Звонарев по-прежнему чувствовал себя беспомощным, как мороженая полупотрошеная курица. Однако нужно было куда-то идти. Он растер онемевшие ноги и руки и медленно, неуверенно двинулся в сторону тихого переулка, подальше от отделения полиции.

– Дальше уж ты сам! – напутствовала его Зухра.

Звонарев плелся на подгибающихся ногах и думал – куда теперь податься.

Мимо проехала полицейская машина, и от испуга он едва не бросился бежать. Но вовремя опомнился – еще не хватало так глупо попасться. Вроде бы сбежал оттуда, спасибо Лехе Сургучу, так теперь не нужно делать глупостей.

Надо же, еще утром он был нормальным человеком, а теперь… теперь жалкая личность в розыске. Но неужели Алена… что же случилось, в его машине нашли ее… он даже в мыслях не мог представить это слово… «труп». Боже!

Когда он утром выходил из дома, то даже не вспомнил про машину, поскольку двадцатое отделение полиции было близко, пешком десять минут дойти. Но с другой стороны, уж это-то они точно определят, что машина – это его «Тойота»!

Но как машина оказалась там… он даже не знает, где ее нашли. В конце концов, у него же алиби, он как вернулся вчера с работы, так весь вечер и ночь был дома!

Ага, тут же зазвучал у него в голове ехидный голос, а кто это твое алиби подтвердит? Дома-то ты был один!

Этот голос, точнее манера, отчего-то была очень похожа на манеру его жены. Бывшей жены Лидии, когда она выговаривала ему за что-то. А выговаривала она ему часто, то есть ему тогда так казалось. У них в компании все было с шуточками да с усмешечками.

И как же он устал от этих незамысловатых подначек! Эти дешевые розыгрыши, эти простые развлечения… ну просто дети малые!

Какими были, такими и остались. Называют друг друга не именами, а дурацкими кличками, которые в пятом классе придумали. Одноклассницы стареют, а все себя такими, как в школе, чувствуют. Смотреть противно на них было.

А жена бывшая, Лида, у нее другая фишка была. Как поставила себя с самой школы с ним на равных, так всю семейную жизнь этому принципу и следовала. Все пополам – и учебу, и семью, и хозяйство. Хорошо хоть работа у каждого своя.

И все старалась доказать ему, что сама справится, не пропадет без него. Вслух такого не говорила, но он же чувствовал. Он работу поменял – и она тоже. Он машину новую купил – и ей тоже надо.

Другое дело, что ей, конечно, без машины нельзя по области мотаться… И даже когда он предложил квартиру ей отдать в единоличное пользование – и то не согласилась, его долю денег ему отдала. Вот такая она, самостоятельная, независимая.

Он когда Алену встретил, другим человеком себя почувствовал – умным, опытным, не то что мальчишкой с порванными штанами, как его друзья звали.

Вот была в пятом классе такая история, когда он на гвоздь сел и штаны порвал, так эти олухи до сих пор ее вспоминали. Митька Шишкин как напьется – так и вспомнит, как он бежал по двору, задницу прикрывая, а эти друзья-подружки все ржать начинают, и Лидка с ними. Тьфу!

То есть это раньше было, восемь лет он уже с ними не знается. Первое время звонили, спрашивали, как дела, а потом он все их номера в черный список занес.

Михаил опомнился, когда осознал себя входящим в собственный двор. Что он делает?

Дома его уже наверняка караулят… на работе, разумеется, тоже… куда же податься?

Соседи, небось, в курсе, найдутся доброхоты, которые в полицию позвонят, если его увидят. Сотрудники опять же… ой, что делать, что делать? Где спрятаться, где пересидеть, пока вся эта история не разъяснится? Хотя, что это он, теперь полиция и расследовать ничего не станет. Раз он сбежал – значит, признался, значит, виноват.

