Сосед каждое утро бегал от дома до спортклуба, занимался там и так же бегом возвращался домой. Чем он занимался днем – я не знала. Уходил он к девяти утра, когда я уже давно была на учебе. А возвращался либо позже меня, либо раньше. На мои расспросы по поводу работы он не отвечал, просто игнорировал их. Начинала подозревать, что он работает киллером. На эту тему много раз отпускала шутки. Вот и повелось, если мне вдруг нужна была помощь, шкаф там передвинуть или диван, звала Фиму. А он неизменно задавал один и тот же вопрос: «Грохнуть кого задумала, или так, по мелочи?». С юмором, в общем, у меня сосед.

Отведенные пять минут истекли. Я успела собрать волосы в хвост. Натянуть облегающие шорты ниже колен, капюшонку и кроссовки. Вышла из квартиры, Фима уже ждал на площадке, привалившись бедром к перилам. Он что-то печатал в телефоне, увидев меня, хмыкнул, телефон спрятал в карман спортивок и начал спускаться вниз по лестнице.

– Так что надумал? – нетерпеливо поинтересовалась я.

Положа руку на сердце, надеялась, что Фима все поймет верно. Предложит свою кандидатуру в качество моего псевдо-парня. И все будут счастливы. Я останусь тут, папа уедет, а Фима получит галочку и отметочку «отлично» в свою личную зачетку на небесах.

– Надумал, – коротко ответил парень, и как только мы оказались на улице, побежал трусцой.

– Ага, ясно, – вздохнула я, переходя на бег вслед за парнем. Мне ничего не было ясно. Да и бег – не мое. Я больше спать люблю по утрам, чем бегать. Но упрямо плелась за парнем, ожидая вердикта.

Мы добежали до спортивного клуба. Фима, о, чудо, придержал для меня дверь. Я вошла в зал. Кругом – парни и мужики в майках. Кто-то ходил без дела, кто-то потел на тренажере, кто-то с интересом посмотрел на нас с Фимой.

– Привет, Рекс, – посыпалось со всех сторон. Я пару раз хлопнула ресницами. Чего это они тут говорят? Какой еще Рекс?

– Хай, парни, – рыкнул Фима, подтолкнул меня к центру зала. Теперь меня могли увидеть все, включая и женщину со шваброй, выходящую из самой дальней двери. Я покраснела. Фиму захотелось убить голыми руками. Но не справлюсь. Куда мне до него? Прыгать и прыгать…

– Знакомьтесь, это – Фима, – зычно продолжал говорить Ефим, – У нее беда. Ей требуется парень.

На секунду в зале повисла тишина. Потом одно за другим посыпались предложения о помощи. А мне стало стыдно. Со стороны смотрелось, словно меня только что выставили на аукцион и продали с потрохами. Такой подлости от друга-соседа я не ожидала.

Собрав волю в кулак, запретив себе плакать и вообще выказывать чувства, медленно повернулась к Фиме. Он стоял, глядя на меня с ухмылкой. Вот интересно, что он хотел сказать своим действием.

– Скотина! – выплюнула я парню в лицо, и, развернувшись на пятках, вышла из зала.

– Стой! – раздался позади меня мужской голос. Но он не принадлежал Фиме. Останавливаться не хотелось. Не желала, чтобы они видели мои слезы, и смелись надо мной. Ненавижу! И Ефима-идиота больше всех!

Парень из тренажерки догнал меня в нескольких метрах от зала. Ухватив за локоть, заставил остановиться.

– Фима, не бери в голову! – выдал он, – Не слушай этого идиота. Он иногда загоняет по полной. А сам потом бесится. Давай так. Я – Ник, то есть Слава.

– Так Ник или Слава? – не поняла я. Все же всхлипнула. Вытерла предательскую слезинку с щеки.

– Вообще-то, я – Бронислав, родители прикольнулись при моем рождении, – пояснил парень, – Имя не нравилось никогда. Во дворе парни стали звать Броником. Подрос, доказал, что не Броник – стал Ником. Так и повелось. А дома меня Славой зовут. Но тебе разрешается называть меня как угодно.

– Даже Броником? – усмехнулась я.

– Такой красавице можно и Броником, – рассмеялся Ник. Парнишка и вправду показался мне приятным, ну и симпатичным.

– Давай так, – предложил Ник, – Пойдем ко мне в зал. Захочешь – расскажешь о своих проблемах. Нет – не настаиваю. И потом, там в это время все свои. Никто и слова не скажет о том, что было пять минут назад.

