– Да, – не теряя слащавой улыбки, ответила я, окинув взглядом пожилого военного, судя по погонам, генерала. – Перемирие вижу надолго? – задала я ему осторожно вопрос, раздавая карты.

– С чего взяли? – усмехнулся он, делая ход.

– Ну, раз в город вернулись такие военные чины, то…, – пожала я плечами.

– Наблюдательная, – проговорил он, мельком кинув на меня взгляд. – Месяц будем зализывать раны, потом опять в бой, – добавил он.

– Молодняку нужно сбросить напряжение, – хмыкнул второй пожилой игрок, кивнув на столик, за которым веселился Анхель. – Зеленые, а уже такие кровожадные. Особенно этот, молодой фон Вальц. Видел, что он с офицером лазутчиков сделал? Живого места не оставил тогда, когда его группа вернулась на два дня позже с враждебной территории.

Чувствуя, что у меня пол уходит из-под ног, я судорожно вцепилась в край стола.

– Чего ж не вступился? – спросил генерал. – Он же не виноват был, в засаду же попали, это фон Вальц с цепи просто сорвался.

– Да кто же за лиса вступится? – хмыкнул его противник.

– Вот в том-то и беда, – протянул генерал. – Они за нас воюют, а мы к ним как относились, как к третьему сорту, так и относимся. Посмел бы фон Вальц вот так не разбираясь вервольфа тронуть? Нет. А коль ведьмак под горячую руку попал, то что?

– Да вступились потом уже, вытащили его из клетки, – недовольно ответил мужчина.

– Когда вытащили? Когда он едва жив был? Если бы не Равер, то парня бы уже и в живых не было.

– Ну, Равер есть Равер, ты знаешь. Ему что наш, что лис – один черт. Что ему? Он всего лишь наш союзник, он не воевал с лисами.

– Я думаю он поднимет перед королем вопрос о том, что случилось.

– А что толку? Лис уже ушел из армии. Погоны содрал и швырнул своему командиру. И что толку поднимать этот вопрос? Ты думаешь его величество молодого фон Вальца накажет? Да черта с два. Его отец во время переворота такую роль сыграл, что теперь фон Вальцы неприкасаемы пока и король наш жив.

– Ну, не скажи, если сам герцог Равер замолвит слово, то Анхелю несдобровать. Хотя, он при дворе появится не раньше, чем мы отбросим темных тварей за пределы северных земель, а это будет неизвестно когда, а к тому времени случай с лисом канет в лету.

– Простите, – не выдержала я. – А когда это случилось? Когда этот лис, о котором вы говорите, ушел из армии?

– А ты его знаешь, красавица? – посмотрел пытливо на меня генерал.

– Да, мы росли с ним вместе, – глухо проговорила я.

– Полгода как ушел, – ответил генерал. – Мне на подпись приносили его отказ от службы. Хороший парень, но, сама понимаешь, к лисам в наших рядах все настороженно относятся.

– И зря, – проглотив слезы, прошептала я. – Он через столько прошел, чтобы попасть в ваши ряды. Отбор один только чего стоил. И что в итоге? Права была мама, не стоит идти туда, где ты чужой, и никто не оценит твоей службы, даже если ты в одиночку выиграешь эту войну.

Генерал лишь повел седой бровью и, ничего не ответив, сосредоточился на игре. Я же едва смогла себя в руки взять, но в голове до конца вечера крутилась одна мысль: «Где же ты, Стеор? Где же ты?».

– Умница, девочка, – проговорила Регис, уже когда все разошлись и в заведении остались лишь работники, – денежки твой столик принес хорошие, – похлопала по внушительному мешочку с золотыми монетами. – Все честно? – прищурила она глаза.

– Все честно, – рассеянно ответила я. – Я сказала, что не буду использовать силу попусту. Играли пожилые генералы, а они сами знаете, мне кажется, больше болтовней заняты, чем игрой, поэтому игорный дом и в прибыли.

– Постигаешь тонкости знаний не только карт, – усмехнулась Регис. – Ну иди, там экипаж уже ждет тебя, отвезет домой.

– Нет, я пройдусь, – ответила устало я. – Мне нужно подумать и подышать свежим воздухом. Идти тут всего ничего, не переживайте.

– Ну, как знаешь. Но я обычно нанимаю экипажи для своих девочек. Это ведь только кажется, что какая там работа. Так, сиди за столиком и все. Я не понаслышке знаю, что к ночи с ног уже валишься, – проговорила беспокойно Регис.

– В следующий раз – обязательно поеду, а сейчас нужно проветрить голову, – усмехнулась я. – Уж сильно больно много информации в ней за один вечер накопилось.