И совершенно не к кому обратиться. Родственников у него нету, друзей… ага, друзей он сам вычеркнул из своей жизни. А новых близких друзей так и не завел, у Алены был свой круг общения, а так им вместе не скучно было. Алена… неужели все правда? Неужели ее нашли в его машине?

Так куда ему пойти, чтобы хотя бы подумать обо всем в спокойной обстановке? Нет у него такого места, никто ему не предоставит безопасное убежище.

Правда, есть еще один вариант… Последний…

Лидия Звонарева вышла из дома и направилась к своей машине.

Ей нужно было ехать за город, чтобы осмотреть очередной объект недвижимости, выставленный на продажу. Ехать не то чтобы далеко, но коллега из агентства, знавший тот район, предупредил, дорогу по весне развезло, так что тот еще денек предстоит. Хорошо хоть два дня уже погода сухая стоит, там, наверно, все подсохло немного.

Она подошла к машине, отключила сигнализацию, открыла дверцу и хотела уже сесть за руль, когда откуда-то сзади до нее донесся приглушенный голос:

– Лида! Лидуся!

Лидия оглянулась.

Позади нее стояли мусорные баки. Больше ничего и никого там не было.

Такое уж ей досталось неудачное парковочное место – прямо возле помойки.

Она пыталась поменять это место на другое, более удобное – но все соседи держались насмерть и не уступали…

– Лидуся! – снова донесся до нее едва слышный голос.

Лида снова оглянулась.

Из-за баков вышел красивый черный кот с белым пятнышком на хвосте.

Лида подумала, что переработала, нужно бы немного отдохнуть, а то вот уже мерещатся говорящие коты. И слышатся непонятные, подозрительные голоса.

Причем этот голос показался ей знакомым… похожим на голос бывшего мужа, а это уже никуда не годится.

Она встряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения…

Кот исчез в неизвестном направлении, но голос за мусорными баками снова отчетливо прозвучал:

– Лида! Ледышка!

На этот раз Лидия насторожилась.

Ледышкой называл ее только он, Михаил, бывший муж. Никто другой не знал этого тайного имени. Это было ее интимное прозвище, их с мужем маленький секрет…

Лида застыла, уставившись на баки, и вполголоса проговорила:

– Михаил, это ты?

– Я! – донеслось из-за баков, и тут же оттуда выскользнул скрюченный, как мороженая креветка, человек, и так, не распрямляясь, почти на четвереньках, подбежал к ее машине, запрыгнул на заднее сиденье и устроился там, согнувшись в три погибели.

– Ты что?! – растерянно проговорила Лидия. – Ты почему?! Ты зачем?! Ты откуда?!

– Не спрашивай! – прошипел Михаил. – Садись в машину! Скорее садись!

– Ну, знаешь… – выдохнула Лидия возмущенно, но невольно подчинилась, села в машину и захлопнула дверцу. – Так в чем дело?! – спросила она, взглянув в зеркало заднего вида.

В нем, впрочем, никого не было – бывший муж распластался на заднем сиденье.

– Поезжай! – прошипел он откуда-то снизу.

– Куда?!

– Куда угодно, только поезжай! Скорее!

И в голосе мужа прозвучала такая искренняя мольба, что Лида опять невольно подчинилась, повернула ключ в замке зажигания, выжала сцепление и выехала со стоянки.

Однако, проехав пару кварталов, она притормозила и проговорила решительно:

– Немедленно объясни, в чем дело! Или я сейчас же тебя высажу!

– Но Лидуся, мне очень нужна твоя помощь… – проныл невидимый муж. – Помоги мне… ведь ты… ведь мы… ведь у нас… ведь ты, конечно, не забыла…

– Ведь у нас! Ведь мы! – передразнила его Лида. – Если ты, мой дорогой, сам не забыл, мы с тобой развелись. И уже очень давно. Ты от меня ушел… к другой. Теперь у тебя другая жена. Вот пускай она тебе и помогает!

Последние слова она выдохнула с удивившей ее саму яростью.

