Сейчас же она ходила по дому, гладила руками ажурные занавески, которые бабушка связала крючком, поправляла круглые коврики, которые она смастерила из тонких жгутиков, смотрела на свое отражение в большом серебристом самоваре, который был обвешан сушками, и ей так хотелось остановить это мгновение!

Жизнь устроена правильно. Люди не должны знать, что завтра будет плохо. Потому что с этими знаниями трудно быть счастливыми сегодня. Надо жить сейчас и наслаждаться счастьем так, как будто завтра не будет. Марине же эти знания не позволили насладиться блаженными минутами – грусть укутывала ее, и, как она ни пыталась от нее избавиться, у нее не очень хорошо получалось.

Ей казалось, что она обязательно должна что-то сделать, чтобы их спасти. Ведь ее старички еще легко могли бы прожить лет десять. Но, как врач, она понимала, что вряд ли сможет кардинально что-то поменять. Она пробовала гулять с ними – у бабушки болят ноги, у дедушки через минуту начинается одышка. О зарядке они слушать ничего не хотели. Почему-то они давно для себя решили, что до глубокой старости все равно не доживут.

«Еще год-два – и хватит» – вот и все слова ее любимых старичков.

Тогда Марина стала думать, как устроить так, чтобы они могли прожить свои последние дни счастливо. У нее было достаточно денег: и дедушка постоянно давал, и папа подкидывал. Деликатесов тогда не было, но она позвонила Кате и попросила на пятьдесят рублей привезти всякой вкуснятины.

Что еще она могла сделать для них?

Марина обожала их, постоянно говорила, что любит, что они самые лучшие, но все же ей хотелось сделать что-то и материальное.

Катя все поняла правильно и вечером привезла две огромные сумки с продуктами из столов заказов и тех, что можно было купить из-под полы в ресторанах: икру, копченую колбасу, шпроты, импортные сыры, консервированную ветчину, бельгийский шоколад в красивейшей коробке. Деньги у сестры Катя брать отказалась категорически. Попросилась просто переночевать в доме и прочувствовать, как это – иметь бабушку и дедушку.

Старики непривычным продуктам удивлялись, бабушка вертела, осматривала со всех сторон банки и коробки, потом разложила – что по полкам, что в холодильник, что в кладовую – про запас и на особый случай.

Вечером девочки сходили в ближайший магазин и купили развесных пряников и печенья, разных конфет, молока и кефира – для бабушки, а для дедушки селедки и замороженного хека – уж очень дедуля любил рыбу. Это все была привычная еда, которая не могла смутить стариков.

Вечером они ели печеную картошку с рыбой, а на десерт бабушка испекла свои фирменные блинчики. Марина стояла с Катей на кухне, а бабушка их учила:

– Блины должны быть на дрожжах. И несладкие. Тогда они получаются пышными и не приторными – их можно будет есть со сгущенкой и вареньем, а еще я сделаю вам с творогом на завтрак.

Спать их положили на одну широченную кровать. Бабушка принесла большие, просто огромные, как перина, подушки. Они были такими высокими, что получалось, что спать надо сидя, но девочки попрыгали на них, когда бабушка вышла из комнаты, и чуть-чуть сдавили лебяжьи перья.

Одеяло тоже было как из сказки – теплое и тяжелое. Бабушка его делала сама и тоже из лебяжьего пуха. Для Марины это не было в диковинку, а вот Катя была впечатлена.

– Никогда не спала в таком старом доме. У меня такое чувство, как будто сейчас откроется дверь и зайдет Баба-яга, – засмеялась Катя и еще раз стукнула кулаком подушку, чтобы та умялась. – А зачем нам одеяло летом?

– Потому что это деревенский домик, где летом прохладно, а зимой тепло! – вздохнула Марина.

Настроение у нее было совсем нерадостное, и сестра это заметила.

– Что тебя гложет?

– Я не могу им помочь. И их скоро не станет.

