– Какие пол часика? Ты что спишь еще? Час дня, а на работу тебе не надо разве идти? – возмутился полковник.

– Как час дня? – удивилась Даша. Она схватила маленькие часы с журнального столика. Стрелки показывали пятнадцать минут второго. Ей ничего не оставалось, как второпях попрощаться с отцом и максимально быстро собраться на работу.

– О, Господи! Начальник меня убьет! – выкрикнула она, посмотрев на телефон. Пропущенных вызовов не высветилось. Это было странно. Вчера Вениамин Тихонович сделал ей замечание с угрозами уволить, а сегодня в час дня от него нет ни одного звонка.

– Ой, наверное, я уже уволена! – снова выкрикнула Даша и….

…свалилась с дивана.

– Что это? – не поняла она. – Сон?

За окном стояли сумерки. Даша потянулась к своему мобильному телефону. 06:00 Утро, ранее утро.

– Кажется, я схожу с ума, – тихонько произнесла она.

Голова немного болела, как после похмелья. Даша сидела возле дивана, из коробки пиццы, служившей ей подушкой, благополучно вывалились оставшиеся куски прямо на пол. Кот лежал на подлокотнике, наблюдая за своей хозяйкой.

Девушка встряхнула головой. Надо же было такому присниться. Она залезла обратно на диван, забрав кота в охапку. Тело вновь окутала дремота. Вместе с ней откуда-то появились тревога и страх.

– Нет, – неожиданно сказала Даша, напугав Муську. – Надо вставать, уж очень все реалистично. И я опять говорю сама с собой. Необходимо с этим заканчивать.

Даша встала с дивана, на кухне сделала кофе, покормила кота и стала собираться на работу. После тревожной ночи мысли окутывал туман. За окном только-только просыпался город. До начала рабочего дня оставалось еще два часа, но в квартире она находиться не хотела. Очень боялась заснуть, а потом проснуться в начале второго дня. Поэтому уже около восьми утра Даша ехала в сторону своего офиса. Вокруг благоухала весна. Утро радовало своими нежными лучиками солнца. Деревья покрылись сочными почками с первыми лепестками цветков. Всего неделя тепла, а холодный, мрачный после зимы город уже ожил. Серые тучи сменились голубым небом и ласковым солнцем, грязь спряталась под молодой травой, а распушившиеся кроны деревьев заслонили собой старые потрескавшиеся здания.

Даша немного успокоилась. Остатки тревожных мыслей унес теплый ветерок, который прокрался сквозь приоткрытое окно машины. Теперь ей казалось смешным утреннее состояние и ранний выезд на работу. Но, тем не менее, возвращаться домой не хотелось. Она подъехала к зданию рабочего офиса. Там вокруг парадного входа стояли автомобили охранной фирмы и полиции. Даша оставила машину возле тротуара и побежала в сторону здания. Ей перегородил дорогу высокий мужчина в полицейской форме.

– Девушка, туда нельзя, – громко произнес он.

– Я здесь работаю! – тревожно ответила Даша.

– У вас есть пропуск? – спросил тот же мужчина.

– Какой пропуск, у нас нет таких документов. Вениамин Тихонович! – закричала Даша своему начальнику, который вышел из парадного входа.

– Вениамин Тихонович! – повторила она.

Начальник ее увидел и махнул рукой.

– Пропустите, – сказала Даша, отодвинув полицейского в сторону.

– Вениамин Тихонович! – обратилась она к своему руководителю. – Что произошло?

Вениамин Тихонович выглядел немного потрепанным. Даша впервые видела его таким. Взъерошенные редкие волосы, помятый пиджак, замученный вид.

– Нас пытались ограбить, – спокойно ответил он и потер висок.

– Да вы что? Как это? – опешила Даша.

– Да, уже с четырех утра здесь нахожусь. Сработала сигнализация ночью. Вскрыли дверь. Пока приехали охранники, взломщики успели перерыть некоторые ящики в кабинетах. Хорошо, что до хранилища ценных лотов не добрались.