– Она не может… она погибла…

– Она, видите ли, не может! – раздраженно повторила Лида. – Как жить с тобой, так она может, а как помогать…

Тут до нее с запозданием дошла вторая половина его фразы.

Лида поперхнулась и переспросила:

– Что с ней? Что ты сказал?

– Алена погибла, – отчетливо повторил Михаил. – Ее, скорее всего, убили.

– Кто? – переспросила Лидия. – Как? Почему?

– Почему – не знаю, а вот кто… вообще-то, полиция считает, что я. Поэтому и скрываюсь. Меня объявили… как это говорится… объявили в розыск.

Лидия резко остановила машину и всем телом повернулась к бывшему мужу.

Он лежал, распластавшись на сиденье, и смотрел на нее умоляющим взглядом.

– Я не ослышалась? Ты в розыске?

– Ну да.

– И ты прибежал ко мне?

– А что мне еще оставалось?

– Ты вообще соображаешь? Выходит, ты хочешь, чтобы я… чтобы я занималась укрывательством преступника в розыске? Чтобы я стала… как это… соучастником?

– Не преступника. Я ее не убивал.

– Это ты так говоришь. Полиция считает иначе, раз тебя в розыск объявили, – заметила Лидия более спокойным голосом.

– Но я ее правда не убивал! – воскликнул Михаил с трагической интонацией. – Ты мне не веришь? Ведь ты меня знаешь! Ведь мы с тобой прожили… прожили очень много лет! Я не мог убить человека! Не мог убить… ее!

– Вообще-то верю… – неохотно призналась Лидия. – Убить ты, пожалуй, не мог.

Она имела в виду, что для убийства у Михаила не хватило бы решимости, но не стала уточнять. Видно же, что он совсем раскис, а она никогда не стремилась добивать слабого.

– Ну, вот видишь?!

– Да ничего я не вижу! – она снова повысила голос.

Вот что он к ней привязался?

Ну, казалось бы, восемь лет прошло, она давно уже пережила все эти события – развод, раздел квартиры, разлад с друзьями, она, как могла, упорядочила свою жизнь, от одиночества спасалась работой, и только-только начала подумывать о том, что надо бы и личной жизнью заняться или хотя бы на курорт съездить, себя в порядок привести, перышки, что называется, почистить – так на тебе! Снова здорово! Он опять появился в ее жизни! Да еще с каким шумом!

Лидия стиснула зубы, чтобы не заорать. Научилась сдерживать себя, при ее работе иначе нельзя.

– Лида, ты же веришь мне! Не можешь не верить! Я это чувствую! А если ты мне веришь, помоги! Я тебя умоляю… мне больше не к кому обратиться…

Это точно, подумала Лидия, обратиться ему не к кому. Родных у него нет, а с друзьями он сам расплевался. Она, кстати, тоже, но не по своей вине, из-за него все случилось.

Хотя… она в общем нисколько не жалеет, что теперь нет их частых встреч. Потому что, если честно, ей и самой бывшие одноклассники не то чтобы надоели, а как-то действительно утомило каждый раз все одно и то же, те же шутки, те же воспоминания школьные, те же морды, если прямо сказать…

Так выходит, что Михаил восемь лет назад был не так уж и не прав, когда утверждал, что ему все осточертело? Но она-то тут при чем? Ее-то как он посмел с ними на одну доску поставить? Одно дело – друзья школьные, а другое – жена. Жена, значит, тоже ему наскучила? Люди по пятьдесят лет вместе живут, и то ничего…

– Да чем же я могу тебе помочь? – спросила она, с трудом взяв себя в руки.

– Спрячь меня. Мне нужно где-нибудь спрятаться. Ведь домой я не могу пойти, там меня уже наверняка ждут.

– Где, интересно, я могу тебя спрятать?

– Ну, у себя в квартире…

– Ты долго думал? Ко мне они придут в первую очередь. Ведь я – твоя бывшая жена… если тебя подозревают в убийстве жены, прежняя жена тоже на подозрении…

– Да? А я как-то об этом не думал… – Михаил посмотрел на нее странным взглядом. – Ты ведь ее терпеть не могла!

