Глава 2
Беда

Много ли прошло времени или мало, в сумраке чердака было сложно определить точно. Но однажды послышался шум машины. Друзья мгновенно проснулись. О, радость! Автомобиль остановился возле калитки и послышались знакомые голоса.

Барсик и Брукса принялись обниматься от счастья. Кошка Мурка тихонько замурлыкала. Двигаться она не решилась.

– Приехали! Они приехали! Ура-ура! – веселились кот и крыса. – Скоро мы увидим солнышко!

– И Соломона! – воскликнула Брукса.

– И Фьютика! – восторженно подхватил Барсик.

– И наших любимых детей! – сказали они хором, чуть не бросаясь в пляс от радости.

И жизнь вновь закипела в доме. Дом проснулся от зимнего сна. Шум, суета, разбор коробок и сумок встряхнули его. Дети обежали все комнаты, открыли окна. Взрослые разбирали привезённые сумки и коробки. Нидик увлечённо рассматривал сложенные в ящики и совершенно забытые за долгое время игрушки. Люна и Нана решили побыстрее разложить свои вещички в шкафы, чтобы закончить с делами и гулять, гулять, гулять. Так соскучились они по свободе и природе!

А природа уже вовсю ликовала! Яркое солнце озаряло нежно-голубое небо радостным светом. Счастливые песни вернувшихся на родину перелётных птиц наполняли душу весельем. Во дворе уже зацветали первые цветы – тюльпаны, крокусы, нарциссы.

Девочкам захотелось вынести на улицу своих любимиц. Люна и Нана побежали на чердак. Садовые фигурки стояли в уголочке. Они не шевелились, но глаза их сияли любовью.

– Ура! – неслышно ликовали они. – Наконец-то!

Их молчаливая радость нежным светом разливалась по всему чердаку. Мурку охватило странное предчувствие чего-то неминуемого. Девочки торопились. Они болтали между собой беспрестанно, хихикали и поддразнивали друг дружку. Люна и Нана ничего не замечали за своим весёлым щебетанием.

Мурка изо всех сил кричала им: «Милые мои, пожалуйста, я стала очень хрупкая! Держите меня покрепче!». Её голос можно было услышать, если захотеть. Но девочки торопились. Как и всех детей, их больше увлекало само действие, чем обдумывание и наблюдение.

Уже на ступеньках крыльца Мурка почувствовала, как трещины по всей её керамической глазури стали расползаться слишком быстро, чтобы можно было это остановить. Кошка буквально разлетелась на множество осколков, в последний раз жалобно мяукнув. То ли Люна крепко её сжала, боясь обронить, то ли свежий, весенний воздух, напоённый ароматами природы, расправил потрескавшуюся шкурку самоотверженной Мурки.

Дзынь! Нана оглянулась на внезапный звук. Пару секунд девочки просто стояли и растерянно смотрели на то, что было раньше их любимицей.

Долго горевали девочки над разбитой Муркой. Слёзы лились и лились из их глаз. Люна винила себя в случившемся.

– Как я могла быть такой растяпой! – сокрушалась она, закрывая ладонями заплаканное лицо. – Бедная, бедная Мурка! Она так грустно на меня смотрела, когда я взяла её в руки. Ах, что же я натворила!

Нана и прибежавшие на крики Нидик и мама не могли утешить девочку. Горе так сильно охватило её. Никакие уговоры и слова не помогали. Тогда мама крепко обняла Люну, прижала к себе. Ощутив мамину поддержку и любовь, она начала потихоньку успокаиваться. Нана и Нидик молча гладили старшую сестру. Нана тоже была расстроена и тихо всхлипывала, глядя на груду осколков.

Папа аккуратно собирал осколки в картонную коробку.

– Сейчас я пойду и склею. – пообещал он приободряющим тоном, хотя и сам был несколько неуверен в этой затее.

– Папочка, можно я тебе помогу? – Нане тоже захотелось поучаствовать. – Я буду подавать тебе инструменты. Даю слово: баловаться не буду!

– Конечно, идём! – сказал папа и взял Нану за руку.