– Как ужасно. Украли что-нибудь? – разволновалась Даша.

– Вроде бы нет, но точно буду знать, после сверки описи с теми предметами, которые у нас находились в наличии. Кстати, вы перстень вчера отдали секретарю?

– Нет, но я его забрала с собой.

– Это хорошо. Я очень переживал, что мы потеряли улику. Столько дел теперь разбирать, а так бы еще по отделениям пришлось ездить, объяснительные писать.

Вениамин Тихонович поежился и резко поменял тему разговора.

– А что вы здесь так рано делаете, Дарья Александровна? Для вас такое не свойственно.

– Решила приехать пораньше, я же выступаю с сегодняшнего дня в качестве консультанта в деле убитой девушки, – Даша решила не вдаваться в подробности всего пережитого утром.

– Да? – удивился ее руководитель, – а почему я об этом ничего не знаю?

– Это решение было принято только вчера, сегодня получите официальное письмо, – объяснила Даша.

– Что ж, в таком случае отпускаю вас на сегодняшний день. Все равно полиция никого кроме меня не будет пускать в офис до выяснения обстоятельств ночного взлома. Так что езжайте, консультируйте, а я займусь ограблением, – разрешил начальник.

Вениамин Тихонович еле заметно вздохнул. Он дал еще некоторые ответы полицейским, а после направился внутрь офиса.

Даша вернулась к машине. Ей не было смысла возвращаться домой, поэтому она развернула автомобиль в сторону отделения, где работал ее отец. По дороге не смогла удержаться, чтобы не заехать в Макдональдса, там с удовольствием съела два ароматных маффина, запив их стаканчиком латте. Когда с завтраком было покончено, Даша отправилась выполнять обязанности почетного консультанта в криминальном расследовании.

– Доброе утро, – поздоровалась она с дежурным на проходной. – Я к полковнику Святопятову Александру Николаевичу.

Дежурный, не отрывая взгляда от своего телефона, протянул в окошко книгу для посетителей, – запишитесь, пожалуйста.

Даша улыбнулась, написала фамилию и поставила роспись. Соседняя дверь щелкнула. Она спокойно прошла по коридору к кабинету с табличкой «Святопятов Александр Николаевич».

– Стук-стук, – сказала она, просовывая голову внутрь.

– О, а вот и наш консультант, – обрадовался полковник. – Проходи, буду вас знакомить.

У Святопятова в кабинете уже находилась молодая следователь Валерия Анатольевна. Александр Николаевич представил напарниц друг другу. С первого взгляда Даша очень понравилась Лере. А Даша, в свою очередь, обрадовалась, что с ней будет работать молодая девушка, а не как она себе представляла, грозная дама лет сорока с орлиным взглядом и мужицкими манерами.

Когда полковник закончил напутственную речь, Валерия забрала Дашу к себе в кабинет, чтобы ознакомить с информацией, полученной в ходе расследования. Даша вдохнула запах пыли. Ее зоркий глаз оценил рабочее место ее будущей напарницы. Крохотная, вытянутая комната с узким окном. По обе стороны от двери массивные шкафы, заваленные тоннами бумаг. Под окном миниатюрный стол советских времен с двумя стульями. Даша заметила сходство между своим кабинетом и кабинетом следователя. У нее также все пространство под стенами загромождено полками, заполненными книгами и бумагами. Разница только в том, что мебель у Даши старинная с намеком на дороговизну и в кабинете каждое утро убирает уборщица. Хотя пыль все равно успевает скапливаться с неимоверной скоростью.

– Вот описание по этому делу, – Лера протянула худенький скоросшиватель.

В папке лежали фотографии оторванной руки, которые Даша уже видела и еще снимки убитой девушки в синем трикотажном платье.

– Это что за фотографии? – обратилась она к следователю.

– А это владелица оторванной руки.

– А, да? Значит, вы знаете, кому принадлежал перстень? – радостно спросила Даша.