– Может быть, и не надо? Может, все идет правильно? Они прожили свою жизнь. Я понимаю, ты бы хотела, чтобы они еще лет десять жили, но ведь у каждого человека есть срок.

– А мне кажется, только мы определяем, сколько будем на этой земле. Вот стоишь ты у выбора – первый вариант или второй. Выбираешь первый. Дальше у тебя вот такая судьба. Выбираешь второй – у тебя другая судьба.

– И какой сейчас может быть выбор для твоих старичков? Поесть на ужин винегрет или фасоль?

– Сейчас их выбор – это я. Это возможность поменять будущее.

– Как?

– Может, сказать им, что я без них не смогу жить? Уверить их, чтобы они еще лет десять продержались. Хотя бы…

– А с сердечным приступом ты как договоришься? Скажешь: эй, а ну брысь и не подходи к моим старичкам?

– Я, как врач, знаю, как уберечься. Но тут и их желание нужно. Спортом они заниматься не хотят. Едят тоже плохо, неправильно – зачем только мы эту селедку купили, еще и на ночь поели. И холестерин – это очень серьезно! Может, таблетки им для нормализации давления предложить? Но они ведь против всей этой химии, и даже не хотят измерить давление. Я им предлагала. Сказала, что хочу стать доктором, и они будут моими первыми пациентами.

– И даже так не согласились? – удивилась сестра.

– Дедушка в штыки воспринимает, когда кто-то проявляет интерес к его здоровью, говорит, чтобы я на кошках тренировалась, и даже не подпускает к себе… Бабушка тоже – то у нее блины, то новости, ищет предлог чтобы отказать, я же вижу…

– Тогда сосредоточься на папе. Его-то тебе важней спасти.

– А я хотела и папу, и этих упрямых старичков. Но я думаю, что, когда мы придем к дедушке в гости на день Василия, я поговорю с ним и уговорю.

Катя засмеялась:

– Уговоришь еще пожить? Классно звучит. А может, мне ты тоже сможешь помочь?

– Конечно! – сразу согласилась Марина. – В чем?

– Вот скажи честно – ведь жизнь моя не удалась? Ну, будет у меня дочь в тридцать лет. И что? Ни семьи ведь, ничего у меня, кроме этой дочери, не будет. Что я делала до тридцати лет?

– Шишки набивала. Опыта набиралась.

– А можно как-нибудь этот опыт откорректировать с твоей помощью? Ну да, я дура сейчас, и опыта у меня нет. Но вот случается у меня какая-то ситуация, и я спрашиваю тебя – как мне быть, Марина? Ты с высоты своего жизненного полета отвечаешь. И я так поступаю.

Марина задумалась. Конечно, идея была отличной, но знала ли она, как поступить? Не получится ли, что она так исправит жизнь сестры, что та превратится в ад?

– Мне страшно, конечно, это делать. Но я буду тебе говорить, как и что с тобой произойдет, если ты пойдешь вот по этой дороге. Если тебе понравится, значит, выберем эту дорожку. Если нет – будем думать. Но знай, что не так просто отказаться от человека, в которого ты влюблена. Вот окончишь ты в следующем году школу, поступишь в универ и в сентябре пойдешь на свою первую лекцию. А там будет Марат. И влюбишься ты в него так, что дышать не сможешь. И что я смогу сделать? Ну скажу я тебе: «Катя, не оставайся с ним наедине, пожалеешь!» А ты ведь только об этом и будешь мечтать. И станет этот Марат твоим первым мужчиной. Погуляешь ты с ним три месяца, а потом он побежит к некой Гале или Вале, не помню уже точно. Вот чем я смогу тебе помочь?

– Если Марат плохой – я в него не влюблюсь. Вот и все! – пообещала сестра.

Марина засмеялась:

– Ну да. Чувствам не прикажешь. Это химия – увидела, и все, растворилась в нем.

– Нет! Если он козел, зачем он мне нужен?