Они отправились в мастерскую. Разложили осколки на столе и приступили к реставрации Мурки. Задача оказалась непосильной. Ни один клей не брал. Видимо, после похода к огненным троллям глиняная смесь, из которой была слеплена кошка, изменила свой состав на совершенно неизвестный. Оттого и не неподдающийся воздействию современных клеев.

Присоединившиеся кусочки пару секунд держали форму и вновь рассыпались на части. Папа и Нана тщетно провозились в мастерской несколько часов. Даже мама не раз заглядывала к ним. Им хотелось во что бы то ни стало восстановить всеобщую любимицу. Поздним вечером невесёлый папа вышел из мастерской. Он заглянул к Люне в комнату. Люна после пережитой трагедии пролежала в постели весь день и проплакала. Мама, Нана и младший брат тоже были у неё.

– Дорогие мои, – голос папы был расстроенный, – я не смог склеить нашу Мурку. Я всё перепробовал. Возможно, завтра я найду новое решение! – завершил он, стараясь утешить родных.

Папа поспешил уйти из комнаты, чтобы не видеть реакции на его слова. Он вернулся в мастерскую.

Глава 3
Амулеты

Ранним утром папа принёс кулоны. Он смастерил их из осколков разбитой садовой фигурки, просверлив небольшие дырочки и вдев в них шнурок.

Папа торжественно и печально подарил каждому такой кулон. Барсику, Бруксе и даже Соломону повесил он «кусочек Мурки» на ошейники. Самые красивые, ровные и гладкие подвески были у Люны, Наны и Нида.

Теперь они «чувствовали» настроение Мурки. А Мурка не любила грустить. Она была доброй, и её присутствие создавало спокойную, гармоничную атмосферу в доме. Кошка-защитница будто снова была с ними.

И жизнь потекла по-прежнему. В доме всегда было радостно.

Большим событием в семье было то, что малыш Нид начал ходить. Да не просто ходить, а бегать. Он рос разумным и добродушным мальчиком. И очень любознательным! Его особенно интересовали книги. Огромная библиотека в доме привлекала его внимание. Он часто бывал там, брал с нижних полок красочные книги и разглядывал картинки.

Нид прибегал с книжками и на обед, и на ужин, так не хотелось ему расставаться с новым миром, который открывался ему. Маленького мальчика удивляли пейзажи природы северного края и жизни в условиях пустыни. Через иллюстрации он знакомился с разными видами животных, птиц и насекомых. Его юный пытливый ум буквально впитывал информацию отовсюду, как губка. По много раз в день он прибегал к маме и папе за объяснениями или рассказом о нарисованном на картинке.

– Мама! Аскази! – просил он и протягивал маме раскрытую книгу.

Мама выключала плиту или вытирала руки, и садилась с Нидом на диван, чтобы рассказать ему о том, что его заинтересовало.

Однажды он наткнулся на изображение строения Земли, как планеты. Почти целый месяц он изо дня в день просил маму снова и снова описывать всё, о чём говорится в книжке.

– Мама, асё! Аскази! – требовал маленький Нид своим тоненьким голоском.

Маме ничего не оставалось, кроме как последовательно объяснять, где ядро Земли, где магма, а где земная кора. Нидик старательно повторял за мамой новые для него слова, да и вообще всё. Позже он сам, подражая маме, рассказывал о Земле. Хотя его речь была совсем детской, ведь многие буквы он не выговаривал ещё, как надо, но складывалось впечатление, что он уже во всём прекрасно разбирается.

Надолго заинтересовал Нида подземный мир. В книге о строении Земли был целый раздел, посвящённый подземельям. Нид долго рассматривал фотографии и схемы, а потом обратился к папе.

– Под землёй есть значительные полости, то есть пустые пространства, разные по объёму. – с радостью стал растолковывать ему папа. Ведь когда-то в молодые годы папа был увлечён изучением пещер.

– Иногда эти полости заполнены водой. – продолжал папа. – Знаешь, Нидик, ведь под землёй текут настоящие реки. Есть скрытые озёра и моря, а также существуют пещеры, которые могут связывать между собой даже отдалённые регионы. Часто при раскопках находят настоящие города, построенные давным-давно.

