Глава 6
Солнечный дождь комплиментов

Благодаря Марине Аркадьевне теперь я питаюсь масштабно и полноценно. По утрам обеспечена отличным завтраком: если раньше я довольствовалась чашкой кофе, то теперь добавляю конфету из фиолетово-серебряной коробочки. Таким образом, я хоть и убиваю себя избыточными дозами кофеина, но одновременно укрепляю здоровье витаминами и микроэлементами. И уже почти привыкла к отвратительному привкусу железа во рту…

Я была в редакции, когда позвонил искуситель Олег Вадимович. Его голос звучал приятно, в нём мне слышался звон золотых монет и шуршание купюр.

– Юля, вы обещали со мной встретиться.

– А давайте, – сразу согласилась я.

– Я тут нашёл одно очень симпатичное кафе. Хотите, заеду за вами?

– Да нет, я же за рулём. Говорите название.

– «Шоколад».

– Да, это действительно отличное местечко, – улыбнулась я.

– Тогда встречаемся через десять минут. Нормально?

– Хорошо, я подъеду.

Олег Вадимович, в меру нарядный, импозантный, поджидал меня в «Шоколаде». Пробираясь к столику, я успела полюбоваться и его голубым с синими ромбами джемпером, и ямочками на щеках. Олег поднялся навстречу, принял в объятья куртку и шарф, придвинул стул.

Да, уже достала из шкафа куртку! Подумать только, едва наступил сентябрь, как экваториальная жара мгновенно сменилась диким холодом. Удивительные перепады температуры, очень трудно к ним приноровиться. Сегодня по дороге в редакцию я видела бабушку в драповом пальто с меховым воротником. А всего неделю назад девушки сверкали голыми животами и прыскали в лицо воду из баллончиков…

Я смотрела, как Олег пристраивает мои вещички на вешалке. Приятно ощущать себя предметом заботы и внимания. Что ж, не буду сразу отказываться от участия в судьбе Альберта Васильева. Пусть Олег меня поуговаривает.

– Взял на себя смелость заказать вам кофе, мохито и бельгийскую вафлю.

Коктейль уже стоял на столе, а кофе и десерт официантка принесла через мгновение. Я с грустью уставилась на тарелку. Вафля топорщилась клубникой и взбитыми сливками. Это катастрофа. Теперь, чтобы не обидеть собеседника, нужно будет разделаться с этим громоздким сооружением. Но я ведь не слон, в меня столько не поместится! И кстати, я уже позавтракала!

Витаминизированной конфетой.

– Итак, Юля, что вы решили?

Вафля, засунутая в рот, позволила избежать прямого ответа.

– М-м-м, – промычала я.

– Угу, понятно, – согласился столичный гастролёр. – Хорошо. Вот, Юля, посмотрите.

Олег потянулся за портфелем, открыл его и выложил на стол увесистую папку. В ней было несколько журналов «Удачные покупки», пара выпусков «Стильной Леди» и подшивка «Уральской звезды». Все эти издания объединяло одно – они были отмечены бессмертным пером Юлии Б.

– Ознакомился с вашими трудами, – доложил Олег.

– Надо же, – пробормотала я, давясь вафлей, и потянулась за коктейлем.

– Ну что сказать… Отлично. Двенадцать баллов по десятибалльной шкале. Браво!

– Спасибо, – смутилась я и почему-то сразу представила себя белым пудельком на арене цирка. Малыш ловко сделал сальто, и ему кричат «браво!»…

– Юля, вы отлично владеете словом. И очень изящно используете приёмы манипуляции общественным сознанием. Где-то учились? Прослушали спецкурс? У вас блестящий стиль. Юля, вам не место в этой убогой газетёнке. Почему вы здесь сидите? Надо выбираться наверх.

Вот ещё!

Я довольна своей жизнью!

Сейчас мне только надо дождаться Никиту из командировки и десять раз подряд изнасиловать его. А ещё – доказать Мариночке, что я не жирная корова. И убедиться, что мужчина в чёрном плаще не имеет ко мне никакого отношения… А если и сам Олег уберётся восвояси и перестанет теребить моё самолюбие, размахивая перед носом миллионами, то я и вовсе превращусь в самого счастливого человека на земле.

Буду жить, как прежде.

– Я заметил, вы умеете подготовиться к интервью. Собираете отличное досье на собеседника. Думаю, Юля, и к нашей встрече вы тоже отлично подготовились. Раздобыли достаточно материала об Альберте Васильеве. Я прав?

Он прав.

Я кивнула.

– И сейчас, Юля, я попытаюсь убедить вас, что Васильев является пусть не блестящим, но вполне приемлемым кандидатом на пост мэра. А вы, оперируя собранными фактами, станете мне доказывать, что он делец, прохвост, да и вообще скотина.

– Да нет, – хмыкнула я. – Просто хотела выпить кофе в приятном обществе. Съесть вафлю.

– Вот оно что! – задумался Олег. – А давайте поменяемся местами. Наверняка вы и сами сумеете рассказать мне о Васильеве что-то хорошее? А?

Интересный ход!

– Ну-у, в принципе…

Действительно, занявшись поиском компромата на потенциального мэра, я попутно выяснила некоторые приятные факты. Наверное, это подтрудилось моё подсознание: мне очень хотелось убедить себя, что Васильев – парень очень даже ничего. И будет не стыдно работать в его команде…

Домучив вафлю, я приступила к рассказу. Официантка подлетела сразу же, едва Олег поднял руку. Передо мной тут же возникла чашка с капучино. Олег задумчиво меня рассматривал, подперев подбородок кулаком.