Сказав это, я сделала реверанс, накинула на плечи плащ и направилась к выходу. Уже находясь за воротами заведения, остановилась и, закрыв глаза, прижала дрожащие ладони к губам. Стеор. Где же он? Полгода – не один день. Неужели все? Нет-нет, только не это. Он просто не мог погибнуть. Чертов Анхель, всегда чувствовала, что этот мерзавец да сыграет какую-то нехорошую роль в нашей с Стеором жизни. Просто миллиард мыслей пронеслось в моей голове за считанные секунды, заставив внутренне завыть от безысходности. Кое-как собрав в кулак самообладание, я направилась вдоль мостовой, решив обратиться за помощью к сестре Стеора, любовник которой занимал не последнюю должность в армии вервольфов. Пусть даже и откажет, но я просто обязана была хоть что-то сделать, чтобы узнать о судьбе Стеора.

Кутаясь в плащ, я миновала мостовую и, свернув с главной улицы, пошла вдоль набережной. Не пройдя и пары сотен метров, вдруг увидела у двери какой-то таверны мужчин во главе с Анхелем. Мысленно выругавшись, посильнее натянула на лицо капюшон и ускорила шаг. Пройдя мимо, уже было облегченно выдохнула, как вслед мне полетели слова:

– Марион, Марион, куда так спешим?

В этот же момент рука Анхеля ухватила меня за предплечье и резко развернула к себе. Чувствуя, как все внутри похолодело, я проговорила строго:

– Мне нужно домой, отпустите…милорд.

– Домой, – протянул обманчиво спокойно Анхель, – слышали, господа? – обратился он к своим не менее пьяным друзьям. – Лиса спешит в свою нору. Отпустим ее или сделаем из своего волчьего логова для нее дом на эту ночь? Смотрите, девка черт его знает как хороша, – он скинул с моей головы капюшон, затем, не успела я и пикнуть, стащил плащ и отшвырнул его в сторону.

– Анхель, ты что делаешь? – испуганно проговорила я, в ужасе окидывая взглядом обступивших меня мужчин.

– Мы заплатим, – прищурил он глаза, подходя ближе ко мне. – Правда? – усмехнулся коварной улыбкой, обратившись к друзьям, блестящие глаза которых точно говорили мне о том, что все это закончится ох как плохо для меня.

– Заплатим, девочка, – протянул один из них руку и молниеносно выдернул гребень из моих волос, заставив их враз упасть волной ниже пояса. – Черт, ты смотри, а еще говорят, что наши волчицы невесть как хороши, ты на эту только посмотри, волосы одни чего только стоят, – он взял в руки прядь и поднес ее к своему носу, сделав глубокий вдох.

– Кто будет первым? – заржал еще один из вервольфов.

– Анхель, кто ж еще, – хмыкнул второй. – Мы с тобой не дворяне, куда ж нам замахиваться на право первой ночи.

Услышав это, я рванулась из рук Анхеля и закричала, но в ту же секунду он закрыл мне рот и прижал к себе с такой силой, что я взвыла от боли, пронзившей мои ребра.

– Тише, Марион, тише, – услышала я у своего уха хриплый шепот вервольфа. – Будешь себя хорошо вести, тебе даже понравится. А будешь показывать зубки, как думаешь, что с тобой будет?

Сказав это, он потащил меня в сторону таверны. Брыкаясь и царапаясь, я пыталась вырваться, только куда там мои силы да против озверевшего вервольфа.

– Помогите, пожалуйста, – проревела я, обращаясь к владельцу таверны, взирающему на то, как меня тащат на второй этаж в комнаты для постояльцев.

– Сама виновата, – только и пробурчал тот, – нечего шастать ночами там, где развлекаются вервольфы.

Уже у двери в комнату я резко вырвалась и, развернувшись, судорожно вцепилась пальцами в китель Анхеля.

– Приди в себя, пожалуйста, – крикнула я на него. – Ты кто угодно, только не насильник, Анхель!

– Кто сказал? – сощурил он свои серые глаза. – Больно хорошо ты знаешь меня. Война ваяет из нас зверей, Марион.

– Я тебе не враг! – дрожащими губами проговорила я.

– А кто ты? – рявкнул он, ухватив меня за горло и приблизившись к моему лицу. – Вы, лисы, хуже чем те, против кого мы сейчас воюем.

– Черт, да что ты с ней еще и разговариваешь, – прорычал стоящий рядом один из друзей. – Тащи ее в комнату.

– Анхель, – заскулила я, прижавшись своим лбом к его лбу. – Ты же меня с детства знаешь. Прошу тебя, не тронь.

– Да плевать мне, – рыкнул он, толкнув дверь позади меня.