Подумала минутку. Накопившуюся злость и обиду на Фиму хотелось выплеснуть. Решила покрутить педали на тренажере, чем сбивать костяшки о рожу соседа. Кивнула. Пошла следом за Ником.

Когда мы вернулись в зал, никто из парней действительно не подал виду. Кто-то улыбнулся, увидев меня, кивнул. Кто-то даже и не заметил, что я вернулась.

Как выяснилось, Ник был старшим в зале. Вернее, клуб принадлежал его старшему брату, и в свободное от работы время Ник за всем здесь присматривал. Парень оказался веселым, юморным, а еще он отлично инструктировал меня, что и как делать на том или ином тренажере.

Я даже допустила мысль, что заниматься спортом не так и страшно. Даже прикольно, если не лениться.

Всю тренировку тщательно избегала Ефима, да он и не особо искал моего общества. Парень упорно колотил грушу в центре зала, а потом и вовсе решил помахать кулаками с оппонентами. Желающих нашлось немного. Вернее, один Ник только и нашелся. В зале все парни побросали свои дела, кто-то приволок потрепанную толстую книгу. И пока я с отвисшей челюстью наблюдала, как один из парней с умным видом что-то пишет в ней, а все остальные делают ставки, Фима и Ник уже перелезли через канаты.

Ник одним движением стянул майку, оставшись в одних шортах. Фима последовал его примеру. В первый раз с момента нашего знакомства, я увидела соседа топлес. Ну, что сказать, клево. Барышней я была не пресыщенной мужскими фигурами и обществом. Парней, как таковых, у меня не было. Ну, поцеловалась пару раз на свиданиях. И все. Не сложилось как-то. Больше трех свиданий меня никто не выносит. Карма у меня такая. Но оценить мускулы и красоту тела я в состоянии. Если не расквашу нос, поскользнувшись на собственной слюне, капавшей на пол.

Вот и сейчас, глядя на парней, хотелось сделать две вещи: убежать – потому что не улыбалось видеть, как они мутузят друг друга. И погладить ладошками по спине парня. И этот парень, как ни странно, Фима.

Ник и мой сосед были примерно одной комплекции. Двигались одинаково легко, наносили удары, достигавшие цели. Но весь вид Фимы указывал на агрессию, Ник же наоборот был собран и сосредоточен. А зрители, окружив ринг, подбадривали дерущихся.

– Идиоты, – вздохнула, и зажмурилась, когда увидела, как Нику удалось довольно сильно двинуть Фиме в челюсть справа.

– Вот и я не устаю им это повторять, – услышала женский голос рядом. Открыв глаза, увидела симпатичную девушку в спортивной одежде. На голове бандана, русые волосы собраны в хвост.

– Я Ася, – представилась она, – ты тут первый раз? Не видела тебя раньше.

– Фима. Первый, – ответила я.

– Фима? – переспросила девушка, – Ты с Рексом?

– Нет, я сама по себе, – вздохнула я, и одним глазком посмотрела на ринг, парни все еще дрались, торопливо отвернулась от них, – Звать меня Серафимой.

– Занятно, – улыбнулась девушка. Я кивнула. Решила, что пора бы уже и домой. Самое время улизнуть незаметно. Бочком пробиралась к выходу. Ник каким-то чудом увидел, что я ухожу. Вскинув руку, показал, что позвонит мне. Пожала плечами. Как хочешь, твое дело, – подумалось мне.

Уже закрывала дверь за собой, как увидела, что Фима, воспользовавшись тем, что Ник отвлекся на меня, двинул ему левой. Ник пошатнулся и упал.

– Все, мальчики, брейк! – крикнула Ася и двинулась к рингу. Дальше я предпочла не смотреть. Оказавшись на улице, побрела к себе домой. Только когда открывала дверь в квартиру, поняла, что телефон оставила в тренажерке. Ну, что ж, сомневаюсь, что Фима позаботиться о моей мобилке, но может быть, Ник поможет. Но пока не хотела ни о чем думать. Залезла в душ, вымылась. И решила устроить вечеринку обжорства мороженым.

Спустя полчаса позвонил отец, предупредил, что будет отсутствовать еще две недели. Это хорошо. Есть время придумать другой план, раз уж с парнем не вышло.

В дверь позвонили, облизывая ложку, пошла открывать. В глазок увидела Ника. Открыла дверь.

– Привет, – удивленно улыбнулась я.

– Привет, – улыбнулся парень в ответ, – Ты как-то быстро убежала. И телефон забыла.

Парень протянул мобильник в целости и сохранности. Благодарно кивнула. Ник привалившись плечом к косяку, протянул мне букет цветов. Капец! Нет, цветы чудные, красивые такие и пахнут изумительно. Но сам факт дарения – удивил.