Я-то никакого спецкурса по манипуляции общественным сознанием не проходила. А вот Олег, определённо, владел запрещёнными психологическими приёмами. Иначе почему мне так комфортно в его обществе? Я заливалась соловьём и ощущала себя звездой – умной, красивой, значительной.

Что ж, кое-что хорошее Альберт Васильев для города и его жителей успел сделать. Построил, открыл, основал, отремонтировал… Однако грехи перевешивали. Если планируешь баллотироваться на пост мэра, надо сдерживать темперамент и не делать глупостей. Скромнее надо быть!

Люблю давать советы.

– Юля, а теперь расскажите мне о себе, – предложил Олег. – Я, конечно, тоже подготовился к интервью, собрал досье…

– Да, это видно, – застенчиво кивнула я на толстую папку с журналами и газетами.

– …прочитал ваши материалы. Вы очень интересный человек. И очаровательная женщина. Хочется узнать о вас побольше, и из первых уст.

Вербовщик!

Я таю от его слов!

– Вы ведь не замужем, нет? Кстати, помогите разобраться. Мне сказали, вам слегка за тридцать. Но наверное, это какая-то ошибка? Сколько вам лет, Юля? Признайтесь честно, а то я в полном недоумении… Когда я читал ваши статьи, то представлял себе умудрённую опытом женщину. А сейчас вижу перед собой девчонку.

– Меня многие упрекают тем, что я выгляжу несолидно.

– Никого не слушайте! – подхватился Олег. – Вы выглядите обворожительно. И очень… – он помедлил, – соблазнительно.

Он нерешительно протянул руку и, повернув ладонь, дотронулся её внешней стороной до моей щеки.

– У вас изумительная кожа. Такая бывает только у младенцев!

Лазер!

Проклятая и божественная «Ролланта»!

Да, я знаю, у меня восхитительная кожа. Помогла волшебная процедура, сделанная в «Будуаре». Вероятно, я зря натравила санэпидстанцию на салон. Пусть он продолжал бы работать. За всё приходится платить, за красоту – в первую очередь. И я бы рискнула прийти туда снова, уж больно потрясающий результат. И кто знает, возможно, попала бы в двадцать счастливых процентов…

Я вздрогнула от прикосновения Олега. Жест был слишком интимным, кровь тут же прилила к моим щекам…

Да-а-а, мужчина забросал комплиментами. И хотя я всегда скептически выслушиваю панегирики в адрес моей внешности, однако в груди всё равно бушует тёплая волна.

Приятно, чёрт возьми!

Мы просидели в кафе два с половиной часа… Я глазам не поверила, когда взглянула на часы. Неужели? Два с половиной часа пролетели совершенно незаметно. Я вышла на улицу с ощущением, что обрела друга. Да, неплохо бы продолжить наше знакомство…

Мы расстались у парковки, договорившись на днях снова встретиться.

А через минуту мне стало плохо – физически. Закружилась голова, пересохло во рту, запрыгало сердце. На подгибающихся ногах я едва доползла до машины, открыла дверцу и свалилась на сиденье. По салону летали пёстрые бабочки. Они порхали у меня перед носом, задевая лицо…

Выждав несколько минут, я поняла, что можно ехать. Включила зажигание, выжала сцепление, тронулась с места… Как странно, – машину мотало, словно по льду. А ведь асфальт совершенно сухой и чистый… На перекрёстке засмотрелась на светофор, заросший зелёным плющом – растение змеилось по столбу, закрывало листьями секции. Было невозможно понять, какой горит свет – красный или зелёный. Какое безобразие, почему никто не следит за этим? Ведь давно уже надо было состричь всю зелень!

Сзади послышался визг тормозов, сбоку что-то прометнулось, впереди извернулась серой кошкой «лада-калина», едва ускользнув от столкновения с другой машиной…

– Ты что творишь, идиотка?! Курица! – заорали кому-то.

– Ты куда едешь, тварь!

– Права купила, дура?!

Кому они кричат?

Наверное, какой-нибудь неосторожной девице в крошечном перламутровом «матизе».

Эти мужики… Они такие грубые! Возможно, девушка ошиблась, да, бывает. Но зачем сразу орать?

Я сонно оглянулась в поисках виновницы происшествия, но она, очевидно, уже уехала. И правильно сделала, иначе негодующие мужики-автомобилисты сожгли бы её на костре, как ведьму.

В голове шумело, веки налились свинцом, глаза непроизвольно закрывались. Зато исчезли пёстрые бабочки, они больше не порхали у самого носа. И на следующем перекрёстке светофоры, к счастью, были обычными, без растительных украшений…

На следующий день, разбираясь с читательскими письмами и заодно просматривая новости в Интернете, я увидела на местном сайте объявление, заставившее вздрогнуть. В жилом комплексе «Синяя Башня» продавалось несколько «последних!» квартир.

Я, словно зачарованная, смотрела на мигающий баннер. Заставка агентства недвижимости сменялась фотографиями фешенебельного комплекса. Не в силах преодолеть искушения, я отправилась на сайт агентства, полюбовалась планами квартир… А из окна там виден лес. Я думала, что буду плутать взглядом по бескрайнему тёмно-зелёному массиву по утрам, пока пью кофе. Это было бы здорово!

Ничего не вышло.

«Синяя Башня», сверкающий параллелепипед на окраине леса, так и остался недостижимой мечтой. Все закоулки фешенебельного комплекса были прекрасно мне знакомы – и вовсе не стоило устраивать виртуальную экскурсию по сайту. Прошлым летом мы с Никитой, вывернув наизнанку все кубышки и заначки, а также взяв кредит в банке, купили здесь трёхкомнатную квартиру.