– И что? – очень тихо спросила она. – Продолжай дальше развивать эту мысль!

И отвернулась, потому что вспомнила, что буквально вчера она видела эту его Алену в музее Восточного искусства, куда черт ее понес непонятно с какого перепуга.

Некуда было два часа девать! Вот и нарвалась на эту… ой, она же умерла, а про мертвых или хорошее, или ничего. Так она, Лидия, лучше ничего не скажет. Вот именно, пока не выяснит, в чем там дело, лучше Михаилу не говорить о вчерашней встрече.

Михаил, со своей стороны, услышав такой ее тихий голос, понял, что скользкую тему лучше обойти стороной, иначе Лида просто выгонит его из машины. И уедет. Она может, уж характера у нее хватит. А он останется на улице совершенно один. Машины даже нету, хотя машина все равно не поможет, ее бы в первую очередь в розыск объявили.

– Ну, еще где-нибудь спрячь… – пробормотал он.

– Легко сказать – где-нибудь! И как долго ты собираешься скрываться? До конца жизни?

– Ну, зачем же так мрачно? Ведь рано или поздно, непременно найдут настоящего убийцу, и меня перестанут искать…

– Ты так думаешь? Я бы на твоем месте не была в этом так уверена…

– Ну, мне бы хоть ненадолго где-то спрятаться. Хоть отдохнуть, привести себя в порядок, спокойно подумать… может быть, в тихой обстановке я найду какой-то выход. Ну, Лидуся, прошу, спрячь меня хоть ненадолго!

– Да где же я тебя спрячу? – проговорила Лидия, и поняла, что пошла уже по второму кругу.

Михаил молчал, глядя на нее умоляющими глазами преданного лабрадора. Или ретривера.

– Где же мне тебя спрятать? – повторила Лидия задумчиво, и затем добавила: – Мне, вообще-то, еще работать нужно… очередной загородный дом осмотреть… я, между прочим, деньги на жизнь должна зарабатывать…

И тут у нее мелькнула неожиданная идея.

Она как раз сейчас собиралась ехать за город, чтобы осмотреть очередной объект недвижимости, выставленный владельцами на продажу. Скорее всего, под красивыми словами «объект недвижимости» скрывалась запущенная дача недавно умершей бабушки, но Лида, как опытный риелтор, называла это сокровище «загородным домом». Под таким названием его было гораздо легче продать. Ведь известно – как вы яхту назовете, так она и поплывет…

Непосредственные владельцы этого загородного сокровища в настоящее время жили где-то в Сибири, где работали на нефтяном месторождении, и весь процесс продажи доверили агентству, где работала Лида. Так что у нее сейчас были все полномочия, а также, разумеется, ключи…

Так что, если…

Что, если поселить Михаила на этой даче?

Дача наверняка не в самом лучшем состоянии, да и расположена в непрестижном районе, так что на нее не набросится толпа восхищенных покупателей.

Короче, дача довольно долго простоит без дела, уж Лида за этим проследит.

А тем временем Михаил, возможно, действительно найдет какой-то выход из своего ужасного положения… И хоть она, Лидия, узнает, в чем там дело.

И только было она собралась тронуться с места, как мобильник запел голосом Владимира Высоцкого: «Если друг оказался вдруг и не друг, и не враг, а так…»

Эта мелодия использовалась у Лидии в мобильнике для звонков близких знакомых. Для звонков по работе пользовалась она другой песней, где женский грудной голос пел с выражением: «Гляжу в озера синие, в полях ромашки рву…»

Эта мелодия почему-то ассоциировалась у нее с загородной недвижимостью.

Лидия взглянула на экран мобильника и едва не подпрыгнула на месте. Звонила Надежда.