Понимая, что пути назад просто нет, я сделала в этот момент то, что единственное пришло в голову. Вырвав руки из его цепкой хватки, я откинула с лица спутавшиеся волосы и проговорила хриплым голосом:

– Я с тобой проведу ночь. Добровольно проведу. Только…не подпускай их ко мне, – судорожно вытерев слезы на щеках, кивнула на друзей Анхеля. – Я знаю, что всегда нравилась тебе, Анхель. Неужели ты будешь делить с кем-то женщину, которую так хочешь сам? Отошли их к шлюхам, – кивнула в сторону первого этажа, откуда были слышны заливистые голоса девиц легкого поведения. – Они их обслужат по высшему разряду, не оставят голодными. А меня…оставь себе.

После моих слов воцарилась тишина. Анхель сощурил глаза и окинул меня взглядом. Затем подошел вплотную и ухватил за подбородок.

– Ни с кем еще не была? Мое чутье меня не подводит? – процедил он хрипло.

– Нет, – стуча зубами ответила я.

– Анхель, ты чего? – рявкнул один из дружков. – К черту шлюх, если здесь такая кукла, да еще и не объезженная.

– Сопротивляться не будешь? – вновь спросил Анхель у меня, не обращая внимание на реплику друга.

Я лишь утвердительно головой кивнула.

– Пошли вон отсюда, – гаркнул он, обращаясь к друзьям. – Возьмите любых девок себе, я все оплачу. А эта кукла будет ублажать меня.

Сказав это, он втолкнул меня в комнату, захлопнув дверь перед носом недовольных друзей, которые что-то прорычали возмущенно и спустя пару секунд я услышала удаляющиеся от комнаты шаги.

– Анхель, – проскулила я, сделав попытку вразумить его.

– Мне вернуть их? – стальным тоном проговорил он, кивнув на дверь.

– Нет, – прошептала я.

– Тогда иди сюда, – дернув за предплечье, он притянул меня к себе, враз впившись в губы поцелуем.

Чувствуя приторный вкус пьяного дыхания вервольфа у себя во рту, я инстинктивно уперлась ему в грудь и с силой оттолкнула. Он пошатнулся и сделал пару шагов назад, затем остановился и злобно сверкнул глазами.

– Анхель, пожалуйста, – отступая к окну прошептала я. – Здесь же есть море женщин, которые утолят твой голод с радостью.

– Да к черту море шлюх, если мне нужна одна, – гаркнул он и двинулся на меня. – Ты же всегда завлекала меня, ведьма. Когда сидела напротив меня с картами за столом и изгибала призывно бровь, сверкая своими изумрудными глазами. Ты смотрела, а у меня кровь в венах кипеть начинала. Ты знала, как действуешь на мое сознание. Этакая дьяволица недоступная.

– Да какая дьяволица и какое завлекала? О чем ты? – взмолилась я. – Я ребенком еще была.

– Ребенком? – хмыкнул он. – Хорош ребенок значит был. Мне всегда казалось, что ты для меня недосягаема, поскольку отец всегда твердил, что вас хоть и затесали под каблук, но уважать вас нужно, ведь вы такие же жители нашего государства, как и все. Да к черту там такие же. Вы ведьмы, мы вервольфы. Вы слабые, мы сильные. Вы хитрые и подлые, мы честные и справедливые.

– И это твоя справедливость толкает тебя на такой поступок мерзкий? – дрожащими губами спросила я.

– Нет, – хмыкнул Анхель. – Это похоть, Марион. Я бы купил тебя, как делают это все вервольфы, которые хотят обладать одной из ваших, да только ты же черта с два продашь себя. Нищая, но гордая. Ты лучше в петлю, чем в такую жизнь, не так ли? А так, – он молниеносно дернул меня к себе, ухватив за предплечье, – поимею и погашу тот огонь в крови, который распаляет один только взгляд на тебя.

– А не боишься, что потом вообще не отделаешься от этого огня? – скривившись от запаха его пьяного дыхания, прошептала я.

– Ты слишком высокого мнения о том, что у тебя между ног, – хмыкнул Анхель и швырнул меня на кровать.

Понимая, что избежать того, что грядет, мне никак не удастся, я проговорила, глядя строго в глаза вервольфа в тот момент, когда его рука уверенно начала задирать на мне подол платья:

– Ну давай, покажи, на что способен, Анхель. Сможешь поиметь меня так в этом состоянии, чтобы у меня мурашки удовольствия бежали по коже от одного воспоминания о том, как ты был во мне? А? Красавец-вервольф, – кинула на него презрительный взгляд, – да что ты за волк, если тебе женщину нужно принуждать, чтобы она с тобой в постель легла. Покупаете, говоришь, наших женщин? Конечно, по доброй воле никто же из наших ноги не раздвинет перед вами. Все знают, что лучшие любовники – это наши ведьмаки, которые так красиво ухаживать умеют за девушками, что у них и в голову не придет сказать «нет», когда дело доходит до близости. Так что давай, покажи свою силу, волчара, изнасилуй невинную девушку. Это же все на что ты способен, самец чертов,– прорычала я ему прямо в лицо, приподнявшись на подушке.

