ПЕРЕМИРИЕ

Я, как обычно, стоял за прилавком, когда дверь магазина звякнула колокольчиком. И вошел Сэм. Глаза его были сонными, но держался он бодрячком. Сэм направился прямо ко мне. Впрочем, больше тут никого и не было.

– Хай! Дуа. Пиуа. Оди-ннн ксипсы.

Понять его было бы нелегко, но я уже навострился. «Два пива, один чипсы», что же еще.

– Какое пиво?

– К-рррасное!– это прозвучало неожиданно четко.

Своей несуразной волосатой конечностью он протягивал мне купюру. Я осторожно взял её (вроде бы без слюны), отдал покупки и сдачу. В лицо ему я старался не пялиться. То ещё зрелище, знаете ли. Я пока не привычен.

Сэм достал из кармана обвисших штанов пакет и убрал туда продукты.

– Спа-си-уо! – в вежливости ему не откажешь.

– Передавай привет Александру!

– Д-уа!

Он направился к выходу, виляя пушистым рыжим хвостом из прорези в штанах. Ретриверы – самые дружелюбные собаки в мире.

После его ухода я некоторое время читал газету. Статья на второй странице прямо-таки вопила о новейших достижениях генной инженерии. И неудивительно. Таких как Сэм с каждым днем становится все больше. Колли, пудели, болонки – трансформированные породы всё прибывают. Стоят эти т-собаки, конечно, очень недешево, но желающих их приобрести предостаточно. Я слышал, что есть запрет на трансформацию собак агрессивных пород, впрочем, их наверняка уже полно в армии.

У генетиков ушло невероятно много времени на расшифровку собачьего ДНК! Я читал об этом еще в детстве. Зато теперь они могут творить с этим ДНК все, что пожелают. Я-то в курсе новостей науки, потому что еженедельно читаю «Вестник британских ученых». Полагаю, в свои сорок с небольшим лет я в отличной интеллектуальной форме.

Колокольчик на двери опять подал голос, и в магазин вошли две девушки. Не местные. Та, что повыше, была светловолосой и полной, в обычной одежде. Вторая оказалась стройной низкорослой шатенкой. В шляпке. Ее лицо скрывала густая вуаль, на руках были кружевные перчатки. И одета она была в какое-то тёмное кукольное платье.

Чего только не увидишь.

Они подошли к прилавку, и я заметил, что «куколка» движется с не присущей обычному человеку грациозностью. Наверное, она балерина.

– Здравствуйте! Дайте нам, пожалуйста, банку лимонада и печенье. Мими, ты хочешь пить? – сказала светленькая.

Мими? Подходящее имя для танцовщицы.

– Да… – тоненьким голоском. Может быть, это еще девочка?

– И пакет молока.

Я достал требуемое, и подал через прилавок. Девушки вызывали во мне любопытство, и я был не прочь поболтать.

– Вы проездом?

– Да, мы с Мими путешествуем на машине по округу. Ищем место, где бы остановиться.

И она немного нервно улыбнулась.

– У нас… возникли некоторые проблемы на прежнем месте. Я хочу переехать, сменить работу… Мне всегда нравились такие маленькие городки, как ваш.

О, это становится уже интересно!

– А что вы умеете делать? Мне как раз нужна помощница, да и половину дома я могу вам сдать.

Выпалил, как на духу.

Сам не ожидал от себя такой прыти, и, кажется, я слегка поспешил. Мало ли какие у нее проблемы на прежнем месте. Может быть, даже с криминалом.

Но я уже сказал, что сказал. Может быть, она и откажется.

– Правда?! – светленькая просто не могла поверить. Как и я. – Это так здорово! Я могу вести бухгалтерию, следить за закупками… Я работала на складе.

Ну вот. Теперь ничего не поделаешь.

– Ээээ… а когда вы сможете приступить к работе? – чёрт, я даже не знаю её имени!

– Да хоть сегодня… Все наши вещи в машине. Кстати, меня зовут Мария, – она мило улыбнулась.

– Владислав, хозяин магазина. Пойдемте, я покажу вам дом.

Чёрт! И во что это я ввязался?

Я показал Марии и Мими дом, предложил отогнать машину в мой просторный гараж и помог перенести вещи. События закручивались в какой-то веселый вихрь. И я не мог понять ни свой импульсивный поступок, ни кто такая Мими. Она в основном молчала, прятала лицо под вуалью и двигалась с завораживающей грацией, как будто струилась по земле.

После этого я предложил девушкам отдыхать до вечера, а потом мы поужинаем и обсудим всё детально. Потом спустился вниз, в магазин, где меня уже дожидались покупатели. Обслужив их, я долго вертел в руках газету, ни в силах прочитать ни строчки. Похоже, что я сошёл с ума.

На следующее утро я проснулся, как ни в чём не бывало, но тут же вспомнил события вчерашнего вечера. За ужином (Мими ничего не ела) я предложил Марии довольно щедрый оклад и бесплатное проживание в своем доме. Похоже, я становлюсь сентиментальным. Во время нашего разговора Мими молча сидела на стуле, поджав ноги, и сверлила меня взглядом сквозь густую вуаль. Надеюсь, у нее всё в порядке с личиком.