– Вечером чем занимаешься? – улыбался Ник. Пожала плечами.

– Учить буду, – ответила я.

– Как на счет встретиться? Прогуляться вместе? – предложил Ник. Не знаю, что именно выражали мои глаза, но понадеялась, что не слишком испугала новоявленного ухажера.

– Ник, если ты по поводу того, что сказал Фима, – начала говорить я, – Мне не нужна помощь. Спасибо.

– Фима, – отмахнулся Ник, – Разве мне нельзя пригласить понравившуюся мне девушку на свидание?

– А это свидание? – парировала я. Ник кивнул, – Тогда я согласна, – сама, если честно, удивилась собственным словам. Но отступать не куда.

– В семь я за тобой заеду, – улыбнулся парень.

Оттолкнувшись от косяка, Ник наклонился ко мне. Протянув руку, коснулся моего носа пальцами. Услышала, как кто-то поднимается по лестнице, тяжело так, грузно. Пятой точкой поняла, что сосед возвращался с тренировки домой. Но Ник заслонил своей широкой спиной весь обзор.

– У тебя тут мороженое, – шепнул Ник, не переставая улыбаться.

Отодвинувшись от меня, Ник глянул на Фиму.

– Хай, Рэкс, – усмехнулся Ник. Фима промолчал, открыл дверь. Задержался на пороге своей квартиры, смерил меня долгим взглядом, бросил убийственный взгляд на букет в моих руках, словно гадюку увидел, и скрылся в квартире.

Грустно вздохнула. И раньше-то между нами не было особой дружбы, а с сегодняшнего дня тем более.

– В семь я у тебя, – напомнил Ник и легко сбежал по лестнице. Вздохнула еще раз. Услышала, как телефон Ника затрезвонил, парень ответил на вызов.

Понимаю, подслушивать – плохо. Но ведь он и не прячется, а говорит громко и на весь подъезд.

– Да! – говорил Ник, – Сам такой! Нет, еще чего! Угу, поглядим.

Дальше я не разобрала, хлопнула подъездная дверь и стало тихо. Вздохнула. Закрылась в квартире. Поставила цветы в вазу. Призадумалась, что вообще только что такое было. Решила не заморачиваться и начать сборы на свидание.

Выбор остановился на коротком летнем платье с замысловатыми узорами. Высокий, но удобный каблук, легкий льняной пиджачок и клатч. Волосы распустила. Моя внешность мне никогда не нравилась, но вот волосами я почти гордилась. Длинные и темно-коричневые. На солнце они отливали каштановым цветом, и завивались. Если их вымыть и просто встряхнуть, то они высохнут, укладываясь в мелкие завитки.

Дополнив свой образ духами, которые Ленка подарила мне на прошлый день рождения, ровно в семь была готова. В дверь позвонили. Ник, как выяснилось, пунктуальный.

Пошла открывать дверь. Парень стоял на пороге с очередным букетом цветов и улыбкой от уха до уха. Правда на скуле красовался синяк.

– Шикарно выглядишь! – радостно поведал парень. Улыбнулась.

– Ты тоже, – ответила я. Ник был и вправду симпатичным. Светлый костюм, голубая рубашка, верхняя пуговица расстегнута, демонстрирую крепкую шею. В общем, парень с картинки.

– Дамы вперед, – улыбался Ник, выпуская меня из квартиры.

Оказавшись на улице, Ник повел меня к припаркованной у подъезда машины. Спортивная купешка ярко-синего цвета. Я бы не села в такую добровольно. Слишком быстро мчится по улицам.

Ник понял мои сомнения.

– Обещаю не превышать! – рассмеялся он, придерживая дверцу для меня, – Фима, не бойся, я аккуратный водила.

Ник и вправду оказался аккуратным водилой. На красный не проезжал, не превышал, и даже пропускал особо торопящихся.

Мы притормозили рядом с шикарным рестораном. С сомнением глянула на Ника, потом на ресторан.

– Не нравиться здесь? – поинтересовался Ник.

Пожала плечами.

– Не знаю, не была ни разу, – честно ответила я.

– Тогда тем более нужно непременно побывать здесь! – восторженно объявил Ник и вышел из машины. Придержал для меня дверцу, и как только я вышла, включил сигналку и мы направились к входу в ресторан.

– У шеф-повара получается изумительная говядина, – рассказывал Ник, – И десерты.

Мы вошли в просторный зал наполовину заполненный людьми. К нам сразу же направился администратор.

– Добрый день, Бронислав И… – начал говорить парень.

