Глава 9

–…за меня поручился, и если бы я знал, я бы сказал! – сбоку мне показалось, что своим подвижным лицом говоривший удивительно напоминает какого-то грызуна. Возможно крысу. – Поверь, это просто ошибка.

Его собеседник молчал, но за прошедшее со вчерашнего дня время я достаточно насмотрелась на него, чтобы понять, что именно это молчание было очень и очень нехорошим.

Видимо это поняла не я одна, потому что "крысюк" выставил руки ладонями вперёд:

– Это обычные риски в таком деле! Сам знаешь, что-то случится с одним магом, и пятеро других тут же слетаются со всей округи и начинают шнырять вокруг, обнюхивая каждый куст. А уж артефакты они всегда учуют, особенно этот.

– Где он?

"Крысюк" оскалился в ответ на явную угрозу, прозвучавшую в этой фразе.

– А это уже не моя печаль, Анхарет. Вы его упустили, и торговец сейчас может быть где угодно. Впрочем… если ты меня сумеешь заинтересовать достаточной суммой, то я могу вновь раскопать старые связи…

Темноволосый медленно поднялся, и говоривший отскочил назад, а остальные выхватили оружие.

– Не нарывайся, – без особого, впрочем, страха в голосе посоветовал "крысюк". – Мне жаль твоих людей, но такова уж их судьба. И пусть даже страж, но ты один и безоружен, а нас шестеро. Разговор мы закончили.

Его собеседник ничего не ответил. Ну, то есть ничего не сказал.

Шестое чувство, до сих пор не особенно меня оберегающее, в этот раз всё же сделало усилие, и я вовремя успела зажмуриться. А потом и зажать руками уши, чтобы не слышать грохот, крики и хруст, с которым оружие входит в человеческое тело. Когда я наконец рискнула открыть глаза, в первую очередь, чтобы как можно быстрее и тише убраться отсюда, всё было кончено.

Ну или почти всё – "крысюк" распластался по полу, придавленный коленом темноволосого и изо всех сил дёргался, пытаясь освободиться. Молча, потому что рот его был плотно заткнут полотенцем, тем самым, которое раньше я видела в руках у хозяина постоялого двора.

Я не сразу разглядела детали, а когда увидела, то изо всех сил руками зажала и свои губы, чтобы случайно не издать ни звука. Кусочки, кадры, как будто сознание не могло, не давало мне собрать вместе всю картину. Одно из тел, лежащее в углу, капающая с перевёрнутого стола кровь, острый обломок ножки стула, торчащий из чьей-то груди… И ладонь "крысюка", прочно пришпиленная к полу ножом.

– Думаю, мы всё же ещё немного побеседуем, – темноволосый, уже никуда не торопясь, вытащил из перевязи на груди своей жертвы второй нож. – И длина этой беседы будет зависеть от того, со сколькими пальцами ты планируешь её закончить.

Я содрогнулась, услышав в его голосе знакомые вкрадчивые и издевательские интонации, от которых у меня заныли зубы. И очень медленно, не дыша, попятилась обратно, наверх. Даже не дёрнулась, когда до меня донеслись первые крики, заглушённые полотенцем. Но предательская ступенька скрипнула, когда я на неё наступила.

Я застыла на месте, чувствуя, как спина покрылась испариной, а сердце стучит где-то в районе ушей. И почти обрадовалась, когда осознала, что внизу всё по-прежнему, на меня никто не отвлёкся. И, уже не видя происходящее, продолжала всё это слышать.

– Уже надумал? Отлично, начинай.

Голос "крысюка" звучал глухо и надсадно:

– Я не…

– Плохое начало.

– Нет-нет!! Цаха, он в Цахе! – в его вопле было столько отчаяния, что всё внутри меня перевернулось от жалости. – Его увезли туда, чтобы перепродать! Он в Цахе, я клянусь!

– Хмм… – я почти увидела этот спокойный задумчивый взгляд. – Уверен?