– Нет, к сожалению пока не знаем. Возле трупа не было обнаружено документов. На набережной никто ее не опознал. В больницы и в морги заявки или звонки, которые могли бы подойти по описанию нашей жертвы, не поступали. Так что ждем. Я надеялась, мы сможем по перстню выяснить информацию об убитой. Вещь, судя по всему, дорогая. Такие украшения по клубам и дискотекам не носят. Дмитрий Родимович вообще предположил, что это коллекционное украшение, поэтому попросил передать его на оценку в аукционный дом. А там, я так понимаю, оно попало к тебе. Интересное совпадение, правда?

– Не верю я в совпадения, – ответила Даша, а после паузы спросила. – Руку нашли не возле тела, верно? Труп находился на некотором расстоянии от руки?

– А ты откуда знаешь, что они в разных местах были? – удивилась Лера. – Неужели Александр Николаевич рассказал закрытую информацию?

– Нет, прочитала в газете, – отмахнулась Даша. – Скорее, это я ему первой рассказала о трупе на набережной.

Лера улыбнулась.

– Совершенно верно. Рука нашлась на Подоле, а тело под набережной там, где есть спуски к воде. Труп обнаружили местные рыбаки. Теперь ломаем голову, как и зачем рука убежала от тела, – Лера улыбнулась.

Ей показалась смешной собственная фантазия. Даша немного дернулась от такого юмористического отступления, но для приличия тоже хихикнула. Она в отделении полиции с девушкой, которая в свои тридцать лет видела больше трупов, чем Даша в детективных кинофильмах.

– Так, что по поводу перстня? – поинтересовалась следователь у Даши.

Наступило время эксперту рассказать о своих наблюдениях.

– Если рассматривать как простое украшение, то по стоимости может превысить одну тысячу долларов. Значимость изделия по цене антиквариата пока не скажу, так как не могу определить возраст украшения. Но, у меня есть кое-что интересное для расследования. Этот же самый перстень незадолго до происшествия прислали для оценки в наше бюро. И принадлежал он некой Макаровой М.П. 1942-го года рождения. К сожалению, бабушка умерла, не оставив никаких записей о себе. В графе заявителя также пусто. Информации не много, но я думаю, стоит начать с поисков усопшей.

– Ого, да это целый клад для расследования. Мне Александр Николаевич говорил о приятном сюрпризе. Теперь у нас появилась маленькая зацепка. Я пойду дам распоряжение, чтобы нам нашли всех Макаровых М.П. 1942-го года, а ты пока почитай бумаги по делу. Там, кстати, и по перстню есть заключения наших специалистов. Возможно, тебе пригодится.

Даша перебрала верхние листы в папке. Почти в самом низу лежал вывод эксперта по украшению.

«Золотой перстень с натуральным рубином.

Вес изделия 17,8 грамм.

Ширина площадки 17,5 мм.

Высота 11,5 мм.

Размер 20.

Маркировок на украшении не обнаружено. По экспертизе золото 750 пробы. При рассмотрении в микроскоп можно увидеть, что в нем присутствуют прожилки органического вещества по своему составу похожего на застывшую кровь птицы. Работа тонкая, очень точная.

Ювелирные характеристики вставки:

Ruby (Natural) с черными и коричневыми вкраплениями.

Размер: 15 х 12 мм.

Форма: маркиз

Группа обработки: Б

Цвет: Top Blood Red (уо-Кр.8/3)

Особые приметы:

На внутренней стороне оправы есть грубо выбитая надпись «Sanguinem Corvus». (Необходимо отправить на экспертизу лингвистам и специалисту по предметам антиквариата)».

– Ну что? Нашла что-то интересное? – поинтересовалась Лера, которая вернулась в кабинет.

– Не особо. Единственным открытием для меня стали прожилки, похожие по своей структуре на кровь птицы. Это очень странно. Откуда в составе золотой оправы кровь птицы? Если бы человека, то я бы объяснила это тем, что мастер порезался во время изготовления, таким образом, частицы его крови попали в сплав. Но не птицы же. Даша достала из сумки коробочку, в которую очень тщательно запаковала перстень. Она еще раз его рассмотрела.

