– Мы шли вот тут, по улице. Мой парень, его зовут Брай, сказал, что сделает для меня что угодно, хоть самую невозможную глупость. Даже птицу на лету поймает. Тут как раз мимо пролетала птица, совсем низко. Они же сейчас везде. И Брай засмеялся, подпрыгнул, это и правда очень было глупо. Он спортсмен, хорошо прыгает. И задел хвост птицы, не схватил даже. А она так заверещала, жутко просто. Я закрыла уши руками, и тут Брай просто исчез.

– Как исчез? Птица его что ли на хвосте унесла? – не понял мужчина.

– Нет, не унесла, она же маленькая. Брай будто скукожился, я правда видела, не сошла с ума, честное слово. Он смялся, как комок ткани. А потом хлопок, и всё, его нет.

– Вот видите, опять то же самое, – укоризненно покачал головой мужчина, почему-то с осуждением глядя на нас. Впрочем, его недовольство тут же стало понятно.

– Тут люди исчезают, а центр решает свои проблемы, им не до нас! Хотя бы прислали своего консультанта с доступом к этой машине, которая раскрывает преступления. У нас-то местный Советник по раскрытию противозаконных действий давно вышел из строя. Да и какие у нас криминальные загадки… мелкие хулиганства, редкие мордобои да пара случаев воровства за один фальец. А теперь вот это.

– Знаете, я могу починить вашего Советника, я специалист по ним, – предложил Даймаан. – Правда, мы сегодня вечером хотели лететь в Аофабо, но если я могу помочь…

– Да, это было бы замечательно, большая удача! – обрадовался мужчина. – Меня зовут Льенал Бифиц, я управляющий городским хозяйством. Управление как раз рядом, поэтому я услышал крики и пришёл сюда. А вы, значит, из Аофабо. Туристы?

– Вроде того, – кивнул Дай. – Меня зовут Даймаан Сафон, я технический консультант по обслуживанию электронных устройств с искусственным интеллектом. А моя спутница…

На несколько секунд Дай явно замялся. Вдруг здесь знают обо мне? Ему не хотелось меня деанонить. Но что уж теперь, не могу же я вечно прятаться.

– Моё имя – Грета, очень приятно, господин Льенал.

– Надо же, как вас к нам занесло, – мэр Айсалаша присвистнул. – У нас тут есть связь с большой Сомастой, мы смотрим выпуски новостей и я о вас конечно же слышал. Большая честь.

Льенал даже слегка мне поклонился. Я смутилась, чувствуя себя кем-то вроде капитана футбольной сборной.

– А может вы тут и не просто так оказались, – вдруг просиял Льенал. – Вы же славитесь тем, как решаете проблемы в Сфата. Помогите и нам!

– Но я же не детектив, – растерялась я, понимая, что девушка теперь держит меня ещё крепче, да ещё и смотрит на меня так, будто видит перед собой ожившего Верховного Советника.– Это же нужны определённые данные, чтобы раскрывать преступления, искать людей, изобличать преступников.

– Да зачем нам тут детективы! У нас есть один, толку-то? А вот чутьё самого мощного на Сомасте Пласхаемаэбо нам точно не помешает. Я многого не прошу, просто войдите в суть дела, может почувствуете то, чего другие не видят, а? Если хотите, я и этого… детектива вам дам в помощь.

Тут и девушка подала голос.

– Найдите Брая, пожалуйста… Вы же… Вы же та самая Грета!

Ох, энергетические камни Эсефео! Я, кажется, опять влипла.

–Как думаешь? – спросил меня Даймаан. – Я всё равно уже пообещал остаться и посмотреть их Советника.

– Да, конечно, я тоже постараюсь помочь, – кивнула я.

– Вот и замечательно, – обрадовался Льенал, – как будет уместнее, распорядиться приготовить вам одну квартиру или две?

– Одну. Мы решили пожениться, так что можем жить вместе, – сообщила я на всякий случай. Мало ли, вдруг по их этикету ужасный моветон селить в одни апартаменты разнополых туристов.

– Поздравляю, молодой человек, – одобрительно сказал мэр Даймаану, – тогда пройдёмте в Управление. Худег вам всё расскажет, а я пока попрошу найти подходящее вашему уровню жильё. Милая, отпусти, пожалуйста, нашу знаменитую гостью, она пообещала, что не убежит.

Это он уже обращался к девушке, которая только сейчас поняла, что делает, покраснела, извинилась и дала мне наконец свободу.

Льенал пригласил следовать за ним.

– Мне уже не терпится попасть в наше очередное пристанище, – сказал Даймаан мне на ухо, – мечтаю взять у тебя автограф, потом его выгодно можно будет продать.

Я слегка его ущипнула, и на этот раз он не успел увернуться.

– Надеюсь, «автограф» – это не эвфемизм и ты имел в виду именно его. А то страшно подумать, чем ты собрался торговать.

– И ты ещё называешь себя приличной, – укоризненно покачал Даймаан головой.

