно ответила:

– Флуфаю… эфо ты? А я думала, фто эфо он…

«Надо же, – подумала я, – интересно, как ее язык понимают собеседники?»

Во всяком случае, этот звонок дал мне еще немного времени на размышления.

Но Мишель, послушав собеседника, взглянула на меня с досадой, прикрыла трубку ладонью и прошепелявила:

– Исфините, я ненадовго офлучусь! Фажный вазговор! Офень фажный, по работе!

– Ах, важный разговор! – перевела я на человеческий язык. – Конечно, конечно, я вас подожду…

На самом деле, едва Мишель вышла из офиса, я выскользнула следом за ней.

Я уже знала, где она ведет свои секретные разговоры – на лестничной площадке.

Поэтому я стрелой подлетела к лифту, благо он был свободен, нырнула в кабину, поднялась на седьмой этаж, вихрем пронеслась на пожарную лестницу, выскользнула на площадку и замерла, прислушиваясь к тому, что происходило ниже этажом.

А там Мишель Борисовна беседовала со своим таинственным собеседником.

– Да, я выфла из офиса… гофорю, выфла… да, здесь мофно разгофаривать… здесь меня никто не услыфит… нет, здесь меня тофно никто не услыфит…

«Ага, никто не услышит! Как же! – подумала я. – Какое вопиющее легкомыслие!»

– Кто его видел? – продолжала Мишель Борисовна взволнованно. – Мафа его видела? Какая Мафа? Ах, эта Мафа… ты говориф, она видела их сфоими глазами? Она не могла офибиться? Какой ужас! Какой кофмар! Неужели они думают, фто я его не найду? Да я его найду где угодно, хоть под землей, хоть на дне морфком! Они повалеют, они горько повалеют о том, что фделали!

Как ни странно, от волнения Мишель Борисовна почти перестала шепелявить, так что я понимала ее практически полностью. И надо признать, я пришла в ужас от услышанного.

Мы с Василисой воображали, что очень ловко избавились от трупа, а выходит, есть какой-то свидетель! Какая-то Маша видела все своими собственными глазами!

А я еще подумала, что Мишель легкомысленна, если думает, что ее никто здесь не услышит! А сами-то мы хороши!

Как там сказала Мишель?

Что найдет его где угодно, хоть на дне морском…

Понятно, что это – художественное преувеличение. Ведь Арсений находится не на морском дне, а на дне лесного озера. Но суть дела от этого не меняется… нас кто-то видел, когда мы избавлялись от трупа, тем самым подтверждая собственную вину…

Однако вот вопрос: кем Мишель Борисовна приходится покойному Арсению?

Я вспомнила Арсения.

Он был, несомненно, интересный мужчина. Высокий, представительный, с приятным, располагающим лицом. Улыбка опять же хорошая, приветливая… Невозможно представить рядом с ним эту жуткую Мишель…

Хотя, однако, чего не бывает в жизни… может быть, они поженились давно, в ранней молодости, когда Мишель была совсем другой… может быть, это был брак по залету, и вообще, у мужчин бывают очень странные вкусы…