– Да, это весьма необычное заключение экспертизы. Интересно, а как переводится эта надпись? – поинтересовалась следователь.

– «Кровь ворона». Это латынь, – ответила Даша, продолжая крутить в руках перстень.

– Кровь ворона? – задумчиво произнесла Лера. – Тогда, возможно, в этой гравировке кроется разгадка кровавых вкраплений? Что если при изготовлении украшения туда специально добавили кровь ворона?

Даша округлила глаза от удивления. Лера продолжила.

– Что если это оккультный предмет? И убийство девушки связано с каким-то обрядом? Не зря мы нашли ее частями при весьма загадочных обстоятельствах.

Слова напарницы ввели Дашу в ступор. Неловкую паузу прервал звонок стационарного телефона. Лера переключилась на звонившего.

Пока следователь отвечала на звонок, Даша стала рассматривать другие бумаги в папке. Некоторые из снимков она уже видела. Например, руку, которая завела в тупик с самого начала процесс расследования. Но Даша не знала о врожденном дефекте костей. Это стало для нее открытием.

Валерия закончила телефонный разговор и теперь сидела за столом, что-то внимательно изучая в компьютере.

– Как занимательно, – произнесла следователь. – Здесь у нас разворачивается очень интересная история. Пока что единственная Макарова Мария Петровна, подходящая под наше описание, умерла три недели назад, похоронена на киевском кладбище. Проживала Макарова в достаточно неплохом районе, центр Киева. Видимо, зажиточная дама была. ВОТ, – сделала Лера акцент, – она у нас всплыла в базе по подозрению на убийство.

– Что? Бабушка-киллер? – перебила следователя Даша.

– Нет, конечно. Было подозрение, что она умерла не своей смертью. Ее соседка подала в полицию заявление. Но по документам констатация факта смерти от остановки сердца. Вот так вот. Как круг стягивается, но никак не может замкнуться.

Даша опять поежилась. Она не всегда понимала высказывания и шутки отца, а теперь это повторялось с Лерой.

– Какие дальнейшие действия? – поинтересовалась Даша.

– Поедем общаться с соседкой Макаровой Марии Петровны. Хватит пылиться в кабинете, долой на улицу в весну!

Даша покосилась на свою собеседницу.

– Вставай-вставай, поехали, хватит сидеть, – повторила Лера.

Уже через тридцать минут напарницы стояли перед массивной дверью соседки Макаровой Марии Петровны. Лера позвонила в звонок.

– Кто там? – услышали они пожилой женский голос.

– Здравствуйте, – официально ответила Лера. – Мы из полиции. Нам необходимо поговорить по делу вашей соседки.

– Машенька умерла уже как недели три назад, а то больше. Ее уж и похоронили. Какое может быть дело? Уходите! А то я настоящую полицию вызову, – возмутилась хозяйка квартиры.

– Вот так всегда, – вздохнула Лера.

Следователь полезла в сумочку за своим удостоверением. Она раскрыла корочку напротив дверного глазка.

– Мы действительно из полиции. Фамилия вашей соседки фигурирует в другом деле. Нам необходимо с вами поговорить, – спокойно отчеканила Лера.

Прошло около минуты, прежде чем замок в двери щелкнул. Хозяйка выглянула к нежданным гостям. Низенького роста костлявенькая бабулька, через древнее пенсне на носу, рассматривала своих посетительниц.

– Покажите еще раз свое удостоверение, пожалуйста, – попросила она у Леры.

Та незамедлительно протянула его прямо в руки пожилой женщины. Хозяйка квартиры внимательно прочитала все регалии, а потом посмотрела на следователя.

– Проходите, пожалуйста, но разуйтесь в коридоре. Я только полы помыла, – недовольно кинула она девушкам, оставляя их в прихожей квартиры самих.

– И дверь не забудьте закрыть на засов, – крикнула бабулька уже из комнаты.