Папа поведал малышу, что будучи студентом он построил подземоход, который мог прокладывать дорогу под землёй.

Во все глаза смотрел Нидик на своего отца, когда тот привёл его в подвал к настоящему подземоходу. Уникальное, возможно, единственное в своём роде изобретение стояло накрытое пыльными тряпками и оплетённое не одним слоем паутины.

– Я мечтал его использовать! – произнёс папа, освобождая подземоход. – Но сразу после свадьбы появилась Люна, потом Нана и ты. Некогда было…

Интерес Нида к книгам и разным новым вещам радовал родителей, но всё-таки они старались отвлечь мальчика, отправляя его из пыльной мастерской или библиотеки на прогулку с Люной и Наной под ласковое солнышко.

Глава 4
Загадка лесного озера

В один летний день девочки нашли на чердаке в старой плетёной коробке разноцветные стеклянные камешки, прозрачные и матовые, формой напоминающие яйцо. Им захотелось украсить тропинку в садике у дома. Но камешки были очень пыльные. Девочки решили пойти на озеро, чтобы отмыть их.

В леске рядом с дачным посёлком было небольшое озеро. Летом на мелководье всегда резвилось много малышей: они играли в воде в мяч и в салки, бултыхались, ныряли, ловили рыбу.

День был тёплый, и пойти на озеро было приятным делом. Дети: Люна, Нана и Нид, собрав свои камешки, радостно спешили к воде.

Как только они вышли из дома и направились в сторону леса, поднялся сильный ветер. Навстречу им, беспокойно каркая, пролетела стая ворон. Домашние животные: собаки и кошки, – спешили забраться в укромные места.

Дети посмотрели на небо. Оно было без облаков, солнце мягко грело землю.

– Почему так забеспокоились звери и птицы? – подумала старшая сестра Люна. – Если пойдёт дождь, то только к вечеру.

Увлечённые своей целью, дети спешили отмыть свои камешки от пыли. Не принимая во внимание, предостерегающие знаки, они подошли к лесному озеру.

Тут они увидели такое, что, вряд ли кто из вас, дорогие читатели, когда-либо видел. Их взорам предстала странная картина, похожая лишь на фантастическую зарисовку из книжки.

В центре озера вздыбился водоворот, создавая завихрение воды в причудливый завиток. Вода стала тёмная и закручивалась в спираль с пугающим гулом. В середине образовалась воронка огромной глубины. Дна видно не было.

Дети, испуганные и ошарашенные, побежали со всех ног домой. С криками ворвались они в дом и взахлёб стали рассказывать маме и папе о том, что их так впечатлило.

– Мама, мама, озеро раздвинулось! – воскликнула Нана.

– Оно шумело и пыхтело, как живое! – перебивала сестру Люна.

– Пап, ты знаешь, дно-то исчезло! – продолжала Нана.

– И как может вода так подняться?! – удивлялась Люна.

А Нид улыбался и повторял:

– В озее – яма! В озее – яма!

Мама и папа недоверчиво переглядывались. Ведь такого произойти не могло.

– Детские выдумки! – решили они. – Надо бы самим сходить да проверить.

Но с тремя детьми много разных дел, поэтому поход на озеро мама и папа немного отложили. На всякий случай они строго-настрого запретили ходить одним в лес и на озеро.

Утром необычная новость облетела весь дачный городок. «По берегам лесного озера обнаружены обломки морских кораблей!». Все только и говорили об этом. Многие взрослые встретили эту новость с усмешкой, как простые слухи.

– Как могли там появиться старинные деревянные каравеллы и парусники, потерпевшие кораблекрушение несколько веков назад?

Теперь уже мама и папа бросили все дела и отправились вместе с детьми на озеро, чтобы своими глазами убедиться в странностях, там происходящих.

– Глазам своим не верю! – повторяла уже в который раз мама.

– Уму непостижимо! – поддерживал её папа.

– Невозможно, но факт! – сделали они общий вывод и, щёлкнув уже сотый кадр на фотоаппарате, пошли домой.

– И всё-таки, это ненормально… У меня мурашки по спине от этого зрелища! – вздыхала по дороге мама, охваченная необъяснимой тревогой.