– Саш, мне обычный столик, – прервал парня Ник.

Нас проводили в ВИП-зону. Столики зоны обособленно стояли в левой части зала. Каждый был огорожен ширмой, и можно было спокойно трапезничать, не мозоля глаза другим.

Ник галантно предложил мне руку, когда я поднимала по небольшой лестнице, ведущей к ВИП-зоне. И вообще, парень бес конца улыбался и веселил меня.

– Что бы ты хотела попробовать? – поинтересовался Ник.

– Не знаю, – честно ответила я, положа руку на сердце, сомневалась, что в дорогих ресторанах можно нормально поесть. Тут все в три дорога, и не факт, что вкусно.

– Саш, будь добр позови шефа, – вдруг сказал Ник, – Пусть он освободиться от своих забот. Просто хочется, чтобы он лично узнал о предпочтениях дамы, чтобы уж наверняка не ошибиться в выборе.

Администратор Саша испарился. А я удивленно посмотрела на Ника.

– И зачем? – удивилась я, – Человек работает. Зачем его отвлекать?

– Просто захотелось, – пожал плечами Ник.

– Ты тут часто бываешь? – перевела я тему.

– Да, довольно часто, – Ник сделал глоток воды из стакана, и бросил странный взгляд на меня, – Хозяин ресторана, он же его шеф – мой старинный друг.

– Понятно, – улыбнулась я.

Осмотревшись, уже более заинтересованным взглядом рассмотрела зал. Здесь было уютно, красиво, и, несмотря на дорогой и качественный дизайнерский интерьер, по-домашнему. Скорее всего, хозяин – пожилой старикан лет шестидесяти, возможно даже с итальянскими корнями. В колпаке, белом длинном фартуке и больше чем уверена, с усами, пушистыми такими.

– Чего приперся? – раздалось за моей спиной. Икнула. Медленно повернулась. На Ника, прожигая и практически убивая взглядом, смотрел мой сосед собственной персоной. Одет он был странно. На голове красная бандана, белоснежный пиджак с логотипом ресторана, ярко-красный фартук в пол. Рукава закатаны до локтей, обнажая мускулистые руки.

– Фима? – удивленно прошептала я. Парень перевел взгляд на меня, хмыкнул.

– Уважаемый Ефим Степанович, – официально проговорил Ник, – Не составит ли Вам труда создать для моей спутницы очередной кулинарный шедевр.

– Для нее нет, для тебя да, – лаконично ответил Фима. И не глядя на меня или на Ника, отвернулся и скрылся за широкой дверью, ведущей, скорее всего, на кухню.

– Пойдем, пойдем! – тихо проговорил Ник, подпрыгнув, как только дверь за Фимой закрылась.

Я решила, что мы просто-напросто смываемся в другое место. Но нет, Ник, крепко держа меня за руку, потащил в служебные помещения.

– Ник! Ты чего? – шикнула я на парня. Но он, приставив указательный палец ко рту, без слов велел хранить молчание.

Мы тайком прокрались в просторную кухню. Увидела нескольких поваров, посудомоек, официантов. Все сновали туда-сюда, выполняя свою работу. В центре кухни увидела Фиму. Он стоял перед огромным столом, на котором лежали какие-то ингредиенты. Увидела, как он схватил огроменный тесак, размахнулся, вонзил его в разделочную доску. Шумно выдохнул. Отошел к холодильнику.

– Во, сейчас смотри, – прошептал Ник.

Я чувствовала себя шпионом на особо важном и ответственном задании. Фима начал двигаться. Он что-то молниеносно нарезал, стругал, отбивал. Добавлял какие-то специи. Размахнулся, швырнул все на сковороду. На плите сковорода зашипела, зашкворчала. Заметила, как сотрудники Фимы стараются держаться от него подальше. Кажется, они даже замолчали, переговариваясь отрывочными фразами.

– О, это мое мяско для меня, – хмыкнул Ник, – Видела, как швырнул? Хорошо, что не плюнул.

Ник засмеялся. А я покрутила у виска. Мол, совсем дурной или как?

– О, а это для тебя, – посмеивался Ник.

Со вздохом ожидала, что и для меня все будет швыряться, бросаться. Даже предполагала, что моя порция будет вчерашним чьим-то недоеденным обедом. Нет, ошиблась.

Фима вышел из кухни.

– За продуктами потопал, – уверил меня Ник.

Действительно, сосед вернулся, неся в руках какие-то коробки, лоточки, баночки. Разложил все. И принялся готовить. Каждое движение Фимы было спокойным, размеренным, даже чуточки каким-то заботливым. Словно ему нравилось готовить, и я позволила крохотной мысли появиться в моей голове. Что ему нравится готовить для меня. В общем, я залюбовалась его движениями, четкими и ровными.