Даша и Лера зашли в прихожую. В квартире стоял немного затхлый запах, как во многих жилищах пожилых людей. Пахло старым мылом и пылью. Между дверьми по периметру стен, аккуратно, но в большом количестве лежали разные вещи. Книги, перевязанные веревками и ленточками, пожелтевшие газеты, стопка каких-то брошюр. Вся макулатура покрылась большим слоем пыли.

Даша жадно вглядывалась сквозь серую массу миллионов пылинок в корешки книг и заголовки газет. Влечение к старинным вещам выявлялось всегда, если в поле зрения попадались какие-либо предметы, которые несут свою историю. Но здесь никаких открытий, к своему сожалению, она не сделала.

Девушки прошли в единственную, но весьма просторную комнату. Высокие потолки создавали объем, но пространство сдавливалось огромным количеством мебели, расположенной в комнате. Под огромным окном стоял массивный дубовый стол, накрытый узорной скатертью, две такого же устрашающего вида табуретки почему-то находились по центру комнаты. Одну из стен подпирал пошарпанный диван с комодом, а возле другой растянулась узкая кровать с прикроватной тумбочкой.

– Присаживайтесь, – строго сказала хозяйка квартиры и указала на два табурета.

Даша догадалась, что пожилая женщина нарочно выставила эти предметы интерьера на центр комнаты. Прямо, как на допросах. Ей стало не по себе, но она не решилась сопротивляться, поэтому послушно присела на табурет. Лера осталась стоять.

Судя по выражению лица и тону пожилой дамы, ей не понравилось неповиновение Валерии, но она не стала акцентировать на этом своего внимания, а сразу начала допрос:

– Итак, что привело вас сюда молодые девушки?

– Для начала, предлагаю познакомиться. Меня зовут Валерия Анатольевна, а это моя напарница Дарья Александровна. Мы расследуем убийство одной особы и по ходу расследования у нас появились улики, которые каким-то образом связаны с вашей соседкой Макаровой Марией Петровной. Именно поэтому у нас есть ряд вопросов, на которые, возможно, вы сможете дать нам ответы, – очень серьезно заявила следователь. – Расскажите о своей соседке. Кем она была, есть ли родственники? И главный вопрос, почему вы решили, что ее убили? – неожиданно Лера сменила официальный тон на мягкий тембр.

Пожилая женщина немного замешкалась.

– Про убийство это я так, не подумав заявление написала. Испугалась за себя. А как доктор вывод сделал, что от остановки сердца скончалась моя подруга, так я и успокоилась. Так что в голову не берите, – очень нервно ответила хозяйка.

– Но что-то же натолкнуло, простите, не знаю как вас по имени и отчеству, на мысль, о том, что ваша соседка могла быть убита? – настаивала Лера.

– Еремея Васильевна я, – гордо ответила пожилая женщина, сделала паузу, а после продолжила. – Как вам сказать. Мы с моей соседкой одинокие пожилые женщины, но всегда были при памяти, в няньках не нуждались. Все по дому делали сами. А здесь смотрю, что-то хворать начала моя соседка. Еще прошлой осенью недуги начались. А зимой люди к ней разные ходить стали. Я сначала думала, что это ухаживать за ней приходят, а оказалось, решила она свое нажитое имущество распродать. Нашла молодежь какую-то, которая там в этом, где все пишут сейчас, ну этом компьютере.

– Интернете, – вставила Даша.

– Точно, – подтвердила Еремея Васильевна, – в интернете объявления написали. Вот к ней и стали люди ходить.

– А почему же она не обратилась в специальные организации, которые ухаживают за пожилыми людьми? – удивилась Лера.

– Не любила она все эти организации. Не судите строго, жизнь у нее тяжелая была. Мужа похоронила еще в молодости, детей нет, сестра умерла года три назад. Последние несколько лет старалась не показываться на людях. Все больше дома. А эту зиму вообще отдалилась даже от меня, хотя раньше мы с ней были «не разлей вода», так сказать.

– А почему отдалилась, не знаете? Возможно, есть предположения? – опять перебила Даша.