Мне было неловко перед ним, если честно. Здешний мэр, узнав кто я, тут же начал обращаться со мной как с примадонной, а Даймаану отвёл роль удачно устроившегося сопровождающего. Остаётся надеяться, что мой в высшей степени разумный жених отнесётся к этому с юмором. Если посмотреть здраво, от него в данной ситуации пользы будет куда больше, ведь из нас двоих только он в состоянии наладить их электронный мозг, в чью обязанность входит распутывание криминальных загадок. Чего же хотят от меня? Кто знает, насколько слухи о моих подвигах успели разрастись по мере отдаления от главных городов? Может, тут от меня ждут настоящих чудес типа превращений и полётов без спецсредств. Заметив, что мы отстали, Льенал остановился, чтобы нас дождаться. Видать, боялся, вдруг передумаем и убежим куда подальше. Тогда мы вспомнили о вежливости и перестали перебрасываться своими тинейджерскими шуточками.

Здание местного Управления оказалось типовой полукруглой постройкой, большая часть которой базировалась ниже уровня поверхности. Как и в большинстве городов Сомасты, это был комплекс, который объединял несколько департаментов, включая полицию. Здесь находились её офисы, допросные комнаты и следственные изоляторы. Только тюрьма была отдельно, где-то за городом. Худег был местным служащим правопорядка, в чьи обязанности входило вычисление преступников совместно с Электронным Советником по раскрытию особо тяжких нарушений. Так как его цифровой напарник вот уже пару месяцев как находился в нерабочем состоянии, то и детектив выглядел изрядно взлохмаченным и потерянным. Поэтому, услышав, зачем пришёл Даймаан, он ему чуть на шею не бросился. А вот мне он не так сильно обрадовался, почуяв конкурента.

– Нам достаточно починить Советника и я сам справлюсь, – возмущался он громким шепотом, отведя мэра в сторонку, – и незачем привлекать человека, который не имеет нужного образования.

Положа руку на сердце, я с ним была абсолютно согласна, но всё равно почему-то мне было неприятно. Привыкла к особому отношению? Возможно.

– Двое могут взяться за верёвку с разных концов, – примирительно сказал Льенал. Это их пословица типа нашей «одна голова хорошо, а две лучше».

Худег поскрежетал зубами и смирился со своей участью. По виду это был типичный «ботаник» и органично смотрелся бы в исследовательской группе Палаймы Идо, а не в полицейском Управлении. К тому же парень даже не относился к продвинутой части населения, носившей хаппооны. Как он преступников задерживает, интересно? Может, у них есть аналог наших восточных единоборств, и он мастер высокого уровня, мало ли… Офис детективов был довольно просторный, я насчитала в нём шесть рабочих мест. Обжитым выглядело только одно из них, остальные пустовали.

– У нас не то чтобы кадровый дефицит, – прокомментировал Льенал, заметив мой блуждающий по кабинету взгляд, – просто не так много преступлений, чтобы держать целый отдел сыщиков. Пока справляется и один Худег. Хотя в данной истории это не совсем точное замечание.

Дай отправился диагностировать компьютер, а я пошла на рабочее место Худега, вникать в первое в моей жизни дело. Детектив не смотрел мне в глаза и вообще делал вид, что говорит сам с собой, но потом увлёкся и немного расслабился. Он явно из тех, кто более всего на свете увлечён своей работой, она и позволяет ему смириться с окружающей действительностью.

История, которую мне поведал Худег, была крайне загадочной и началась она примерно когда я вернулась в эту реальность из своей бывшей, то есть чуть меньше месяца назад. В городе начали пропадать люди. Внезапно и очень жутко. Вот был человек – и его не стало. На сегодняшний момент известно о тридцати четырёх случаях, иногда пропадало по два-три человека в день, но жертв может быть и больше, поскольку об этих исчезновениях было кому сообщить, а если гражданин живёт один и, скажем, ушёл в отпуск, то и хватятся его не сразу. Внезапный отъезд исключен, потому что люди исчезали при свидетелях, примерно как сегодняшний Брай. А незадолго до того, как начались эти загадочные события, Айсалаш наводнили птицы.

– Раньше их в таком количестве тут не было, – пояснил Худег, – кроме того, птицы необычные для нашей местности. Наши биологи так и не смогли сказать, как они называются. Возможно, если бы из центра прибыли специалисты-птицеведы, они бы сумели сказать, что это за пичужки. Но у вас там свой беспредел, не до проблем провинциалов.

– А кроме птиц есть какие-то улики? – поинтересовалась я.

Пока дело тянет на сюжет для «Битвы экстрасенсов» а не детективную историю.

– Нет, – пожал плечами Худег, – да и птицы, вероятно, никак не связаны с этими похищениями. Правда, мистически настроенные граждане уже объявили, что люди превращаются в этих пернатых. И надо их всех поймать и найти способ вернуть прежний облик. Но это дикость какая-то, правда же?

– Я понимаю, что вы уже перетрясли все места исчезновений вдоль и поперек, – сказала я, – но можно мне тоже побывать хотя бы на нескольких? Вдруг я что-то почувствую? Какой-нибудь э-э-э… энергетический след, скажем?