– Да! Я не вру тебе!

Молчание.

– Что ж, убедительно. Вот теперь мы действительно закончили.

– Я… – кашель. – Я могу провести. Дорога через поющий оазис, я знаю, как…

– Нет нужды. Я прекрасно знаю путь в Цаху.

Новый скрежет и бульканье. И я поняла, что никого и никогда "крысюк" уже не проведёт. А затем неслышно развернулась и рванула наверх. На этот раз повезло, ни звука расшатанные ступени не издали.

Руки тряслись так, что я с трудом закрыла дверь комнаты. Расслабилась, ага. Разговаривать начала, вопросы задавать… попросту забыла, с кем я имею дело. И в каком мире нахожусь. Нужно срочно убираться отсюда. Потому что скоро он поднимется, и… и я абсолютно точно не хочу узнавать и что! Может это чудовище уже сюда идёт.

Я быстро оглядела комнату, затем подбежала к окну и распахнула полуоткрытые ставни. Отлично, можно спуститься! И окна зала на другую сторону выходят.

Не удержавшись, я подхватила со стола завёрнутые в холстину оставшиеся лепёшки и запихала их в сумку. Пригодятся, мало ли. А затем решительно перекинула ногу через подоконник.

Слезть вниз удалось ценой всего лишь пары царапин и разорванного манжета рубашки. И, не обращая на это внимания, я резко сорвалась в бег, стремясь оставить это уютное местечко подальше и затеряться среди домов. Один, второй, на всякий случай свернуть в проулок… На четвереньках я проползла через дыру в заборе и, оказавшись на другой стороне, вновь кинулась бежать. Плевать, что там за оазис и как ориентироваться в этом городе, сейчас внутри билось только одно желание – оказаться как можно дальше. Где угодно будет безопаснее.

Дорогу я выбирала почти наугад, стараясь держаться глухих мест, и на улицу, полную шатров, наткнулась случайно. Оглянулась пару раз и, решив, что убралась достаточно далеко, пошла вперёд просто быстрым шагом. Этот… как его там, Анхарет?.. даже если хватится, уже точно меня не найдёт в этой мешанине лачуг и лазеек.

Через какое-то время дыхание успокоилось, и я пошла спокойнее, рассматривая место, в котором оказалась.

Часть навесов оказались торговыми, что меня только порадовало. Вокруг них начали скапливаться покупатели, загораживая проход по улице. А это значит больше людей. А это значит, что мне ещё легче затеряться.

Продавали одежду, благовония, жуков каких-то сушёных… Может тоже что-то на голову себе сообразить? От солнца точно пригодится.

– Дороги, карты, кто не хочет затеряться и остаться призраком в песках, подходим! Выведут куда нужно, любой путь покажут!

Я заинтересованно повернулась на голос. А вот это точно полезное. Крутобёдрая женщина в яркой лиловой накидке, заметив моё внимание, добавила в голос воркующих интонаций:

– Нужна карта, красавица? Или ищешь путь к сердцу возлюбленного? С этим тоже помочь могу – цветные камни Штихвы все покажут, научат что делать. Или может ты свою судьбу только ищешь, да вот только найти никак не можешь?

– Только карту, – твёрдо сказала я, разглядывая прилавок.

– Эту бери милая, – ткнула пальцем торговка. – На ней вся округа, все земли аж до самого Матхьяна!

Я пожала плечами, не став спорить, и полезла за кошельком. Всё равно не пойму, что именно нужно, а даже всучи она мне ненужную схему не только местных земель, но и половины мира, лишним не будет.

– Точно на судьбу не погадать, златовласая? – пропела женщина, пока я получше укладывала отрез кожи с выжжеными на нём пометками в сумку. – Ох и красивая у тебя судьба, яркая, насыщенная! Самое ценное, что может быть в жизни, ты найти сумеешь… Если смелости хватит.