Едва только я договорила это, рука, лежащая на моем бедре, замерла. Еле-еле сдерживая бешеное дыхание, Анхель спустя четверть минуты издал протяжный, едва уловимый стон, и отпустил меня. Быстро поднявшись с кровати, он рывком стащил меня с нее и рявкнул:

– Убирайся отсюда к черту.

Взяв за предплечье, он просто-таки вышвырнул меня из комнаты, затем стащил вниз по ступеням. В этот момент в холл выбежали его друзья.

– Ты чего делаешь, Анхель? Уже все, оприходовал ее? Быстро ты что-то, я думал такой куклой ты до утра не наиграешься, – заржал один из них. – Теперь можно нам? – сощурил он глаза и двинулся ко мне.

– Пасть закрой, – зарычал на него Анхель. – Девка идет домой.

– Да она не дойдет туда, – хмыкнул второй. – Сам знаешь сколько наших сейчас вернулось в столицу. Не ты, так еще кто позарится. Время уже за полночь перевалило. Оставь ее нам, если сам не хочешь.

– Иди в зал, – гаркнул на него Анхель. – Или я передумаю оплачивать тех девок, которые с такой тоской взирают на вас, – кивнул он на двух миловидных, кричаще накрашенных молодых женщин, которых явно заинтересовало происходящее и они встали в дверном проеме, с любопытством глядя то на меня, то на Анхеля.

Мужчины посмотрели на своих шлюх и нехотя направились к ним.

– Пойдем, – дернул меня за руку Анхель и потащил на улицу.

Едва только мы оказались вне стен таверны, я проговорила осторожно, не понимая, куда он меня тащит:

– Я дойду. Здесь недалеко.

– Рот закрой, – рыкнул Анхель и подвел меня к стоящему вдалеке экипажу.

Зашвырнув меня в него, он крикнул извозчику:

– Виртас, гони туда, где эти черти обитают.

– Как скажете, милорд, – ответил извозчик и стегнул лошадей.

Вжавшись в угол экипажа, я сидела и боялась даже дышать. Анхель же откинулся на спинку сиденья и так просидел всю дорогу, не открывая глаз. Когда экипаж свернул на мою улицу, Анхель открыл глаза и постучал в стенку экипажа, приказывая остановиться. Выйдя из него, он недовольно махнул головой, приказывая и мне выйти наружу. Я быстро подчинилась, с радостью увидев, что он и правда привез меня домой.

– Спасибо, – едва слышно прошептала я.

Анхель в тот же момент ухватил меня за руку и рванул к себе. Мгновение он смотрел на меня молча, а я в этот момент просто умирала от страха, не представляя себе, что у него еще на уме.

– Не попадайся мне на глаза, ведьма, когда я в таком состоянии. Иначе в следующий раз не обещаю, что разум возьмет верх над желанием поиметь тебя. Ты даже не представляешь себе, что это такое – вдрызг пьяный вервольф, да еще и находящийся подле девки, которую с семнадцати лет подмять под себя хочет. А теперь иди, – толкнул он меня к калитке, а сам быстро сел в экипаж.

Быстро забежав во двор, я просто влетела в дом и закрыла дверь на засов. В ту же минуту из комнаты вышла мама и в ужасе посмотрела на меня.

– Марион, бог мой, что с тобой случилось? – она обеспокоенно окинула меня взглядом. – Тебя не…? – в ужасе замолчала, ухватив меня за плечи.

– Нет-нет, все хорошо, – выдохнула я, всеми силами сдерживая слезы не то облегчения, не то страха. – Просто нарвалась на компанию нетрезвых вервольфов, но все обошлось.

– Девочка моя, да что же это такое, – отчаянно запричитала мама, притянув к себе. – Говорила я тебе, что в заведении Регис ничего хорошего ты не найдешь.

– Мам, Регис здесь ни при чем. Просто мне нужно быть осторожнее и все, – ответила я максимально спокойным голосом. – Я переоденусь и спать. Время уже позднее

– Да, конечно, – ответила мама и отошла в сторону.

Зайдя к себе в комнатушку, я наконец дала волю слезам. Судорожно содрав испорченное платье, упала в кровать и, свернувшись калачиком, забылась тревожным сном.