Про энергетический след я брякнула, чтобы его не обидеть. На самом деле я хотела осмотреться, вдруг да правда свежим взглядом что-то увижу, раз уж вызвалась помогать. Да и у себя на родине я страсть как любила читать детективчики. Сомаста – планета рациональная, если бы исчезновения были в магическом мире, понятно что надо искать колдуна. Здесь же скорее речь пойдёт о злодее-учёном, не меньше. Так что «энергетический след» я найти не рассчитывала. Но зато этот аргумент очень положительно воспринял Худег. Он даже с некоторым уважением на меня посмотрел.

– Действительно, это имеет смысл, – сказал следователь уже более мягким голосом. Я внутренне перевела дух. Врагов мне тут заводить хотелось ещё меньше, чем создавать фан-клуб имени себя. Даймаан нам сообщил, что собирается провести с неработающим Советником ещё несколько часов и предложил сходить погулять. Поэтому мы с Худегом оседлали йесму и проехались по пяти самым свежим местам то ли преступлений, то ли мистических исчезновений. Начали с последнего, тем более оно совсем близко и мы там уже даже побывали «не отходя от кассы» и даже свидетельницу опросили. Надо сказать, помощники Худега сработали быстро, огородив небольшой периметр колышками и лентами.

– Тут для меня уже собрали всё, что посчитали подозрительным, – сказал детектив, – и если честно, это только два птичьих пёрышка. Их принесли как раз перед вашим приходом. Так что кроме этих м-м-м … улик в нашем распоряжении всё остальное.

Будто там было что-то остальное! Я двинулась к лентам, но Худег дёрнул меня за руку. Эта фамильярность меня немного удивила, но я тут же поняла, что новый коллега хотел, как лучше. Чтоб на места преступлений не влезали зеваки или злоумышленники, там создавалось специальное поле, в которое можно было проникнуть лишь со специальным брелоком. Худег достал его из кармана, нажал на кнопку и уже тогда мы смогли зайти за ограничители.

– Надеюсь, наше поле не перебило возможный след, – сказал детектив извиняющимся тоном. Я кивнула с серьёзным видом.

Мы проползли по месту преступления на четвереньках практически обнюхав его, в поисках каких-то ещё незамеченных следственной группой деталей. Я ничего не нашла и не почувствовала, увы. Была лёгкая надежда, что меня что-то подтолкнёт изнутри и направит в нужное русло. Но наверное расследование преступлений – это всё же не моё. Как бы в этом признаться, не потеряв лицо? Я решила, что от меня не убудет посмотреть и прочие места исчезновений. И мы поехали дальше.

– Позавчера здесь пропала мать большого семейства, Райла Салантам. Она вышла в магазин за продуктами и обратно не вернулась. Её видели случайные прохожие, они мне и сообщили о произошедшем. Всё было прямо вот здесь. Ещё даже ленточки не сняли и поле немного работает, сейчас уберу.

Мы стояли у небольшого торгового центра, где была парковка для магазинных тележек.

– А на этом месте во время исчезновения были птицы? – спросила я. – Брай пытался поймать одну за хвост, так что перья выпали. Тут ничего такого не рассказывали?

– Вряд ли такая серьёзная дама как Райла стала бы гоняться за птицами, – покачал головой Худег, – по крайней мере, мне об этом никто не рассказывал. И с этого места перьев не приносили.

И тут ничего не было. Как и на трёх последующих локациях. Лавочка в городском парке. Прогулочная зона у небольшого пруда. Парковка для йесм у знания театра. Объединяло места исчезновений лишь то, что они на улице. Из помещений никто пока не пропадал.

– А есть карта с отмеченными точками этих загадочных похищений? – спросила я.

– Да, я заношу их в свой гаджет, всё надеюсь на то, что Советника починят и можно будет загрузить информацию в него.

– Худег, мне надо бы подумать и желательно изучить все материалы дела, если можно.

– Конечно, – кивнул детектив. Он от меня ничего особенного не ждал и я видела, что сейчас он расслабился и обрадовался возможности обсудить эту давящую на него проблему со свежим человеком.

Вернувшись в Управление, мы застали Даймаана за оживлённой беседой с Льеналем.

– Основательно вы принялись за дело! – одобрил мэр. – Мы уже вам подобрали симпатичное жильё, чтобы вы совместили отдых и работу.

Кажется, на этих словах он подмигнул Даймаану, но я предпочла думать, что мне померещилось.

– Я заказал кое-какие детали для Советника, – сообщил Дай. – Придётся тройку дней подождать, когда их найдут и доставят. Модель тут очень старая, так что кое-что придётся изготавливать по индивидуальному заказу. А потом я смогу заняться ремонтом и настройкой. Думаю, удастся восстановить работоспособность системы.

Худег обрадовался, будто раскрытие жутковатого дела было уже у него в кармане. Мы договорились, что до завтра он подготовит информацию, которая может мне пригодиться, и после обеда мы с ним встретимся. Может, меня к тому времени озарит. На этом и простились.