Приведя себя в порядок, я открыл магазин. Завтракаю я немного позже, когда с фермы привезут свежие продукты. В ожидании машины я вышел на улицу. Люблю сидеть на скамейке у входа ранним утром! Солнце еще только-только набирает силу, небо безоблачно. Тишина… Лишь гудят машины где-то вдалеке, да на полях мычат коровы. Господи, только бы эти генетики не вздумали создать т-коров, это уже будет какое-то извращение!

Я повернулся на холодной скамейке и увидел Мими. Она сидела рядом и смотрела на меня в упор. Да когда же она успела подойти?

– Доброе утро, Мими! Ты хорошо спала?

– Да… – таким тоненьким голоском. И молчание. Может быть, это умственно отсталая девочка? Бедняжка.

– Что ты хочешь на завтрак?

– Яй-ца… – в голосе девочки послышался незнакомый мне акцент. Может быть, она японка? Или китаянка…

Приехал знакомый фургон с фермы, я купил у работника продукты и пошёл готовить завтрак. Мими отправилась на кухню вместе со мной, и съела три яйца. Сырыми. Жаль, что я на что-то отвлекся в тот момент, когда она приподняла вуаль.

Позже к нам подошла Мария. Я оставил ее за прилавком, а сам пошёл на почту. У нас настолько маленький городок, что даже нет своего почтальона. Ходим сами, это же недалеко. По дороге я наткнулся на Сэма. Он стоял ко мне задом и невинно справлял нужду на фонарный столб. Еще никто не смог отучить т-собак от этого. Сэм широко улыбнулся мне и помахал свободной рукой. Я помахал в ответ и тихо порадовался, что Александру удалось убедить его не метить почтовые ящики и углы домов. Впрочем, приезжим машинам иногда от т-пса достается.

Писем все еще не было. Я вздохнул, забрал свежие газеты и вернулся домой. Мими сидела на скамейке у входа, поджав ноги и чинно сложив на коленках изящные руки в кружевных перчатках. Глаза за вуалью азартно поблескивали. Она наблюдала за улицей. За моей спиной раздалась разухабистая песня, состоящая из слов «гау… гау-ау» – это Сэм шел покупать завтрак для Александра.

Произошедшее потом настолько поразило меня, что я помню только отдельные сцены.

… Вот Сэм, все еще улыбаясь, подходит к дверям магазина… Вот он вдруг застывает и принюхивается… Вот он, рыча, бросается на Мими с явным намерением ее растерзать…

Я никогда не видел ничего более страшного в своей жизни.

Вот Мими сходу запрыгивает в окно второго этажа… Длинная юбка задралась, мелькают кружевные панталоны, и разворачивается длинный пушистый хвост… Вот Сэм беснуется, выпучив глаза, хрипит от ярости, истекает пенной слюной, царапает стену огромными кривыми когтями… Что-то кричит из магазина Мария, а я стою, как оглушенный и не верю своим глазам.

… Когда я пришёл в себя, Сэма уже не было. Мими всё также сидела на подоконнике второго этажа и пристально меня изучала. Во время прыжка её шляпка с вуалью свалилась. И я понял, что смотрю на т-кошку.

– Ну что я могла сделать? – Мария горько плакала. – Они бы замучили её!

Я молча подал ей коробку с бумажными платочками. Мария шумно высморкалась и продолжила свой печальный рассказ.

– Я работала лаборантом… в институте генетики. Уборка, инвентаризация, уход за животными… Одно дело – крысы и кролики, но когда привезли её!

Я молчал. Мими вылизывала лапу, чуть слышно сплёвывая. Без кукольной одежды она выглядела совсем тоненькой.

– И в общем, когда они просто исследовали её познавательные функции… учили разговаривать… читать… Но потом… я услышала, что готовы еще несколько образцов т-кошек, а этот будет подвергнут биохимическому исследованию и вскрытию…

Мария замолчала, сморкаясь в платочек и пытаясь взять себя в руки.

– Да, я украла её! А потом уволилась.

– И у тебя не было из-за этого проблем?

– Ты не представляешь, какой бардак творится у нас в институте! – Мария вяло улыбнулась. – Конечно, было проведено расследование и вызвали полицию… но никому даже в голову не пришло заподозрить меня.

Мария вытерла глаза и рассказывала дальше. Поначалу все шло неплохо, Мими умная кошка и умеет вести себя тихо. Но через некоторое время начались проблемы. Мария жила в большом городе, и т-собак там было много. Опасаясь их, девушка старалась выбирать для прогулок с Мими самые отдаленные маршруты. Но их все равно вскоре выследили по запаху т-собаки, живущие по соседству, и буквально осаждали. Мими не могла даже переступить порог квартиры.

– Я была уверена, что в таких маленьких городках вообще не бывает т-собак… – горько вздохнула Мария.

– Да, в нашем городе такое дорогое животное может позволить себе только Александр. Он, кажется, миллионер.

– Я не знаю, что теперь делать…

– Ну, думаю, с одной т-собакой, особенно такой дружелюбной, как Сэм, мы справимся.