– Да, может, и не козел он. Просто у него к тебе будут совсем не чувства, а только интерес. А у тебя любовь. Вот и вся разница.

– Ты мне говорила, что я всегда выбирала один и тот же тип мужчины-бабника, а почему? – спросила Катя.

– Потому, что они отличаются от других: веселые, умеют говорить красивые слова и вскружить голову, знают, что хотят девушки.

– Откуда им знать это? – хмыкнула сестра.

– Все девушки хотят одного и того же: чтобы ими восхищались, чтобы их любили. Ни одна женщина не будет иметь отношения с мужчиной только для того, чтобы набраться опыта. Всем нужна семья, дети и любовь этого мужчины. И все хотят – навсегда. Исключения, конечно, бывают, но ты не из их числа. И поэтому когда на твоем пути встречается мужчина и начинает за тобой красиво ухаживать, ты теряешь голову. Ты веришь, что это навсегда, он тебя в этом своим трепетным поведением и легкой влюбленностью убеждает, и все. Ты попала. Отдаешься ему целиком, с потрохами, а он через пару дней становится вялым, ему с тобой уже не интересно, и он кидает взгляды на других женщин. Ты этого допустить не можешь – истерики, скандалы, он устает от этого и уходит.

– И так со всеми? – изумилась Катя.

– Почти. Помню, что после Марата у тебя был Петр. Очень серьезный молодой человек и вполне симпатичный и, кстати, где-то тут поблизости жил. Бегал за тобой по всему универу, замуж звал, но ты его даже видеть не хотела, специально на лекции не ходила, если знала, что он будет там. А все почему? Потому что мычал, краснел, пыхтел и красивых слов, к которым ты привыкла, сказать не умел.

– Может, мне за него в этой жизни выйти замуж? Где его дом? Давай пойдем посмотрим на его хозяйство. Всегда мечтала иметь корову и кур в доме, – хихикнула Катя.

– Нет, он нам точно не нужен. Ты должна понять главное: мужчина не должен быть красивым, и, когда он начинает говорить, не стоит верить всем его словам.

– Надо выбирать уродов? – засмеялась сестра.

– Надо выбирать умных, перспективных мужчин, в которых есть стержень. У которых есть какие-то цели. Сто процентов твоих мужчин, даже уже в зрелом возрасте, ничего собой не представляли – обыкновенные неудачники. Зато они красиво говорили о том, чего хотят добиться, какую квартиру хотят иметь в центре, куда поедут отдыхать летом. Но ничего для выполнения этих планов не делали. Хотя были и те, кто говорил, что это все тленность мира, все мы пешки и нам надо думать о духовном. Таких тоже надо посылать в сад, причем сразу.

– Знаешь, чем больше я тебя слушаю, тем больше прихожу к выводу, что мне никто пока не нужен. И даже опыта не надо. Наверное, я возьму пару лет и пережду. Просто буду набираться мудрости и терпения.

– Это было бы замечательно! – воскликнула Марина. – Я очень хочу, чтобы ты была счастлива, и чем меньше шишек ты набьешь, тем легче тебе будет позже.

– Я уверена, что справлюсь!

– Хорошо! Тогда я буду твоей тенью, обещаю! Если ты будешь проявлять к парню интерес, я обязательно приду к тебе на помощь, посмотрю на него глазами взрослой тетеньки и дам нужный совет.

– Договорились! – согласилась сестра.

– А ты мне поможешь следить за папой!

Они пожали друг другу руки, счастливые упали на подушки и заснули.

* * *

К концу августа Марина вернулась в город к родителям. И они с Катей сразу принялись следить за отцом.

Но папа вел себя безупречно – после работы сразу бежал домой и проводил с семьей все свое свободное время.

Марина очень старалась проследить, чтобы он вовремя поел, расспрашивала его, чем он питается в столовой; говорила, как она его любит и хочет, чтобы он жил вечно. Иногда она его пугала такой заботой, но тогда девочка только сильней прижималась к нему и говорила, что он просто самый любимый на свете человек.