Ну да, та самая, с кем она столкнулась вчера в музее. И Лидия сдуру наболтала ей про себя много лишнего. Надя, конечно, и раньше была девкой хорошей, не болтливой, но сейчас-то, когда ситуация, прямо скажем, нестандартная…

Машинально она нажала на кнопку.

– Алло?

– Лида, ты новости слышала? – тараторила Надежда.

– Нет… то есть…

– В том музее монету уникальную сперли, древняя такая монета, а эту девицу, ну, которая… которую мы там видели, ее вроде убили… в машине тело нашли…

– Что-о? – Лидия очень удачно изобразила удивление.

– Что такое, что там? – Надежда говорила так громко, что Михаил кое-что расслышал.

– Извини, Надя, у меня показ, говорить никак не могу, я тебе позже перезвоню! – бросила Лидия и отключилась.

– Ты что – с ума сошел? – накинулась она на бывшего мужа. – Сам прячешься, а сам орешь мужским голосом!

– А у тебя что, мужчин в машине никогда не бывает? – Он слишком поздно понял, что вопрос явно лишний.

Но Лидия только прошипела что-то нелицеприятное, ее терзал другой вопрос: многое ли он успел услышать…

Она молча включила зажигание и выехала на проспект.

– Ты что-то придумала? – с надеждой осведомился Михаил, увидев выражение ее лица.

– Может быть…

– Я всегда знал, что могу на тебя положиться! – с глубоким чувством произнес он.

– Хорошо бы, если бы я могла сказать то же самое! – недовольно буркнула Лидия.

Михаил сделал вид, что не расслышал последнюю реплику.

А Лидия взглянула в зеркало заднего вида и проговорила:

– Сядь ты нормально!

– Но как же… я же в розыске…

– Ты что, думаешь, у каждого полицейского твоя фотография? Если ты будешь сидеть нормально, на нас и внимания не обратят, а как раз так ты выглядишь очень подозрительно!

Михаил тяжело вздохнул и сел. Затем устроился поудобнее, откинулся на сиденье, и когда Лидия оглянулась на него на следующем перекрестке, он уже крепко спал.

Это утро началось у Надежды Николаевны со звонка ее собственного мужа, который сообщил, что к выходным он, как обещал, не вернется, а вернется только на следующей неделе. И то в лучшем случае.

Муж нарочно позвонил рано утром, зная, что Надежда не будет долго на него ругаться, он всегда сможет отговориться тем, что очень спешит на объект.

Надежда мужа знала прекрасно, всегда ему доверяла, поэтому спросила только, какая там погода, и надевает ли он теплые вещи, если холодно вечерами.

Нет, ответил муж, погода прекрасная, днем просто жарко, а вечерами тоже теплынь, так как тут гораздо южнее Петербурга, то весна уже вошла в полную силу, все цветет, и воздух чудесный.

Понятно, подумала Надежда, стало быть, коллеги пригласили его провести выходные на свежем воздухе. Шашлыки, рыбалка и все такое. Ну что ж, пускай отдохнет, он так много работает.

Муж спрашивал еще о самочувствии кота, которого обожал безмерно, но Надежда сделала вид, что не услышала, и повесила трубку.

– Вот так вот, – сказала она рыжему котяре, удобно устроившемуся на диване, – твой хозяин загулял там, хорошо проводит время, о нас и не вспоминает.

«Не верю!» – просемафорил кот желто-зелеными глазами.

Надежда и сама не верила.

Позавтракав и накормив кота, она включила телевизор, чтобы послушать городские новости.

– Криминальные новости! – объявил голос за кадром. – Происшествие в новом музее Восточной культуры!

Надежда тотчас навострила уши. Ведь это тот самый музей, где она была буквально позавчера!

– Вчера сотрудниками было обнаружено, что из музея пропала ценнейшая монета. Монета экспонировалась на выставке древностей Востока, которая открылась в музее на прошлой неделе. Возбуждено уголовное дело.

Далее показали музей – ясное дело, тот самый, и какого-то мрачного типа, который раздраженно бросил в микрофон «Без комментариев!» и ушел из кадра.