– Т-кошки источают особые феромоны, которые располагают к ним людей… Но зато из-за этого т-собаки реагируют на них гораздо сильнее, чем на обычных кошек.

– Я уверен, что всё будет хорошо! – бодро заявил я Марии.

На самом деле, я совсем не был в этом уверен.

Я стал еще менее оптимистичен позже, собирая остатки продуктов и подсчитывая нанесенный магазину ущерб. Чёртов Сэм заметил Мими уже через пару минут после того, как вошёл в дверь. И он сразу же превратился в какой-то бешеный косматый вихрь, гоняя т-кошку по магазину. Мими изящно прыгала по полкам на своих маленьких лапках, легко уворачиваясь от Сэма и сваливая на пол разные вещи… В том числе, и довольно дорогие. В завершение этого разрушительного балета она скрылась на лестнице, ведущей наверх, а Мария храбро преградила Сэму дорогу. Хвала небесам, что у того хватило ума притормозить…

Т-пес вернулся в магазин через полчаса с покрасневшими, заплаканными глазами. Он упорно смотрел в пол и что-то бубнил себе под мокрый нос, и я даже не сразу понял, что он извиняется. И морда у него была красной (ну, там, где не было шерсти), клянусь, она была просто малиновой!

До этого я и не знал, что т-собаки умеют краснеть от стыда.

Прошло около недели. Сэм больше не появлялся, видимо Александр куда-то уехал с ним. Мими помогала мне за прилавком, и количество посетителей как-то резко возросло. То есть, состав людей в принципе не менялся, потому что мой магазин – единственный в городе, но ко мне стали заходить намного чаще. Мария нарядила Мими в новое красивое платье, с белым фартучком, и получилась настоящая милашка. Эх, когда-то я мечтал о дочке… В отличие от т-собак, т-кошки получились очень привлекательными. Огромные зелёные глаза, милое личико, изящная фигурка… и как-то уже не бросается в глаза вся эта шерсть.

Вечером я долго сидел на скамейке у входа вместе с Мими, и гладил её по голове. Облака рассыпались по багровому закату палевыми голубиными перьями, дул нежный ветерок. Звуки растворялись в теплом воздухе, и бледная, изящная луна готовилась обрести краски и показать себя во всём великолепии…

Ужасно громкий и заунывный вой огласил окрестности. Это был Сэм. Александр вернулся.

Обсудив ситуацию с Марией, мы решили не отступать. И когда т-пес вошёл утром в магазин, мы были наготове. Мими в ожидании стояла за прилавком.

Сэм заметил т-кошку сразу, и бросился к ней. Но Мими даже не дрогнула. Её выразительные глаза потемнели, и из них излилось столько презрения, что человек бы этого не выдержал. Но Сэм был не человек. Опершись широкими лапами на прилавок, он злобно рычал и хрипло лаял прямо в лицо Мими, на неё летели капли слюны. Температура презрения в газах т-кошки резко упала еще на много градусов. Ее взгляд стал настолько ледяным, что почти приблизился к абсолютному нулю. Она провела лапкой по лицу, вытирая собачью слюну, и вдруг ударила Сэма по щеке.

Последовала немая сцена. Царапины на ошеломлённом лице т-пса медленно наливались кровью.

– Чтоу надоу? – взвизгнула Мими, шерсть на ее затылке встала дыбом.

Сэм растерянно прошептал:

– Дуа пиуа…

Мими швырнула банки на прилавок и громко фыркнула. Т-пес как-то обреченно взял их и, сгорбившись, вышел. Денег он не оставил. Но я не переживал – занесёт потом.

Назавтра я сидел в магазине и читал свежую газету. Статья на последней странице называлась «Долой рабство!» и поднимала вопрос о правах т-животных. Ох уж эти зелёные…

Мими неспешно спустилась со второго этажа, сказала мне пару слов и отправилась наружу. Она предпочитала в одиночестве гулять по улицам. Несмотря на замкнутость, Мими всем нравилась. Кроме собак. Обычных собак. Первое время они пытались накинуться на неё, но получив от т-кошки несколько крепких пинков, теперь облаивали только издали. Впрочем, с каждым днем собаки вели себя все спокойнее. Ведь ко всему же привыкаешь.

В дверях магазина Мими столкнулась с Сэмом. Он сразу напрягся. И я тоже. Верхняя губа т-пса поднялась, послышалось гулкое рычание… и затихло. Мими повернула голову и смотрела ему прямо в глаза, уничтожающе. Сэм отступил, позволив т-кошке выйти из магазина. С яростью в глазах он подскочил ко мне, но тут же опомнился, поздоровался и протянул список продуктов. Внизу этого списка, Александр многословно извинялся за проступок Сэма и выражал надежду, что в моем магазине для него всегда будет открыт кредит. Как будто имела большое значение стоимость двух банок пива! Эти миллионеры – все какие-то странные.

Следующая встреча Сэма и Мими прошла на удивление спокойно. Мими все утро продавала желающим продукты, в свободное время изучая мой «Вестник британских учёных». Не знаю, много ли она там понимала, но статьи читала очень старательно. Я наблюдал за ней, раскладывая товары по полкам.