– Да уж, яркая, – хмыкнула я, отходя от прилавка. – А насыщенная-то какая, слов нет.

Женщина засмеялась, отворачиваясь к другим покупателям. А я вздрогнула, когда в последний миг её глубокие чёрные глаза сверкнули зелёным.

Да нет… Показалось. Она совершенно не была похожа на тех, из пещеры… Точно надо что-то от солнца. И поспать.

Но едва приглушённая тревога взвилась внутри с новой силой. Я устремилась вперёд, постоянно осматриваясь по сторонам, и, не выдержав, вновь свернула в подворотню. Ещё немного попетляю между домами, чтобы точно спокойно было.

Позади что-то грохнуло, и я резко обернулась. Никого.

И, сделав ещё шаг, врезалась в тёмную фигуру, возникшую словно из ниоткуда. Точно так же, как тогда, в форте.

– Далеко собралась? – мягко поинтересовался до боли знакомый голос.

Как он… каким образом?.. Я же далеко ушла!

Я отступила назад и постаралась, чтобы мой голос не очень дрожал:

– Ты получил свободу. Мы оба выполнили то, о чём договорились. Что тебе от меня нужно? Оставь меня в покое!

Он качнулся вперёд, со змеиной грацией повторяя моё движение.

– Думаешь, я отпущу тебя?..

Магистр Малрид

– Людей-то хватит, но что толку, – комендант задумчиво рассматривал расстеленную на столе карту. – Здешняя земля не хранит следы… Во всяком случае люди их читать ещё не научились.

Магистр прекрасно осознавал, что и многозначительный тон, и глубокомысленный вид комендант принял только чтобы задеть их. Да и карту, прослужив здесь столько времени, он с закрытыми глазами сам по памяти нарисует.

И не ошибся.

– А я предупреждал, что стража нужно первым прикончить. И на месте, сразу, а не представления устраивать. Фейверки эти магические, казни… А толку чуть.

Малрид так же понимал, что комендант просто наконец добрался до возможности унять свою обиду: работаешь, стараешься, день за днём, месяц за месяцем, налаживаешь связи с местными, теряешь людей, два шага вперёд, один назад. А потом присылают трёх человек, двое из которых во внуки ему годятся – и р-раз, отряд арри не просто обезврежен, но ещё и пленных взяли.

Он всё это осознавал, понимал, но на самом деле ему просто было глубоко плевать, кто там что говорит. Если это не решало проблему. И не могло помочь её найти.

В отличие от его ученика.

– Ещё раз говорю, не она это была! – молодой маг всё ещё был бледен, сливаясь цветом лица с повязкой на голове, но в кресле сидел ровно. – Может это этот, один из ваших… лайолов? Они в кого угодно могут обернуться!

– Пайрел, не говори ерунду, – магистр устало потёр переносицу. – Лайолы – это миф.

– Миф, конечно, – пробурчал комендант в густые усы. – Про стражей вы тоже говорили, что они миф, пока первого не встретили.

– Именно! – ученик дёрнулся, порываясь вскочить на ноги, но вовремя передумал, ещё сильнее побледнев. – Он её и вызвал, чтобы освободить помогла!

– Хорошо, – Малрид прямо посмотрел на Пайрела, пригвоздив того взглядом к сиденью. – Допустим, они существуют. Допустим, парочка даже затаилась в окрестностях. Объяснишь мне тогда, как лайол может овладеть огненной магией?

Ученик заметно стушевался.

– Ну-у… Может она…

– Нет, это и правда глупость, – подал голос комендант, неожиданно выступив на стороне магистра. – Любой из стражей правую руку отдаст, чтобы хоть одного лайола встретить. Они десятилетиями зубами землю грызут в их поисках. Так что зеленоглазые твари точно ни при чём.

– Вот и отлично, – Малрид повернулся к карте. – Я предлагаю закрыть эту тему и вернуться к главной – куда они могли направиться?