– Сматываемся! – шикнул Ник. Я торопливо потопала вслед за парнем, и мы чудом успели вернуться на свои места, когда дверь, ведущая на кухню, распахнулась и появился официант.

Передо мной появилась большая квадратная тарелка с замысловато уложенным на ней салатом.

– Стрихнина нет? – с сомнением спросила я. У официанта округлились глаза, Ник засмеялся громко, едва ли не на весь зал. А у меня потекли слюнки. Была красиво и сомнений не осталось, что вкусно.

Перед Ником появилась тарелка с … непонятно с чем, в общем. Ник заржал еще громче и принялся есть.

– Ну как? – поинтересовался Ник.

– Изумительно, – честно призналась я.

– Что ты знаешь о Фиме? – вдруг спросил парень. Кашлянула, запила водой. Неожиданный вопрос, если честно. Призадумалась.

– Ничего, – честно ответила я, – Как выяснилось, за год нашего с ним знакомства я ничего о нем не знаю. А за сегодня узнала три вещи.

– Какие? – задумчиво поинтересовался Ник.

– Его почему-то кличут Рексом, он работает в одном из самых шикарных ресторанов города, – перечисляла я.

– А третье? – улыбался Ник.

– Он идиот, – пожала я плечами, и скосила взгляд в свою тарелку. Сама не поняла, когда успела съесть весь салат. Официант уже принес основное блюдо, сменил тарелки и удалился. Порция Ника вновь выглядела странной, и это мягко говоря.

– Он не работает здесь, – улыбнулся Ник, – Это его ресторан. А все остальное верно.

Ник с минуту смотрел на меня, словно пытался что-то рассмотреть и понять для себя.

– Фима, позволь дать совет, – улыбнулся он вновь, – Только не пугайся. Попробуй блюдо, но не ешь. А придет официант, скажи – не вкусно.

– Но… – начала говорить я, но наткнулась на улыбающийся взгляд Ника.

– Просто доверься, – уговаривал Ник, – Будет весело. Честно.

– Правда? – с сомнением поинтересовалась я.

Во-первых, как может быть этот шедевр не вкусен? А во-вторых, даже представить не могу, как именно отреагирует Фима. Точно загрызет меня на месте, а из косточек суп сварит.

Явился официант. Поинтересовался, нравится ли блюдо. Я вздохнула. Заставила себя отложить вилку, вздохнуть, нацепить на моську брезгливое выражение лица и на выдохе пролепетать:

– Сносно, – выдала я, – Чего-то не хватает.

Официант округлил глаза, дрогнувшей рукой забрал мою тарелку с недоеденным блюдом и поставил передо мной десерт. Боже! Какой он красивый! Десерт, в смысле. Клубничка, шоколад, ммм. Все мои самые любимые ингредиенты.

Жалобно посмотрела на Ника, он за обе щеки уплетал свою порцию.

– Ну, могу дать тот же совет, – рассмеялся парень, – Будем дожимать его по полной.

– Кого? – вздохнула я, но трогать кулинарный шедевр не решилась.

– Рекса, – пожал плечами Ник, – Сейчас явится его светлость. Только не паникуй.

– Да я и не …. – начала говорить я, но слова застряли в горле. К нам, разрезая воздух, и пространство, словно ледокол, двигался Фима. Если бы взглядом можно было бы убивать, я бы уже давно валялась хладным трупиком.

– Сносно, значит? – рявкнул Фима, – Не хватает чего-то? – не унимался он, нависая надо мной.

– Рэкс, не дави на малышку! – вмешался Ник, вставая на мою защиту.

– Она не малышка! – досталась и Нику, – Какого вообще хрена ты не попробовала? – упс, это уже мне, – Я как идиот там скакал, старался!

– Ты прав, – коротко проговорила я, – Ты идиот. Ник, проводи меня, будь любезен.

– Сидеть! – рявкнул Фима. А я не стала слушать взбесившегося парня, встала и двинулась в сторону двери. Даже не оглянулась, просто шла, стуча каблуками о плитку и старясь не реветь.

Уже на улице меня догнал Ник. Подвез до дома. Старался поднять мне настроение, но не выходило.

– Завтра пойдешь со мной в кино? – предложил Ник, – И утром приходи на тренировку. Хочешь, я тебя встречу?

– Нет, спасибо, – улыбнулась я парню, – Если надумаю, сама приду.

Ник кивнул. Проводил меня до подъезда и уехал домой.