– Это феномен для науки! Интересно, как обоснуют его учёные?! – поражался папа. – Не каждый день в жизни сталкиваешься с невероятными явлениями!

Совсем скоро озеро и окрестности наводнили толпы экологов, метеорологов, археологов, ихтиологов, гидрологов, а с ними лаборанты, журналисты и репортёры, представители политических партий, администрации населённого пункта, милиции, пожарной и медицинской службы. Вскоре подтянулись и научные светила мирового уровня. На берегу озера вырос целый палаточный городок. Над некоторыми тентами можно было заметить флаги иностранных государств: Японии, Канады, США, Швейцарии и Китая.

Папа был прав: парадоксальный факт чрезвычайно заинтересовал учёных. Целый месяц озеро исследовали всеми возможными приборами. При измерении глубины оказалось, что озеро совершенно… БЕЗДОННОЕ. Дна у озера не было!

Загадка бездонного озера вызвала страх у населения. Рыбаки перестали ловить рыбу на озере. Детей перестали пускать на мелководье – поиграть, поплавать, поплескаться. Местные жители старались лишний раз не проходить мимо озера, выбирая более длинный, обходной путь.

Обитатели озера: рыбы, лягушки и насекомые, – прекрасно себя чувствовали. Редкие прохожие замечали даже увеличение численности разной живности в воде и на берегу.

Озеро прямо-таки хорошело день ото дня. По берегам распускались цветы необыкновенной красоты, летали гигантские бабочки и стрекозы необычайной раскраски.

Смельчаки, отважившиеся подойти к воде поближе, рассказывали, что каждое утро в озере плещутся разноцветные змейки и красные рыбки.

Нид в компании соседских мальчишек тоже раз оказался на берегу таинственного озера. Старшие ребята сманили его взглянуть на это диковинное явление. На одной разноцветной змейке он увидел золотую корону.

– Мама, одна змейка – кололева! – восторгался Нидик.

Но мама совсем не поддержала чувства сына. Напротив она строго-настрого запретила ходить на озеро!

Глава 5
Исчезновение Нида

Мама Нида очень волновалась за детей. Странное событие на озере отняло её покой. От переживаний мама стала плохо спать. По ночам с ней разговаривала бывшая глиняная статуэтка Мурка. Во сне ведь часто видятся непонятные, загадочные вещи. Вот и Мурка, которой уже нет, превратившаяся лишь в памятный кулон, даёт маме разные советы.

Однажды ночью мама проснулась в испуге. Её трясло, как в ознобе. Холодная рука сжала её сердце. Дышать стало тяжело. «Мне снится один и тот же сон уже которую ночь подряд! Мурка просит, чтобы Нид никогда не снимал её кулон. Он будет его беречь».

Мама тут же прошлась по комнатам и проверила: надеты ли керамические подвески на детях.

– Да, всё в порядке! – мама села в кресло и стала себя успокаивать.

– Я просто устала за последние дни, много работаю, потом дома кручусь. Тут ещё это озеро… – стала рассуждать мама.

– Каждая мать переживает за своих детей! И даже готова использовать любые обереги, чтобы обеспечить дополнительную безопасность для своего ребёнка. – продолжала она размышлять.

– У меня очень сильный материнский инстинкт! – рассмеялась мама, отгоняя беспокойные мысли. Она снова обошла спальни детей, поцеловала каждого и, уже успокоившись, прилегла рядом с малышом Нидом.

Утром мама проснулась от шума, который доносился из комнаты девочек. Младшая Нана, а ей было всего шесть лет, надела платье, в котором собиралась идти на прогулку.

Старшая Люна сердито высказывала ей:

– Ты слишком часто меняешь наряды! И зачем ты одела это платье? Испортишь, опять пятен понаставишь. А к нам скоро гости приедут, и ты будешь некрасивая.

– Я хочу быть сегодня красивой! И это моё любимое-прелюбимое платье! – напирала Нана, всё больше распаляясь.

Спорить с Наной всегда было сложно. Почти всегда она добивалась своего. Необыкновенное упорство в достижении своих целей было характерной особенностью маленькой Наны.